「薛老三，好膽兒！」
端坐在圓桌邊的吳公子這時終於放下了手中的茶盞，放話了！
先前，薛向從薛向突兀進門到撞飛他的兩個警衛，再到折斷陳坤的手腕，吳公子眼皮兒都沒眨下，待看見薛向把小白虎救出牢籠，這下，吳公子終於忍不住了。
卻說薛向和吳公子雖然都未照過面，卻是彼此知道對方的存在，畢竟四九城說大也大，可衙內圈子卻是不大，這二位拔尖兒的公子自然聽過對方的名頭。而薛向卻是方才在門邊靜聽之時，從陳坤的口中的「我外公、你二爺」、「吳二」之類的稱呼中，猜到了眼前的青年就是吳公子，且也知道了陳坤的身份，即便如此，薛老三心中一絲留情的想法也無。
「我膽兒大的時候，你還沒見過呢，怎麼著，吳二，你想試試？」說著話兒，薛老三抬手把陳坤的另一隻膀子也卸了，不待陳坤慘嚎出口，薛向又撤下他一片襯衣，塞進了他口中。若不是顧念小傢伙在側，薛老三保準又得弄出血淋淋的場面來。
「你！」
吳公子眉峰陡跳，心中的火山已然完全噴發，他實在沒想到薛向竟在他吳某人發話之後，還敢凌虐陳坤，雖然他吳某人不待見陳坤這外姓子，可到底是自家至親，若是背著自己，被薛老三收拾了，那還罷了，畢竟薛老三的名聲在這兒，可薛老三剛當著他吳公子的面兒下手，簡直是*裸地打他吳家人的臉。
「吳二，別tmd給臉不要臉，老子告你，要不是看著吳老的面子。老子今天就結果了這王八蛋。」說話兒，薛老三又掰折了陳坤一節骨指，疼得陳某人嗚嗚慘嚎。卻全悶在腔子裡發佈出來，只有眼中飆淚。額上青筋直掙。
說起來，薛老三和吳公子沒有交集，可心中卻是老早就不爽吳家人，其中自是因為許子干的關係，當初許子幹不正是因為吳家人的關係，遠赴南疆的麼，以薛向和許子干的情分，對吳家人自然就恨屋及烏了。
吳公子氣得渾身發抖。卻又拿薛老三沒轍，若是這會兒身上帶槍，吳公子一準兒能拔槍怒射。生平第一次，吳公子生出屈辱之感，想他吳某人自打生下來，就含著金鑰匙，活了小半輩子，所遇所見，無不是鮮花掌聲，即使撞見不開眼的。他吳某人輕輕揮手，便是再強的敵人片刻間也就灰飛煙滅了，可眼前這赤身*。連眼神也欠奉的薛老三，讓他恨得牙癢，卻又奈何不得分毫。
薛向沒工夫管吳公子是何肺腑，隨手丟了半死不活的陳坤，抱起站在桌上不住安撫小白的小傢伙，大步出門去也，卻是看也未看時劍飛和吳公子一眼
砰的一聲脆響，一件上好的成化官窯的青花茶盞就地報銷了，「去。叫三營的夏資陽給老子把人抓回來！」
一間裝束淡的房間內，一位身材發福。滿頭烏髮，額上觳紋橫生的軍裝老者。指著身前的軍裝青年就下了命令，那軍裝青年一個立正，高聲應下，邁著正步便出門去也。
半個小時後，那軍裝青年快步折回房間，立正報告：「首長，夏營長他們在玉湯山附近被堵住了？」
「怎麼回事？」
「是a軍洪映師的人馬，說是在搞演習，讓夏營長他們就地返回！」
「放屁，玉湯山是演習的地兒麼！a軍，嘿嘿，傳我的命令，命令夏資陽強行衝破封鎖！」
那軍裝青年得令欲行，又被軍裝老者叫住：「再加一句，嚴禁擦槍走火，我就不信」
老者的話說到一半，叮鈴鈴，大黑方桌上的電話跳了起來，接過一聽，不待開言，聽筒內便傳來一聲沉鬱蒼老的聲音：「老二，你派人去玉湯山了？」
「大哥，您不知道，小坤那孩子被他薛家人打得」
不待老者說完，便被聽懂的叱聲打斷：「胡鬧！老二現在是什麼時候，為了一個咎由自取的小子罷了，你好自為之！」
說話兒，那邊斷了線，老者默念著「什麼時候」，忽地，心中悚然一驚，抓起桌上的開水瓶，狠狠摜在了地上
蘭竹廳內，鮮花吐蕊，翠竹欲滴，上千平的大廳，裡外三隔，薛向立在最外間也有一會子，左邊的氣窗大開著，窗外的南海子，顯然是人工修飾過的，碧波蕩漾，清可見底，可比他門前那一脈相連的水灣中的水清澈多了。窗外窗內，景色皆好，可薛老三在此地站了已足足一個小時了，卻還沒人來喚他。
起先，因著進入這共和國的權力核心，主宰億萬生靈的南海而生出的敬畏、新鮮、激動之情緒，此時已然盡數消散，只剩了腹中鳴鼓和心中焦躁。又待片刻，那個一大早把他從床上叫起、親自引他來此、後又消失不見的分頭中年，終於再次到來，「首長叫你進去。」
召喚終於到來的時候，薛老三心中忽然一掉，煩心盡去，又生出惶恐來。說起來，三天前、也就是他辭別蘇美人返回家中的那個夜裡，接到首長讓他次日到蘭竹廳報到的時候，薛某人心中還滿是怨憤，埋怨首長像踢皮球一般，左一腳，右一腳的趕著自己，偶爾還來個冷射。可這會兒，他哪裡還敢有絲毫的埋怨，一顆七竅心，七顆竅中全堵滿了惶恐。
「薛同志，這邊請。」
薛向心中惶恐，招呼他的中年人卻是滿心驚訝，可以說這驚訝從三天前便開始了。原來這中年人是中辦接待處副處長、直屬一號接待專員，每日一號首長要接見哪些人，中辦秘書處都會提前交給他一張時刻表。中年人接待工作一直做得極好，從未出過差錯。不過想來也是，也就是引人入內罷了，一號首長接見。誰又敢小
覷，不都是早早就到來了。哪裡還會出錯誤？
可偏偏三天前，中年人便遭遇了自己生平接待工作的第一次失誤，接待的人沒有來，而此人正是薛老三。原本，當日上午九時，就是振華首長交待的見面時間，可薛老三卻赤身*跑去幹架了，愣是沒到。而事後。這小子急著送小傢伙住院，隨後，又是不斷地接電話，打電話，忙了個昏天黑地，硬是把和振華首長見面的事兒給忘得死死地了。
中年人雖只在三天前接待時刻表上見過薛向的大名一回，卻是記得死死地了，而後，竟被接待處的王處長點名他親自去玉湯山薛家大宅請人，更是讓中年人對薛老三刻骨銘心了。
中年人一聲招呼。薛向神思無屬，木訥地點頭，勉強算是回應了。隨後便跟著進了蘭竹廳的正間。蘭竹廳被三道門隔開，薛向剛跨進第一道，便見其間設了許多沙發和茶几，約摸四五個中年人在其間喝茶、閒聊，薛向還未問出口，中年人便出口解釋說是等候接見的。而後，又繞過第二道門，其內卻是空空如也，設了許多硬木條凳。不知作何用處，中年人見薛向幾番著眼木凳。又自顧自地解釋了一番，說是這間室中多是排在上午接見的同志。為怕昏睡怠神，所以弄些硬木條案，讓人不舒服，以便醒神。
薛向笑著點點頭，心中卻是十分不解這中年人對自己為何如此客氣，聽他自我介紹也是什麼接待處副處長，按中辦這大衙門排，也是堂堂副廳級幹部，怎麼如此小意。薛向哪裡知道他這番二愣子做派，著實讓中年人驚為天人，幾乎就把他薛老三作了「天子呼來不上船」的傳說級人物。
中年人步履極快，薛向腳下也匆忙，片刻就到了蘭竹廳的裡間，薛向剛隨中年人踏進了房屋，便被撲面而來的滄桑古意所吸引了。這是間極小的房間，約摸只有數十平，與外側兩進寬敞的侯客廳極不相稱。室內沒有地毯，更無壁畫，一平木質地板上，靠左設了一排書架，書架上下三層，整整齊齊擺滿了書，還隱約插著三五書板，顯是標記新閱或正閱之書之用。靠右設了兩個一人來高的花瓶，看瓶色新亮，便知是仿品，純為怡人耳目，屋內幾乎沒有什麼工業現代化雕飾的痕跡，只有靠著書桌那側的牆壁設著一管電燈，勉強算是現代化的產物。
按說這一屋子的東西雖然老舊，也未必超過安老爺子那間連燈泡都不設的書房，可偏偏這間屋子讓薛向生出滄桑之感。細想想也是正常，按此間房屋的老舊程度，顯然所設已有些年份，而此處又是一號辦公點，無疑就給此間房屋披上了神秘滄桑的面紗。
薛老三進得房屋，就被這種玄妙的感覺吸引，滿屋子的掃瞄，竟是毫無拘謹，也望了不遠處的辦公桌上端坐著看件的振華首長。這會兒功夫，中年人心中已然叫起了祖宗，真不知道這小子到底什麼身份，若誰說就是秘書處交過來的時刻表上寫著的」遼東蕭山縣副縣長」，他是打死也不信的。此處，莫說縣長，便是省長也不一定是進得來的，縱是中央大員到得此處，也無一不是正襟危坐，哪有這小子這般活似到了自家地頭的輕鬆隨意。
中年人正欲提醒正仰頭打量的薛老三，卻被振華首長揮手止住，隨後，振華首長又輕輕揮手，中年人輕輕點頭，躬身退出。薛老三竟是恍然未覺，視線竟轉到了那張書架上，掃視起了書架上的書名，妄圖滿足他的窺視欲——首長都讀什麼書。
不知道又過了多久，薛老三終於完成對這個屋子的全景「透視」，回過神來，悚然大驚，自個兒竟在此處走神了！正是戴罪之身，又出這等差漏，真個是尋刺激啊！
「首長，對」
「稍等一下，我處理幾份件。」
薛向剛出口想道歉，便被振華首長把話封進了腔子裡。
半個小時過去了，振華首長又換了份件，卻是連眼皮都沒抬一下，一個小時過去了。振華首長已經換到了第四份件，卻是依舊沒和薛向說一個字。至此，薛向就算再遲鈍。也知道振華首長這是在收拾自己。不過，薛老三不覺得這收拾有如何厲害。前生他的官場生涯雖然既簡短又簡陋，可這種收拾還是挨過一兩回，都是最器重他的那位領導使出的。在薛向看來，這種收拾的手法，不是親近人還嘗不到呢。
您瞧瞧，一會兒工夫，薛老三竟還生出了賤皮子，不以為恥。反以為榮。
果然，又過去一個小時，振華首長的工作竟似沒完沒了了，一會兒的功夫兩個青年中山裝已經進來了兩次，送來一摞又一摞件，中間還給水壺加了次水。而薛某人就成了這小小房室之中的透明人，沒人跟他說話，甚至沒人拿眼瞧他。
窗外陽光晦明變化，從上午的驕陽當空到午後新熾，再有下午的光暖日暈到此刻的暮靄漸沉。薛老三幾乎要麻木了，若不是自小練的架子還在，光是這十多個小時的罰站。就能讓一般人癱倒，更不提薛老三是一早上被人從被窩裡拎出來，一整天是水米未打牙。
而那邊的振華首長自招呼他一聲史上最漫長的「稍等」之後，似乎就忘了他薛老三的存在，批件，吃午飯，上廁所，午睡，人家是樣樣不耽誤。而薛老三這會兒是再沒一絲一毫的榮耀了。先前的那二兩賤皮子早磨了個乾淨，算是知道什麼叫真正的「收拾了」。
窗外。暮靄深沉，新月初生。室內的燈光也早已燃起，用罷簡短的晚餐，振華首長在桌上爬了會兒，又接過衛士送來的臉盆，用冷水浸了浸臉，簡但擦了一把，便又坐回了辦公桌後的老籐椅上，看架勢還要來個加班。
這會兒，薛老三的肚子已然沒了只覺，只在心中不住地叫起了「天老爺」，生怕振華首長一忙忙到深夜，接著再在桌上睡一覺，明兒一早接著重複今天的流程，那他薛老三豈不要在原地被晾成人乾兒？
「首長，我要方便！」薛老三終於被逼得使出了絕招。
俗話說，管天管地
地，管不了拉屎放屁，薛老三不說餓，偏說要方便，當真是精明到了骨頭裡。任誰也不能攔著人方便不是？何況此間還是蘭竹廳這等莊嚴、緊要之地，要是他薛某人真得憋不住了，來了個就地解決，那可真足於載入史冊了。
果然，振華首長聞聽此言，卻是再不能把薛老三當空氣了，嘴皮子抽抽一下，按了下桌上的綠色按鈕，數息功夫，便有先前送水的青年衛士進得門來，不待青年衛士請示，振華首長便指了指薛老三，「他要方便，小王，你領他去，一會兒再帶回來？」
「什麼！」青年衛士兩道劍眉竟猛地完出了詭異的弧度，失聲叫出聲來。非是青年衛士沒聽清振華首長的話，而是實在是難以置信有人竟然敢在首長面前提這個，且是在蘭竹廳這等神聖所在。
倒是沒人接青年衛士的話茬兒，青年衛士自覺失語，剛想道歉，振華首長又交待句「速回」，霎時，青年衛士便閉了嘴，領著薛向出去了，轉過門角五米處，便有一處衛生間。薛向在裡間磨磨蹭蹭了好久，才不情不願地出來，出得門時，嘴角還掛著水珠，原來這傢伙餓得腹中泛酸，在衛生間對著水管好一陣大灌，勉強將胃液稀釋了，止住了飢餓。
重新進得振華首長的辦公室，振華首長倒是沒坐在桌前辦公，而是站立在書架一側的小氣窗前，憑欄遠望，薛向剛踏進房門，未待開口，振華首長先說話了：「薛向，站累了吧？」
薛老三剛要張嘴說「不累」，募地，生了躊躇，若是自己說不累，首長讓自己接著罰站，那可怎麼是好，「站了十二個小時了。」
薛老三耍了個花槍，只報出時間，卻不直言回答，倒是委婉了幾分，也把委屈賣得合理了。薛老三正暗自得意，自讚自個兒激靈，忽地一聲巨響，振華首長竟一巴掌印在了窗側的書架上：「你站了十二個小時，你知不知道就因為你的胡鬧台，有多少人幾天幾夜沒得睡？記得我告誡過你不要翹尾巴，安心讀書，認真學習，你是怎麼做的？到哪裡都要鬧出事兒來，這回還鬧得現役軍人對峙，你想幹什麼？造反啊！」
又是啪的一聲響，振華首長又一巴掌拍在了窗台上，瞪著薛向罵道：「我告訴你薛向，不要以為寫過幾篇章，辦過幾分有影響力的報刊，就自覺有多了不得，像你這種滿瓶子不當半瓶子瞎晃的人，我見得多了，就沒見一個最後得了大出息的。」
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