一陣冷風從窗縫中透過來，刺骨的寒冷登時讓劉澈忍不住打了個哆嗦。深冬的西北可不是鬧著玩的，尤其是半夜後，現在外面的溫度足足有零下二十幾度。還好更衣室到入井口這一段的走廊暖氣十足，雖然只穿了一層單薄的工作服，也不覺得寒冷。但是在靠近入井登記的虹膜掃瞄儀旁，也不知道是哪個缺德鬼，把窗口開了條縫，寒風一陣一陣地灌進來，吹得人直發顫。
「劉隊長家鄉沒這麼冷吧？」說話的是一個三十幾歲長相白淨的瘦高個，說話眼睛對準掃瞄儀，隨著一聲輕快的鳴響，電腦屏幕上馬上顯示出了他的照片和基本信息——陳會，男，滿族，遼寧省瀋陽市……
陳會跟李前進一樣，是掘進二隊的一名班長。劉澈知道清朝滅亡後，很多滿人都改了漢姓，改法有些是根據意譯，有些是根據音譯的。劉澈大學時候同系不同班就有個女同學姓艾，據說就是前清的皇族。他這個陳姓怎麼改來的，劉澈還真有點興趣。
「是比這邊暖和一些，不過這邊的屋裡都有暖氣，我們那邊外面是多冷屋裡就有多冷，真生活起來反而覺得這邊更暖和！」劉澈一邊走一邊跟陳會聊著，劉澈今天晚班跟班，要跟職工同上同下。
「要說不適應的，就是這邊的雪太大了，我老家那邊已經好幾年沒怎麼下雪了。」劉澈又看了眼窗外，藉著昏黃的燈光可以看到，外面就是白茫茫一片的世界，地上的積雪至少有半米厚，人走起路的時候，得把腳可著勁往上抬，才能把腳從雪裡拔出來，非常的費勁。來西北之前，劉澈從來想過雪還能下這麼大。
「你們南方那邊雪確實不大。」
「我們那算什麼南方？長江以南那才叫南方。」
「對我們東北人來說，山海關以南都叫南方。」
「呵呵！一直沒問過你，你是滿族是吧，哪個旗的？」到底是離現在最近的一個王朝，劉澈還是忍不住有些好奇。
「哪個旗呀……你這說我還真不知道，不過從我爹那一輩起，就沒覺得自己是滿族。我有時候都懷疑當年填民族的時候，我爺爺指定手一哆嗦，把『漢』字就給寫成了『滿』字，或者是他老人家的字當時寫得太潦草，登記人員給看錯了，反正都是三點水的，繁體的漢字跟滿字長得不就挺像？」陳會呵呵一笑，跟著劉澈走進了罐籠。
2610的重新打通工作已經開始一個多月了，施工的進度比劉澈想像的還要順利，由於瓦斯已經被提前釋放了出來，不用再像上一次一樣，掘進作業前還要先打眼注水，排瓦斯。整個工作進度，反而比第一次時候還要快，時至今日據劉澈估計工程量已經完成了差不多一半。
不過也不都是一切順利，比如安檢科好像就跟掘進二隊卯上了，上次掘進二隊與安檢科的爭執，李礦長給出了裁決：掘進二隊的當事職工向當班安檢員道歉，對於掘進二隊的當事職工跟安檢員起衝突一事，礦上對當事職工進行處罰，但同時由於沒有證據，安檢科必須撤銷對掘進二隊的處罰。
掘進二隊是丟了錢，但沒丟人，丟了面子的安檢科這一下子卻徹底讓掘進二隊給惹火了。這一個多月來，安檢科天天圍著掘進二隊可著勁的檢查。
煤礦上的事，只要想查，總能發現問題，就這一個來月的時間，掘進二隊陸陸續續被查出的問題幾乎趕得上過去多半年的。更何況掘進二隊惹火的不只是安檢科，還有安全副礦長，隊長朱青玉現在就像文化大革命時候的地主似的，隔三岔五就被礦領導拎出來批一頓，日子很不好過。
但在劉澈看來這些麻煩都是其次的，最麻煩的問題來自2610巷道本身，復工以來，那個恐怖的鬼東西就一直沒出現過，甚至連個影子也沒人見過，似乎那東西已經把職工們忘了。
職工們當然也非常想忘掉他，可隨著離上次被困的地方越來越近，連劉澈都開始心神不寧，職工們的情緒自然越來越不穩定，尤其是上次一起被困的那些人，那東西越不出現，這些人心裡越是發虛，未知的危機有時候比實實在在的危險更可怕！
劉澈心裡打鼓，有時他都懷疑，那東西其實就躲在大家眼皮子底下，只要大家稍微放鬆，他就會撲上來給眾人致命一擊。
但是他又能躲到哪裡去呢？這裡又不是人跡罕至的沙漠，雖說是井下，但是常年人來人往，根本就沒斷過人……人來人往？劉澈一個機靈，他忽然想到了一個可能性，也許這個猜測很荒誕，但如果是真的，那就是個天大的麻煩：最好的隱藏其實就是不隱藏，如果那傢伙化成了人形，混跡在眾人間，那他就算天天在自己眼皮子地下晃，也肯定沒人能發現。
劉澈正想到驚悚緊要處，忍不住就抬頭四處看，誰知道這一看就見到一個極高的身影，正張牙舞爪地向他衝過來，緊接著劉澈就覺得脖子上一緊，後衣領已經人拉住往後拽。劉澈驚得心臟簡直要跳出來，他想起了王自強被抓時候的情形，也是被從後面抓住，當時要不是劉澈他們趕過去幫忙，一個人根本逃脫不了。
「劉隊長，劉隊長？」誰知這時就聽到那傢伙竟然口出人言，而且喊的還是劉澈的稱呼，這聲音怎麼聽起來這麼耳熟？劉澈一睜眼，才發現面前的人原來是陳會，身後兩名職工正拽著自己的衣服，使勁想把自己從猴車上拉下來，「劉隊長，咱們到了。」
劉澈一看，這才發現原來自己坐在猴車上竟然睡著了，而還做了個夢。說猴車大部分不知道是個什麼東西，其實就是個單座版的簡易纜車，不同的是纜車是在地面上，用巨大的鐵架子、鋼纜架到半空中，猴車卻是在井下，鋼纜用滑輪吊在巷道頂板上，相同的是兩樣交通工具過了終點後就要往回走，所以劉澈再不下來就要被拉回去了，劉澈急忙從猴車上跳下來。
近來壓力實在太大了，劉澈既要注意生產上的事，又要時刻警惕那個東西的事，還要擔心安檢科那幫人吹毛求疵沒事找事，張大個子出事後，剛剛好點的睡眠狀況，又連續失眠，有時候熬到後半夜，好不容易睡著，也是噩夢不斷，生生給嚇醒。
劉澈現在不能接到別人的電話，只要手機一震動，他就會像觸電一樣跳起來，擔心隊上是不是又出事了。剛剛坐在猴車上，隨著座椅左搖右晃，搖啊搖的，他竟然不小心睡著了。
「哎呀，一不小心，走神了，謝謝啊！」劉澈當然不能承認自己剛剛瞇了一覺——在井下，除了在那個運人用的有鐵皮頂的通勤車裡，在其他任何地方睡覺，都屬於嚴重違章，是要被罰款，扣「雙基」考核分的。
井下夜晚的空氣遠比白天的時候更加污濁，因為各個生產區隊現在都在努力生產，尤其是采煤隊，綜采機工作時那情形，簡直跟下灰似的。礦上的采煤隊雖然實行的也是三班倒，但由於動輒都是幾百米甚至上千米的工作面，涉及的設備數以千計。為了保證這麼多的設備生產的時候不掉鏈子，必須在生產的間隙進行大量的維護工作，煤礦上一般採用的辦法是兩個生產班之後安排一個檢修班，柳河礦的安排就是頭天下午到第二天早上的兩個班生產，第二天白天的班用來檢修維護設備。現在正是整個煤礦井下最污濁的時候。
劉澈帶著晚班的職工不緊不慢地往2610掘進頭走，有了剛才的猜測，一邊走他一邊忍不住對身邊的同事觀察起來，到底哪一個會是那怪物化成的？但是這個想法一冒出，劉澈不覺就生出一股荒謬感來，看那怪物的樣子，就算是個妖怪，也該是狠打猛衝的牛魔王類型，絕對不會是《聊齋》裡那種可以披著人皮，化成人的種類。
「希望不要再出什麼ど蛾子！」劉澈心理默念，但偏偏是怕什麼就來什麼，就在他們快走到地方時候，就聽前面嗡嗡作響，猛一聽還以為在生產，但仔細一聽，竟然是一片已經亂成了一團的吵罵聲，間或還能聽到一個破鑼般的嗓子大吼，一聽那聲音就知道是中班班長趙全有。
「出事了？」劉澈和陳會對視了一眼，二話不說帶著人趕緊就往前跑，還沒走近呢，遠遠的就見中班的人正圍著一個戴著橘紅色帽子，渾身也穿一身紅的人推推攘攘。
「去你媽的！」忽然就見一個矮小敦實的身影大喝一聲，蹦起多高，然後上去就給那戴紅帽子的人臉上來了一拳頭，劉澈一眼就看到這個蹦起來的正是趙全有。職工們一看班長都動手，那還等什麼？人群鼓噪，有幾個性急的甚至已經擼了袖子，上去抓著那戴紅帽子的領子就要開打。
劉澈見這情形，心裡就是一緊，暗道一聲遭了。
「住手！」劉澈大喝一聲，人未到卻是聲音先到，眾人一轉臉，正好看到劉澈風急火燎地跑過來，剛才還熱鬧的像菜市場一樣的場面，猛然就靜了落下根針都能聽到，所有人的目光一起看向劉澈。
「你們要幹什麼，今天的進尺完成的很好是吧，活都幹完啦？放手！你們幾個沒聽見嗎？放開手！」劉澈指著那抓著「滿身紅」衣領的幾個人瞪了一眼，就見那剛才還氣勢洶洶的一群大漢，被劉澈這一瞪就像老鼠見到貓一樣乖乖撒了手，「滿身紅」趁機趕緊跑到劉澈跟前。
「說說吧，怎麼回事？」劉澈看自己好不容易鎮住了場面，暗暗鬆了口氣，這才看了那戴橘紅帽子的人一眼。這全身紅裝的人不是新郎官，而是礦上一種特殊職業——安檢科的安檢員，劉澈見他鼻子下有一條明顯的血跡，就知道事情不好解決了。在礦上，安檢員在工作的時候是代表礦領導行使權利的，打了安檢員跟在礦領導的臉上打了一巴掌幾乎一樣，這在礦上可是一件非常不得了的事情。
「劉隊長，你來了就好了，你要給我們做主啊！」
「劉隊長，他們太欺負人了。」一幫職工好像找到了主心骨一樣，圍著劉澈訴起苦來，其實劉澈哪有什麼主心骨，他心裡比他們還苦，你們連安檢員都打了，我怎麼替你們做主啊？這可怎麼辦是好啊？
「都別吵啦，都別吵！趙班長，你說說，到底是怎麼回事？」
「劉隊長，他們安檢科的太欺負人了！」趙全有人四十歲左右，個子不高，脾氣卻暴的點火就著，平時沒事都要主動找事呢，更何況今天他自覺得是別人主動惹了他，「今天他們又冤枉咱們，說咱們巷道有大堆落矸，可是您看看，這地方連個矸石毛都沒有，哪有大堆落矸？弟兄們累死累活的一個月，結果掙倆錢全讓他們給罰走了。」
劉澈往地上一看，果然就像趙全有說的一樣，平平整整的別說大堆落矸，連大塊點的煤渣都沒見，心裡一股火就不禁升了起來，他是副科級，過去一個多月來被罰的錢，可比一般職工多多了，劉澈轉臉看向那安檢員，「你叫關喜悅是吧？過去一個星期，我有五天都見著你圍著我們轉，怎麼著，你是真給我們掘進二隊卯上了是吧？」
「不是的，不是的，劉隊長，你聽我說！」關喜悅見劉澈也發火了就真的害怕了，在煤礦上，像劉澈這樣正兒八經的大學畢業生出身的，自身就前途遠大不說，上到公司機關，下到礦上科室，還有一幫子同學互相照應，說不準什麼時候自己就落到了劉澈手下工作了，不是他能惹得起的，而且別的不說光這眼前，劉澈這要是不管不顧讓這些人揍自己一頓，礦上還不定會向著誰呢，自己有理都沒地方說去，「我確實在這個地方發現了大堆落矸，怕你們不信，還專門用白灰圍著落矸劃了一個圈呢，你看！」
劉澈沖關喜悅指的地方看去，只見不遠處地上確實有個圈，而且那圈足有兩三米見方的樣子，如果真是落矸，還確實真是挺大的一堆。剛才過來時他就奇怪地上怎麼平白無故有一個白色的橢圓形圈，原來還是這個原因。
「放屁！你畫個圈說有一堆煤矸石，它就有一堆煤矸石，你以為你是神筆馬良啊？你他媽怎麼不去王總辦公室裡畫個圈？說那也有一堆煤矸石。」趙全有上前就去抓關喜悅的衣服領子，其他的職工最近也是被安檢科給罰急了，群情湧湧就要接著揍。
「住手，都給我住手！你們想幹什麼？知道在礦上鬥毆是什麼後果嗎？還想打群架，不想幹了都趁早給我滾蛋！」劉澈大喝一聲，這些人也許有些確實不怕劉澈，但劉澈的最後一句話提醒了他們——在礦上鬥毆是要開除的，而且不問任何理由。
劉澈見終於把這些人再次壓了下去，不由暗抹了一把汗，但這麼多人聚在一起，時間長了早晚還要再生事，劉澈轉對旁邊的陳會說，「陳班長，你先帶人去掘進頭檢查，看能否交接班，別耽誤了工作。」
「好勒！」陳會會意，答應了一聲，然後就向中班的人一招手，「中班的跟我來，咱們去交接班，你們要是完成的不合質量，別怪我不簽字，到時候扣錢可不要怨我。」剛剛還圍在一起的眾人一聽這話，呼呼啦啦登時就散了一大半，只有趙全有和他幾個親信還待在原地，瞪著關喜悅不放。
「還圍著幹什麼，你們幹了一天的活，都不累是吧？還有力氣打架，都給我散開，散開，該幹嘛幹嘛去！」剩下的人被劉澈一通吆喝，終於也才散了。
「趙班長，你過來一下！」劉澈沖趙全有招了招手，兩個人同時向外走去，大約走了二十幾米，關喜悅他們都有些不太看的清了，確定沒別人能聽到他們說話，劉澈這才壓低了嗓子說，「你老實告訴我，那堆矸石是不是你們發現後剷平了，還有以前消失的矸石堆，是不是也是這樣？」