正如隊將所言，讓人休息兩天就算懶了，負責主持修堤的統制王堅下令，兩天內必須整理好新營地，然後復工修堤。
營中怨聲載道，妖異不除，江堤沒法修，再修下去，指不定會出什麼事。然而兩天剛過，眾人準備好鐵鏟、鋤頭，等待復工時，又一道命令下來——原地待命，暫不修堤了。
據說暫不修堤的命令直接來自鈐轄司，出自京湖地區實權人物之一的孟珙的授意，而統制王堅，正是他的直屬部下。不管誰下的命令，反正大部分人歡天喜地。
然而張玨並沒有因停工而清閒，雜役卒，什麼雜事苦差都要管，像個僕人般伺候全隊上下，別說隊將這樣的人了，就是個普通小卒都能對他呼來喝去。
「你們兩個，去打酒割肉，晚上隊裡要大吃一頓。」進帳的士卒把一袋錢扔了張玨床上。
「要多少？」張玨掂了掂錢袋，連一小半都沒裝到。
「能買多少就多少，至少得夠隊裡幾十號人吃吧！」士卒只傳下吩咐，說完就走。
「這點哪夠？難道要我們倒貼？」張玨掂著錢袋，對帳內另一名雜卒說。
這個隊裡有兩名雜役卒，另一人叫錢小六，與張玨差不多年紀，也是因罪發配來的。錢小六全家都是種田的農民，為了田地邊界那一分地，與鄰居發生衝突，錢小六失手把一個鄰人打成殘廢，然後官府判了他刺配充軍。
在這裡，錢小六是唯一對張玨保持著幾分敬重的人，不僅因為同為最低等的雜役卒，更因為張玨和他們不同，他居然沒有刺字。對自己不刺字的原因，張玨總把四川安撫制置使搬出來為自己遮掩，等於無形中告訴旁人，他有四川大員撐腰。隊將那些人只當他吹牛，沒在心上，但錢小六這樣的人則崇拜不已，無論他是否真與安撫制置使有關係，至少知曉他不會在雜役卒中久呆。
錢小六比他先到，裡邊的規則也更熟悉，對張玨釋疑，「這點錢當然不夠，不過也不用我們倒貼，只要到店家報上我們官長的姓名就好。這些錢只是意思一下，因為上面嚴禁軍士賒賬，付點錢，就當店家便宜賣我們。」
「那不等於白拿嗎？店家願意？」張玨想，估計那店家軟弱膽怯，怕得罪軍士才被人吃死了。這些軍士也可惡，這麼欺軟。
「哪敢白拿啊！張兄你想哪兒去了？」錢小六擺手笑道，「在別的軍我不知道，但在我們忠順軍，真要是欺軟白拿了，告到王統制那兒去，隊將他們會受軍法，至少也是屁股開花吧！這裡面的門道你是不知道的。」
「還有門道？」張玨到想知道。
錢小六攤開雙手，無奈地說：「我也只知道大概。現在各軍都有自己經營的產業，這個應該知道吧？」
「知道。」張玨也是從別的軍士那裡聽來的，這些屯駐大軍都開有自己的店輔，用經營所得貼補軍費。
「那些與軍營產業有合作的店家，如果便宜賣東西給指定的人，那麼在與軍營產業交易時，就會獲得優惠。我們這位隊將就是指定的人，他有好兄弟在為忠順軍經營，明白了吧？我知道的只有這些，具體怎麼操作就不知了。」
張玨手托下巴，想了一想，「這不是等於用忠順軍的錢為私人買東西嗎？交易中給予優惠的手段很多，隨便找個借口降價打折，就補了對方的損失，說不定還有賺，所以店家不會鬧到軍中高層去。但要是上面知道了，這些人只怕人頭落地。」
「才不會。」錢小六再攤手，「上面早知道這種事，又不是一天兩天了。」
「那為什麼？」
「因為上面的上面還有朝廷。」錢小六無奈道，「事實上各軍經營產業並不太合國法，朝廷不願看到各軍擁有獨立財政，但又禁不住，沒因此鬧出大事，就懶得管了。這要抓要殺得關係多少人？因而軍中上層也不想鬧出大波風，只要他們別貪得過分，基本睜隻眼閉只眼。你看我們隊將，在軍中人緣廣、關係足，可幹了這些年為何就升不了職，始終是個隊將呢？王統制心裡亮堂著的。」
「那還不如把他的好兄弟從經營那邊撤下來，怎留著這個蛀蟲？」
「這就有所不知了。找一個會經營的人多難啊！維修軍械、士卒福利，全都靠著產業賺的錢。等朝廷撥款，還要受層層剝扣，那得等到什麼時候，拿到手裡又剩多少？他不就是佔點小便宜嗎？水清無魚。」
「好吧！你懂！多謝前輩指教了！」張玨胳膊挽住他脖子，拍拍他腦袋。
二人立刻出了營地，隊將交待的事要速辦。
襄陽城位於漢江之畔，既是一座大城，也是戰略衝要，因而城牆雄奇。張玨站了城下仰望，雖然城市規模比不上成都龐大繁華，但這城牆絕對勝過成都數倍。如果說襄陽的城牆夠此城堅守一年半載，成都那破牆，只怕半個月都守不住。這也是兩地所處環境不同決定的。成都地處四川腹地，四周有諸多關隘和崎嶇山地保護，從不聞兵禍。而襄陽再往北就是金國地境，北方強兵頃刻可到，防禦不可謂不重。
錢小六不知他在看什麼，站他身旁，順他目光，學著他仰望。但他除了高聳的石頭城牆和站在城牆上的士兵，以及飄揚的旗幟外，什麼都沒看到，頭巾還差點掉了。覺得無趣，催著張玨快點進城了。
街上店舖林立，買酒肉的店到處都有，不過他們要去的是指定店家。張玨不熟，錢小六到辦過幾次，就由他帶路，不過張玨眼睛也不閒著，四處張望，觀察各種環境。
兩側都是店舖，顧客穿行，好不繁華。只是有一家卻門庭冷落，看不到客人進出，不由得吸引住他的目光。
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p;「天外天？」張玨望著大門上的匾額，念了出來。
「怎麼了，張兄？」錢小六見他沒跟上，返回詢問。
「這是什麼地方？」張玨覺得匾上的三字有些奇特，感覺這是家奇怪的店舖。
「不知道。」錢小六根本不識字，他以前到城裡都直接辦事，沒留意過這些東西，「喂，大叔，這是個什麼店？」他隨意接了個路人就問。
路人抬眼一瞥，「哦，是天外社。」
「天外社是幹什麼的？」張玨問。
大宋朝的民間有許多社團，多因愛好而集結，斗茶、賞花、射箭、打馬皆有組織，同好在一起相互交流學習，精進技藝。但這個天外社是幹什麼的？從名字來看，就說不出的古怪。剛到襄陽時，城外的鄉民也提到此社，看來自己真得好好打聽。
「不清楚，可能與天像有關吧？聽說這裡的人時常組織觀星。」路人說了幾句，便趕自己的路。
既然已在門外，大門又開著，張玨也不顧太多，乾脆進去看看。
大堂裡空無一人，他們進去了也沒人接待。可能因為這個社團成員實在太少，平時無人來參觀加入，所以大堂都沒人守著。不過觀堂內裝潢，不見破舊，擺設裝飾雖不算名貴，卻見精緻，看直來是個人多的大社，頗有財資才對。大堂對著門的正位，牆上掛了幅黃底黑墨的星空圖，圖上星子整體排列為圓形，以北極星為中心，似在旋轉。
畫面右邊有字，張玨靠近，讀了出來，「雲上雲，天外天；星辰落，客人來；若能識，且相瞞。」
這幾句字讀起來淺顯，但細細體會，卻又感莫名其妙，落在張玨心裡，更覺在暗指什麼。
「張兄，這話什麼意思啊？」不識字的錢小六問識字的張玨，「什麼天外啊！客來啊！天外來客？不是神仙下凡麼？」
天外來客？此話在張玨心中顫了一顫，觸動了他敏感的神經。
「這位小哥說話有意思。」他們觀圖之際，大堂內不知何時多了位白鬚老者。老人撚鬚道：「觀兩位小哥衣著打扮，是軍中之人吧？不知是哪支軍的？」
「我們是忠順軍的。」錢小六答。
老者沒說什麼，只是笑，慈善的雙眼似在打量他們。張玨也警惕地把他看著。
「兩位對我們天外社有興趣？」老者請他們坐。
「有！就是不知道你們天外社做什麼的？」錢小六很有興趣地說。
老者呵呵捻著白鬚，「觀測天體，收集奇聞，干的都是閒事。」
聽到奇聞，錢小六眼睛放光，這些奇事，平常人都很有興趣。
「不知什麼樣的奇聞才能算奇呢？」張玨問道。
老者微微驚訝，笑道：「這位小哥問得有水平。聽小哥這話，似乎經歷過許多奇事？」
「哪裡，哪裡，我就一普通人。只是覺得總有個標準才對。」張玨說道。