把一段江堤幾乎走完，葉寒一直注視著江面，沉默不語。方易沒聽到系統的提示音，他知道這是江堤的作用。江堤在建成的時候，就已經做好了這樣的防範：淹死的怨靈亟待上岸尋找替身，所以江堤就是最重要的一道屏障。他站在江堤上，只要不越過它的範圍，那麼惡靈就不會注意到他，他也只能看到惡靈們的形跡，但什麼都不能做。
「那個東西很凶。」葉寒突然開口，「惡意值超過八千的惡靈，我只遇到過兩次，這是第二次。第一次的剿滅行動失敗了，死了四個人。」
方易跟著他停下腳步。
「你受傷了嗎？以前是和別人一起行動的？」
「嗯，很麻煩。配合不好會帶來致命危機，所以我習慣自己行動。」
方易張張口，默默不吭聲。他想起葉寒對詹羽說的話，在向來習慣獨來獨往的人看來，自己這樣的傢伙確實是個累贅。
「你停在這裡。」葉寒對他說，「再過去會被它們發現。」
方易抬頭，看到身後就是御景灣小區裡石豐藝住的那棟樓。
「……是起房子的時候破壞了江堤？」
葉寒腳尖點了點地面：「這裡是修補的痕跡。江堤應該只是出現了裂縫，但不至於損壞。不過修補之後肯定就對不上了，這個地方就是缺口。」
溺死在江中的魂靈通過這個缺口爬上岸，尋找替身，或者直奔自己的目的地而去。方易看看地面，又看看他：「你要做什麼？」
「聊天。」葉寒說。
方易：「不需要我幫忙？」
葉寒露出「你特麼在開玩笑」的表情：「不需要，你萬一又引出個惡意值八千的玩意兒來，我是真的對付不了。你很重要——不對，是你身上的狗牙很重要。不能亂來。」
方易：「不是我引出來的。」
葉寒挑眉：「你確定？」
方易：「……算了。明白。」
葉寒走入了缺口的範圍，面向江面，東張西望。
盯了他一會，方易把目光收回來，覺得有些無聊的他掏出了手機，上網搜尋這裡發生過的事件。
搜索結果有三萬多條，前幾頁幾乎全都是發生在不同時期的溺亡事件，小到失足落水，大到渡輪翻覆。隨著救助機制的建立和專業救助人員的增多，近幾年的溺亡事件漸漸減少，但若是發生，必定是*。方易看得心驚：他之前從未注意過這裡發生的事情，也從未想到每一年居然都有那麼多人死在這江水中。
最近的一個新聞引起了方易的注意。
隨著夏季的到來，降雨量有時會在一段時間內急劇減少，這條江進入了季節性的枯水期。同時因為多年來過分汲取地下水和不斷向江中傾倒垃圾，它的水位降到了十五年來的最低。水位的降低同時也暴露出原本藏在水底的一些東西。
在西岸的江堤下方有一大片新鮮的淤泥。淤泥中撲騰著沒來得及隨著江水下降轉移陣地的魚蝦，還有部分沉在江底的鐵製品，都隨著水位下降暴露在陽光下。而在這些淤泥和垃圾之中，拾荒者發現了一個灌滿水的涵洞。涵洞中蓄滿黑色的污水，惡臭撲鼻，他們在洞裡挖出了六七具孩子的屍體。
屍體已經被泡脹得無法辨認，腐爛不堪。新聞的最後刊登出了這幾個孩子的姓名：他們都是幾年前渡輪翻覆事件中失蹤的小學生。
方易立刻以關鍵字搜尋渡輪翻覆事件。
渡輪翻覆事件發生在那天早晨八點多鐘。當時正在渡輪上的是帶著食物和飲料，正準備出發去秋遊的孩子們。他們出發得較晚，所以是學校裡最後一批搭乘渡輪的孩子。渡輪上除了他們之外，還有不少準備渡江去上班的人們。當時的渡輪條件尚十分簡陋，車子和人混雜在一起，孩子們由老師帶著，站在渡輪的一角。
先是一輛摩托車上搭載的雞鴨開始撲騰，摩托車旁的女人驚慌後退，把身後騎自行車的一對夫婦撞倒了。兩輛自行車引發的骨牌效應讓渡輪上一片混亂。這時渡輪上唯一一輛轎車突然移動，渡輪頓時失去了平衡。據救出來的人們複述，當時渡輪上一片混亂，孩子們哭成一片，他們的老師也慌了。不知是誰帶頭先跳進了水裡，緊接著大量的人開始跳離渡輪。不能翻越欄杆的孩子被四處倒下的車子圍困，根本無法逃出。
方易把兩個報道看了又看。寫得都很詳細，但唯一令人不解的是，渡輪翻覆的地點距離涵洞有五六公里之遠，而且涵洞位於上游，這些屍體不應該出現在這裡。
「葉寒。」他抬頭招呼葉寒，看到葉寒站在江堤上，正抬頭跟立在他面前的黑影說話。
被黑影包圍著的葉寒看上去像是一個模糊飄渺的影子。
方易心頭發緊，忙站起來往前走了幾步。葉寒沒有回頭，只是伸出手朝他擺擺。待他跟靈體們交流完畢走回來，方易發現他臉色發白，感覺不太對。
葉寒坐在石凳上，冷汗滴落下來。「人類的身體太麻煩了。」他抓過身邊方易的衣角擦汗，「在這種環境下很容易受到影響。這幫混蛋，還想扯我下去。」
方易把自己衣角從他手裡扯回來：「用你自己的擦。」
這江上的靈體也有派系劃分，比如長辮子的就從不跟西裝革履的現代人說話，認為他們傳統盡失，國風不存；死了七十多年的老頭老太對染黃毛穿超短裙的女孩子看不順眼，完全罔顧彼此都是死靈的身份，一口一個「狐狸精」地叫。葉寒才問了幾個老東西，就已經問出一堆信息
息來。
「這裡有上千個孩子，十幾歲的，或者才幾個月的都有。他們不知道我說的三四歲孩子是誰，但是有一個線索很有趣。」葉寒說，「一個月前，有人在江邊燒書，還扔了一堆玩具下水。」
「燒書？玩具？」方易奇道，「這不像是石豐藝會做的事情。」
「稍等一會兒。」
十幾分鐘過後，江水把一些雜物推上了淺灘。葉寒下去把雜物撿上來。
方易驚了：這人居然還能使喚動那些不知善惡的靈體。他對葉寒的崇敬之情頓時又上了個台階。
葉寒撿上來的雜物裡，有一本燒了一半的書，還有兩三個玩具。都是小姑娘的玩意兒，方易認出了一個芭比娃娃。書的封面都已經燒沒了，*的。方易撿根樹枝把濕透的書頁翻開，誰料一動就爛了。
「小心點。」葉寒說，「還要還回去的。都是小孩子的寶物。」
「是伊索寓言的插圖拼音版。」方易放下樹枝，戳戳燒剩一小截的扉頁，「有可能是石豐藝。」
扉頁上有字跡，大部分都已經模糊得看不清了，唯有落款上寫著的「石叔叔」還能依稀辨認出來。
「燒東西的人是石豐藝？他為什麼要燒這些玩意兒？」方易很迷惑。
這些明顯都是燒給小孩子的，但石豐藝是單身，年紀和自己不相上下，即使有過婚史、有孩子，也還沒達到能看懂拼音版寓言故事的程度。而且方易剛剛已經搜索過，最近發生在江上的溺亡事件裡，並沒有和孩子相關的。
葉寒把這些物品重新放回江中，兩人立刻回頭趕往御景灣小區。
石豐藝還在家裡，詹羽已經回去了。不知詹羽用了什麼辦法安撫他，至少給方易和葉寒開門的時候，石豐藝是很鎮定的。
方易開門見山地問了。
石豐藝沉默很久，揉揉太陽穴之後開口：「是我燒的。」
「為什麼燒？燒給誰？」
「……我的戀人有個孩子。他，他是個單親爸爸。」石豐藝抬頭，眼神裡帶著很複雜的疲倦情緒，「他的小姑娘是在江裡沒的，高高興興去秋遊，然後再也沒回來。」