「牛牛！我們回來了，你開心不開心？」女童撫摸著牛首道。
蹲地上的老黃牛沒有發聲，卻伸了伸頸，似乎很開心。
「你跟牛說話，它哪能聽懂。快來，幫娘淘米。」陳氏對著女兒喚道。
女童「哦」了聲，奔到母親身邊，接過篩子，理出米中的小石子和小蟲。
陳氏摸了摸女兒的腦袋，抱起剛睡著的兒子，她回頭看向屋內，房門口站著個男人，正看著他們母子。她急迴避了目光，到現在仍害怕面對。
這一切想起來都是那麼不可思議。丈夫被斬首，自己和孩子被蒙古人所擄，本來遭殃到了極致，可突然現了這麼大的轉機，一個蒙古士兵莫名其妙地殺了欺辱她的人，帶著她和孩子逃回家鄉，而這個蒙古兵居然稱自己是她的丈夫。
她初以為是這個蒙古人想做她的丈夫，死活不同意，但後來，當從他口中說出張起巖的名字，以及他們全家的點滴往事時，陳氏震驚難語，她開始有些相信，是丈夫還了魂。不如此，他怎知得那麼清楚？
但自己仍是將信將疑的，孩子們肯定無法接受，還有家中的公婆，他們怎麼相信得了？所以陳氏以超渡丈夫為由，把公婆暫請到寺廟居住，若不是孩子還小，也一併送去了。安排妥當，這才許那個自稱丈夫的男人住進家裡。她打算等確定了對方身份，再把公婆接回團圓。
陳氏最初對這個人極警惕，但相處了一段時日，漸信是確實自己丈夫。首先表現出異狀的是家裡的那頭牛。家中的老牛是丈夫幾年前，不知從哪裡撿回的，不吃食，也不叫喚，極其詭異，但溫順聽話，幹起活比其它牛力氣還大。於是便有人打這頭牛的主意，想把它牽走，結果被牛踢了個半死，除了他們張家的人，生人都近不得的。然而就是這牛頭，見了那個男人後，居然表現出親近，就如她丈夫在世時那般。
而孩子們，對他也由最初的害怕，漸漸轉為親近，有一次，陳氏居然聽到不懂事的小兒子喚那男人為爹。連牲畜和孩子都認出他來了，自己怎就下不了決定呢？陳氏糾結猶豫。至於那個男人，很少與她交談，他似乎在等待。
「聽說韃子已經打到重慶，離我們這裡已經沒多遠了，這可該怎麼應對？」婦人坐在院中牢騷。
她的身邊坐了一圈婦女，懷裡或端著簸箕，或理著菜葉，一邊忙家務，一邊閒聊。
「已經有好幾家搬走了，我們家那口子也在尋思要不要投奔到親戚家去。」
「你們都走了，我們家這種無親可投的，該怎麼辦？」
「那也得走，不走等著被殺嗎？韃子的做法都是男人殺掉，女人和孩子做驅口，拉到北方賣為奴隸。想想以後若真成如此……一定要走，就算全家要飯，也得離開這裡！」
婦女們交頭接耳，認為有道理，回去了定要勸說家人，早點離開避禍。
「陳小妹，你們家呢？你有什麼打算？」婦女們問那正在晾曬衣服的陳氏。
她們交談時，陳氏一直在聽，為了孩子，趁早離開最好，但自己家情況複雜。面對婦女們提問，她木訥了陣，「這個……還沒打算。」
其中幾個女人露出擠眉弄眼的古怪笑容。
「現在你們家不是你說了算嗎？怎還沒有打算？也是，當家的女人隨時都能拿主意，不急一時。」
這些女人笑聲陰陽怪氣，陳氏不願多理她們。
「陳氏！哎喲，你還在這裡曬衣服？你公公婆婆都回來瞭解」一位婦人刻意跑來通風報信。
其他女人聽了，個個都會意地偷笑。
陳氏同樣驚住，「他們怎麼……」
她不擔心別的，公婆回來，與屋裡的那個人碰見，那就不好解釋了。把最後兩件衣服搭了繩上，她抱起空竹籃就往家裡跑。
半路中，看見房舍間兩個老人急匆匆行走著，正是自己的公婆，還差幾步就到院了。院子裡兩個孩子蹦蹦跳跳迎向老人。陳氏快幾步，跑到院門。
見到孫子，老人喜笑顏開，把小孩抱住。可見了陳氏，笑臉就迅速垮掉。
「公公、婆婆，你們怎麼回來了？」陳氏低頭卑微道。
「再不回來，只怕房子就要換主人了！」老漢扯著沙啞的嗓子說。
陳氏尷尬地笑，「公公怎這麼說？」
「不是嗎？聽聞你在家養了男人。」婆婆厲瞪著眼道，「原來你把我們兩老人趕到廟裡，就是為了幹這種事啊？」
「不！誤會！不是這樣的！」
「是不是誤會，讓我們進去看看！」老漢板臉就往裡走。
陳氏知道那男人不會出門，現在應在屋裡，要是這兩老人進去撞見，那誤會就真深了。「家裡亂，容媳婦收拾下吧！」她在門口擋著，高聲喊，是要裡邊的人聽見。他如果不傻，知道該藏起來。
「你喊什麼？是不是通風報信？」老漢急了。
「乖孫子，告訴奶奶，屋裡有什麼人？」婆婆摸著兩個孫子的臉蛋問。
「屋裡有爹！」女童甜甜答道。
老漢疑心更重，「哪來的爹？你爹的牌位吧？」
「不是木牌牌，是活的爹！爹爹換了張臉，跟我和弟弟玩。」小女孩不服氣地回答。
「換了張臉？還說沒有男人？」婆婆激動衝入。
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然而，她在院子中突然又止了步，因為屋裡現出了個人影。老頭子跟上，在老伴身邊也停下了腳步。陳氏緊張，想解釋卻不知該從何說起。
那個男人站在門口，似不好意思，神色有幾分忐忑。「爹、娘，我是起巖，你們的兒子。」
兩個老人看到他，嚇得愣了又愣。
「你是起巖？哪來的混蛋，在我們面前還要冒充我們的兒子？」婆婆激動，「我們兒子張起巖已經死了！你這個無恥的東西！老頭子，別讓他跑了！」
不用老伴發話，老漢已經操起院中和禾叉，向屋裡的不速之客刺去。
屋裡的男子一把抓叉頭。老漢掙不過他的力量，手握叉柄，動彈不得。
「爹，我真是起巖啊！我只是換了副身體。」
「哪有這種事？想佔我們家的房子，就不想個好點理由麼？我這個親娘還不認識自己兒子？」老婦說著，搶起鋤頭，向屋裡的人砍去。
張起巖另一隻手抓了鋤柄，只輕輕一推，兩個老人抓握不住，齊齊踉蹌後退，跌坐地上。
老人見打不過，又氣又急，坐在地上大哭，求四周鄰居幫忙。陳氏上前摻扶，被他們推開。
「你是哪來的野男人！這家男人剛死，就霸了人家老婆和屋子！」
「我們早看不慣了，今天就為張家除害！」
圍來看熱鬧的鄰居們在張家老人的哭求下，個個義憤填膺，有幾名壯實青年拿了農具就衝進張家院子。
「你還是快走吧！」陳氏掛著眼淚對他說。
張起巖為難而無奈，「我只是想繼續過平淡的生活……」他歎氣，大步走向院門。
朝他衝來的幾名青年吼叫著，手上的農具向他砸來，張起巖如同沒看見他們，目光直視，在鋤頭、鐮刀快要近身的那一刻，他靈巧地閃避，幾個青年砍了個空，自己險些跌倒。院外的人想堵住他，但卻如想要擋住車輪的小石子般，被他無情推開。
這個人有怪力，村人都不敢攔了，讓開條路，放他離去。
陳氏望著那背影，仍然猶豫難決，這個人到底是不是她丈夫，她到現在都無法確定。不過真相已經無所謂了，因為他走了