楊會長帶領著徽州會館的那些掌櫃的沒黑沒白地忙活了半個月，他們個個累得筋疲力盡。
楊會長尤其辛苦，他每天早晨起了床吃完飯，要做的第一件事情就是吩咐人把賬房先生叫過來，然後把昨天新收的金銀花和大蒜的數量一筆一筆地告訴他。
聽賬房先生報完賬以後，他就帶著會館裡的兩個夥計，準備好豐厚的禮物去拜訪前陣子陪著劉知府一起喝酒的幾個知縣。
知縣們都知道楊會長是劉知府的同鄉，因此他們對楊會長也青眼有加，格外親切，除此以外，楊會長這人在商場混久了，不光能言會道，而且還天生一副樂呵呵的笑臉，整個人肥頭肥臉肥身，瞅著跟彌勒佛一樣，這樣的人初次見面就討人喜歡，無論他到了哪個縣城都不生分。
楊會長給每個知縣都準備了厚禮，他從劉知府那裡打聽到了各位知縣的不同喜好，投其所好，準備的禮品也別出心裁，很對知縣們的胃口，他給喜歡抽鴉片的知縣準備煙槍，給喜歡騎馬的知縣牽來良馬，喜歡讀書的知縣送來珍本寶卷。
楊會長每到一處都被待為上賓，他也總是客客氣氣的，先是很謙卑地恭維感謝一番，然後再扯些閒話，最後問拜訪的知縣手頭有沒有銀子。
楊會長說自己手裡邊有筆穩賺不賠的買賣，有銀子不能自己獨賺，大人們為了朝廷整日操勞，薪俸微薄，正好趁這個機會賺點銀子補貼補貼家用。大人們如果有興趣可以入股分紅，個把月以後，能有兩倍多的分紅。錢雖不多，但是給夫人們買點脂粉給小姐們扯幾件衣服還是夠的。
知縣們都很高興，他們都知道楊會長靠得住，誰都知道徽商們不缺銀子，自己的銀子在他那頂多放一個月，能獲得兩倍的收益，這不是天上掉餡餅嗎？於是紛紛把積攢的銀子都給了楊會長。楊會長收了銀子，立下字據以後，又懇請他們多多照應在此地收購金銀花和大蒜的夥計們，以免被當地人欺負。知縣們都讓他放心，此事重大，絕對不會有任何差錯，讓他放心大膽地收購就是了。
如此一來，楊會長他們在各縣收購金銀花和大蒜正可謂順風順水，暢通無阻。有些地痞流氓想趁機敲詐，剛擼起袖子就被縣衙的官差給抓走了。有農夫因為自己的大蒜短了斤稱，想賭氣不賣了，收貨的人就罵他胡攪蠻纏，還嚷嚷著馬上送他到縣衙吃板子，農夫也只得忍氣吞聲地賣給他了事。
半個月以後，楊會長和幾個掌櫃的興奮異常地坐在蒜味濃重的徽州會館商量著下一步的打算。他們估摸著整個東昌府九成以上的金銀花和大蒜都到了他們手中，這幾天好好歇歇，再過上十天半月他們便可以喝酒慶祝了。
集市上再也買不到大蒜和金銀花了，百姓們很快感覺到了不適應。沒了蒜倒還好些，除了飯館掌櫃的急得團團轉以外，因為他們聽見有客人抱怨有些菜因為缺蒜變得寡淡無味，嚷嚷著再也不來吃飯了，尋常百姓倒也不怎麼計較，沒有蒜，不吃也就是了。
但是買不到金銀花讓很多人難以忍受，有人得了熱病，患上濕疹，咽喉腫嗓子疼，想用金銀花泡水喝，可是連藥鋪裡也沒有金銀花了，藥鋪掌櫃的說別的藥材一應俱全，這金銀花缺貨。
有些人聽說此地缺少金銀花，沒了大蒜，便附近州縣往這運，結果剛進縣城就被官差們截住了，不由分說就繩捆索綁，還說要押回縣衙大刑伺候，最後花錢使銀子，一番好說歹說才被放走。雖說人被放走了，但是東西卻被扣了下來，很快運到徽州會館去了。
事情還沒有完，更嚴重的事情在後頭。沒過兩天，東昌府各地不約而同地在瘋傳一種說法。有人說割辮子越鬧越厲害，手段也越來越高明，他們已經不再用剪刀割人的髮辮，現在的割辮子黨都能隔空取物，通過清風就能割人髮辮，只要微風一吹，髮辮飄動，辮子就有可能已經被割去了。如果不想讓割辮子黨拿到自己的髮辮禍害自己，唯一補救的策略就是截斷剩餘的辮子，然後用艾草、稻秸、金銀花和大蒜的水洗頭，這樣便可免除災難。
這種說法越傳越光，東昌府原本就因為鬧割辮子黨引起的惶恐氣氛變得更加慌亂起來。
辮子不能見風，百姓先是把辮子都盤起來，然後外面裹上一層一層的布，遠遠看去，一個一個地就像印度的紅頭阿三一樣。他們晚上睡覺的時候也不敢解下來，因為說不定割辮子黨會利用哪股清風把辮子給剪了。
越來越多的人需要金銀花和大蒜，別管髮辮是不是被剪了，手頭有這這些東西心裡就踏實些。縣城裡最熱鬧的地方成了藥鋪，每天都有人圍著藥鋪問有沒有金銀花。
有的藥鋪被憤怒的百姓給砸了，因為百姓們聽說藥鋪裡藏著金銀花，掌櫃的不讓賣。各個縣衙也不斷接到鄉村來的報案，說家裡遭了土匪，拿著刀槍的土匪進了屋以後，啥以不要，就問家裡是不是藏著蒜。
整個東昌的的空氣越來越緊張。這天晚上剛敲過三更鼓，劉知府摟著京城來的那兩個風情萬種的姑娘睡得正香甜，忽然有人砸門，僕人著急忙慌地打開府門，原來是陽谷知縣派人大半夜給劉知府送信，說傍晚的時候縣城裡的藥王堂被人燒了，掌櫃的老李被燒死在裡面。放火的人還在門外頭的石碑上貼了張紙條，說老李心狠手黑，唯利是圖，藥鋪裡明明有金銀花、艾草之類的藥材就是不賣給大伙，後面還有不少詛咒的話語。
老李的兒子小李正帶著一群夥計在縣衙門口鬧呢，小李說了如果縣衙捉拿不到行兇的人，他就去濟南巡撫大人那裡告狀，如果巡撫大人不管，他就直接進京城。陽谷知縣嚇得要命，趕緊派人來給劉知府送信，讓他趕緊想個辦法應對。
劉知府聽說以後，嚇了一跳，聽完送信的把經過說清楚以後，他心裡也很慌張，馬上派人去叫楊會長叫來。天快亮的時候，楊會長到了，劉知府說他那個餿主意有了副作用，如今百姓們都鬧著要金銀
花和大蒜，他想想辦法，趕緊把前陣子收購的金銀花和大蒜再賣出去，千萬別激起來民憤。
楊會長這幾天也一直關注著這事，他瞅著火候也差不多了，當百姓們亂成一團的時候，他按捺不住地高興。劉知府一找他說這事，他感覺火候差不多了，他趕緊應承著劉知府這就去辦，但是他也給劉知府說了，這事必須秘密進行，不能讓百姓們覺察出來收購金銀花和大蒜跟官府有關，也不能透漏這兩樣東西都讓徽州商人給囤積起來了，這樣的話後患無窮。
劉知府聽完後點了點頭，他打發楊會長抓緊去準備這事，免得再生出些事端來。
楊會長回到徽州會館以後，把幾個掌櫃的召集到一起。「現在火候差不多了。從今天晚上開始，咱們在各縣囤積的金銀花和大蒜分批份量的賣出去，一定搞的隱蔽些，千萬別把咱們給暴露了。」