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不過蕭折靡也冷笑著想到，她又何曾掉以輕心過呢。
大鵬樓中雕欄畫棟，擺設致又不失皇家氣派，王座下左右兩端便是上好紅木製成的長桌軟椅，桌上已有擺放整齊的酒水果點，以供賓客入席。堂頂每隔三尺便有一盞鑲嵌水晶的琉璃燈飾，流光溢彩，璀璨奪目。尤其王座後掛著整整三幅前朝國手真跡，當真極具奢華。
然而這一切，都不如王座旁，那道寒涼而清艷的竹葉青銀紋錦袍男子容色動人。
蕭折靡一眼也不肯從他身上移開，此時太子姬塢正與朝陽公主竊竊私語，那抹低低的笑意如此好看。等到魏夫人挨著老太太坐下來，又拉了蕭折靡坐下來之後，才疑惑地問她：「阿靡怎麼回事？不是讓你去你姐姐宮裡，怎麼倒和皇后公主一起過來了？」
她老實地將整件事情的始末都告訴魏夫人，只是隱去了那個荷包的不凡以及皇后與聖上的對話。
十成十的真話魏夫人和老太太都沒有起疑，只是看著她多了幾分莫名的熱切。魏夫人尚還未說什麼，老太太便已經壓低了聲音囑咐她：「阿靡，今天表現得很不錯，就是要這樣，看來自從跟了羞花先生之後你大有長進。別的事我也沒什麼可說的，以後你儘管和公主去交好，說不準什麼時候就幫了你大忙了。」
蕭折靡皺了皺眉，她牴觸帶著目的去和人交好，可事實上她又不得不這樣做。儘管交好是出於真心，可因為身在這盤根錯節的局中，她永遠是不能純粹的，沒有那層意思，有時候也會被冠以那層意思。
「五妹妹，我敬你一杯。」
蕭沉鸞端著一杯色澤澄明的果酒邀她一起，蕭折靡無所謂地笑笑，也端起身前的酒杯朝堂姐舉了舉，正要飲下去。忽然蕭沉鸞按住了她的手腕，淡淡地笑著說：「慢著。五妹妹，你低頭，在這酒中看到了什麼？」
她瞇起眼來，低頭掃了一眼，搖晃的酒面微波蕩漾，她的倒影也跟著隱約起伏。
「看到了……我的倒影，三姐姐想說什麼？」
蕭沉鸞點頭，輕聲說道：「不錯，既然五妹妹看見了自己的模樣，那麼也應該明白我的意思了吧。有些東西，你不應該去奢望得到，因為那注定不會是你的，又何必非要摻合進來呢。」
蕭折靡終於聽明白了，原來這是在委婉地提醒自己容貌平平，不堪高配呢。她似笑非笑地掰開堂姐按住自己手腕的手指，痛快地仰頭將果酒一飲而盡，隨後放下酒杯，轉頭看了王座那個方向一眼，正好朝陽在對她擠眉弄眼，她笑了一下又轉過來望定蕭沉鸞開始陰沉的臉。
此時後宮諸妃包括夏侯貴妃，二皇子蕭月幾人也都陸續到場了。
她開口：「你怎知注定不會是我的？不到最後一刻，結果誰也不知道。三姐姐，我勸你不要對自己的容貌太過自信，也不是沒有人比你更美更有才華的。」
「至少，那不會是你。」蕭沉鸞嗤笑了一聲，顯然並不很放在心上。她知道有人比她更有才華，比如羞花先生。可既比她美又比她有才華的，她還真沒有聽說過。即便是夏侯棲眉與葉蟬，那也不過是與她不分伯仲罷了，要勝過她，很難。
賓客已經盡數入席，然而皇后臉色開始泛起絲絲冷意，並沒有宣佈宮宴開場。
還有人沒到？皇后在等誰？
在眾人紛紛猜測時，樓外一聲高喝傳遍大堂：「聖上駕到——蕉寧夫人到——」
「轟！」地一聲，堂中所有賓客盡數跪倒山呼萬歲，總算明白皇后要等的是何許人也了。
太子姬塢冰寒的眼神剎那有火星跳躍飛濺，隨後又歸於浩瀚的無邊寂靜，只餘深邃的黑暗。他起身垂首，目不斜視，儀態高華泠泠清冷，在岑寂的空氣中出聲：「恭迎父皇聖駕。」
「免禮。」
眾人這才起身坐回自己的位子，順便偷偷仰視並排行走的兩人。
皇帝姬玄策仍舊穿著那身金邊黑冕服，足蹬銀龍騰雲鹿皮靴，頭戴鎏金流蘇十二旒王冠，廣袖博然，帝王高冠。而他身側那名女子一襲如火的紅衣飛揚，墨色長髮披散，眉目慵懶邪氣，卻一顰一笑可斗轉星移，艷壓群芳。在她面前，任何女人都要生出自卑的感覺來，她腳下未著寸縷，僅一條紅綢交疊纏繞在腳腕，端得是妖嬈至極。
像是風景一樣的兩人站在一起，並肩而行，更是絢麗無匹。使人想來這樣威武霸氣的王者，就該有這樣驚心動魄的美人相伴。
「這位就是蕉寧夫人了嗎？難怪……天下間竟有如此絕色……」
堂中此起彼伏的抽氣聲夾雜著類似的稱讚低聲響起，皇帝姬玄策一掀衣袍坐在王座上，左邊是蕉寧夫人，右邊便是皇后。他語氣平淡，不帶絲毫親暱，不疾不徐地開口說道：「皇后，開始吧。」
朝陽嘟著嘴狠狠地瞪了一眼笑得邪氣的蕉寧夫人，又轉頭跟皇后癟嘴，皇后無聲安慰了一下，眼神擔憂地看了一眼太子姬塢。卻發現他神態自若坐在一旁，目光停留在眼前那盞好看的果盤上，瞳孔裡的情緒由於太過複雜，而難分悲喜，只是玉色唇邊帶起的清淺笑意，透出一股冷月般淡的無奈。
於是宮宴正式開始。
身著輕紗綵衣的宮女魚貫而入，手中皆托著一隻銀盤，其上用銀缽蓋住的便是宮廷御膳，一道一道被擺放在眾賓客桌上。等到食物上齊，清脆空靈的編鐘聲和著古琴響起，立刻有一隊舞姿曼妙的舞姬舒展水袖碎步進來。
一時間輕歌曼
曼舞，絲竹不絕，夫人姑娘們都言笑晏晏，氣氛融洽。
蕭折靡看了一眼蕉寧夫人，又看了一眼不動聲色的太子姬塢，心底無端端茫然而堵得慌，對著香氣撲鼻的御膳竟沒有半點胃口。
這是怎麼了呢？
從蕉寧夫人進門的那一刻開始，她就已經注意到腰間的那只荷包，後面不需要多說，熟悉的杜蘅清香相重疊，想來沒那麼巧合不是嗎？再聯想皇后的言行……不行，不能再想了，這只是自己的猜測。
「兒臣聽說蕉寧夫人入宮前曾是一名舞姬，猶善《滿庭芳》，不知今日壽宴可有幸一觀？」朝陽公主此時突然扭頭衝著皇帝提出這樣一個要求來，眼角帶著天真無邪的笑容。
這樣的宮宴上，讓蕉寧夫人當眾起舞，她豈非與現在大堂裡表演的低賤舞姬沒有差別了嗎？
果然皇帝姬玄策眼神凌厲地看了一眼朝陽，然而透過她卻又看到太子姬塢淡淡地擰著兩道好看的眉，低眼沉吟不語。
他突然就笑了起來，聲音沉穩帶著成熟男人特有的魅力對蕉寧夫人道：「蕉寧，既然今天是朝陽的壽宴，你便應了朝陽的意舞一曲吧。」
他雖然好似目光柔和地笑著在跟她商量一樣，可語氣卻帶著不容反駁的強硬。
蕉寧夫人邪邪一笑，起身揮退了舞姬，一步一步邁下台階，不經意斜了一眼太子姬塢，在他眼中看見了陰驁和恐怖的殺機，與他素來清冷尊貴且華皎潔的眸光氣度迥然不同。
她怔了一怔，隨即渾身都疼痛起來，心口一抽一抽的，像是無數只蠱蟲在啃咬她腐朽蒼老的心臟一般，她衣袖一揚，眉飛色舞時，心中更加恨起那人來。
眼前神態各異的皇家子弟好似慢慢淡去，浮光掠影一般逐漸清晰的是那個場景。
大雨簌簌地下著，已不知下了多少天，這草木茂盛的院子裡竟連一絲蟲鳴鳥叫也無。
他眼神眺望著軒窗外被雨洗得發亮的芭蕉葉，皺眉不語。
「在想什麼？」
她穿著竹葉青的及地長裙笑得溫軟動人，而他也回頭看著她明亮純良的眼睛歎息道：「芭蕉不得寧，誤我琴瑟聲。繡濃，這雨下了半個月了吧。」
繡濃歪頭，剝了一顆荔枝送到他嘴裡，滿不在乎地點頭：「快停了，快停了。雨停了記得來娶我。」
他一笑恍如神袛謫仙，揉了揉繡濃綰好的發，和她一起出門去：「我當然娶你。東西都收拾好了嗎？我送你過去。」
繡濃拍開他的手，皺眉嘟囔道：「你又把我的頭髮弄散了……」
那人是誰？
蕉寧夫人茫然地想著，那個叫繡濃的人為什麼還不開心，雨停了她的確嫁出去了啊……
……
「啊——夫人！蕉寧夫人您怎麼了？！」
「來人！給朕傳太醫！」
望著轟然倒地昏厥的蕉寧夫人，四周宮女賓客都紛紛驚叫起來，惶恐至極。皇帝姬玄策快步衝到蕉寧夫人身邊，面色焦慮地大喝了一聲，一把將她攔腰打橫抱起，回頭深深地看了一眼朝陽和太子姬塢便轉身出了大鵬樓。
留下面面相覷的眾人——聖上對於蕉寧夫人的寵愛簡直舉世難尋，竟連皇后和公主的面子也不給，直接便離開了