這邊的茹為了自己的未來，拚命的在奮鬥。而另一邊，四爺和十三爺告別了忙碌的生活。經過了一個多月的巡查暗訪，胤禛終於查清了江南巡撫私通鹽商的事實，就差證據就可以抄了江南巡撫的家，抄了他的家，空虛的國庫應該又可以填入些東西吧。更何況還有個江南首富在後面等著呢。胤禛又想到皇阿瑪的密旨也已經來了，讓自己一切便宜行事。
這日，江南巡撫的後花園裡，江南巡撫何之章面帶笑意的往十三爺的杯子裡倒滿竹葉青，笑著對四爺說道「貝勒爺，賬目已經查清了，不知下一步二位爺做何打算啊？」
四爺笑而不語，十三爺在一旁開懷的說道「皇阿瑪體恤我們兄弟辛苦，特意放我們的假，在這揚州城裡好好逛逛。不知道何大人有什麼推薦嗎？」
何之章笑的爽朗「十三爺這可是問對人了，下官還真有一個提議。」說著已有所指的看了四爺一眼。
四爺放下酒杯，頓了一下開口笑著道「有什麼話就直說吧，別賣關子了，十三弟是有名的拚命十三郎，小心他跟你鬧。」
何之章笑了笑，撫了撫下顎打理的精緻的鬍鬚。斟酌了一下詞句，緩緩道來「過幾日就是揚州城一年一度的花魁大賽，揚州城裡排名前八的有名的樓子都會參加，挑選出前三位的才女，按照科舉之名分別命名為花魁狀元、花魁榜眼和花魁探花，三名女子在花魁大賽結束後分別由競拍的方式取得幾位美女一夜*的權利啊。這可是我們這裡一等一的大事啊。」
看著四爺依舊冷酷的表情，接著拋下誘餌說道「到時候卑職可以介紹幾位朋友給四爺和十三爺認識認識。」
「哦？朋友？什麼朋友能勞動你何大人的大駕介紹啊？」十三爺狀似好奇似的開口問道。
「呵呵~~~這幾位朋友可不得了，兩位爺一定不枉此行呀！！」何之章打著機關笑而不語。
四爺和十三爺相視一笑，蛇終於捨得出動了。陪著何之章演了一個多月的戲，終於有些收穫了。
何之章看著暗笑不語的兩位貴人，心裡卻不屑的想著，不過是兩個不食人間煙火的貴公子，光看賬本你能查出個鬼來。等過段時間把你們拽入這個銷金窟，你們還不是我們手裡的棋子，想著走馬似的那幾位總督，不都是這麼一收拾才變乖的嗎！這江南還不是我和幾位總商的地盤。想著心裡的得意是止不住的往上湧。
花魁大賽總共要比的有書法、丹青、樂器、吟詩、舞蹈、棋藝和唱曲等共六項比賽項目。李媽媽全力支持著茹的準備，以這幾項為基礎，茹揚長避短準備了幾個節目。
隨著緊張的準備，一年一度由當地鹽商組織的花魁大賽拉開了帷幕。李媽媽果斷放棄了除了茹以外的四個女孩，只報了茹和另一個樓裡有名的姑娘。每人報名費一千兩銀子，心疼的李媽媽衝著樓裡的姑娘一頓痛罵。只有得了前三的姑娘才有獎金，其他的參加的姑娘交的錢全都打了水漂。這可是不小的一筆數目呀！想想就肉痛。
頭天晚上，茹和那位名叫寶珠姑娘被李媽媽叫到了房間裡，坐好後李媽媽也沒說話，抱著茶杯長吁短歎的一番，見面前的兩個人都不理會自己，只好清了清嗓子說道「咱們樓裡就報了你們兩個人參加花魁大賽，我叫人去打聽了下，這次參賽的一共十五個人，除了滿春院一個人以外其他的都是報名兩個人。其中新入行跟茹一般的有七個，其他的都是些老人。對了茹，你確定不改名字嗎？」李媽媽再次問茹這個問題，真想不通，都已經落入賤籍了還要這麼大家閨秀的名字幹嘛。
茹卻想到了前世朋友和粉絲親切的叫喚著自己「茹···茹····」一時間不由的呆愣在那裡。往事像是路邊的風景，一頁頁的從眼前飛快翻過。可是心底卻是明白的，過去了就是過去了，即使再回首看到的也不在是之前的景致。
從此以後，真的再無可靠之人，再無可戀之處，留下的只有這不見硝煙的掙扎。不過，我依舊可以過得很好，我相信，老天爺把我帶到這個陌生的地方一定有他的用意，我可以活得很好！茹在心裡默默為自己打氣。
李媽媽見茹又在那發呆，不由得歎了口氣，心裡對拿回獎金的事再次覺得渺茫了，轉念繼續介紹到「初選我就不多說了，明天抓鬮選定比賽項目，你們下去好好休息，第一輪刷下來的都是歪瓜裂棗，不要擔心，等過了第一輪我會好好幫你們打探對手的消息的，下去吧。」
「媽媽早些歇息，奴家先行退下了。」行禮後兩人說著退出了房間。站在門口，兩人都沒有說話，也都沒有要走的意思，茹等了會見寶珠不講話，行了個禮就打算退下，這時寶珠卻叫住茹「妹妹啊，明天我不一定撐的過第一輪，你要努力啊，只有拿到名次，才有挑選客人的機會，而不是客人挑你。」說完深深的看了茹一眼，這一眼包含了萬千說不出的辛酸。
茹看著寶珠包含深意的眼，張了張嘴，沒能吐出一個字