眾人聽出大隊長語氣不善，皆不言語了，反拿眼睛去瞪先前那多嘴說少分的，均在心中大罵：狗r的賤骨頭！
那光頭胖子聞聽大隊長要蹄膀，圍著倒掛在樹上的兩扇肉猛轉一圈，選准左後腿，手起刀落，連著豬臀切下老大一條，樂呵呵地提了，來遞給薛向。
薛向卻不接肉，笑道：「你小子下刀再狠些，怕不是要切下半頭豬給老子，想叫老子犯錯誤不成。」薛向說得俏皮，眾人難得見大隊長有如此和藹的時候，都樂處聲來。那提著巨型豬腿的光頭胖子訕訕無語，憋得胖臉通紅。
薛向笑著拍拍他的肩膀，接過他手中的豬蹄，又要過尖刀，將豬腿處連著的大塊臀肉剔下，沖眾人笑道：「大夥兒都知道，咱家就我入了靠山屯的戶籍，按我先前的話，合該分一斤肉。但是這會兒家裡來了客，人多要吃飯啊，多領的肉，咱就補錢繳到隊上的賬上。」說罷，又招呼人群中的蘇順民，待會兒去辦公室領錢。
薛向如此行事，倒不是他真大公無私至此。實乃是他自有自己的行為準則，眾目睽睽之下，為人做事兒，當不留話柄。
薛向話落，蘇順民不幹了，在人群裡喊了開來：「靠山屯的老少爺們兒們，大隊長竟然說還要繳錢補肉，這實實在在是打大夥兒的臉啊！」蘇順民語出驚人，將眾人的視線齊齊引了過來，聽他有什麼秘聞要報料。
老好人蘇順民難得有這般光芒四射的時候，竟正了正衣衫，越眾而出，朗聲道：「大夥兒恐怕不知道，咱們屯子裡的第一筆帳就是大隊長的私房錢。足足三千五百塊！那時，咱們屯子裡還沒養豬，大夥兒當建學校用的磚瓦都是哪裡來的？都是大隊長自個兒墊的呀。後來。屯子裡賣松露得了兩萬元，當時咱們幾個黨員就說。讓大隊長把自個兒墊的錢領回去。可大隊長竟說不要了，算是他個人支援咱靠山屯建設。大夥兒說說，今兒個大隊長吃一個豬蹄兒，還要給隊上繳錢，這不是罵人嘛…….」
蘇順民說得入戲，竟兩眼汪汪，接著更是自由發揮，將薛向到靠山屯兒以來。所辦得的樁樁件件事兒，娓娓道來，再加上些許春秋筆法，烘托渲染，一個嶄新的焦裕祿立時宣告誕生。這會兒的老百姓最是樸實，聽到動情，齊齊淚眼朦朧，更有感動得嚎啕大哭者。
薛向懷裡抱著鼻涕娃，手中提著豬蹄膀，也聽得目瞪口呆。他自個兒都不知道。眨眼間，自己就為靠山屯辦了這麼多事兒，心中自豪之餘。卻也覺得老蘇吹過頭了，什麼這病那病給自己按了一堆，好似不這般，就不足以烘托出他高大全的形象。
按蘇順民的說法，薛向在他故事裡，幾乎快成了病秧子。十級肺癆外加九級傷殘，十幾種病齊齊得了，半隻腳幾乎已經踏進了墳墓。這怎不叫一向自詡風流倜儻的薛某人皺眉，自個兒還沒成親呢。有這麼敗壞人名聲的麼？
………………
薛向提著豬蹄到家的時候，已是下午五點多了。只有小意和小晚在家。薛向問過二小，薛林和康桐一早進了金牛山還沒回來。就連小傢伙也跑得沒了影兒。薛向暗忖大姐和小康一準兒在山裡對付了午餐，指不定正在歸家的途中，料來兩人肚子該餓了。思及此處，他便招呼小晚和小意來幫忙，三人到大隊的食堂，搬回一個煤爐和一應廚具，將辦公桌騰開一片空地兒，便作了簡易的廚案。
薛向指揮小晚和小意剝蒜搗姜，自己提了柴刀，手起刀落，將一隻胖大的豬蹄斬成大小相等、塊狀均勻的肉塊兒。肉塊兒入手，薛向才注意到這豬肉的奇異來。但見手中豬肉，肉質紅潤如脂；鬆軟如棉；用手一按，現出的窩狀，又快速復原，竟是彈力十足。
薛向窺出不凡，緊著嘗味兒，趕緊將肉塊兒淘洗一遍，便淨手披裙，化身大廚。但見他打開風門，洗淨一口大黑鍋，便架了上去，揮動大鐵勺，從粗缽裡舀起一大勺板結的豬油，下入鍋內。因著煤爐是特製的五煤裝，風門粗大如碗，通風順暢，來火極快，待鍋中油熾烈之際，爐中火勢已達最盛。
薛向招呼頓在爐邊忙活的姐弟倆避開身子，便將盛放在簸箕的肉塊兒下了鍋。但聽刺溜一聲爆響，薛向開始持了鍋鏟，迅速翻炒起來。火勢極旺，未幾，鍋中的肉塊便現出焦黃。薛向招呼小晚姐弟將淘洗乾淨的姜蒜辣子花椒下入，霎時間，撲鼻的濃香便傳了進來。
小意盯著薛向翻動的鍋鏟，雙眼熾熱，躍躍欲試。薛向覺察，便將鍋鏟遞了過去，由小廚師掌勺。小意持了鍋鏟，拿出在從炒板栗攤兒上學來的絕活，在鍋裡翻江倒海起來。小意沒抄兩下，鍋內的肉塊兒便飛出了三四塊。小晚見狀，慌忙將鍋鏟奪了過來，生怕再讓他發揮會兒，今晚就別想吃肉了。
小意被剝奪掌勺大權，卻是不滿，口中振振有詞，說什麼「三天沒練手生，再讓他練幾下，保準再不會讓肉飛出鍋外」。小晚整天和他在一起，壓根兒就沒見他練過，哪裡肯信，持了鍋鏟就不再放下，惹得小意不住聲討。
薛向閒散地靠在老舊的門板上，燃一支煙，含笑看著糾纏的姐弟，心中一片溫暖。抽一口煙，噴一團煙霧，晚風清揚，穿堂風瞬間便將煙霧，送出門去。薛向回頭望天，已是日暮時分，天際一抹殘陽如橘，紅輪缺了半邊，剩下的半邊卻是被蒼翠如海的金牛山遮掩住了。
觸景生情，募的，薛向心頭浮起一首詩來：嶺表長風咽夕陽，濤聲淘洗舊刀槍，江山如畫猶無奈，只與英雄做戰場。
是呵，這如畫的江山可不是屬於英雄的麼！我薛向就要做那個英雄！
「大哥，什麼時候加水啊，再炒就糊啦！」
薛向逸興遄飛之際，小晚一聲呼喊，將他滿腔的豪情壯志撲得飛灰煙滅。薛向慌忙起身，奔至臥室，提了水瓶，撲通撲通地往鍋裡兌水。薛向剛把鍋蓋蓋上，薛林便和康桐
桐滿載歸來。薛林手中提了兩隻山雞，眉飛色舞，顯是玩兒了個痛快；康桐身後背著個竹樓，碧綠的馬齒莧和紫黑的口蘑壓得戳出了簍外，愁眉不展，顯是被大魔頭折騰得不輕。
薛向正發愁晚上的火鍋沒了添頭，瞅見康桐背後的竹簍，立時喜動顏色，發動大夥兒來摘野菜。人多力量大，康桐帶回的一竹簍山珍野菜，片刻功夫，便被清揀一空。這時，鍋中的水汽也沖得鍋蓋嘟嘟作響，接著，便有驚人的肉香傳來。
「好香！」
「好香呀！」
「老三，鍋裡燉的什麼」
那撲鼻的異香分子隨著水汽瞬間佈滿整個房間，誘人的香氣直衝腦門兒。說話間，薛林便摘下鍋蓋，霎時間，香氣越發得濃郁了。眾人誰也不笨，齊齊起身，從辦公桌上的筷簍裡取了雙筷子，便插進鍋中。
一塊瘦肉入口，薛向便覺又滑又軟又有嚼頭，越嚼越香，竟叫人捨不得嚥下。至此，他方才明白，朱萬戶為何早年間，被一幫軍閥搶來奪去。此等美味，就是佛坐廟中，聞見了，恐怕也得跳出牆來。
薛向吃了一塊，便覺出不對來，不是肉味兒有了差池，而是屋裡少了人。了那個聞著肉香，便圍著鍋打轉轉的小傢伙。一念至此，薛向正欲出聲詢問，忽地想起大姐若是知道了，小傢伙回來了，少不得又得挨訓。他不願多生事端，便沒有問出，卻是招呼眾人，說是想起件急事兒，出門找人談工作，讓他們餓了先吃。
薛向出得門來，便直奔眾知青所在的西廂房。他到時，眾知青也正忙著整治席面。今天可是讓一幫知青高興壞了，不僅收到了恢復高考的好消息，隊上竟然給他們分了八斤五花肥肉。下午，眾人又進山弄了些野味兒，這會兒已經杯盤齊整，眼見就要開吃了。薛向突然到來，眾人慌忙來拉他入席。對這個較自己還年輕的大隊長，眾知青是心懷感激的。
先前眾知青都以為這是個**，滿腹膏粱，只會動拳頭，雖說救過、幫過自己等人，到底也只是個紈褲。可這些日子相處下來，原來的印象全面改觀了，知道這人最初的粗魯都是假裝的，出口成章，滿腹錦繡。短短三四個月，就讓這窮了幾輩子的靠山屯，舊貌換新顏，起了翻天覆地的變化，怎不叫人驚歎？
薛向此刻著急上火，哪有心情虛應客套。他怕自己找尋小傢伙的消息洩露出去，讓薛林得知，也不出言詢問。眼見小傢伙確不在此，便招呼一聲，頭也不回地走了，留下滿屋子的錯愕和一道幽怨的眼神兒。
薛向出得西廂房，又去了和小傢伙最為要好的寶二妹和山裡的孩子頭兒小二狗家。這回卻是直言問出，兩個娃娃都說下午和小傢伙玩兒了一會兒，小傢伙說有事兒要做，就散了，皆不知她去了何處。薛向又交待兩家大人別說自己來過，便急步出門去也。
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