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正一就這麼神不知鬼不覺地沒有了蹤跡。
劉知府心裡極度恐慌。他心裡邊算計著雖說沒抓到活人，但是見著死的也可以接受。哪怕是正一和尚死了，賈知縣的審案結論雖說不能推翻，但是可信度卻大打了折扣，將來即便有人追查他處置梁五爺案子的失察之責，他也可以不認賬了。
賈知縣更是如此，他當初低三下四找蔣捕頭，說好話，給銀子的目的就是讓蔣捕頭替他除掉正一和尚，省得他到了東昌府公堂上反悔不認賬，這樣他的麻煩就大了。
可是讓劉知府和賈知縣都難受的是：昨天跳河自殺的正一和尚的屍體沒了，如今是活不見人，死不見屍。
橋上的人也都覺著納悶，這個江南來的割辮子黨竟然有如此高明的法術，沉入水底，竟然能掙脫枷鎖，順利逃脫掉了。這割辮子黨確實是厲害，傳說中的割辮子黨都有通天徹地的本事看來是真的。
幾個漁夫又在橋下面又忙活了一番，直到天都黑了，還是沒有結果。劉知府鐵青著臉，告訴師爺說：「算了吧，回府衙再說。」他也沒搭理賈知縣，逕直走到轎子上去坐下。幾個轎夫慌慌張張地跑了過來，抬著劉知府回府衙了。師爺衝著河面上的漁夫喊：「別找了，都上來吧。」
師爺吆喝著剩下的官差把竹篙和漁網之類的東西收拾利索，然後他們騎馬的騎上馬，坐車的坐上車，然後轟轟隆隆地順著原路返回東昌府了。
等劉知府走後，失魂落魄的賈知縣還有些不死心。他把準備收拾竹筏回家的漁夫叫住，然後吩咐自己帶的人登上了竹筏，又重新小心翼翼地搜尋了一番，依然是一無所獲。他嘴裡不停地嘟囔著：「娘的，邪門了，這人到底跑到哪裡去了？」
日頭偏西，馬上就要落了，賈知縣也心灰意冷了，只好召喚著人回臨城。
圍觀的鄉民看著府縣兩級的官差都走了，他們沒有了顧忌，便熱火朝天地議論開了，七嘴八舌地猜測著正一和尚到底去哪了，直到天黑了，他們才散去。
賈知縣回到縣衙以後，心裡越想越不對勁，他派人去把蔣捕頭叫來。他一早離開縣衙的時候，擔心蔣捕頭知道這事會心裡不舒服，就跟不放心他似的，所以他沒有跟蔣捕頭說。現在正一和尚找不著了，他顧不得面子，等蔣捕頭進了問，他虎著臉問蔣捕頭說：「姓蔣的，正一和尚是不是被你給偷放走了？」
他這麼一問，蔣捕頭急眼了：「賈大人，正一和尚上馬車前，您老親自看著我給正一和尚上枷板，套鏈鎖，您對我老蔣還不放心，您還伸出手來動了動枷，摸了摸鎖。我趁東昌府來的官差沒注意，把正一和尚推下橋，他倆雖然沒看見正一落水的那一刻，但他們好歹也看見了正一再水面上掙扎了。沒想到您老竟然琢磨到我老蔣頭上來了。賈大人，您心裡得清楚，我老蔣與此事無關，是你命令我這麼做的。」
蔣捕頭擺出這麼一副魚死網破的架勢，賈知縣也只得閉上嘴不言語了。
正一和尚失蹤的事情在臨城又一次引起來街頭巷議。運河邊上的趙記茶館又煥發了往日的熱鬧景象，老趙的生意紅火起來。
第二天一大早，茶館裡又聚滿了人，自從鬧割辮子黨以來，這種盛況還從來沒有再出現過。老趙高興地合不攏嘴，他拎著壺開水，來來回回地在人群中穿梭，忙活著地給客人沏茶添水。
「諸位，你們聽說昨天的事情沒了？」
「什麼事？」有消息不夠靈通的問。
「咱們臨城鬧割辮子黨的事情驚動了東昌府的劉知府，劉知府知道吧？幾個月之前還在這裡當知縣。想必是除了咱們臨城，東昌府其他地方也在鬧割辮子黨，這次連知府大人都給驚動了。」
「哦，那正一和尚到東昌府了嗎？」
「你真不知道還是裝糊塗？蔣捕頭昨天押著他走到李家莊橋頭的時候，正一和尚逃跑了。」
「不是說正一和尚是跳河自殺了嗎？」有知道些消息的人在旁邊插話說。
「奇就奇在這裡。都說正一跳河了，可是昨天府衙和縣衙的人在河裡忙活了一整天，除了打撈上來纏在正一身上的鎖鏈和夾著他脖子的夾板以後，一無所獲。誰也不知道這正一和尚哪裡了去？」
「正一和尚會不會天生神力，沉入水以後，掰開枷板，扯斷鐵索，然後游上岸，偷偷跑掉了。」
「你可別胡說八道了。聽縣衙裡的公差說套在犯人脖子裡的枷板有五六十斤重，枷板是六寸厚的棗木做成，中間用密集的鉚釘鏈接，莫說瘦得跟雞一樣的正一和尚，就是二十頭牛一起用勁也不能把枷板扯開。還有那鐵索，就是張飛轉世，關羽重生也難說弄斷，何況這麼一個小和尚。再說了，正一和尚的腳殘了，根本沒有走路，連走路都不會走，他還能跑到哪去？」
所有人都點頭表示贊同，那人接著又說：「依我看，這正一和尚估計是東海龍王轉世。離開了水，他就成蟲了，可以讓咱們這些凡夫俗子鞭撻侮辱，可是一旦入了水，就威力無窮了，這叫潛龍入海。沒準現在正一和尚已經到了東海龍宮了。」
「你說正一和尚會不會報復咱們臨城？年前他在公堂上被打成那麼一副慘樣，會不會回到帶著蝦兵蟹將來尋仇？」
「這可不敢說，反正臨城的百姓又要遭殃倒霉了。」
有人不同意，他反對說：「說正一和尚是東海龍王太扯淡。要我說，正一和尚應該是被那個叫通元的江南和尚給救走了。那天在公堂上很多人都聽說了，通元和尚法術高明的很，能指揮紙人紙馬，千里之遙能盜取人的靈魂，想
想救正一和尚的命那還不是稀鬆平常的事情。」
話題又再次回到割辮子黨身上，人們還心有餘悸，慢慢話題被岔開了。
臨城的百姓在趙記茶館喝著茶，天馬行空地胡扯些正一和尚的事情。可是劉知府卻是另外一副心情。這事得抓緊解決，不然等新任巡撫來了以後，再問起這事就麻煩了。他原本想把賈知縣叫到東昌府衙怒斥一番，但是覺著此事在臨城已經造成影響，如果自己不親自出面，恐怕麻煩會很難消除。劉知府決定親自到臨城去一趟。
過了兩天，他派人去把巨成和尚叫來。巨成和尚這幾天衣食不愁，養尊處優，人比原來還精神了很多。
「巨成，我明天去趟臨城，我打算帶著你一起去。到了臨城以後，你要如實向臨城父老說明淨心和尚的身份，要讓臨城百姓相信淨心壓根就不是割辮子黨。」
聽說要回臨城，巨成和尚又想到被燒成斷壁殘垣的性海寺，還有那幾個被燒成炭的徒弟，他心裡難受，不由地又哭了起來。
他在臨城呆了四十年，熟悉這裡的一草一木，此地已經成了家鄉。離開臨城這段時間，他經常做夢迴到臨城。巨成起初擔心到了臨城以後，賈知縣會不會把他關進大牢，但是他又仔細一想，背後有劉知府撐腰，他不用害怕。他正好也想回去看看性海寺還能不能修。能修的話他就籌善款把寺廟修好，實在不能修了，他就雲遊去別處。
第二天，劉知府收拾好，戴上青金石頂戴，穿上繡著雪雁的官袍，坐上綠呢轎子奔著臨城去了。
劉知府還沒有到臨城，師爺就提前到了臨城縣衙，告訴在門口值班的人抓緊進去通知賈知縣，就是劉知府很快到了，讓他趕快到門口來候著等著恭候劉知府大駕。
賈知縣這兩天活得很煎熬，六神無主，整天茶飯不思，總做噩夢，人掉了幾斤肉，憔悴了不少。他心裡鬱悶，不知道接下來劉知府會想什麼辦法對付他。賈知縣想找個人商量都找不著，他原本想找蔣捕頭商量商量，這是他在臨城目前唯一能說上話的盟友，但是因為正一墜河的事，他對蔣捕頭也不相信了，總懷疑蔣捕頭背對著他做了手腳。
賈知縣心裡恐懼久了，巴不得事情早有個了斷，這樣生不如死的心理折磨太難受。他聽說劉知府來了以後，他反倒輕鬆了些，事情發生了躲也躲不過去，硬著頭皮先扛過去再說吧