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「三哥，忙活什麼呢？老遠就聽見你家叮叮噹噹，還以為你在家造原子彈呢？」李紅軍大老遠的就吆喝開了。
「三哥，聽說今兒個早晨，康小八那夥人跟你『犯照』，丫挺的，算他運氣，我麻雷子今天回去的早，不然非把丫骨頭拆了。」雷小天接茬道，說話時嘴部肌肉帶動了臉上的幾粒麻子，顯露猙獰。
「得了吧，就那夥人還敢在三哥面前炸刺兒，借丫幾個膽兒，一準兒是三哥閒得手癢癢了，找丫幾個耍子呢。」說話的是孫前進。
幾人一進門就侃了起來，李紅軍手裡拎著一個大紅盒子，料來就是早晨說的陳茅。雷小天手裡捉了一隻大紅公雞，紅艷艷的雞冠，身子肥大，約莫有四五斤，大公雞被捏住喉嚨，做聲不得。其餘的六個都沒空著手，有的提著酒，有的帶著花生米之類的佐酒菜，正是會餐前的儲備物資。
薛向還沒來得及答話，幾人就瞧見了薛向的作品，立馬哄笑了起來，畢竟三哥還從沒有這麼丟份兒的時候。雷小天笑得最是得意，邊笑邊錘著孫前進的肩膀，熟料得意忘形，手頭一鬆，大公雞跑了。
大公雞脫得魔掌，自是亡命狂奔，臃腫的身子此刻也輕盈無比，居然身化飛鳥，雙翅一展，撲哧撲哧，飛上了屋頂。見大公雞居然還不低頭授首，膽敢越獄，幾人也不樂了，七手八腳地去捉公雞，這可是中午的主菜。大公雞碰上這群見吃忘命的亡命徒算是倒了血霉，幾個傢伙搬梯上房，飛簷走壁，八方張網，十面埋伏，硬是將它捉了回來。再度落入魔爪，大公雞似乎也認命了，耷拉了腦袋等死。
「三哥，怎麼自己做起了桌子。」康桐問道，幾個人裡他的性子最木訥，沉默寡言。
「家裡缺張飯桌，閒著也是閒著，自己打一個，誰知道小小一張桌子這麼難搞，累了一身臭汗，整出了這麼個殘次品。」薛向笑道。
「三哥，你也真是喜歡麻煩，要桌子，找我啊，我二姨父就是華聯木器廠的廠長，這些桌子椅子，招呼我一聲，直接給你扛來不就得了，他們廠裡這些玩意兒銷不出去，扔的到處都是。」孫前進接道。
「成，你小子能耐，現在就去給我弄一張回來，不，弄兩張，一張方桌，一張中空的火鍋桌，中午咱們吃火鍋。」薛向吩咐道。
孫前進領了任務，招呼了劉援朝一道去了。安排完他倆的任務，薛向翻出了雜貨堆裡鐵煤爐子，讓李紅軍負責生火，又拖出一大堆蔬菜讓來兩個人摘菜，雷小天見機得快，提了大公雞就到了浣洗池邊，準備殺雞。康桐和朱世軍頓時苦了臉，心裡不約而同響起：先下手為強，後下手遭殃，讓丫搶了先。
時近正午，幾人一通忙活後，薛向家的廚房終於傳來陣陣撲鼻肉香。九大一小，十把椅子圍桌而放，圓邊的桌面上擺著一個裝滿蔬菜的網兜，一大鍋米飯，碗筷若干。桌子正中是個圓洞，圓洞下放著煤爐，煤爐上支著一隻大號的炒鍋，鍋中土豆豬蹄盛的滿滿當當，湯線已快與鍋沿等齊。煤爐的風門大開，火勢正旺，燉得土豆豬蹄嘟嘟作響。湯色渾濁暗紅，顯然是加了不少辣椒，燙燉得入了味，熬出了油脂。不遠的灶台並沒有熄火，此時明火已經燃盡，暗火發揮著溫度燒煮著鍋裡的雞肉。
薛向最怕麻煩，也沒炒菜，就著土豆蘿蔔，各自配著豬腿和公雞燉了兩鍋肉，洗好的菜蔬放了鍋邊，要吃時直接往裡加，過湯即食。
薛向一夥將不大的圓桌圍得密不透風，小適擠在小晚和薛向中間，小手捧著小花碗，扒在桌子邊緣，大眼睛直直盯著鍋裡。
薛向一聲「開動」，沒人搭話，十雙筷子幾乎瞬間插進鍋裡。小適也不甘落後，早瞄準了最大的那塊瘦肉，薛向話音剛落小傢伙就搶到了那塊肉，等不及放進小花碗裡涼會兒，小嘴兒吹了吹氣，就放在嘴邊撕咬起來。
小傢伙如此，大傢伙們更不客氣，人人雙手動作頻率極快，一筷子趕一筷子地往嘴裡塞，中間根本不過碗，正是人人搶爭先，個個怕落後，一時間飯桌如同戰場，戰雲滾滾，「硝煙」瀰漫。
小適嘴小手短，嘴唇皮膚薄嫩，再加上肉塊滾燙，格外怕燙，吃的雖然狼狽，可著實不快。小傢伙邊啃著骨頭，邊拿眼盯著鍋裡，誰吃得太快就拿眼睛瞄瞄他，意思是你吃的太狼狽啦，學學我，慢慢吃。可大夥兒正跟骨頭搏鬥呢，沒人理她的茬兒，看著肉塊一塊一塊被飛速地消滅，小傢伙有些急眼了，丟了筷子抱著薛向的腿搖晃，意思是你也不管管他們，吃得難看死了。薛向看著小適癟起的嘴和皺緊的小眉頭，明白了小傢伙大概在控訴什麼，起身拿了個空碗，替她夾了幾大筷子肉塊兒，堆了大半碗，讓她邊涼邊吃。霎時間，小傢伙樂的眉開眼笑，也不再搖晃薛向了，轉身把裝肉的碗拖到跟前，小花碗也不要了，筷子也不用了，直接用小手拿了就啃，才不管自己是不是吃的比別人更狼狽。
一餐飯吃得風捲殘雲，兩大鍋鮮美的肉湯也被他們泡飯吃掉。大夥兒實在是素的狠了，這次逮著機會，恨不能把鍋也給吃了。小意吃得直脫衣裳，本來的兩排肋骨也生生撐出了個小肚子。戰況是激烈的，戰果也是空前，真正做到了菜光，飯光，湯光，吃得兩口鍋像剛洗過一樣，完全翻版了抗戰時期日本華北派遣軍司令長官岡村寧次制定的某「著名」政策。
飯罷，小晚和小意回了房間午睡，準備應付下午的功課。小適賴著不走，抱著薛向大腿，用手拍著小肚皮打小鼓，不一會兒也困了，被薛向抱在懷裡睡了。眾人看著薛向抱著小適，一時腦袋有點轉不過彎。薛向不親近他的幾個弟妹，他們都知道，心裡也常埋怨：三哥什麼都好，就是對弟妹太過疏遠，不像個做大哥。不過這都是薛向的家事，他們也不便多問，平日裡對小晚幾個倒是比薛向這個做大哥的更像親兄長。這會兒，見他們兄妹親暱，心裡也為
為薛向高興。
打發完幾個小的，幾人擺上酒杯和佐酒菜，這才到了喝酒的時候。菜不多，一盤鹽水花生，一盤老蠶豆，一盤炸薯片，堪堪裝了三小盤，他們幾個向來喜歡這樣喝窮酒。說是喜歡其實也是逼出來的，這年月，有人年前的一斤香油，吃完一年，年尾一稱，還是一斤。你道怎麼回事，原來每次吃飯時用筷子指指香油就下了飯。
幾人喝著酒就聊了開來，薛向最先問道：「哥兒幾個畢業大半年了，也不能整天這麼晃蕩，說說大夥兒都有什麼打算。」
這個話題起的有些沉重，一時間沒人應聲，好一會兒才有人打破寧靜。
「我和紅軍準備去當兵，本來我是沒機會的，我爸雖然放出來了，可問題還沒有結論，政審根本就過不了關，恰巧徵兵辦的負責人是我爸在四野的老戰友，和我爸喝了一頓酒，就把我給要了過去，三哥，我一直沒敢告訴你們，是……」劉援朝的聲音越說越低，漸漸住了嘴，他心裡有些覺得對不起大家。劉援朝的爸爸是c軍b師的參謀長，剛被隔離審查放了回來，但還沒有恢復職務，賦閒在家。李紅軍去當兵大家早就知道，畢竟他爸爸還在位上，他去當兵幾乎也是必然的選擇。本來劉援朝和大家一樣還沒個定向，現在突然說要去當兵了，他覺得有些對不住薛向他們幾個，自己有些失了義氣。
當時高中畢業生的出路很窄，上大學的基本是工農兵子弟，而且是靠組織推薦。再加上當時很多高校因教師隊伍出現緊缺而停辦（緊缺的原因您自己猜），能上大學的絕對屬鳳毛麟角一流。除此之外，當兵、作工人、下鄉插隊就是時下應屆畢業生的主流出路。
先說當兵，此時的軍人是實實在在如魏巍所讚揚的那樣，是最可愛的人。而身披軍裝，手握鋼槍，守衛邊疆，幾乎也是當時所有青年兒時最樸素、美好的願望。除此以外，還有一個不能言傳的理由，此時通向宦途的道路很窄，而現在所有的黨z軍幹部幾乎都是軍人出身。當官，不管是什麼時候，任何朝代，都是光大門楣，光宗耀祖的最重要途徑，也是普通百姓心中至高的追求。因此，當兵是時下最有前途，最理想的出路。
除了當兵，進工廠當工人也是青年們羨慕的職業，畢竟此時的工人被冠以領導階級，國家的主人等光榮稱號。一進工廠，就捧上了鐵飯碗，旱澇保收，這一輩子就有了保障。只是此時的工人名額也很緊張，工人的更替除了組織上分配下來的技術工人，也多採用另類世襲，兒子想上班，老子就得下崗。
最後就是插隊了，大部分青年響應了領袖的號召，去了農村，去接受貧下中農再教育。如無意外，到農村插隊就是薛向這撥人的歸宿。
「沒事兒，你能找到好的出路，兄弟們高興還來不及，怎麼會怪你，你小子不顯山不露水，悄悄把事兒辦成了，行啊。」薛向笑著拍了拍劉援朝的肩膀，安慰他道。
「援朝，活兒干的不賴啊，實話實說，你欺騙組織多久了？兄弟們說說，遇到這種對組織隱瞞情報、打小算盤，gm立場不堅定的人該怎麼處置啊？」雷小天喝口酒，打趣道