凡妮莎自噩夢中醒來。
夢中，持刀的武士呼喝著衝進女皇的寢宮，把那兩個如畫般美好的男人一刀刀剌穿，滾熱的鮮血噴濺在寒鐵鑄造的盔甲上，好像大大小小的毒蜘蛛爬上了黑色的城牆。
「大人，逆賊已除。」頭戴錐形半鐵盔的武士讓出一條道給身後的紅袍官員，那人拿帕子捂著鼻子，嫌惡地抻頭看了一眼，連忙別過臉去，帕子底下傳來嗡聲嗡氣的回答：「嗯！扔出去，連夜撲殺他們的表親近族，全都扔到大街上去。」
「大人，這裡還有一個女子，」武士的話語不帶任何感情，彷彿凡妮莎不存在，「二張正在對其用刑。」
紅袍官員轉身離去，輕輕吐出一個字：「殺。」
迎仙台的燭光映照著面前的每一把利刃，也映照著凡妮莎閃著異樣光彩的臉，她突然爆發出歇斯底里的大笑——這一切終於結束了，我可以回家了。
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石造的絕冬城歷史悠久，已經沒有人記得當初是誰設計並修建的。它歷經五百年風雨，三次改換城主，每一塊磚石都有自己的故事，大街小巷和所有的陽台上種滿了四季常開的千瓣葵，城樓頂端懸著色彩鮮艷的旗幟以及王族家徽。第一時間更新不過現在的時間依然屬於夜晚，所以整個絕冬城看起來彷彿是一隻灰色的巨獸，黯淡無光。凡妮莎坐在一道矮牆的角落裡，像只裝著垃圾的破布口袋。天空漸漸發白、由灰黑轉為青藍，鵝卵石鋪就的小巷子裡偶爾遊蕩著幾隻夜行的貓，它們用冷漠的眼神看她，不確定她是不是個活物。
終於回家了。凡妮莎想用顫抖的雙手撫摸地面上那些久違的鵝卵石，可還沒碰到任何東西，十根手指就痛得她直吸氣。那是內舍人給她上的最後一堂課——拷打。整整一夜，那兩個絕美的魔鬼讓她如臨地獄，他們往她身上最痛的穴位踢打，把竹籤一根根釘進她的指甲縫，用熱油為她洗腳、銀針穿透她的雙腿……可這些都沒能給她帶來真正的傷害，內舍人說得對，**的傷口總會癒合，真正的傷害是來自精神上的。第一時間更新就像四年前自己被索蘭達推下高塔，直到現在她還對姐姐懷有深深的恐懼，那種恐懼折磨她可不只一個夜晚。
索蘭達，我的姐姐，即便我依然怕你怕得要死，我還是要回來面對你，我不知道結果如何，我已經厭倦了逃避，總之我不會再讓你有機會抹殺我的存在。
凡妮莎扶著牆站起來，一瘸一拐地向王宮的方向走去。
當晨曦模糊了星光，王宮石階前的照明水晶也漸漸褪下了光澤，守門的衛兵無精打采，手裡的長槍幾乎碰到自己的頭盔，凡妮莎拖踏的腳步聲讓他們清醒了不少，其中一個睜開眼，立刻拿長槍對準了面前的女子。
「什麼人？」
凡妮莎剛要開口，無意間瞥了眼衛兵頭頂繡有皇家家徽的錦旗：飛龍環伺的滴血雙劍。這是怎麼回事？我們的家徽明明是飛龍與玫瑰王冠。直覺告訴她事情不對，她想轉身溜掉，可是衛兵已經發問了，如果現在逃走，自己會被當成疑犯逮住，於是她胡亂編了個名字：「我是龍脊鎮的泰紗，」然後編了個理由，「我來找我的姑媽，她叫威瑪，是公主們的奶媽。第一時間更新」
「威瑪？哦，你說威瑪嬸嬸，」衛兵轉了轉他那渾濁的眼睛，它們被劣酒和煙草醺成了土黃色，「她一個月前被絞死了。」
「什麼？！」凡妮莎大吃一驚，死了？這不可能，他說的一定不是她的威瑪！「我說的是龍脊鎮來的威瑪，四十歲的胖女士。」
「咱說的也是。」黃眼睛看著凡妮莎，表示自己很清醒。
真的死了？那個總是微笑著給自己講述龍與騎士傳說的老奶媽、那個有著雙下巴和溫暖懷抱的胖婦人，她真的死了？威瑪當自己是她親生女兒一樣悉心照料，她那麼善良，除非是為了保護她的公主，從不與人發生爭執，她怎麼會被絞死？
「誰下的命令？」
「科曼將軍。更多更快章節請到。」黃眼睛收回長槍，同情地看著眼前的女子，她頭髮凌亂，渾身血污，一定經歷了難以想像的恐怖經歷，現在又被告知自己的姑媽死了，真不知道她會不會悲痛得發瘋。
而此時的凡妮莎正在記憶中飛速搜尋著「科曼」這個名字，啊，是跟索蘭達一起回來的那個砂騎，在自己被推下高塔之前他還只是索蘭達的近身護衛。科曼「將軍」、帶有鮮明索蘭達特徵的滴血寶劍家徽，這麼說，索蘭達已經得到了絕冬城的控制權，那麼，母親和妹妹在哪裡？她們也被絞死了嗎？
「為什麼？他為什麼絞死她？」儘管她非常想問一問女王的現狀，可眼下她還得繼續演好泰紗的角色。第一時間更新
「罪名是偷竊。」黃眼睛回答。
「她偷了什麼？」
「這咱就不知道了，」黃眼睛遺憾地說，「反正她偷的東西要了她的命。」
不，不可能。威瑪的家毀於一場大洪水，洪水吞沒了她的家人和剛出生不久的嬰兒，威瑪無親無故，最後投身宮廷為皇家服役，她經常說王宮就是她的家，每一個德林都是她的家人，有誰會偷自己家的東西？不過凡事沒有絕對，威瑪和自己不是也有些不可告人的小秘密嗎，說不定她有她非偷不可的理由，即便付出生命也再所不惜的理由。第一時間更新直覺告訴凡妮莎，這事一定跟索蘭達有關，要弄明白這一切，站在這裡是不行的，我必須想辦法進入王宮。
凡妮莎低下頭，用手背揉了揉眼睛，然後集中精力表現出一副悲痛欲絕的表情，「我不相信我的姑媽會偷東西，我們都是正派人，可事實已擺在眼前，我也沒什麼可申訴的，我只求你
讓我進去為她整理遺物，也算盡一盡侄女的哀思。」
「不，小姐，你不能進去，」黃眼睛為難地攔住凡妮莎，「科曼將軍有令，不許陌生人進入王宮。」
凡妮莎把雙手舉到眼前，讓衛兵看到自己殘破的指甲，黃眼睛的眼睛睜得大大的，嚇得向後退了半步，「我經歷了千辛萬苦才來到絕冬城，」她痛哭道，「我沒有要求一口水、一片麵包，我只想收拾她的遺骨、撿回她的遺物，這樣的要求都不被准許嗎？」
「發生了什麼事？」一個慍怒的聲音從頭頂的某扇窗戶那兒傳來，「開門，帶她來見我。」
原來是對面的守衛及時叫醒了正在熟睡中的科曼將軍。黃眼睛像抓到了救命稻草般鬆了口氣，帶著哭哭啼啼的凡妮莎進了王宮。第一時間更新
「小姐，你應該洗個臉，再換件乾淨衣服，你這樣去見科曼將軍太失禮了。」衛兵一邊走一邊好心提醒凡妮莎。
「我的親姑媽死了，我還有什麼心情去妝扮自己呢？」我就是要滿臉血污、渾身骯髒，以防他把我認出來。我在那個叫大周的地方呆了四年，雖然長高了，也改換了頭髮的顏色，但細心的人還是能一眼聯想到我小時候的樣子，我不能冒險。
由於起得太早，科曼只穿著白襯衣和灰色睡褲，此刻正坐在長桌廳的椅子裡鐵青著臉看著凡妮莎。聽她講完自己的來歷，他把她從上到下打量了個遍，當他的目光在她臉上刮過，凡妮莎的心猛地縮在了一起，她強作鎮定，含淚的眼睛迎上他的視線，毫無退縮。
不過顯然他沒認出她來，科曼朝她揚了揚下巴，聲音從濃密的黑鬍子裡傳出：「你身上的傷是怎麼回事？」
「來的路上，我遇到了一夥劫匪，大人。」
「哪條路？」
「西國王大道通往獨林鎮的小路的交匯點，大人。」上帝保佑威瑪奶媽，她曾經跟自己提起那條路上經常有劫匪出沒，但願現在他們還在那兒，「他們突然出現，搶走了我身上所有的錢，還想**我，」凡妮莎痛苦地閉上眼睛，因為這樣才不會被虛假的眼神出賣，「我不從，他們就對我拳打腳踢……」她裝作不堪回憶，說不下去了。
「你說你從龍脊鎮來,」科曼指了指長桌上的沙盤，「可是龍脊鎮在絕冬城的南面，你怎麼走到了西國王大道上？」
這人挺難應付。「大人，我本來是要去獨林鎮投奔我哥哥的，我們的父母剛剛過世，我一個人無力生活，可是到了哥哥家我才發現他的生活也很難，他靠種燕麥和棉花為生，有六口人要養活，三個兒子，兩個女兒，一個癱瘓在床的妻子，還有——」凡妮莎假裝發現自己跑題了，忙掩住口，改換話題，「我不想拖累他們，又聽說姑媽在王宮裡有份好差事，就決定到絕冬城來找她。怎麼，您不相信我？」凡妮莎無辜地看著科曼，「您可以去獨林鎮打聽，我哥哥叫馬特，麥穗馬特。」天知道那裡根本沒這個人，可是只要糊弄過眼下這一會兒就成。
「我會的。但在事情弄清楚之前，你得在地牢裡呆上一陣子。」科曼不容她再說下去，轉頭對衛兵說，「帶她出去，嚴加看管。」
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