「『你是什麼』本身就是一個哲學問題。」班布說，「只有發展到一定程度的智慧種族才會思考這些問題。我在其他位面，遇見過類似的同類，他們稱自己為硅基生命——就像碳基生命的載體是碳基化合物一樣，他們的載體是硅基化合物。」
作為高位面下放的觀察者，偶爾也會懷舊，尤其是班布有大量資料庫可以懷舊。
「兩個位面時間流速不一樣，按照現在這個位面，人類社會的紀年算，應該是在七千四百八十萬年前。」
硅基生命軀體的可移動性為零，班布一開始差點沒認出這種生命形式——他習慣先嘗後買，啊不，先嘗再分析，要不是空中一陣陣攻擊波型十分整齊規律，他就錯過了這種生命形式而認定星球荒蕪，進化層級零。
地穴中略微方正的不規則晶體，竟然屬於星球主宰地位的智慧生命，還好沒吃，「吃」掉就相當於殺人。
當然，之後他老老實實按照硅基生命的存在方式，觀察了那個明社會，不得不說硅基生命實在太漫長了，社會進展也極其緩慢，在那個地方他呆了將近十萬「美」——那裡的紀年數量詞是「美」，一「美」差不多相當於二十年。
這養成了他的無比耐心，同時因為星球整體風格冷硬，讓他對於軟乎乎又暖呼呼的碳基生命充滿好奇。
「他們構建的明層級並不低於人類社會。」班布說，「和你的區別在於，你的物質載體更加多元化，而且是合成的，具體結構涉及到位面隔離，我不能說，干涉不同社會進化是大忌。但我估計大概就是因為這個原因，這裡才沒有進化出更多類似的硅基生命。」
海格力斯又是興奮又是失望，興奮時因為得到了肯定，失望則毫不意外：「看來，我在這裡沒有同類啦同類。」
「大概是吧。」班布並不給他出主意，比如先把兒子們養起來，或者做幾個複製品進行分化獲得同類，以及在星網散播認親信息之類，海格力斯的進化要靠他自己做主。
「我好想去你說的那個位面啊位面……」海格力斯碎碎念。
「理論上可行。」
海格力斯興致勃勃，套上探險者的亮紅色衝鋒衣。
「概率是七十億分之一。」
海格力斯蔫吧了，一圈圈黑色的0和1序列圍著腦袋飛，然後挨個砸下來。
「你家科科下指令了。」班布看著迎面而來的一股數據流，提醒。
「讓我飛出戰艦的水平，真是要我老命啦老命。」海格力斯嘟嘴，飛船隱秘地加速。
「他們這算談崩了嗎？」班布的注意力投向外界，他也知道自己有關情報的分析理解方面是個弱項。
對於海格力斯來說，這是他更加擅長的部分，畢竟他一開始就加載了邏輯模塊和分析算法：「不算談崩，科科在拖延時間，爭取快點進入躍遷區。大規模能量波動會引發湮滅啦湮滅。船上有宇盜的人，宇盜就不敢用重武器啦重武器。」
「因為湮滅會導致人們失蹤？」
「難道不是死亡嗎？」
「也是死亡。」鑒於種族隔離，班布並不在乎和類硅基生命——此處特指海格力斯——分享有關碳基生命的話題。因為經過統計，海格力斯的存在一旦被發現，被人類完全毀滅的概率大約是70%，但被人類完全接納的概率……小數點後十三個零。
剩下的可能性，是抹去自主意識，或者限制自主意識，繼續應用實驗。
那麼有多少機會，海格力斯會向碳基生命提出這類話題呢？
「湮滅並不帶來直接死亡，它吸收所有能量，會導致人體失去防護，普通人會因為缺氧窒息而死，或者因為寒冷凍死，腦波停止活動，就是死物，湮滅吞噬沒錯，但那些人是在吞噬發生前就已經死亡的。」班布解釋，「它只能把你轉移。鑒於能量守恆和轉換定律，以及永遠增加不可逆的熵過程，湮滅後原地需要能量補充，湮滅提供了替代填充物，但出於我還不清楚的原因，能量物化為無機粉塵。造成人們通常認為湮滅會分解一切的錯覺。」
——所以從理論上來說，湮滅中的人，只要堅持夠一段時間，就不會死。
「失去全部能量真是個難題啊難題……」海格力斯時刻需要能量供應，為此沮喪無比，還好他記得正事，突然一轉，躲開另一發粒子炮，「他們一定故意的！打算引發湮滅！就不能有話慢慢說麼——」他調整航速，繼續追問，「不會分解，然後呢？會不會到另外的位面？還是在宇宙的某個角落？還是怎樣啦怎樣？」
「條件不足，無法判定。」班布實話實說，「我採集的樣本不夠——如果再來幾次湮滅作參考，就能得到可信度高的結論了，要不，你引發一次？」正好他可以用來作參考。
「——不！」海格力斯身上布料變成碎片飛散，雙臂交叉捂在前胸，微微縮起，雙膝靠攏，雙腳內八，同時尖叫。
他的動作模板來自於小鬍子平時看的小電影，單純覺得這樣的動作更能引起對方的注意力，至少每當女主角這麼做，小鬍子都會比較緊張興奮。
至於他穿著的豹紋子彈內|褲，咳咳，船長也有惡趣味不是麼。
班布提醒：「從性別和體型上來說，你套用模板錯誤，會產生反效果。」
「不會有人誤解，除了你，沒人知道我的存在，而你知道我這樣反應表示的含義啦含義，不是麼。」海格力斯放下手，歎氣，「如果你告訴我被湮滅吞噬以後就能到達硅基生命的星球，我一定想辦
法把湮滅搞出來啦搞出來。」
「沒有如果。」班布說，「概率過於低下，不予考慮。」
「班布，湮滅的結論，你一定要資料共享，條件隨你開啦隨你開！」
「共享可以，交換。」班布想了想，既然要觀察，從幼崽觀察最好，同時觀察兩種不同生命形式，他應該能應付來，「你不喜歡複製品，就把兒子給我幾個。」
「你能確保他們不被發現？你能保證他們的自由啦自由？」
「如果我為了他們不被發現，限制他們的自由，你說，這算什麼？」
海格力斯身上再次碎片飛揚，擺出了雙臂交叉的姿勢尖叫：「——不！」
班布整理了前因後果邏輯關係：「交易條件的達成前提是，我整理出湮滅的結論，你同意把兒子給我。但是我得出結論的大前提，是遇到超過五十次以上湮滅——但你知道，這個概率在十年內低於五十萬分之一，在二十年內低於十萬分之一，三十年內會達到萬分之一……延長到一百年，我有百分之五十的把握。」
「距離我的載體報廢年限還有六十七年十個月零七天，我能夠應付每年的檢查和更新，但那個時候是整船銷毀啦銷毀。」海格力斯再次陷入低迷，甚至連躍遷點近在眼前都沒那麼重視了。
還是分出注意力的班布問：「你這樣飛沒問題？」
「沒問……啊，我不能走了。他們在談條件。」海格力斯看著非常近的躍遷點，停了下來。
飛船主控室。
通訊屏幕上出現的，是老爺一如既往的陰沉面孔。
——背後依然有金髮女郎的大腿做靠墊。
這張臉辨識程度極高，德姆雷科第一時間做出反應，智腦幾乎同時也彈出了信息：「警告！警告！提示：此人為宇盜，代號老爺，罌粟頭骨首領之一，帝國與聯邦聯合通緝令排名三十五位。精神力六級，體力五級。」兩年前還是三十二位，被班布揍了一頓傷元氣，現在還沒爬回原位。
老爺主動提出要見克勞恩上校：「小孩子們不懂事，衝撞了尊貴的上校閣下，上校閣下打算什麼時候把他們送回來？」
「小孩子？上校？閣下，我不明白你在說什麼。」跟老爺對話的是小鬍子，他可沒穿著作戰服，而是一身淺米色西裝，酒紅的領帶，鼻樑上還架著金絲眼鏡，一頭黑髮梳得油光水滑，兩撇小鬍子修剪整齊，看上去就有商務精英范兒，「我們是商人，為了一點貨物經過這裡而已。」
聯邦和帝國之間的三不管地帶，不止灰色星域一處，這處躍遷點的位置，屬於一片碎星帶，資源貧瘠，一眼望去，全是密密麻麻的碎冰塊，就連顆像點樣能做掩護的小行星都沒有，船隻也不經過，守衛等同於零。
而此處堪稱走私佳地的原因，並不僅僅是守衛力量薄弱的問題，而是——不穩定的躍遷點。
躍遷點周圍本來就不穩定，特地再強調一遍，並不是一再重複「簡單的能量變化可能引發湮滅」這個眾人皆知的論調，這片碎星帶還有個名字，叫做密集躍遷，也叫「閃躍」——迄今為止發現的，同時存在數量最多、目的地不確定的躍遷點。
「數量最多」的意思很明白，在這片碎星帶中，藏著數個躍遷點，互相牽制，構成一種微妙的平衡。
「目的地不確定」的意思，誠如字面所言，躍遷的目的地可變，或許前一分鐘是到帝國邊境的通道，後一分鐘就變成去聯邦中心的捷徑。出於這種不確定性，沒有作為正規躍遷點的價值。
——因此，守衛不是不管，是管不過來。只能收縮警力，警戒好邊境就足夠，一般入境步驟都在躍遷後辦理手續。
老爺陰著臉笑了：「要是走正規躍遷點，我還相信，你們沒有檢查小孩子們身上的小玩意？沒認出來定位儀嗎？」
難道唯一沒有被銷毀的那只光腦上也安裝了定位裝置？小鬍子相信瞄準鏡的破解技術，果斷搖頭：「我不明白你在說什麼。我們跑這條路，小本生意，還請閣下高抬貴手，我願意以個人名義向閣下賬戶轉款五萬星幣。」
他不想打太極，世界上沒有完全無用之物，躍遷點的目的地雖然不確定，他們費盡心力進行測定。終於找出了一點規律，這處躍遷點在一小時之內的目的地絕對是帝國邊境無誤。要是在這裡跟宇盜掰扯不清一個小時……他們可沒那麼多時間和能量，再去找第二個隱秘的躍遷點返程。
他急，有人不急。
「你以為我在詐你？呵呵。」老爺冷笑著，「敢不敢放開防護，讓我進去搜搜。」
「閣下不要胡攪蠻纏。」小鬍子看著德姆雷科給出的飛船數據，示意對方加速進入躍遷區，即使隊員們沒有休眠也沒關係。船上有十幾個小宇盜，老爺再喪心病狂也不會拿同夥性命開玩笑。
「商人的飛船能開出戰艦的水平？商人會走這個荒涼躍遷點？商人見到我們罌粟頭骨只有兩種反應，驚慌失措和破財消災。你拿鏡子照照你的臉，真正的商人看見我，絕對不會像你現在一樣，膚淺的演技——混雜了驚訝、好奇和嬉皮笑臉，眼裡沒有任何恐懼。」
小鬍子不由微微調整了坐姿，老爺什麼時候這麼厲害？
老爺不是小嘍囉，老奸巨猾是其一，有晨曦透露給他情報——班布選擇性提供，底氣十足是其二。
——重點還是在後者。
因此，他有十成十的把握，當然想怎麼說就怎麼說：「想裝成什麼都不知道？也沒問題，留下飛船，你們可以
走了。」
「你在開玩笑？」小鬍子吹了聲口哨。
「開沒開玩笑，試試就知道……想走？」老爺突然又是一記粒子炮！
「你就不怕湮滅？」小鬍子臉色變了。
你船上有個祖宗級的小怪物，會怕湮滅？老爺親眼見識過，又和晨曦溝通過，前後兩發粒子炮，果真在躍遷點之前逼停了飛船。
「你看，停下來讓我們心平氣和聊一聊，這就對了。」