難得趙國棟這正廳大員說了個玩笑，不管可不可樂，眾人自然少不得應景兒的笑上幾聲。眾人正低聲淺笑，背後又傳來了話音：「笑什麼呢，這麼開心！薛向同志真是走到哪兒，歡樂就跟在哪兒啊。」若是這話讓王勇聽見，準得啐說話的人一臉，分別是三哥走到哪兒，恐懼就跟到哪兒嘛。
眾人循聲望去，但見一個紅臉胖子朝這邊步來。薛向卻是相識，來人正是漢水市革委主任胡黎明。薛向緊走急步，迎上前去，伸手和胡黎明握住：「胡主任，幸會幸會！」
胡黎明眉頭一皺，哼道：「說什麼幸會，你薛向同志到漢水，連招呼也同我不打一聲，忒也讓人寒心了吧。」胡黎明這番做作，卻是自然之極，不是幾十年的官油子，絕對做不到此種返璞歸真的程度。馬棟樑分明已經暗中通知他薛向到來的消息，可他卻忙著去迎接中央高官，這會兒反過來責怪薛向。但人家這番責怪，卻夾著撲面而來的親熱，讓人聽得暖心。
薛向暗讚一聲，又拉著胡黎明，給趙國棟介紹。眾人寒暄之際，陳道也趕了過來。一大幫大小官僚，舊友新朋，寒暄起來，沒完沒了。官場規矩，本來就多，諸人本不是什麼相熟的朋友，全因薛向這個橋樑結在一起，那禮數更是輕慢不得。
眾人寒暄之際，薛向抬手看表，已經六點半了，再折騰下去，說不定今晚就回不去了。薛向正準備開口招呼眾人，該吃晚飯了，忽然，先前的那長臉漢子奔了過來。到得近前，便道：「薛向同志，振華首長問你方不方便。若是方便，讓你參加晚宴。」先前振華同志和薛向的親熱。這長臉漢子也看在眼裡。此刻，他盯著薛向，更是滿臉的艷羨，心裡卻是嘀咕自家祖墳怎麼就沒這麼生發。
「噢，你代我謝謝振華同志，就說我這邊還有急事兒，晚上還得趕回靠山屯，就不參加了。」薛向之所以婉拒。一來，他知道振華同志此次邀請，不過是出於禮節。恐怕是振華首長顧慮下次和自己在老首長那裡碰面，不好看。若是真要邀請他薛向，怎會問有沒有空？以振華同志的地位，何須如此多言。當然，薛向自不會為這個，怨懟振華同志。本來嘛，滿桌子省部高官，他一個毛頭小子擠進去算怎麼回事兒。二來。他是真急著回靠山屯。眼下，耿福林的事兒又才辦了一半兒，自不能撒手不管。
薛向的答話。讓那長臉漢子好一陣愣神，險些沒脫口而出「你再說一遍」。他實在難以想像有人會拒絕此等邀請，那邀請之人可是中央組織部部長，比粟主任的官還大啊。若不是那長臉漢子還有幾分自制，幾乎要扯著薛向的耳朵問十萬遍「為什麼」。
薛向見長臉漢子呆立不語，拍拍他的肩膀，又說聲「多謝」。那長臉漢子方才回過神兒來，失魂落魄地覆命去也。
「薛向同志，實在是不該啊！這我可得批評你。振華首長的邀請，怎能拒絕？「趙國棟幾乎是顫抖著聲音說出來的。他實在沒想到。薛向能和振華同志熟捻到如此程度（不熟捻，能如此輕描淡寫地拒絕麼）。在他想來。薛向之所以拒絕振華首長的邀請，定是為了陪自己。這是多大的面子啊！一念至此，竟讓他生出幾分感動來。
薛向笑著客套幾句，便說該吃晚飯了。現下，諸人都知道南湖春非是久留之地，便都說另尋個僻靜的地方，好好聚聚。胡黎明搶先說市革委食堂不錯，環境優，掌勺的師傅手藝也是一絕。
眾人聚會，吃飯倒是其次，交際卻是主因，自不會多有挑剔。耿福林聞言，不住拿眼去看薛向，意思是：我還要請客呢，去了食堂，怎麼結賬？
薛向會意，笑道：「胡主任點的地方，自是不會有錯。但是咱得說好了，這回可輪不上你們漢水的地主結賬，得讓咱們荊口來的客人做一回東。」說罷，又衝趙國棟道：「趙主任，您說呢？」
「對對！，這個頭籌咱們荊口人是無論如何得護住，沒得說，今晚我來做東。」說罷，趙國棟又笑道：「天發、福林、光明，你們三位該不會和我爭吧？」這三位都是他麾下，自是一疊聲地應是。
耿福林不解其意，朝薛向看去，迎來的正是薛向的眼神兒。耿福林心思通透，霎那之間，便明白了薛向的意思：這是要趙國棟請客，讓自己結賬啊！這樣一來，既送趙國棟人情，又表明了自己心意，端得是一箭雙鵰的好手段。
眾人又說笑幾句，便出了南湖春大門，門外早有數量吉普等候，上得車來，片刻功夫，就到了漢水市革委食堂。此間說是食堂，不若說是座幽靜的小院。其內林茂竹修，碧草成茵，果真優宜人。
到得地頭，胡黎明化身主人，招呼眾人擇取室。此刻已近七點，早過了吃晚飯的鐘點，是以此地無有食客，靜寂非常。胡黎明引著眾人瀏覽室，讓眾人確定就餐的居所。此間，有資格定調的，就只陳道和趙國棟二人。因著趙國棟要做東，眾人皆推他定調。
趙國棟客氣幾句，不再推辭，指著庭院中央的涼亭道：「明月如輪，清輝漫散，更兼草樹幽香，庭院深深，咱們何妨一效古人，就在這月下，小酌一番如何？我可不怕人家批我小資產階級情調嚴重。」
「什麼小資產階級嘛，這月亮又不是資產階級獨有的，咱們無產階級照樣能欣賞的嘛。」胡黎明笑著回應，又衝身邊的工作人員低語幾句，便來招呼眾人落在。
涼亭很是寬大，中間原設的石凳、石桌自然不可能容下這十來人就餐，便差人將石凳挪去，換上了一方黃花梨的八仙桌和十來張八仙椅。眾人落座不久，杯盤碗碟，並著各式菜餚便堆滿了一桌子。
第一杯酒無甚新意，共飲慶相聚。自第二杯酒開始，場面上的氣氛漸漸濃烈起來。眾人或敬酒，或陪酒，忙得不亦樂乎。按說薛向在此間官職最低，可他卻隱隱約約成了整桌的焦點，各種敬酒總是恰到好處地襲來。這杯剛過，那杯又來，眾人像是商量好了一般，可整個流程卻有自然至極，不著
痕跡。
薛向酒量甚宏，杯來壺往，反反覆覆飲下二三十杯，也不改皮色。趁著眾人互敬的空當，薛向拉過耿福林和陳光明，來敬趙國棟。薛向此舉，趙國棟宦海沉浮幾十年哪裡還不明白，心念電轉，便知曉必為耿、陳二人而來。
趙國棟沖三人一碰杯，將杯中酒一飲而盡，笑道：「福林和光明都是好同志，在承天縣的工作也是有目共睹的，組織上都是看得見的。語至此處，話鋒一轉：「哈哈，喝酒喝酒，你們看我，什麼時候都不忘談公事。來來來，光你們敬我可是不行，我也得回敬一個。薛向同志，你年輕力壯，可要多挑擔子。我一個，你可得陪倆喲。」
趙國棟前半句話的意思，三人都明瞭於胸。耿、陳二人見事成，激動得滿臉通紅。耿福林拿過酒壺，替趙國棟滿上，又給自己和陳光明並薛向滿上，也不管趙國棟喝沒喝，自個兒先連乾三杯，陳光明自是有樣學樣。
趙國棟沖二人點頭，淺囁一口，算是表示了個意思。又提過酒壺給自己加滿，笑著和薛向一碰杯，一飲而盡，飲罷，倒轉酒杯，笑道：「薛向同志，我先乾為敬，可是該你嘍噢。」趙國棟明目張膽地差別對待，耿福林和陳光明自不會吃這個飛醋，就憑振華同志能主動叫一聲「小薛」，就值得趙國棟如此。二人思忖：恐怕趙主任特意要小薛和二杯對他一杯，也不過是遮掩他以大敬小的尷尬罷了。
敬罷趙國棟，薛向又回了原位。他趁著敬趙國棟的空當，歇息了一陣兒，馬棟樑和劉勇幾個地位稍低者，可是正瞅著機會呢，自然是見縫插針，迎了上來，又是新一輪的敬酒開始。
天上明月如盤，清冷靜寂；亭間諸人觥籌交錯，喧嘩盡歡。好幾輪酒下來，眾人終於各自坐回了原位，或聊天，或吃菜，才稍稍有了些吃飯的模樣。
一晚上，陳道就坐在原位，別人敬酒，他喝，但絕不起身回敬，除了遙敬過趙國棟和薛向一杯，其餘人等蓋未給面子，似乎心緒不佳。忽然，陳道將杯中酒一飲而盡，開了腔：「小薛，這次開會，老爺子就沒和你通話？」
此間只有陳道稱薛向為「小薛」，餘者無不稱呼「薛向同志」以示尊重和親熱。眾人一直好奇陳道為何這般稱呼，均猜陳道必是和薛向有親。此時陳道突然引出個「老爺子」，眾人齊齊停杯、擱著、止話，好奇心瞬間迸發，頃耳，凝神，來聽這絕頂的秘聞。(未完待續)