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年長些的隨從把驚慌失措的賈知縣引到茶館裡，一進門，賈知縣就看見一個面目威嚴的老頭，像尊佛一樣威嚴地坐在靠近窗戶的椅子上。
窗戶外面就是忙碌的大運河，此時的運河上面浮著來來往往的船，一幅繁盛的景象。老頭一邊喝茶，一邊看窗外的運河。
這個老頭是新任山東巡撫福漢。
吉凶未卜，賈知縣心裡亂成一團，一個勁地打鼓，他不知道哪裡得罪了這位新上任的巡撫。前幾天，他的上司劉知府把他給折騰得半死不活，這個上司的上司更厲害，還沒有見面就放出話來要砍掉他的狗頭。
賈知縣耷拉下頭，顫顫巍巍地走到福漢跟前後，立正身體，邁出左腿，左手扶著膝蓋，右手下垂，右腿半跪，準備請安。也不知道是一路跑來累得支撐不住，還是心裡緊張，他竟然突然身體前傾，又一次撲通跪倒在福漢跟前。茶館裡地方逼仄狹小，他這麼突兀地跪下，不小心帶到了身邊的桌凳，匡啷匡啷地倒了好幾條。賈知縣索性伸出手把礙事的桌凳往一邊推了推，騰出塊巴掌大小的地方，然後趴在地上給福漢磕頭。
賈知縣進了門以後，富尼漢把臉轉過來，看到賈知縣這副狼狽不堪的德行以後，他不由地皺緊了眉頭。
「你是臨城知縣？」
「卑職正是臨城知縣，不知道巡撫大人駕到臨城，沒能及時迎接大人，還懇請大人原諒。」賈知縣趴在桌子底下，結結巴巴地說。
「臨城知縣，你倒是挺闊氣哈。藉著外面的這條京杭大運河，這幾年貪了不少銀子吧？」
「回巡撫大人的話，卑職剛到這臨城不過半年，兩袖清風，從來不曾貪污過。」他一邊忙不迭地應承著，一邊騰出手擦了擦腦袋上冒出來的汗珠子，心裡想著是不是那些給過自己錢的客商跑都京城告狀去了。
「可是我剛到臨城就聽說，你為了修性海寺把自個的養廉銀子都捐出來了。一所破廟這麼重要？」福漢斜著眼睛瞅了他一樣，嘴裡譏諷到。
賈知縣聽見福巡撫說這事，他不由地想到那些白花花的銀子，接著他鼻子一酸，劉知府的當眾戲耍，凶悍老婆的暗中虐待，還有連日的委屈終於找到了一個發洩的出口，他的眼淚很快就如同決堤的黃河水一樣奔流而出。
「福……福大人，您老人家一定要替我伸冤呀。養廉銀不是我願意捐的，是卑職的頂頭上司東昌府劉知府逼著卑職捐的。想起這事來，卑職就寢食難安，心如刀絞。」賈知縣一邊說，一邊淚涕橫流，痛心疾首。
福漢覺著這事挺新鮮，他朝著賈知縣這邊斜了斜身體，好奇地問：「東昌府知府為什麼逼著你捐銀子？」
「巡撫大人明察，小人到了這臨城以後，抓了幾個割辮子的和尚乞丐，他們受奸人僱傭，然後奸人再利用這些辮子盜取百姓魂魄，竊取百姓財物。我把他們抓住以後，很快便審問清楚了，然後派人把審案的公地送到了東昌府府衙，他是卑職的上級，事關重大，我這做下屬的自然得及時上報。可是也不知道這個劉知府怎麼想得，接到公遲遲沒有回應。」
福漢聽到這裡，插話問道：「難得東昌府知府和割辮子黨有牽連？」
「他和割辮子黨是不是有牽連，卑職不敢說。但是我覺著他和性海寺的巨成和尚關係一定非比尋常。年前，卑職審案的時候發現性海寺的巨成與到割辮子黨淨心都是江南人，而且還是師兄弟。卑職當時就懷疑巨成和尚和割辮子黨有牽連。」
福漢點了點說：「你的懷疑不是沒有道理，後來怎麼樣了？」
賈知縣聽見福漢誇獎自己，不禁有些興奮，他也不再像剛才那麼緊張了。他接著說：「淨心和尚被抓後沒幾天，性海寺竟然莫名其妙地著火了。寺裡年輕力壯的和尚們都被活活燒死了，可是唯獨這個年老體弱的巨成和尚不見了。卑職便覺著這事肯定是巨成搗得鬼，我把張貼佈告通緝巨成，沒想到狡猾的巨成竟然潛伏到東昌，得到了劉知府的庇護。」
「竟然有這種事情？」
「千真萬確，大人可以找人調查此事。事情已經過去了很長時間，前幾天他突然帶著妖僧巨成氣勢洶洶地到了臨城。來到臨城以後，對卑職百般羞辱，如同貓戲老鼠，慘不忍睹。卑職雖說人微言輕，官職也不高，但好歹是讀書出身，朝廷命官呀，可讓劉知府當著臨城百姓的面，可把我給害苦了。」
「看來這位東昌府知府確實非比尋常呀！」福漢站起身來，略有所思地說。
他又低頭看了看跪在地上的賈知縣說：「臨城知縣，你起來吧。這個姓劉的忒不成體統，這件事我一定會給皇帝寫個折子說清楚。」
賈知縣連忙磕頭，謝了福漢，然後從地上爬了起來，起來後伸手拍了拍膝蓋上的土。他跪得時間久了，腰腿酸疼，揉搓了半天才站穩當。
想到這位新來的巡撫能夠替自己教訓該死的劉知府，他又覺著渾身的清爽。賈知縣正低著頭，沉浸在愉悅中。這時，他突然又聽見福漢說：「剛才去叫你的那個人可是你的下屬？」
「嗯，他姓蔣，在縣衙當捕頭。」
「這人平時做事如何？」
賈知縣本想把蔣捕頭貶損一番，借福漢的手好好教訓教訓蔣捕頭，這段時間蔣捕頭實在是不像話，對他不理不睬不說，還叫他慫包蛋。但是他轉念一想，又擔心蔣捕頭會把他委託自己除掉正一和尚的事情說出去，所以有些話到了嘴邊，他又嚥回去了。
他想了想說：「蔣捕頭倒還是盡職盡責的。」
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sp;福漢聽他這麼說，不由地「哼」說一聲說：「剛才他擅離職守，領著官差在這茶館裡跟個貨郎一樣賣東西。這成何體統，我大清朝廷的臉都讓他們給丟盡了。你回去以後一定要嚴加管束。」
賈知縣趕緊連聲答應著說：「是，是，我回去後馬上處理此事。」「我聽說有個割辮子的和尚逃脫掉了，這又是怎麼回事？」
賈知縣心裡「咯登」一下，他深吸一口氣，頓了頓說：「回稟巡撫大人，跑掉的這個小和尚名叫正一，這事也是東昌府劉知府的責任。本來我已經查明，事實確鑿，他卻偏偏要把正一和尚調到東昌府重新審理。不知道是天災還是*，狡猾正一在路上卻逃脫掉了。如果不是他下令押解正一去東昌，正一現在還關在在我臨城監獄呢。」
福漢點了點，又接著問：「他把正一和尚押解到東昌府衙的理由是什麼？
賈知縣原本想把梁五爺的案子中的疑點說一說，但是他突然想起來京城在梁六爺，他怕引火燒身，萬一富巡撫和梁六爺是熟識舊友，那他就更麻煩了。
他聽著福漢話裡話外對性海寺的巨成和尚很是厭惡，想到這裡，他擦了把汗說：「卑職不敢妄自判斷，不知道劉知府是不是受了巨成的委託才這麼辦的。」
福漢回到椅上又坐下，他又對賈知縣說：「抓割辮子黨的事不能就這麼算了。聽你剛才所說，你起初本來是做得很好的，可以後來由於東昌府知府的干預，事情搞砸了。你放心，大清的天下是皇上的，不是他東昌府知府的。你繼續準備抓割辮子黨的事，此事事關重大。如果有人敢搗亂，我自然有辦法處理。」
「是，卑職一定好好幹，保護一方百姓生命財產平安。」
富尼漢又心事重重地站起身來，瞅了瞅窗外的運河說：「臨城知縣，這事遠比你想像的盜人財產那麼簡單，割辮子黨應該另有陰謀，尤其還有不少和尚參與，其中可能有很大很大的陰謀。」
「卑職愚鈍，不知道其中有什麼陰謀？」
「我看你比一般漢族官員可靠些，做事也算用心，有些話本巡撫對你說說也不礙事。你應該知道原本漢人是不扎辮子的，漢人削髮扎辮子是我們滿人入關以後。我們祖上滅了明朝，建立大清以後，漢人自然得向我們看齊，朝廷要求各地的漢族男人要削髮，有些頑固不化的漢人誓不從命，好像至今民間還有些心存不軌的人，唯恐天下不亂，編造什麼揚州十日、嘉定三屠的鬼話。」
聽到這裡，賈知縣好像明白了些什麼