長街之上，空無一人。
八隻強健有力的馬蹄踏在壓得緊實的黃沙路面上，翻飛似雨，聲聲緊促。兩名鋪兵形容狼狽，身上血泥兼雜，灰垢隨著馬身顛簸簌簌而落。王十和楊黯伏在馬身，緊摟住馬脖，盡量使身體在側面露出最小的暗影，免得有什麼神射飛來一箭，送了性命。
剛剛從牌樓衝過不久，忽然似月亮出來一般，眼前變得清晰，道路的凹凸、兩邊溝渠中的水漬、店舖門前對子上的小字等等一一映入眼簾。只是這亮光不甚穩定，忽閃扭曲，比兩人的心情還要惶急。
馬速不停，兩人就這樣側頭看向光源來處：迎賓驛裡忽然燃起騰天烈焰，火光映紅了飛簷斗角、牆壁樹木、街道店舖，甚至整個迎賓驛的上空黑雲，都反射著一個方正的亮光。
放這把火……是要抹去活屍存在過的痕跡麼？楊黯不自覺地在馬上坐直身子回頭張望，忽然想起適才在急遞鋪的那陣火海雜識——居然在此時應驗！由始至終，他從來不相信有所謂的鬼怪魘祟，如果真有那麼神奇的話，這個世界上怎麼還會有那麼多的富狂貧賤，那麼多的弱肉強食？那些死人為什麼復活，必定有其中的道理，只是他見識淺薄，還想不明白。
風中傳來陣陣難以言喻的惡臭，那是灰燼、燃燒、血腥、焦烈……摻和而成的氣味，伴隨著若有似無的哀嚎，在兩人身後漸漸遠離，熾烈的光影閃動著，看上去像是在迎賓驛裡的所有空間燃燒。
王十一樣的目瞪口呆，眼眸裡火蓮跳動，儘是不能相信，喃喃地道：「這把火一放，立刻就會驚動城頭！這麼近的距離，那麼強的火光，日他娘的，就算有人沒穿褲子，也能讓城頭的兵大哥們看得一清二楚啊。」
楊黯聞言轉頭：「奇怪，城頭怎麼一個人都沒有？」
黑雲翻湧，陰沉如墜，低得似乎壓在城門樓的單簷歇山之上，正脊兩角挑高的一對望獸面貌猙獰，在雲中時隱時現，恍若騰雲駕霧。延伸的城牆隱沒在黑幕之中，只有垛口高高陣列的火把露出點微光芒，才現出城頭一線。夯土築就的建春門巍峨聳立，城墩前凸，闊達六丈，因為距離太近，威壓益盛，在暗夜中恍如伏獸。只是城頭慣常那些東倒西歪的兵丁，卻意外地一個也不見。
「這些愛偷懶的殺才！定是聽說今天孫大尹有宴，夜間不會有人出來巡查，一個個都偷偷溜走找地睡覺去了。」王十低聲咒罵：「這就是在洛陽，若是在我們西軍，平時最少三十棍子。若是在戰時，那就是一顆顆人頭！」
「你還是別說人頭了，今晚已經夠噁心了。」楊黯聽到「人頭」這個詞，胸腹中就是陣陣煩悶，似乎有酸水要自胃中泛上來。
王十斜乜他一眼，似笑非笑地道：「還沒習慣麼？要不要我多說幾聲『人頭』，幫你習慣下？」
楊黯乾嘔一聲，趕緊擺手求饒：「哥哥哎，你大人有大量，就饒我這一回，回頭擺酒請你。」
「好，一言為定！」
里許路程，不過三言兩語工夫。兩人言談間逼近，城池之上仍然毫無動靜，幽深的城門道似怪獸巨口般陰森可怖。按制，有人馳近一射之地，當出言示警，查驗身份。兩人已行至近五十步，卻無人現身。正擔心間，忽然聽到轟然一聲響，城門道盡頭的大門被人嘶喊著推開一條縫！磚砌拱券式的長長門洞形成巨大的迴響，將聲音無比放大，傳到兩人耳中，直欲震破耳膜。「救命啊！」、「快跑啊！殺過來啦！」、「哎喲我的媽呀！」各種叫喊此起彼落，喊爹叫娘的聲音裡夾雜著孩童啼哭，隨著鎏金銅釘的朱漆門板越開越大，聲音越發雜亂和清晰，緩緩打開的門縫裡甚至能看到血色流光。
王十和楊黯詫異地將馬帶住，不敢上前。
有人從門縫中擠出，踉蹌倒地，隨即更多的人擠出將他踩在腳下。門被推到最大，光當撞在門洞內牆，數十人一擁而出，搭眼望去，有男有女，有老有少，甚至還有些廂軍夾雜其中，一個個驚慌失措，狼奔豕突。在他們的身後，建春街兩側的懷仁裡和歸仁裡，戶戶騷動，家家點燈，喧聲一片。再往遠看去，也不知是哪一坊，哪條街，幾處黑煙滾滾接天，混著火光升騰，一派末日景象。
巨大的喧嘩將街道兩旁的人家全部驚動，窗牖內的燭火似接力一樣沿著來路向遠方延伸，直至沒於黑暗。有人發現迎賓驛起火，裡正的銅鑼遠遠敲響，「走水啦！」的聲音聽起來十分遙遠。
王十和楊黯如墜惡夢，遍體生寒。眼見人眾湧來，兩人急忙讓到路邊。
楊黯滾鞍下馬，五指鉗出，牢牢抓住奔來的一人臂膀：「發生了什麼事？」那人沉肩繞肘拚命掙扎，面上驚恐若魘，嘴中高喊：「殺人啦！殺人啦！」楊黯眉頭一皺，反手兩巴掌抽在他的臉上。受此重擊，那人微微一愣，眼神漸漸回復清明，只是兩頰的紅色血印清晰而見。他看著自己的右臂，緊蹙眉頭，用手去拉楊黯手臂：「你這賊廝，為何在此阻攔於我？」
「這位官人，前方發生了什麼事？你們為何要跑？」王十在馬上抱拳問。
男子聽了身子一抖，打個冷顫，彷彿憶起什麼可怕的事情：「有人殺人了，他們造反了！娟兒……娟兒……」他忽然左右張望，似在找什麼人：「爹，娘！」
「誰？誰殺人，誰造反？」楊黯追問。
「我不知道！我不知道！別攔我！」男子生出一股力氣，掙開楊黯的束縛，忽然眼前一亮：「馬！」也不顧楊黯就在身邊，上前就去搶韁繩。
楊黯手腕一抖將韁繩讓開，一腳踢在他的膝蓋，男子便蹌倒在地。
楊黯厲聲道：「睜大你的狗眼看清楚！這是軍馬！」
男子爬起來跪在地上，以頭蹌地：「軍爺軍爺！我用銀子買，我用銀子買，求你行行好。」
楊黯搖搖頭：「滾！」
王十脫口驚道：「你們想幹什麼！」
楊黯猛然回頭。五六個長相猙獰的男子已經圍住二人，貪婪地盯著兩人的馬匹。迎頭黑凜凜一條大漢，卻穿著白布衫，看身形必是個潑皮破落戶。這種人平時若遇到一干廂軍衙役，都會繞道而走，如今卻自然地擋在當道，拱手而笑：「兩位軍爺，我等有急事趕路，卻請借馬匹一用。」
王十陰沉著臉：「這是軍馬！你可知強搶軍馬是何罪名？」人人都知道，強搶軍馬，必是死罪！
大漢卻面容不改，將手向城內一揮：「官逼民反，世道如此，縱是軍馬也顧不上了。」眼色一使，幾個男子便一擁而上。
王十一拍鞍韉，由馬上一躍而起，手仍然搭在鞍上，身子卻橫著凌空，雙腿連環踢出，「哎喲！」、「啊！」一串聲音，三個男子倒飛著撞入大路的人流之中。王十藉著回彈之力，又坐回馬鞍。
另兩個潑皮撲向楊黯。楊黯揉身撞入一人懷中，手肘頂起，砸在那人下頜。那人連吃痛都叫不出聲，便向後倒去。楊黯身形不停，一腿橫掃，踢中另一人的膝蓋，「卡嚓」脆響，那人倒地捂腿大嚎。楊黯得意地立起身形，忽然馬匹自身邊向前躥去，馬上一人，正是剛才跪地要出銀的男子。卻是他見王楊二人都被纏住，心生邪念，偷偷跨上馬匹。
迎頭大漢哪容他走，一把拽住韁繩：「哪裡去？」耽誤這片刻工夫，楊黯已經趕上，一把將那人從馬上扯下，甩到一邊。白衣大漢拉著韁繩要走，被楊黯握住手腕。
那大漢目露凶光，一拳砸向楊黯面門。拳出半空，在眼中越來越大，楊黯作勢欲躲。從城門道中忽然「嗖嗖」射出幾條火線，軌跡各有不同，有的顯見射向空中，有的勢必竄入人群。白衣大漢和楊黯的動作都因這幾聲刺耳的尖銳嘯響停住，兩人轉頭見到火線射來，身形不約而同地矮了一矮，所幸那火線離馬匹還有一段距離便已經落入人群之中。
人群以落點為中心頓時散出一個大圓。王十在馬上看得真切，那條火線射入一人身體，那人倒地哀嚎，淒厲似冬雨狂風。
城門處喧聲大作，比剛才亂了一倍不止，彷彿一鍋沸水炸開，人人加快速度逃離，甚至不肯回頭去看。
白衣大漢臉色數變，惶懼交夾，終於鬆手躥入人流，瞬息身影併入一片混亂之中，消失不見。
「是飛天神鴉？」王十不敢再端坐馬上，右腿一收，滑下馬來。
「什麼？」
仁宗朝有參軍獻突火槍，以鉅竹為筒，內安子窠，如燒放，焰絕然後子窠發出，如炮聲，遠聞百五十餘步。只是這突火槍殺傷力不大，遠不如弓箭，威力只在二三十步內，厚甲可拒。十三年前，有匠師將槍筒改為鐵製，增加了藥室和尾銎，內添金屬彈丸。一彈射出，嘯聲尖銳如鴉，火線如束，六十步內可破鐵甲，八十步外亦可殺傷，雖威力稍遜弓箭，但貴在易用，成本低廉。以此龍顏大悅，賜名：飛天神鴉。七年前，將作監又作改進，在槍尾增加火石和轉輪，使得飛天神鴉在使用時效率大增，因此近些年朝廷嚴禁榷場私賣硫黃、焰硝，並將火器大量裝備軍隊，邊城各路及北邊重點諸州的禁軍廂軍都已換裝，相比之下，弓箭手反而成為點綴。
此乃軍國利器，無論遼與西夏，俱未得聞。王十雖然成為剩員已近十年，但消息靈通，軍中僚袍眾多，是以見過此物演練。他也曾想過手持此物，指哪打哪，打得敵人屁滾尿流，只是從未想過，第一次實戰見到，卻是在洛陽城口！槍口所對的，竟是自己！