進入夔州路後，首先感覺便是山多，越往東，越難走。張玨以前去襄陽時，就走過此路，從襄陽回來又走了一遍，沒有因為走第三遍了，而覺得輕鬆。更何況，前兩次身體還不錯，這次身受重傷，只會覺更困難。
馬車已經早就拋棄，他們幾人各背上部分行李，改為徒步。走得雖艱難，但想蒙古大軍要走這樣的路只會更難，也是種寬慰了。
「夔州路最大的城鎮便是重慶府，到了那裡，我們可以休息一下。而且趙制置也可能在那裡。」馬敉寧在山路上氣喘須須道。
「就別提趙彥吶那個昏帥了，行不行？別對他抱一點希望。」熊寶甩頭。
趙彥吶這個人，不能說他怯戰怕事，他是個積極的主戰派。但才能只到此而已，頻頻判斷失誤，導致宋軍防線一潰千里，蒙古軍肆虐四川。
「我要是皇帝，早把他撤職了。說不定他現在已經被撤，宋軍由誰指揮，我們還不知道呢！」熊寶念叨著，「再說，管誰來指揮，我們是卻找天外天，不是找安撫制置使。喂，那個重慶府還有多遠？我想歇一會兒了。」
無人知道答案，他們現在往前看是山，往後看是山，走了幾天幾夜，看到的全是山，連戶人家都沒遇上，根本不知走到了哪裡，甚至一度懷疑走錯了路。但觀北辰所指的方向，他們還是向著東走沒有錯。
「你們看！」走前面的王虎在山頂向他們招手。
眾人登上山頂，朝山下俯望，只見群山之間，房屋點點成片，山腳下有座城鎮。走了這些天，總算見著人家，還是座城，每個人都欣喜不憶，欲立刻下山入城。
但山路就是這般，看著近在眼前，實則遠得能讓行路人走到哭。在山上繞來繞去，下山到了城門前時，已走了一天，天色已近黑，成了最後一撥入城的旅客。
客棧裡還挺熱鬧，現在正是晚飯時間，店小二上下招呼著，住店的客商都聚在大堂裡，呼喊催促快些上菜。張玨一行訂好房間，順便就在此店吃飯，點了菜，可遲遲不上，王虎不耐煩地大叫。
「客官請稍等，灶上都忙著的，人少灶少，忙不過來呀！」店小二擦著桌子說道。
「生意不錯啊！」張玨淡淡笑。
店小二陪笑，「不是哪個時候都這麼好，只是這段時日進夔州路的特別多。」店小二忙著的，不與他們多話了。
「都是為避戰而來，夔州路是出川之道，但川外也有戰亂，人就滯留在此不走了。」馬敉寧說道。
「喂，小哥！」王虎喚那店小二，「這裡離重慶府還有多遠？趙制置現在又在何處？」
店小二搭話道：「客官要去重慶府？那還遠，還有幾百里吧！至於趙制置，那就不知了。我整日就在這個小縣城擦桌洗碗，哪知那些大人物的去向呢？」
這時，旁邊桌的人插話說：「趙彥吶早不是制置使了，朝廷要換新人。」
「已經換人了？請問現在誰是制置使？」馬敉寧關心道。
王虎也很感興趣。
旁桌的人一副譏笑他們不關心時事的模樣，這麼大的事居然不知道。「閬州知州陳隆之，已經被提拔為新的四川安撫制置使。果然亂世出英雄，這種升職速度，在平時想都不敢想。」
周圍人都點頭贊同。
陳隆之這人張玨有印象，以前平定過閬州的叛軍之亂，當有些能力。
「陳知州……不，陳制置為人中規中矩，正直不阿，比老昏固執的趙制置好得多。」屈英低聲評論，對這個新制置使還比較滿意。
一旁楊萃則不以為然，「就是太規矩了。此亂世，當用敢作為的人。」
兩個女人的評論無法引起旁人的注意。又人有摻和道：「陳制置這叫升職快？如果你們知道誰是安撫制置副使，那就不覺得奇怪了。」
有人已經知道，頻頻點頭。不知道的人則問那人是誰。
透露消息的人神秘地笑道：「這個人就叫彭大。」
不少人露出迷惑，表示未聽說過。
張玨和王虎卻是大驚，彭大，他們沒聽錯吧？是那個彭大？亦或者只是同名同姓？
「可是寫《黑韃事略》的彭大？」馬敉寧驚訝地問。
旁人也驚了，「這位小哥讀過此書？這書現在可謂洛陽紙貴，我等只能聞其名，無處抄錄啊！」
以馬敉寧的條件，要讀什麼書都不難，他笑道：「剛成書時，便有同窗送了我一本，甚為有趣。」
旁人羨慕不已，「彭大曾隨使節出使蒙古，將所見所聞彙編成書，現在蒙古來勢洶洶，此書已成知彼必備。彭大正是因為此書，才被陛下看中，欽點為四川安撫制置副使。從一個使節的書狀官，到制置大員，可謂一飛沖天，難道升職不夠快？」
「哪有這麼簡單！」他剛說完，立刻有人不服反對，「區區一本書就能成為安撫制置使，這位兄台把朝廷看得太簡單了！熟知敵情只是個借口，真正的原因是，因為他是史黨中人。」
旁聽的眾人立刻向這人聚集，他像知道內幕似的，大家都想聽聽。
那人見被關注，放大聲量得意道：「早些時候，京湖安撫制置使史嵩之，聯合參知政事李鳴復，圖謀相位。朝中大恐，史嵩之是史相公史彌遠的親侄子，他要是坐上丞相之位，史氏專權只怕要重演。侍御史杜范連諫無果，留言權奸不去臣去，辭官歸
田了。人都已到江邊，正將登船，聖旨追到將其請回。杜御史是忠臣元老，陛下缺不得，遂將史嵩之、李鳴復等人貶到地方。
本以為到此為止，可陛下沒多久又復用史嵩之等人。正遇四川制司換人重組，史嵩之提名心腹彭大為制置。經朝廷幾番鬥爭，四川制置之位，兩派一邊一個，陳隆之為正，彭大為副。雖只是個副使，可他背後有史黨撐腰，只怕風頭不遜正使。」
眾人聽完，恍然大悟，原來還有這種內情。
張玨微笑搖頭，朝廷黨爭，你方唱罷我登場，人如行在炭火燒紅的獨木橋上，不走不行，走了又隨時會掉下萬丈深淵。他僅為彭大擔心，以彭大的身份和經歷，實不該捲入這種紛爭。
「那麼，彭制置現在何處？」張玨問。如果順種，他定要去拜會。
透露內情的人說道：「彭制置還在上任途中，未到四川呢！而陳制置也還在閬州一帶集結兵馬，與二太子的偏軍糾纏。現在整個夔州路其實無人主持大局。」
「這怎麼行？蒙古闊端的大軍馬上就要打來了啊！」王虎急吼。
「是啊！所以才使人焦慮。」這些事，知道的越多，心中越焦。
聽聞蒙古大軍就要到了，客棧內立刻人心惶惶。他們都是為避戰禍才到此，現在戰火就要燃到，怎麼不心慌？不少人還詢問起王虎，蒙古人到了哪裡。
王虎哪想過會造成恐慌，見眾人慌張，便不敢說話了。他不說，自有人說，一些自稱從成都府路逃來的人開始滔滔不絕地介紹起那邊的情況。
成都被屠的消息已經漸為人知，一時客棧裡的人連晚飯都吃不下去，就連客棧老闆也出來打聽，盤算起自己要不要把客棧關門，逃到別處躲災。
張玨等人則趁亂回房，早些休息，明天才有精力趕路。
小縣城漆黑的上空，一隻鳥盤旋著，幾圈後飛離縣城，飛向遠方山頂。
翅膀扑打，鳥落在了一隻纖細的女人手臂上。黑色中，鮮紅衣裙迎著山風飄動，猶如山頂的一朵紅雲。
「原來在那裡。」紅衣侍女望著群山間隙下，燈火稀疏之處，微笑。
她的身後，黑暗中，眾多暗影若隱若現。「我們走，下山瞧瞧！」紅衣侍女披緊斗篷，一躍便已在坡下數十步。