午後的驕陽透過層層闊葉林，鋪灑在這間茶室的紅木茶几上，橘黃的光線也沒漏過陳道手中的紫砂杯，薄薄的輕煙，沾染了光暈，霎時飄渺起來。這會兒，午宴已散，薛向卻被陳道留了下來。二人又換到了這間茶室，喝茶，敘舊。
說是敘舊，其實薛向和陳道不過數面之緣，話也不曾說過幾句，何來舊敘？倒是陳道有意從薛向這兒打探消息。說來陳道也是鬱悶，在諸位姑爺中，安老爺子對他算是青眼有加了，可安系高層會議乃至機密，從不曾讓其參與。就是去年唯一的一次書房密議，他也不過是適逢其會，頭籌卻又被橫空出世的薛向拔走。此後，老爺子又恢復到以前那般狀態，再不向其問計。安老爺子可以不問計於陳道，可陳道卻不能不關心安系乃至京城的大局，他可是志在天下的。
雖然薛向此時僻居深山，陳道卻是知道那個小山村竟也通了電話，老爺子對這個安系智囊的重視程度可見一斑。
陳道雖要向薛向打探情況，卻也得照顧自己的面皮，扯了會兒閒篇兒，甚至問出了「薛向願不願意調到漢水來」，這類看似關心、實則毫無營養的話題。卻薛向含笑一一應對，並表示了謝意後，陳道才道出了戲肉：「小薛，近日京中風潮一日緊似一日，你人進了山，心思不會也入了山吧。」上次博弈結束，安系大獲全勝，陳道雖未如願以償地轉正，到底是嘗到了大甜頭，由漢陽調職省城，絕對算是一步大跨越。此次。他嗅到風聲，京中似乎又有異動，他和安系是一榮俱榮的關係。自然著緊安系的動向。
薛向笑道：「是聽二伯介紹過，京中確實不平靜。不過也說不上什麼風潮，咱們顧好自己就行，用不了多久，便會風息浪止。」薛向知道這次不過是老首長和那位的火力偵查，確實算不得什麼大風大浪，結果自是老首長小勝一局告終。而真正的風暴，要在明年的那次著名會議才爆發。
陳道問得含蓄，薛向答得也含蓄。二人卻都明白了對方的意思。陳道看似問薛向的心思，實則是問老爺子的態度；而薛向一句「自己顧好自己」，便是告知陳道，安系這次不動如山，兩不相幫。
陳道得到了答案，雖然心中不知安系為何罷戰，卻不再細問，乾脆也不再談正事兒，竟指著窗外波光粼粼的南湖，介紹起漢水的名山勝水來。二人又好一陣閒聊。直到一壺茶飲盡，薛向說下午還得趕回靠山屯，這次小談方才結束。
出得南湖春。陳道便要司機送薛向，說是要一直送到靠山屯，卻被薛向婉拒了。二人互相留了電話，便在南湖春門口分手了。
此時，艷陽當空，薛向一身粗布麻衣，站在這金碧輝煌的南湖春旁，分外惹眼，進出的幹部無不拿眼去瞧他。偶爾有人指著薛向對身邊的人低語幾句。便會有驚呼傳來，顯然是粗布麻衣的某人在江漢省已小有名氣了。別人雖未必敢肯定是他。可敢穿這身衣裳來南湖春的，除了傳說中的那位。恐怕也沒別人。
薛向自也不願做模特，供人觀瞻，急走幾步，迅速離開了南湖春，剛轉上主幹道，旁邊的樹林裡突然躥出三個人來，正是：蘇星河、劉勇、洪天發。
先前，在酒桌上，人多嘴雜，且又有陳道和胡黎明這二位領導在，三人就沒怎麼和薛向說上話。沒說上話，自然感情沒聯繫到位，錯過今朝，下次再聚又不知是何日。三人出門後，計較了會兒，竟是一般心思，便決定就在南湖春邊上靜等。哪知薛向真沒上了陳道的車，阿昂眾人等著了。
三人如此小意，薛向甚感其情，自然不能撂下幾句話就走，又和三人尋了一家食堂，閒坐了個把鐘頭，留下電話，方才告辭。回到醫院時，胡黎明和馬棟樑卻齊齊在康同病房等他。一連兩撥，皆是如此，前世的官場菜鳥，今生的官場初哥忽生感悟：做官的第一要務便是做人情，做關係，編織各種關係網。
薛向感悟來得快，去得也快，又陪著二人閒話了會兒，便道「時間不早了，得返回開山屯，改日到漢水，他必回請」。說罷，薛向又托付二人平日多多照看康桐，哪知話剛出口，悶葫蘆康桐便掙起身來，說要跟回靠山屯。薛向好勸歹勸，康桐只是不應，好在，進來查房的女醫生知悉情況，也擔心薛向這窮小子負擔太重，便說在家靜養也是可以的，只是補藥得跟上。
哪知女醫生話音方落，胡黎明便亮出了身份，招來院長，一陣指示。那胖院長大腦袋急點，說是一定全力按照領導的指示辦，定期派人下靠山屯給小康同志換藥，檢查身體。
又是好一陣折騰，薛向，鄧四爺三人，外加病號康桐才上了協和醫院的救護車。薛向沖胡、馬二人揮揮手，救護車便「嗚啦嗚啦」向靠山屯奔去。
車到靠山屯的時候，已是斜陽西下，卷鳥歸巢，雖然烏啦啦的救護車早早熄了警報，可它的到來，還是讓整個靠山屯都沸騰了。要知道，靠山屯何曾來過機動車，就是自行車也沒來過幾回。哪知道昨天剛將二道坡平了，今天就有這喝油的機器進村。
這會兒，社員們都在吃完飯，七個一群，八個一夥，在打穀場上蹲了一地，見了車來，竟發一聲大喊，齊齊朝車奔來。那車剛停穩，便有毛小子，皮丫頭爬上了車頂，嘴裡喊著「駕駕」。那帶隊的醫生是個好脾氣，竟也不喝叱，還笑瞇瞇地抱了一個女娃上車頂。
薛向剛下得車來，便見小傢伙飛奔過來。小傢伙今天穿的是一套綠色的連體小背帶，梳著小分頭，既顯英氣，又增可愛。
小傢伙奔到近前，薛向剛張開手要去抱她。哪知道小傢伙竟拐了個彎兒，讓他抱了個空，忽又。虎著小臉兒，猛地朝薛向撞來。撞得薛向一個踉蹌，竟跌倒在地，連帶著小傢伙也摔進了他的懷裡。小傢伙在他懷裡，揉揉眼睛，再摸摸小腦袋，實在弄不明白，臭大哥怎麼這麼笨嘛，一下子就被人家撞倒了。小傢伙思忖了會兒。沒想明白，卻生怕把這個夜不歸家的臭大哥給撞
撞壞了，趕忙站起來，伸手來拉他。哪知道肉乎乎的小手剛伸過去，便被薛向一把拽進懷裡，復又將她拋上了天…….
薛向剛把小傢伙逗樂，又聽她抱了脖子在耳邊絮叨：什麼昨天晚上和寶二妹睡的，老薑伯伯給做的蔥花炒蛋可香可香拉云云。小傢伙正小嘴叭嗒，纏著繃帶，打著石膏的康桐被醫護人員抬了下來。開始。小傢伙壓根兒不知道來人是誰，還是康桐招呼了聲，小傢伙呀的叫了聲。慌忙從薛向懷裡跳了下來，沖康桐跑去，跑到近前，握著康桐的大手，眼淚汪汪，又是給他吹氣，又是問他怎麼傷了，末了，還給康桐說起了故事。正是那個她用心記了好久的「白雪公主」。
帶隊的醫生安置好康桐後，又留下一大堆藥和一張寫著醫囑的單據。囑咐薛向收好，便說一周後來換藥。不待薛向張嘴留飯，便急吼吼地上車回趕。
薛向在家幫著照看康桐，招呼老薑張羅晚飯，打穀場那邊上可是熱鬧非凡。李擁軍、鄧四爺、老藥子竟化身評書人，各自聚齊一幫擁躉，講述起了這次傳奇的旅行。他們嘴中的那高大的樓房，數不清的大船，來往的汽車，密密麻麻的人群，外加在醫院享受的神仙待遇，欠得靠山屯一眾山民涎水長滴，直把腦袋埋進碗裡扒飯。似乎那故事中的豬肉韭菜餡的小籠包、又紅又脆的蘋果，就在碗中一般，香甜至極。及至說到薛向在十二中廣場上的那一幕，眾人全聽得傻了，尤其是那一眾被薛向收拾過的村痞社霸，只覺這大隊長真不是那種耗子扛槍——窩裡橫的傢伙，到哪兒都這麼蠻橫，以後咱還是老實些吧，別想那歪的邪的。
三個老農民難得有這般奇幻之旅，竟是用白描的手法，將一路行來的山山水水，種種遭遇，娓娓道來，說得活靈活現，。就連三人在牢裡待了一夜，也成了光輝事跡，由於自己是主角，更是拿出來大講特講。三人直將那號子說成鬼門關一般的存在，其間陰森恐怖，諸般刑具，說得眾人渾身發冷，連忙抱了膀子。
最有意思的是倆老頭，進了號子，別人還未問話，就自個兒慌得恨不能將祖宗十八代，都招出來。這會兒，卻成了二人力抗老虎凳、辣椒水，心懷**，做了回江姐，愣是一個字沒往外吐。這是二老頭生平最得意的時候，竟齊齊站上了石磙，說得唾沫橫飛，面泛紅光，聽得眾社員竟生出仰慕來。
孰料，李擁軍實在受不了倆老頭這般不要命的往自己臉上貼金，咳嗽一身，引來眾人視線，再將身上的青布褂一脫。有機靈的，得了提示，上去就要扒兩老頭的衣服，邊扒邊喊「要驗傷」，唬得兩老頭跳下石磙，衝出包圍圈，跑了個沒影兒，留下一片哄堂大笑
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新月彎彎，夜幕低垂，小傢伙給康桐說完三個故事後，便睡了。這會兒，康桐淡淡的鼾聲也已傳來，顯是也在熟睡。薛向，半倚在床頭，送目窗外。此刻，夜已深沉，他卻毫無睡意，錢鈔到手了，這靠山屯如何發展，卻是千頭萬緒。他雖有過種種計劃，卻怕眼高手低，理論指導不了實踐。
有道是：山高萬仞，其重難承。可是再難承，他薛某人也得咬著牙抗了，靠山屯是他仕途的第一站，舞台已經搭好，豈容他途中退場！況且看戲的不止老首長、許子乾等人，還有先行一步的江朝天。他薛向就是拼了命，也得震動天下，給自己仕途第一站畫下濃墨重彩的一筆。
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