薛向應下代為聯絡趙主任之後，屋內的氣氛陡然活了，陳光明當先將門打開，方入一室光明。三人閒坐一會兒，薛向略覺無話，便入房取出一副撲克，作了調節氣氛的道具。三人玩了個把鐘頭，小孫進來說午飯好了，問薛向在哪邊開飯。
薛向指了指辦公桌，小孫會意，未幾，便端上八道菜來。七菜一湯，有葷有素，老薑倒是好手藝，料理得濃香撲鼻。葷菜無非是野味，烤雞、熏兔，油潑辣子五花肉；素菜有野蘑菇，野香菌，山地藍等四五盤，皆是過水之後，拿芝麻香油涼拌的，雖是素菜倒也色澤鮮亮，香氣誘人；最後是一大盆紫菜蛋湯，紫菜濃綠，蛋花清亮，只是蛋花也太多了，堆得幾乎將紫菜淹沒。
因著中午吃飯的人多，葷菜皆是用海碗盛放，十多個人就食也儘夠的。又因下午要去見頂頭上司，中午便未飲酒，各人就著這滿桌的野味，倒也吃得痛快。飯罷，小傢伙看也不看薛向，直接鑽出門去，竟連每天擠進薛向懷裡午睡的保留節目也取消了，看得薛向搖頭苦笑；康桐不擅交際，勉強說了幾句客套話，也溜回薛向鋪在窗下的那張席塌，困覺去了；辦公室內，就剩薛向兄妹，耿、陳二人，兩個秘書，還有忙著收拾衛生的小孫。
眾人倚門而坐，又閒話了起來。耿、陳二人忙著和薛林拉關係，便問起了京中風物和薛林的下鄉生涯。薛林倒也不嫌厭煩，挑著幾件趣事說了，一時氣氛倒也融洽至極。
薛向抽完一隻煙，抬腕看看時間，已經十二點半了，便問耿福林道：「耿主任。你們今天是怎麼過來的？若是有車咱們就出發，沒車我就叫一輛。我看時間也差不多了，雖然是吃晚飯。咱們也該先到的，宜早不宜晚嘛。」密室之內稱兄道弟。密室之外自然要注意稱呼，這點，薛向自然是知道的。
其實這會兒，耿福林和陳光明早急得不行，又不好催促。見薛向主動提出了，耿福林立時接過話，道：「呵呵，不怕你笑話。縣裡就一輛小車，被老郭開走了。咱們是坐那輛老東方紅來的，為怕動靜太大，半道就讓回轉了。咱們去省城，恐怕得勞動薛向同志走一段路了，到縣裡咱們再安排。」耿福林自不好意思開口讓薛向叫車。
薛向恍然大悟，難怪先前飯桌上二人吃飯速度極快，原來是擔心趕不及了。想通此節，薛向沖二人告個罪，起身抓過電話。撥了個號，那邊通了，便道：「洪大局長。近來可好。」薛向去電話的正是荊口地區人事局局長洪天發。
那邊，洪天發正將肥大的身子壓在一張新制的籐椅上納涼。上次的舊籐椅害得他扯了回蛋，因此壽終正寢。這回的籐椅更寬大，大夏天的，脫光了衣服，往上一躺，別提有多舒服了。電話響的時候，洪局長剛吃完五花肉燴仔雞，正消食呢。聞著電話鈴聲，先就有幾分不耐煩。本不欲接，可它一直響。無奈之下，只得接起電話。
洪天發先就有了惱意，對準話筒，就待喝叱，聽筒傳來的聲音卻有些耳熟，再細一想，腦子裡猛地炸開了：居然是他！
「你好，你好，原來是薛老弟你呀！哎呀，今天是刮得什麼風啊，哈哈，怎麼把你給刮來了，嘿嘿….」洪天發哪裡還有半點不耐煩，一張光滑的大臉笑得都起了褶子，滿腦子的喜悅，讓他張嘴「哈哈」，閉嘴「嘿嘿」。
薛向能給自己來電話，實在是太令洪天發高興了。如果說上次在江漢，洪天發只是見識了薛向的些許背景，那這次他頂頭上司的頂頭上司趙主任居然給薛向說了話，才算是讓他熱血沸騰了。
畢竟有背景是一回事，能否借力又是另外一回事兒。有了趙主任這尊荊口地區最大的金佛罩著，還有什麼力借不著？那日興奮過後，洪大局長又有些犯愁，雖說薛向對他一直是以禮相待，可要說親熱、熟捻，那是萬萬不到那個程度的。他不是沒想過登門聯絡感情，可那樣一來，既顯得冒失，又有些做作。
於是，洪天發採取了新的策略，來了個潤物細無聲。每逢節假，都托秘書給薛向送了不少禮物外，而連電話始終也沒打過一個。可薛向是禮照收，客氣話也照讓秘書帶，卻始終沒打過電話道謝。就在洪天發滿腔熱情就要冰冷之際，薛向的電話來了，怎不叫他激動萬分？
洪天發正激動得語無倫次，薛向那邊又說話了：「洪局長，是這樣的，我和咱們縣裡耿主任、陳秘書長下午要去趟省城。咱們這窮山惡水的，條件有限，就想找你這大局長，借輛車，你看方不方便？」
「薛老弟啊，你再跟老哥我客氣，我可生氣啦。要個車，有啥不方便的。幾個人？要不我多叫輛車吧，今天下午休息，正好跟薛老弟一道進城逛逛。說來，還真有些日子沒和老蘇、小劉聚聚了。怎麼樣，今晚總該輪到我老洪做東了吧？」洪天發好容易逮著機會，又怎肯放過。
見洪天發如此熱情，薛向自不會駁他面子，笑著應下，乾脆就叫他直接下靠山屯來接，方才掛了電話。
「是洪天發局長吧？」薛向通話的時候，薛林三人也停了講話。聽到薛向稱呼洪局長，陳光明立時就想到了那個大胖子局長。
薛向笑道：「是的，洪局長很是熱情，說要送咱們去，呵呵。」
耿福林和陳光明笑著應了幾聲，心裡均大歎：一點資源都他娘的惦記，真是沒一盞省油的燈啊！這會兒，兩位秘書也大概摸清了自己首長為何來此偏遠荒村了，感情這地兒還真臥著潛龍呢。
荊口地革委就設在荊口市內，荊口市離承天縣城，也不過個三四十分鐘的車程。洪天發到時，也不過下午一點半，薛向姐弟並耿、陳二人正玩著撲克牌。洪天發到來。少不得又是一陣寒暄。好在送薛向下快活鋪那日，洪天發在場，和耿、陳二人算是有過一面之緣。對官場中打滾兒的人來說。一面之緣，便就是熟人了。哪裡還用薛向招呼。三人熟絡地聊了起來，
此時，薛向已明瞭耿、陳二人急
急於奔赴，對薛林交待幾句，，又入臥室和康桐招呼一聲，便招呼眾人出了大門。洪天發果然叫來了兩輛車，皆是軍用吉普。成色頗新。薛向、耿福林、陳光明上了一輛，洪天發親自駕駛，直趨省城；另一輛。則載著兩位秘書，回了承天縣城。
一路無話，四人到江漢省府漢水市的時候，已是下午三點多。洪天發一路猛踩油門，片刻就進了市區，回頭問薛向開往何處。薛向略一沉吟，便點了洪山區公安局。洪天發對漢水市倒是精熟，薛向話音剛落。便掉轉車頭，殺向目的地。
公安局守門的還是那個倒霉警衛，薛向招呼洪天發直接開進去。那警衛見車衝來，正待拔槍，薛向探出頭來，衝他一揮手。那警衛唬了一跳，跳下門崗，撒腿便朝小樓奔去，邊奔邊喊：「局長，局長，那傢伙又來了。那傢伙又來了」。看來那警衛壓根兒就不知道自己的局長，已經對這個綁他之人。心悅誠服了。
有了這般驚天動地的通報，哪裡還用薛向幾人上樓。剛下車，馬棟樑滿面春風地迎了出來：「哈哈，薛主任，歡迎歡迎，來漢水，能來看我老馬，實在是夠朋友！沒說的，晚上我做東，誰都甭跟我爭啊。」
耿福林和陳道明聽得心驚，暗道薛向果真是衙內，遍地有朋友！
「老馬，你小子也太不講究了吧，上回就讓你拔了頭籌，這回還搶？是不是太霸道了點兒，都像你這樣，別人還活不活？」洪天發笑哈哈的從駕駛艙鑽了出來。
馬棟樑一看，還有熟人，老臉一紅，鬆開了薛向的手，又來和洪天發敘禮。薛向又介紹耿福林和陳光明給馬棟樑認識，說是自己的領導，又介紹了二位的職務。馬棟樑慌忙遞煙，握手，笑容越發地燦爛了。他倒不是看重耿、陳二人縣革委班子成員的身份，級別再高也是下級縣市的，管不著自己這個省城區的局長；重要的是二人竟然是薛向的領導，那可加分不少，怠慢不得。
眾人又寒暄幾句，馬棟樑便頭前引路，領眾人進了辦公室。薛向之所以來找馬棟樑，一來，他是個念舊的人，老馬雖得罪過，但總得來說，人家也是禮賠盡，歉道完，也算結下了份交情；二來，他走得匆忙，竟然忘了通知陳道，要陳道提前和趙主任約下，來馬棟樑處，也正好借電話一用。
馬棟樑招呼眾人落座，便跑前跑後地，張羅茶水。薛向則直趨電話桌，拿起電話，就撥陳道辦公室的號碼。電話通了，卻不是陳道的聲音，一報名，原來是陳道的秘書。秘書問了薛向的姓名，便連連問好，說請稍等，陳主任在開會，他馬上去叫，又說陳主任交待過是他來的電話，要馬上通知。
果然，數分鐘時間，電話裡就傳來了陳道渾厚的男中音。薛向將事情一說，陳道二話沒說，就應下了，說是雖然和趙國棟主任沒有多少交往，但是中午剛在食堂一起吃過飯，應該沒多大問題。又說今天有中央的領導下來，不能作陪，讓薛向直接領人去上回的那個包房，他待會兒就打個招呼。兩人又寒暄幾句，方才結束了這次通話。
薛向打電話沒背著眾人，眾人都豎直了耳朵在聽。尤其是耿福林，更是額頭細汗如鱗，待薛向轉過頭來，衝他點點頭，懸起的心才算放了下來。薛向沖眾人打聲招呼，又給蘇星河掛了個電話，讓他叫上劉勇，說在南湖春老地方見。他此來江漢，沒打算多待，一次聚齊也好，免得少了誰，缺了誰，以後讓人說嘴還是其次，關鍵是這從來都不是他薛某人的風格。
………………….
薛向等人到達南湖春時，蘇星河和劉勇已經南湖春大門外迎候了。故人重逢，更兼新朋舊友，又是一番寒暄不提。寒暄罷，薛向便領著眾人進了大門。
室還是那間室，依舊古樸致。幽靜清冷，就連市內的擺設都有變動。薛向招呼眾人落座，依舊是上次的領班過來招呼。送來一壺茶水和兩個烹茶師。茶水被薛向留下，烹茶師卻被婉拒了。
薛向招呼眾人喝茶。洪天發、馬棟樑、蘇星河和劉勇各自端起了茶杯，淺囁細品，搖頭回味。耿福林和陳光明卻各自呆坐在錦凳上，沒了反應。其實這二位，自打進了南湖春的大門，臉上就彷彿被膠水粘住了一般，再沒了表情。二人實在是被南湖春富麗堂皇的裝飾給震懵了，真個如劉姥姥進了大觀園一般。見哪兒哪兒稀奇，瞧什麼什麼礙眼。眼前的景象，實在是超越了二人對社會主義和無產階級的認識，完全不能理解如此遍佈資產階級情調的裝飾怎麼能存在。
耿、陳二人倒是誤會了。南湖春本就是原來的法租界在漢水時修建的，並非是地方政府有膽子，去整這個排場。其實裡面的各種裝飾已經換了不少，室更是都辟成了中國古風。若是教二人見了原來的**雕塑，沒準兒還真的能嚇暈過去。薛向見二人這般模樣，知道是何原因。莫說他們，就是他自己第一次來。不也是唬了一跳麼。他也不催二人，沖洪天發四人一點頭，端了紫砂杯。步道窗口，向窗外望去。但見煙波浩渺的南湖之上，歸帆點點，鷗翔鷺飛，一派生機。
薛向憑欄久望，極目楚天，心胸大開。正待浮一大白，以助思飛，茶杯觸唇。竟是滴水皆無，茶水早被飲盡了。薛向抬手看表。已經快五點了，這一憑欄遠眺。竟是看辦個多頭鐘頭。他轉身，沖眾人笑道：「怠慢了，怠慢了，要說這南湖春端得是好名字，倚山臨水，四季皆春。我這一賞湖景，竟是神遊天外了，沒得說，待會兒罰酒三杯。」
此時，耿福林和陳光明也早回過神了，正和洪天發四人小聲說著話。聞聽薛向言語，四人齊齊回過頭來，正待說話，忽聽門外喀嚓一聲巨響，接著便聽見狗叫聲。
這可真是奇了，南湖春這等所在，怎麼會有狗進來？眾人心中大奇。薛向乾脆放下茶杯，打開房門，走了出去。出得門來，從樓上下望，便見南湖春的大門方向立著兩撥人。一撥三個，一個五十來歲白臉中年人，一個壯漢，一個秘書模樣的青年。另一撥聲勢就大多了，打頭是兩個年輕人，
一個瘦猴臉兒，一個小白臉，皆是二十來歲模樣，抬臉望天，傲氣畢露；二人左側立著一位服裝周正的中年胖子，那胖子挺胸腆肚，頗有威儀；三人後面站著兩位身材挺拔的軍裝漢子，裝束氣勢，一看便知是現役軍人；其中最最顯眼的是那瘦猴臉青年手中竟然牽著條大黃狼狗，那狗極其巨大，一米來高，猩紅的舌頭吊得老長，此刻正衝著對面那三人齜牙咧嘴，汪汪大叫，若不是瘦猴臉青年拉著，一準兒就得撲上去。
薛向掃清諸人容貌，心中哂笑一聲：世界真tm的小！你道怎的？原來，那瘦猴臉正是薛向兒時的對頭龍國濤；小白臉，薛向只知道喚作小勇，正是那日在老莫逼陰京華下跪、一巴掌被薛向扇飛滿嘴牙齒的囂張兼倒霉的小子。
薛向也只是心中哂笑一聲，才懶得跟這二人照面，正待招呼眾人回房，靜等趙主任到來。哪知道身邊的耿福林脫口叫道：「趙主任，那邊是趙主任！」
……………
趙國棟今天心情本來就惡劣，來省裡開會，卻被通知說會議取消了，中央來了領導，主持會議的粟主任要安排接待工作。本來這也沒什麼，不開會就打道回府唄。關鍵是趙國棟有要事兒，要找分管輕工業的省革委王主任匯報。他在王主任辦公室門口苦苦等了三個小時，末了，王主任竟派了個秘書就把他打發了，說也有接待工作。
本來趙國棟憋了一肚子氣，在食堂吃過午飯，睡了個午覺，準備下午就返回，卻接到漢水地區第一副主任陳道打到休息室的電話。趙國棟雖然和陳道只有數面之緣，卻也知道這是個前途無量的傢伙。論級別自己雖較陳道為高，可人家今年還不到四十，已經坐上了省府地區二把手的位子，將來的前景，不測可知。知悉陳道來電之意，趙國棟便知道這個面子得賣。
趙國棟掛了電話，就一直在想陳道口中的「薛向」是誰，只覺耳熟，可想來想去不知道是誰。想得頭疼了，索性不想了，晚上見了面，不就知道了。趙國棟本是一方大員，做事向來講究個體統，掐著鐘點，看看時間差不多了，才招呼司機，帶了秘書駕車通往。哪知道這一掐鐘點，就掐上了一場無妄之災。
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