易影健步走上一把抱住陳隱和瑛璃。
「人呢！？」官兵對小二怒目而視。
小二顯得有些無辜：「我的確是看到他們一起回來的。」
官兵頭頭又掃視一眼房間，轉頭看有小二一會兒：「把他給我帶走。」
**
皇宮花園的一角漸漸顯露出三個身影。
戚瑛璃掙脫易影的手，拉出陳隱退至兩米外，警覺地盯著他：「你是誰，想做什麼！」
「沒事師姐，他是來幫我們的。」陳隱解釋道。
「幫我們？」
陳隱將百獸莊的事講給了戚瑛璃聽。
「那你這是要如何幫我們？」戚瑛璃聽罷，轉身問易影。
「跟我來。」易影只吐出三個字，便走出花園，陳隱和瑛璃雖然狐疑，但也緊緊跟了上去。
周圍的士兵對他們都視若無睹，他們徑直穿過偌大的花園，走有片刻，來到一朱色院落中。
「影大人，這兩位就是皇上要的人？」守在門口的兩個侍衛上下打量陳隱他們，在得到確定後讓開了一條道，「皇上在御書房裡候著。」
皇帝！陳隱嚇了得不輕，他沒想到這一來是直接面見皇帝。一個人邁著輕盈地步伐朝他們這邊趕過來，年紀有些大，著眼也有六十好幾，聲音尖得要命，他待走到陳隱等人的面前方才停下。
「就是這兩人？好，你倆正一下衣冠，待會兒進去面見皇上時，跟著我做。」此人也不多言，說罷這話就將陳隱和戚瑛璃引進院內，易影則不知什麼時候消失在了門口。
「那個人到底是不是瞎子？」瑛璃小聲問陳隱。
「眼瞎心不瞎，」引路之人以為是在問自己，便囑咐道，「待會進去，就別那麼多話，皇上問什麼你再答什麼。」
此人進到一個燈火通亮的房間，做了個手勢讓陳隱他們等在房門外，不消一刻折返出來，說道：「皇上傳召覲見。」
陳隱和戚瑛璃隨著他進到裡屋，四壁掛滿字畫，下面華貴別緻的書架上琳琅滿目地立滿書籍，左右兩邊共放有六張花梨椅子，一張毛色光潤柔軟的熊皮地毯鋪於正中，熊尾處放有一張烏金木書桌，書桌後方坐著一個老人，雖已頭髮花白，但兩眼迥然，雙眉如黑漆，體格闊健，身著一套秀錦黃衫，還未開腔便有一股氣吞山河之威。
足羽一言不發地站在皇帝旁邊，毫無平日裡淡然之氣。
陳隱和戚瑛璃隨宦官行過禮。
皇帝緩緩抬了抬手，三人復起身，宦官退於一邊：「於顯中，你退下。」
宦官立即應聲，退至房外，關上了書房門。
陳隱抬頭悄悄看了眼皇帝，正巧與他四目相對，皇帝展眉和顏：「朕記得御書房上一次來毛頭小子還是十多年前的事了，足羽，聽說你們之前就見過，那麼由你來講。」
「是，」足羽走上前，看了眼皇帝，皇帝示意他可以說了，「百獸莊昨夜之事，你們可知道了？」
「易影前輩告訴我們了，」陳隱回答，「但不是我們幹的。」
「自然不會是你們，百獸莊中能士不少，以你二人就算用上衍力也無法殺得了整個莊的人，」足羽頓了頓，「行兇之人僅用刀便殺掉全莊的人如此高調特別的手法，必是想引人注意，南派的清月派和北派的玄月門皆是主攻刀、劍、槍法，若不是你倆當晚冒充百獸莊之人，那如今坊間的傳聞會是清月或玄月門人一夜屠盡朝廷的百獸莊，這樣的話清月或玄月門定會與朝廷產生隔閡。」
「所以在得知你們兩人當晚去過百獸莊之事後，朝廷將這個消息散佈了出去，如今街頭巷尾所傳皆是兩名定華棄徒，冒充百獸莊的人，一夜殺光三十一人。」
「但…」
「現在外界都認為你倆為行兇之人，且皆是定華派的棄徒，如此既平息了口舌，也不會給定華派抹黑，」足羽打斷陳隱的話，「其實我們已經能斷定百獸莊行兇之事是由叛軍所為，但朝廷現在需要全心處理西派的事情，沒有時間在南派或東派與朝廷產生隔閡之前，抓到行兇之人。」
「所以，你們是打算讓我們兩人頂罪？」戚瑛璃忽然開口，語氣中儘是嘲謔。
「叛軍現在就是想讓親朝廷的派系與朝廷分崩離析，西派之事便是如此，百獸莊亦如此，朝廷若不管，便會失心於民。」
「不行。」戚瑛璃決絕得搖了搖頭。
一直在旁看著得皇帝突然笑了：「小姑娘，朕現在不是在詢問你，而是要求你這麼做。」
「我是出於對定華派的月掌門的尊重，才讓易影在官兵抓到你們前，帶你們來這裡，將來龍去脈講與你們聽，並保證你們不會受皮肉之苦，」足羽有些慍怒，「月掌門那裡我日後自會親自去說，你們只需認罪入牢，我也可答應你們，待處理完西派之事，御前閣定會找出百獸莊行兇之人，還你二人清白。」
「若一年、兩年，都沒有抓到那個行兇之人呢，」戚瑛璃依舊抵抗著，「我們會怎麼樣？」
「被處斬，但那是最壞的結果，也是最不可能的結果，」足羽平穩自己的情緒，「源溪說過在延定的時候，你們就以入獄的方式幫過他，現在以同樣的方式幫一次朝廷又有何妨？再說，京城方圓兩內皆是我結界探查範圍，你們沒有後路。」
「那一次
是我們虧欠在秋泉鎮官宅裡死去的官兵，這一次我們不虧欠你們什麼吧？」
「好了好了，」皇帝對站起身將書回架上，若無其事地說，「朕要歇息了，足羽你也解釋夠了，速將二人拿下。」
就在此時，屋內燭光突然一齊熄滅，足羽立馬飛身上前，卻發現人已不見…
**
京城以東三百里外。
易影抱著陳隱和瑛璃漸漸顯現於一處樹蔭裡，瑛璃掙脫轉身踢腳便踢向易影，對方瞬間消失在又陰影中，一腳踢空後瑛璃差點失去重心，陳隱護著瑛璃慢慢退出樹蔭，那裡已無人，陳隱閉眼感受氣息，易影的氣息還在周圍。
「前輩，你我無仇，何必害我們？」陳隱對這前方問到。
易影躲在樹後未露身：「並無加害之意，我並不知閣主要我帶兩位去的目的竟是此。」
「那你過後又是怎麼知道的…」瑛璃問。
「送二位到御書房後，我便遇到了月掌門，是他告訴我的。」
「你…是朝廷御前閣的人，為何要救我們…」戚瑛璃狐疑地看著他。
易影沉默，沒有說話。
「果然有問題，」戚瑛璃拉了拉陳隱衣角，小聲說，「此人衍力在百寂，應是跟陰影有關的衍力，我們退到亮處去。」
陳隱抓住戚瑛璃的手，讓她緩緩，他沖易影喊道：「時火讓我給你…帶句話，他已經原諒你了。」
說罷，易影慢慢從樹陰裡走了出來：「他……他讓你帶話？」
「時火留了一境衍力於世，被我找到，不知為何便見到了他。」
「閣主快要追到了，你們沿著山峰方向走，直到進到荒漠便是穿過了疆界到達馬絲國，月掌門會在那等你們，」易影突然表情嚴肅地說道，「速速進山，這裡有我。」
戚瑛璃果斷地拉著陳隱，頭也不回地跑進了森林：「不管他出於何種目的，眼下之事就是逃得越遠越好。」
易影待兩人走遠，慢慢朝森林另一個方向走去，此時天已有些許亮堂，森林中已經依稀可見清楚。一個黑影落在前方，擋住了易影的前路，易影察覺到了來人。
「影，你是在想什麼？」足羽臉上的表情既有憤怒又帶困惑。
「贖罪。」易影沒有再說話，一個側身鑽進了身旁樹間的陰影中。
「你如何能夠逃得掉？」
突然易影從足羽身後樹陰中竄出，手中一點寒芒，直奔足羽背心。
足羽根本沒有想到易影會攻擊他，所以並未防範，待到發覺，躲避不及，這一下竟直直割過他的手臂，鮮血瞬間從傷口流下。
「你是瘋了嗎？」足羽趕緊一個踏步，讓自己飛身到幾米外。
易影地攻擊未停歇，足羽剛一落地，那點寒芒就又從身後直奔而來，這一次劃掉了他的衣扣。
「你我於十多年前就應有一戰。」易影一面說一面穿梭於陰影中。
十多年前…足羽想起了那時的事，足羽下令讓易影抓時火回朝廷，因時火擅自行動，皇帝感覺威嚴被侵犯，本是賜死刑，但為了讓易影將時火帶回，便騙其只是警告。
「那一怨，你至今未消？」足羽一面招架，一面問，「但為何如今才——」
「那個小兄弟，身上正是時火的衍力，這是老天給我贖罪的機會。」
「你可知道你這一放，會給朝廷帶來多少麻煩？」足羽想說服易影，但易影似乎聽不進去，「既然你如此在意時火之事，那我定會給你一個交代！但現在得去把他們抓回來。」
「我這十多年留於御前閣僅是因為在等待一個救贖的機會，而現在，讓時火衍力繼續存在下去，就是我的救贖。」易影又是一刀，這一刀在足羽臉上畫下了一道長口。
足羽一直壓制心中怒火，想勸服易影，但已忍無可忍，他定身站立於地不在躲避，易影在他背後現身，足羽頭也不會，身上的一股衍力便噴發而出，匕首的寒光還未至，足羽的衍力已經侵進了易影的身體，他的動作停住了，眼看著右手反抓匕首並朝自己眉心刺來，他已無法控制自己的身體。
「你我緣分看來已盡。」足羽閉上眼，沒有回頭。
**
黃昏時分，易影靠在一處院落門前，看著枯葉被風捲下樹梢。
「好了，我隨你回御前閣，讓你也好有個交代。」年輕的時火，面無表情，臉和手上全是血。
「哎，又不是生離死別，你還專程回來看玉卿蘿，你看你這樣子，不是讓她乾著急嗎？」易影嘟囔一句，帶著時火潛入陰影中。
「易影先去歇息，讓時火一人到議事廳來見我。」足羽表情凝重。
易影看著時火一人進到議事廳，自己也並為離開，而是在議事廳外找了個地方坐下等他。忽然廳內傳來一陣喧鬧，接著議事廳內走出幾個宮內的煉藥師，幾人抬著的正是時火，易影趕忙起身上前查看，時火已死，被他自己的劍直插心臟而死。
「誰幹的！」易影咆哮著將幾個煉藥師打翻在地，衝進了議事廳。
「大膽！」議事廳內足羽僅站於台下，表情複雜，而台上一身著龍袍的人對易影厲聲喝道。
「皇…皇上…」易影雖年少輕狂，但多少還是忌憚龍威，易影緩緩跪下，大口喘著氣。
「你就是易影？」
易影沒有聽到皇帝的問話，他斜眼看著足羽和廳裡的其他人。
「正好，」皇帝見他不回答，便提高聲調繼續說到，「御前閣時火，公然違抗聖命，現已就地處死，為絕後患，朕現命你除掉他的妻兒。」
易影聽到最後兩個字，忽然心跳加劇，腦子裡空白一片，直愣愣地看向皇帝。
「哦，朕好像記起此人無子，僅一妻，那僅殺掉她就行了，」皇帝揮了揮手，「現在就去。」
易影不動，足羽迅速跑至他身旁，憂心忡忡說道：「皇命難為，若你不去，定會有其他人去，到時不僅你死，她也會死得更痛苦，我不想御前閣失去了時火，又搭上你。」
易影咬咬牙，領了命，起身奔出議事廳，院裡時火的屍體已被抬走，他一個閃身潛進陰影中。
易影在外面一直徘徊到深夜才敲響了時影家門。
「影哥，時火怎麼沒跟著回來？」開門女子臉上充滿憂慮。
「他…他被差去辦事了…讓我來告知你一聲…」易影將頭轉向一邊。
「哦，那影哥進來幫忙吃些東西吧，晚飯又弄多了。」說罷女子不好意思地笑了笑。
「好…好…」易影隨女子進到內堂，桌上正好擺了兩副碗筷，幾個小菜。
「我說，卿蘿，能幫我去拿點時火私藏的酒嗎？」易影問道。
「好。」女子爽快應聲，轉身去了裡屋。
易影拿出一包粉末，拌於女子米飯中，他的手開始顫抖。
「影哥，就只有半壇了，待時火回來，我再讓他多釀些。」女子給易影斟上，然後坐下擦了擦額上的汗，拿起筷子，夾了幾口菜下飯。
易影愣愣地盯著女子。
「莫不是我弄的菜不好吃？」女子一邊吃著飯一邊笑著說，「還是說想讓人陪著喝酒？」
易影起身一把搶過女子面前的飯，扔到了地上。
「卿蘿，原諒我。」易影，眼中帶著淚。
「怎…」女子話未說完，眼睛內便流出鮮血，她直直倒在了桌上，那半罈酒也打碎在地。
易影紋絲不動地站在桌前，片刻一個身影從牆壁翻入院內，晃晃悠悠地進到內堂，是個老頭，皇帝從御醫堂派來的。
他上前對女子查看一陣，轉頭望向易影：「只吃了這些份量，死不了的…只是眼瞎了…腦子會有些不好用…」
易影沒有說話，依舊目不轉睛地盯著女子得身體。
「影大人現在可以殺她，她不會感到任何痛苦。」老頭提出建議。
「隨我回去覆命。」
「但她並沒死…」
「已經夠了…」易影抓著老頭便衝進了院裡。
**
御書房內，皇帝一邊看著書，一邊問著跪下的易影和老頭：「辦好了嗎？」
「啟稟皇上，那女子瞎了…瘋了…」老頭說，「但沒死。」
「怎麼回事，」皇帝語氣平緩，不驚不慌地將話鋒轉向易影，「下不了手？」
易影拿出一包同樣的粉末，皇帝一動不動的看著他，易影深深吸了一口氣，將粉末倒進了雙眼之內，頓時一股撕心裂肺的灼燒感襲滿全身，易影痛得全身發抖，眼睛漸漸感覺不到任何光源：「皇…皇上…請…放…放過她…」易影的眼角流出血。
**
天色亮有多時，森林也被照的格外美麗，易影靜靜地躺在地上，他的匕首深深地插在眉間，足羽將外衣脫下蓋於他身上。
「君命難為，若非如此…」足羽對著易影的屍體輕輕歎了口氣，「也罷，也罷…」
———————————————————————————————
伴君原是不歸路，禍起蕭牆余孤獨；晨霧林間埋屍骨，一生是非來生渡。
———————————————————————————————