吃完一斤包子，五根油條，薛向一抹嘴，正想找個由頭，把掃塵的差事先給卸下，好去會心上人。叮鈴鈴，叮鈴鈴…方桌上的電話響了。
薛向抓起話筒剛「喂」了一聲，那邊傳來了安在海低沉的聲音。
…………
薛向每次踏進松竹齋，總免不了矚目留戀，要說這松竹齋的花海林國當真是四時之景不同，樂亦無窮。昨天一夜北風緊，大雪簌簌落，這松竹齋也換上了素裹銀裝。
院內，皚皚白雪鋪道，花圃壘就雪山，剛轉出一片松陣，視野陡然一開，滿眼的雪白之外，涼亭左側一方半畝大小的梅林分外惹眼，朵朵紅梅，迎風傲雪，俏立枝頭，端得是奼紫嫣紅都開遍，彷彿這一步之間，便由冬入春了。
薛向看著這根根枝條自然扭曲的梅林，問道：「是龍游梅吧？」
老王正頭前帶路，聞言，扭頭笑道：「你小子還什麼都知道，正是龍游梅，是在海同志安排的，說是大冬天的，嫌園子裡太素淨，種些龍游梅，倒比曲梅和直梅更熱鬧，這不，剛種沒幾天呢，就讓你小子趕上了。」
老王平素言語極少，且造訪松竹齋的要麼是達官顯宦，要麼是安氏族親，他都難得接。唯獨薛向每次造訪，總讓他親切歡喜，且兩人還總能聊到一塊兒。因此，老王對薛向的到來總是親自相迎。不然，以老王的身份，以薛向對松竹齋的熟捻程度，派個警衛知會一聲即可。
兩人又說笑幾句，便到了大堂，安老爺子又在和人對弈。對弈的那人。薛向認識，正是安老爺子的大女婿、原江淮省革委副主任、現任鐵道部副部長左丘明。左丘明身材還是一如先前，高大發福。只是胖臉上較上回多了些紅光，並不濃密的頭髮朝後篦起。顯得精神頭十足。
薛向暗忖：看來這位在鐵道部的行市不錯。不過，想想也是，京城到底不比地方，安氏就在左近，有老丈人的東風頻借，做女婿的又怎能不滋潤呢。
薛向進得門來，老頭子連頭都沒抬，一手捧杯。一手拿棋子敲打著棋盤，似乎在凝神思謀棋局。反倒是左丘明抬頭沖薛向笑笑，待薛向回了個微笑後，便又將注意力投注到了棋盤。畢竟老泰山在側，他可不敢虛晃。
倒是一旁觀戰的安在海沒那麼多牽絆，站起身來，竟和薛向握了握手，搞得頗為隆重。握罷，又拉薛向就坐，觀棋。
仍舊是上回的四方小桌。薛向在空餘的那面坐了，低頭觀棋。棋盤上，安老爺子局勢大好。士象俱全，主力大將車、馬、炮各一，且大將皆已殺過楚河漢界，對左丘明九宮格裡的老帥展開了圍攻；而左丘明一方僅剩單車單馬，一個過河卒子，雙相已絕，只剩了雙士苦苦支撐，且車、馬俱在九宮格附近死守，形勢險惡異常。
「將！沒棋了吧。」安老爺子朝後攏了攏染得烏黑的疏發。估計是戰勝了個並不高明的對手，讓老爺子沒有多少成就感。臉上卻是沒露出笑來，「你呀。從佈局開始，就落了下乘，就知道構築防線，拚命死守。這樣撅著屁股挨打，壓根兒就不敢想贏，能不輸棋？」
左丘明也是五十來歲的人了，被老丈人如此訓斥，竟是一點窘態也無，反而滿臉堆笑：「爸，您老棋力高深，勝勢明顯，我及早構築防線，那是從客觀實際出發，未雨綢繆，若是跟您對攻，怕是輸得更慘。」
安老爺子擺擺手：「這是什麼狗屁道理，怎麼跟抗日時期的汪精衛一個腔調兒，說白了就是投降主義。要都像你這樣想，當初跟小鬼子干的時候，咱們直接繳械就是？完犢子玩意兒！當年，要不是主席他老人家領著咱們的這群硬骨頭，死纏亂打，打不過也打，決死一縱，能有現在的共和國…」
左丘明挨了訓斥，臉上還得作出「受教」了的模樣，不住點頭，心中卻在高聲喊冤：早知道是這樣，我就不往裡湊合了，好端端地，下個棋，還趕上場政治課。
安在海在一旁淺笑，一副早知如此的表情。原來，方才是他在下，左丘明剛好來了，他便讓給了這不明就裡的大姐夫，讓左丘明頂了雷。他可是知道，老爺子這段時間心情不怎麼好，為一件事兒，正憋著呢。
安老爺子押一口茶，正待接著開火，薛向插道：「老爺子誒，我看大姑夫這是知己知彼，審時度勢，誘敵深入。怎麼到您這兒，就成了投降主義，您這未免太牽強了吧？」
「喔，好小子，這是變著法兒地說我老頭子倚老賣老啊。」
「我可沒這些意思，您老別亂髮帽子。」
「我不管你有這意思沒這意思，今兒不說出個道道來，咱沒完！」
「您老說這話，可就有點兒不從客觀實際出發了，您老可是黨員，可不興耍橫。」
「喲呵，我怎麼不從客觀實是出發了，還說我老頭子耍橫，是你小子跑我這兒強詞奪理還差不多。這盤棋哪裡來的誘敵深入，誘敵深入有把自個兒給誘死的麼，笑話！」
「誰說大姑夫這誘敵深入，把自個兒給誘死了，您老莫不是以為自個兒贏了？我說您老剛才怎麼這麼來勁兒呢。」薛向一拍大腿，搞得跟才明白因果一般。
「什麼，你小子莫不是沒睡醒吧，你意思是都到這一步了，還有救？」安老爺子這會兒真來勁兒了，兩眼炯炯，白眉直抖。
薛向笑道：「哪裡是有救沒救，簡直是形勢大好，反倒是您老那邊要當心才是。」
「好小子，希望你不是練嘴的，成，我倒要看看是怎麼個形勢大好，我將軍，該你下了。」
安老爺子和薛向對弈。時常是一勝九敗，就是那極少的勝利，也來得極為
為艱難。這會兒。雖是殘局，可薛向如此放言。立時叫老頭子心頭大喜：如此局面，簡直是大局已定，今兒個，好好叫薛小子栽個跟頭，看他還敢說嘴。
「支士」
「我當有什麼稀奇，跳馬，再將！」
「跳馬！」
「別我馬腿，早料到這招兒了。」
「拱卒」
「歪老將」
「支炮。再將！」
「出車！」
「車殺士，再將！沒棋了吧，哈哈」老爺子樂不可支，笑得白眉直抖，不住地撫那並不存在的鬍鬚。
此時，棋盤上是這樣的，四顆棋子在一條直線上，依次是安老爺子的炮、薛向的車，安老爺子的車（此處原為薛向的士，被車吃掉）。薛向的老將。
眼下該薛向行棋，他正被安老爺子的車將軍，本來薛向可以用老將或車把安老爺子的車吃掉。不過一吃安老爺子的車，薛向的老將可就得挨炮，這可謂是連環招兒；按說薛向的老將可以撤回中間，可那安老爺子的馬又正罩著中間的位置，當真四處皆死路。
是以，安老爺子才會如此自得，這幾番棋路變化早被他看了個通透。
「薛小子棄子吧，哈哈，下鄉才幾天功夫。把腦袋都待傻啦。」安老爺子難得有機會理直氣壯地在棋面上討薛向的綵頭，這會兒跟喝了蜜水一般。甜到了心裡。
「您老高興得太早了吧，早料到您這手了。看招，殺車！」薛向用力頓在棋盤上，將安老爺子的車給收走了。
「唉唉，你這是怎麼回事兒了，你怎麼用馬吃我的車，你不別馬腿兒啦，老將不要啦！」安老爺子大拍其腿，幾乎要到薛向手裡，把那被吃的車搶回來。
「我不別馬腿了，您要是能馬踏老將，我佩服。」
原來這會兒，老爺子的馬直能防住中心位置，壓根兒夠不著薛向的老將。
「這，這…哎呀，思維定勢害死人呀。」啪的一聲，安老爺子又是一拍大腿：「這不行，剛才盡跟你小子瞎白話，耽誤了老子的思路，把老子的車給放回去，悔一步！」
「老爺子誒，大家都是講究人，別來這一套兒，咱都是落子無悔大丈夫。」薛向腦袋搖得如撥浪鼓一般。
「老子不是什麼大丈夫，就是一糟老頭子，這步棋非悔不可，不然，沒得下了….」
人家連大丈夫都不當了，薛向還能如何，只得讓老爺子悔一步。
安老爺子雖然死拚活賴，悔了步棋，然而薛向終究不是左丘明的水平，沉著應對，暗箭頻施，將老爺子暴風驟雨般地攻擊一一接下不說，還頻繁調動閒卒，不斷進攻。
就這麼著，兩人好一番龍爭虎鬥。安老爺子這邊兵力佔優，可棋力稍遜；薛向那邊兵力稍遜，棋力佔優。二人僵持不下，一盤殘局又耗了個把多小時，下成了和局。最後棋面上，薛向這邊只剩單士、老將；安老爺子仍舊士相皆全，奈何沒了過河的棋子，也只得歎息罷手。
卻說這薛向和安老爺子下棋，從來就不是波瀾不興，溫潤無語，那簡直和說相聲沒啥區別。兩人你一句，我一句，直說得舌燦蓮花，地湧金蓮。忽而引經據典，挖苦對方；忽而老頭子，臭小子地亂叫，熟捻得只差稱兄道弟。
左丘明是第一次見這種景象，不去看棋，專門聽二人言語，直聽得目瞪口呆。安在海卻是見怪不怪，靠了椅子，捧了茶杯，閉了眼睛，翹起二郎腿，邊聽邊拿手指敲打著大腿，時而咪一口茶，搖頭晃腦，直若在聽單田芳說《隋唐演義》一般，愜意得緊。
「唉，大意了，大意了，讓你小子….唉，啥也不說了。」安老爺子和了這志在必得的一局棋，惋惜了十來分鐘，到現在還沒歇氣兒。
安在海攸的睜開眼睛，插言道：「爸，咱是不是該去書房呢。」
安在海一大早打電話，自然不是專門喊薛向來和老爺子下棋的。先前之所以不打斷，只不過是難得見老爺子開懷，想讓老爺子多樂會兒。畢竟老爺子為那事兒，煩心了有小半個月了。
「知道了」老爺子止住歎息，又衝老王打聲招呼，叫把炭火帶進房來。便先自去了。
薛向來的路上，就知道必是有事兒相商，因為電話是安在海打的。這都成了規律。老王打電話，基本就是下棋。閒話，而安在海來電話，一準兒是有大事兒。薛向心中盤旋不知幾許，卻還是沒想明白，近來京中有何大事兒發生。畢竟十一大剛召開，諸事皆定，而真正大博弈要在幾個月後，才再次展開。
這會兒。到底有何事兒呢？
……………………
書房依然老舊，門窗緊閉，只燃一支紅燭，大中午的也弄出了深夜的感覺。老王把一盤炭火放在了兩排太師椅正中，火炭進門，陰森寒冷的書房，立時溫暖不少。因著安老年事已高，怕煙，燃的是欖殼炭，火潤無煙。火苗藍汪汪地，煞是好看。
安在海照例率先開言，直入主題：「小薛。司徒首長怕是不行了。」
薛向正端著的茶杯忽然一抖，灑出幾滴水，飛進了火盆，燒得滋滋作響，急問：「什麼時候的事兒，那軍w工作誰在主持？」
安在海長歎一聲：「半個月以前，中風，軍w那邊暫時空著，馮老。衛老和老爺子聯合支撐著。不過，這幾天。那邊想讓馮老進一步，老爺子有些發愁。」
這個消息太讓薛向震驚了。他
不知道是不是自己這只亞馬遜蝴蝶振翅的結果，司徒首長竟然在這個時候中風了。那問題可就麻煩了！誰都知道眼下局勢，雖然表面上波瀾不興，實際上已經暗潮湧動。老首長才剛出山，雖說眾望所歸，可那邊到底是大義在握，局勢能重新穩固，多虧了司徒首長的平衡。這下，中間的橫木突然斷裂，這天平哪裡還能維持？
「小薛，小薛。」
薛向捧著茶杯怔怔出神，安在海輕聲叫了好幾次，才將他喚醒過來，「喔，二伯，剛想得入神了。」
「我們的大諸葛又有什麼奇謀妙想，說出來，看看咱倆是否英雄所見略同。」左丘明胖臉堆笑，望著薛向。
卻說眼下，左丘明在京，陳道在地方，端得左丘明是拉開與陳道差距的天賜良機。是以，左丘明只要下班，先不回家，也得來松竹齋，或陪老爺子下棋，或挨訓斥，總之，就是要在親情上下功夫。今天，難得又讓他逮著機會，進了安氏的核心地帶。先前，雖不知老爺子三人要密謀什麼，後聽安在海起了個頭兒，依舊雲裡霧裡，哪裡有什麼英雄之見，反而生怕老爺子發問，自個兒答不出來，出醜。這會兒，尋著由頭，正好要薛向分說，自個兒趁機，也好趕緊想幾句續貂之詞，以備不時之需。
薛向笑笑，微微欠身：「大姑夫過獎了，哪裡敢稱諸葛，見識也說不上，倒是確有一些想法。」
安在海插道：「有想法就說，賣得什麼關子，還得三敬三請不成？」
薛向不答反問：「老爺子是不是對那個司徒首長的位子也有想法。」
此言露骨之極，眾人齊齊變色！
左丘明正待出聲喝叱，安老爺子揮手阻斷，肅容道：「密室之內，沒什麼不好說的，我正有此意。」
「進一步，不如退一步。」薛向放下手中茶杯，茶蓋磕在茶碗上，鐺的一聲，直如黃鐘大呂，敲在眾人心頭。
安在海沉不住氣了，手中折扇一收：「薛小子，上回南老出山時，你就勸咱們閒坐岸頭，怎麼這回還是如此？老話說，天予弗取，反受其咎，老爺子未必沒有機會的。」
「進一步之後呢？」薛向輕聲道。
鐺！
是呀，進一步之後，老爺子榮登j方第一人，可實權能有多少擴大？老爺子沒有司徒首長的資歷和威望，壓得住那些老軍頭麼？以後，那二位的博弈，老爺子能脫得開身麼？再說，那二位能甘心一直讓老爺子坐穩這j方第一人麼…….
薛向一句話出，引得眾人不由自主地聯想下去。這一想，種種難題竟是如潮似浪一般滾滾而來。眾人越想越膽寒，一想到攪合進那二位的博弈中，指不定一個沒站穩，立時被碾為齏粉。
jf第一人？第一大靶子差不多！
安在海一抹額頭，汗水滾滾，拿袖子擦了擦：「老王，把火盆往外移些，太熱了。」
老王知道安在海這汗是冷汗還是熱汗，因為他也一樣，內衣都濕透了。
老王依言將火盆移到了門邊，安在海撐開折扇，揮舞了幾下，總算靜下心來，沖薛向比出個大拇指：「小薛的腦子，沒說的！」贊罷，又道：「都當是塊肥肉，誰知道裡面竟藏著尖刀，咱不要也罷，讓他們爭去。」
薛向道：「二伯，其實老爺子早知其中險惡。」
「喔，是嗎？」安在海大驚，抬眼朝安老爺子瞧去，意在相詢。
安老爺子對安在海的舉動，視若不見，一磕茶杯，扭頭沖薛向道：「你小子可知，我為何要火中取栗？」
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