張玨聽到這哭聲，四處張望了兩下，不過村民們彷彿沒聽見一般，熱情地招待他們吃喝，張玨以為自己聽錯了，但回過頭來，卻見王虎和彭大也神色有異，不僅他們，其他使團成員也似聽見了。
「這是……怎有人哭泣？」彭大問出口。
「別管他，死了孩子傷心而已。這年頭，哪天不死幾個小孩？」村長回道。
村長語氣冷漠，毫無半點同情憐憫之意不說，甚至捲著幾分厭棄，彷彿他就是殺死小孩的劊子手。張玨幾個雖覺有異，但沒有深究，正使鄒伸之也彭大不要多話。
吃完簡單晚飯，使團回到自己車馬邊，村裡沒有空房使他們住宿，他們也不願分開休息，還是聚在車馬旁邊，守著車上物品安心。
突然，一個女子撲了過來，倒在鄒伸之腳下。
「這，這是！」鄒伸之嚇得驚叫。
女子哭著抱住他的腿，「我知道你們都是大商賈，求求你們，救救我兒子，救救他吧！」
「夫人快請起。」鄒伸之扶起女人，「究竟怎麼回事？說來聽聽吧？」
女人擦著淚說：「只要大老爺借些銀錢，就能買回我兒一條命。以後我們母子做牛做馬，報答大老爺！」
「為何要錢？有人綁了你兒子，索要贖金？」
「比綁人更慘！」婦人慘淒淒道，「山中有個妖怪，要食童男童女，每月村裡都要獻出一個孩子。這月我那兒子被選中，但只要有錢付給村長，村長就會改選別家！」
「不要聽她胡說！」這時，村長帶著幾人趕到，他對身邊一個男人道，「還不把你女人看好，就由她胡說！」
男人無奈走向婦人，把她又勸又拉，婦人哭喊，極不情願被拖走。
妖怪二字提起張玨興趣，但凡扯上妖怪，他就不禁往外星生物去想。想不到這深山中也有，但不能確定，也說不准其實是村民不認識的野獸，村長借此斂財而已。
「慢著！」忽然間，一聲斷喝，出來個大漢，「話都不讓說清楚，遮遮掩掩必有問題。至少讓人把話說完！」王虎抱打不平道。
鄒伸之急了，「王虎，別沒分沒寸！村長自有明斷！」
他們畢竟在別人地盤上，鄒伸之怕惹怒當地人，給使團招來麻煩。
「村裡的事，諸位還是少管。」村長不客氣地說。
別人服軟，王虎不服，要與村長鬥氣。這時，一位書生樣的人插了他們中間。彭大有禮道：「我們這兄弟有俠義心腸，好抱打不平，所以見了婦人哭訴，難免心急，請諸位不要見怪。只是我等也好奇，這山裡莫非有什麼怪異？我等還要從此山中經過，關心難免，望指點一二。」
「是啊！我等人生地不熟，怕惹怒山中神靈，還望賜教。」鄒伸之說著表了表心意。
村長得了禮，態度又轉緩和，「其實沒什麼，就在一年多以前，一支金兵敗卒逃進這山裡。我們初並未在意，只要他們別來騷擾我們，我們與他們各住各的就行。哪知道這隊金兵的首領是個怪物，要吃人的，我們若不每月獻上小孩，他們就要屠村。」
「原來不是妖怪，是人啊！什麼吃人，他們一定人少，故意以此嚇你們。」王虎不懼地笑道。
「若真以食人為生，一個月吃一個小孩，哪裡夠？抓小孩當有其它用途。」張玨聽後疑惑。
「你一個小雜役能懂多少？」鄒伸之訓道。他到是不想管，怎想這些使團成員關心起來了。王虎都管不住，自己連小雜役也管不住了？
「那些金兵什麼時候來要人？」彭大問。
「子，連你也這樣？」鄒伸之歎道。
彭大向他解釋，「我們終歸要從此地路過，他們既然能害村民，自然能害我們，何不弄個清楚？」
鄒伸之覺得他們哪是想弄清楚，分明想與妖怪會會，尤其那王虎，一副替天行道的樣子。當初他已誤了招募時間，但見他武功好，又有忠順軍統制王堅大力推薦，才選入使團。現在悔了。
村長回答：「按往常的時日，應在明晚。」
「我們明早就出發。」鄒伸之竊喜。
「明天一日過不了前面那座山。」彭大提醒正使。
「那又如何？」
彭大說：「蟒蛇雖兇猛，但如果吃飽，即使從它頭邊走過，它也不會攻擊。不過假如它還餓著，即使遠在三丈之外，它也會飛撲而來，把人吞下。就是這麼個道理。」
鄒伸之把兩手一攤，「說白了，你們就是想管閒事。你們呢？你們這些人覺得如何？」他又問使團中的其他人。
這些人都吱唔猶豫，深山老林之中，聽著有吃人妖怪，不管是不是真的，都讓人毛骨悚然。所以寧可信其有，使團成員懼怕，大部分皆贊成多留一日，待那妖怪吃飽。鄒伸之一個人反對，最終只能順從眾意。
村長也為他們歎惜，也說多留一日好，他們不是村人，也不多在意了。
「你怎麼看？」眾人散後，彭大把張玨叫到一旁，談論此事。
有能力解決這事的，只有他們倆，最多再加上那個叫王虎的護衛。雖然張玨未提王虎身份，但彭大早已看出，王虎就算自己是個普通人，他那鐵錘也極不普通，一路上凡遇了流寇強盜，那鐵錘出力不少。
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p;張玨旁聽時已有了思考。「我看頂多跟我一樣，剛從天外來，還不懂怎麼隱藏，所以被當成怪異。依然如我剛才所說，吃人不是為了飽腹，有其他目的。」
「不管什麼目的，奪人性命，還是這般無辜小孩的性命，絕不可饒恕。」彭大暗怒道，「我會多向村人打聽，探得這妖怪情況，他們明晚就來，你怎麼打算？」
「子兄既要『除妖』，我又怎麼不奉陪呢？難道要讓子兄把功勞都佔去？」張玨哈哈一笑，「上次打流寇，那些流寇會水，便宜都讓子兄佔了，我還在愁怎麼扳回一局，機會不就來了？山林裡可是我的天下。」
彭大淡淡淺笑，「此次不同以往，這次的對手可能並非人類。」
張玨毫不在意，不是人類才更好，出手更不用顧慮。
到天明，彭大向村人打聽細節，他是個溫爾的讀書人，村民更願意與他交流。就一個上午時間，他便把山中那伙妖怪強盜的來龍去脈摸了個透徹。
正如昨夜村長所言。他們是伙逃亡到此的金兵，不過通過村民的不同描述分析得知，這夥人並非全都是怪異，有異能的只有為首的一兩人而已，其餘不過為普通逃兵。而那有異能的兩人所說是對父子，他們的能力也極其詭異，暫分析不出是什麼。
張玨也沒閒著，一個白天時間，跑遍方圓幾十里山地，把每個地方的地形弄得一清二楚，遺憾的就是沒能發現妖怪巢穴，不然他一個人就把它給端了。
回了村裡，與彭大交換所得，繪出大概地形圖，制定初步計劃，再與村長作了商量。
村長初聽他們計劃，嚇得坐地哆嗦，直說使不得，要是得罪了那些妖怪，村子就完了。彭大和張玨見怎說他都不肯，也不客氣，張玨隨手撿了個瓷杯，握手裡捏成了粉末。村長當即嚇傻，明白眼前的是有大本事的人，磕頭相求，請他們救救村子。
按照往常的規矩，入夜後，村民將小孩置於村外茅屋，到半夜，對方自會來提人，他們清晨再去時，小孩定已不在。這一次，留在茅屋中的不是孩子，而是張玨和彭大兩人。
屋裡不點燈，早已漆黑一片，彭大站在窗力，窺視夜色。張玨則坐於屋內的破爛矮床上，他不用親眼去看，就能知道周圍動靜。
「有人來了。」張玨已看到黑暗中有個五彩的人影正向這邊靠近。
彭大驚得離開窗戶，他除了茫茫夜色與蟲鳴，什麼異狀都沒發現。順手拔出長劍，因為劍身非金屬，所以未聞寶劍出鞘的清亮脆響。這是柄骨劍，曾為魚清清所有，彭大說此劍在水沖星的骨制兵器中也為上品，便留了己用。又說了這劍來歷，什麼深海巨魚，億萬年海底高壓錘煉，對張玨來說全是陌生名詞、陌生概念，聽得稀里糊塗，沒記住多少。
現在他們專注朝著茅屋而來的人。