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第二十七章蘆蕩驚魂
「兄台這是從哪裡來，到哪裡去啊？」這位陌生人雖然看著怪異，但卻比較健談，奇怪的是說話的過程中他一直低著頭走路，一直不肯以正面來面對張連義。不過他腳步不停，倒是始終和張連義保持著肩並肩的狀態。
張連義心裡那種怪怪的感覺始終難以消除，剛開始見到同行者的興奮也逐漸消退了不少，所以他只是順口搭音，再也沒有了傾心交談的**：「哦，我是從臨祁縣張家村來，去羊頭村我表叔家串個門，辦點事。」
那人一聽，竟然脫口而出：「羊頭村？你表叔是不是姓周啊？」
張連義心裡更加奇怪：「咦？你咋知道的？」
那人支支吾吾，答非所問地說：「我猜的，我猜的。這羊頭村呢，大多數姓隋，姓周的只有一家，並且很有名氣。呵呵，看你這麼大老遠走夜路去羊頭村，所以我才這麼問了一句，呵呵，呵呵，兄台你別多想！別多想！」
這一來張連義倒是對身邊這個人產生了一點好奇，他一邊走一邊問：「照你這麼說，你應該對羊頭村很熟悉嘛！也是這附近的？」
那人似乎微微一愣，隨即說道：「是啊是啊！我就是這附近羊尾巴村的，我姓皮，叫皮子山，跟你們家這姓周的表叔嘛，倒是也熟悉得很、熟悉得很！嘿嘿！嘿嘿！」
張連義一聽，心裡就有點熱乎乎的，心說這大晚上的，荒郊野外，竟然也能碰的上熟人，看來自己運氣還真是不錯呢！這麼一想，張連義對於皮子山的疏離感也就減少了許多，話匣子也就拉開了：「是這樣啊！我記得羊尾巴村離羊頭村好像還不近，看來咱倆還得各自走一段夜路呢！」
皮子山點點頭：「嗯！不過這裡離我們村不遠了，到羊頭村可是還得走挺老長一段路。我看要不這樣吧，你一個人走夜路也不安全，不如就跟我回家先呆一晚，明天一早再走也不晚。」
聽了這話，張連義向路旁一眼望不到頭的蘆葦蕩中踅摸了幾眼，越發覺得有些陰森可怖起來，想想自己還要一個人在這樣的環境中走上半夜，心裡不由得一陣緊張，於是也就順水推舟答應下來：「那敢情好，就是給老哥你添麻煩了。」
皮子山嘴裡發出一陣沙啞的笑聲，搖搖頭說：「兄台這是說的啥話？出門在外，誰還能頂著房子走路的？你這肯去我家呢，也是瞧得起我嘛！再這麼說，可就顯得外道了啊！」
說話間就見皮子山往北一拐，走上了一條狹窄的小路。一邊走一邊說：「天不早了，反正咱也是倆人作伴，還是走近路吧！」
張連義也沒多想，跟在皮子山身後走上了小路。說也奇怪，這條小路雖然窄了不少，看起來也很平坦，兩個人並肩走呢，也應該是綽綽有餘的。但是不知道為什麼，張連義總覺得腳下坑坑窪窪得很不好走，而且還時不時地被路邊的蘆葦葉子掃在臉上，火辣辣地疼。不過既然是去別人家借宿，人家主人還沒說什麼呢，自己又怎麼好抱怨？這時候，張連義就覺得皮子山好像越走越快，自己跟得也越來越吃力了起來。
就在這時候，前邊忽然出現了一點燈光，夜色朦朧中，一個好像只有十來戶的小村子出現在眼前。張連義鬆了一口氣，但隨即心裡又升起了一陣非常奇怪的感覺：聽說羊尾巴村也是個大村啊！怎麼會只有這麼幾戶人家？而且而且這些房子雖然看起來都挺不錯，但是相互之間的排列毫無規則，並且幾乎沒有一家是正常的農家院落那種坐北朝南的建築方式，顯得非常隨意或者說是詭異。
張連義的腳步不由得慢了下來。他似乎是無意地回頭張望，不由得背上一陣發涼：身後哪裡有什麼小路？暗淡的星光下，一片漫無邊際的蘆葦蕩正搖曳著發出一陣陣淒涼的窸窣聲，腳下是一條窄得剛剛能夠容下雙腳的『路』，很顯然，那絕對不會是供人行走的路！
張連義喉頭發緊，心裡已經意識到了不對。就在這時，皮子山那越發顯得怪異的聲音從身後傳來：「張家兄弟，到家了，你還在那磨蹭啥？」
張連義渾身一抖，頭都不敢回了：「算了算了，挺麻煩的，我看還是不麻煩皮老哥了，我我還是我還是連夜趕到表叔家好點。」
說著話抬腳剛要走，就覺得肩膀上已經搭上了一隻手。皮子山的聲音帶著一股濃重的腐臭味再次傳來，而且就在耳邊：「張家兄弟這就不對了，都到了家門口了，怎麼著也得喝口熱茶吧？」
這一來張連義可真的害怕了，他想也沒想，下意識地伸手一劃拉，就聽肩膀上『刺啦』一聲響，衣服竟然被撕破了一大塊，而且而且那根本不是手，毛茸茸的，分明是一隻尖利的爪子！
一瞬間，張連義的精神幾乎都要崩潰了，腦海裡有關這片荒原的一些離奇荒誕的傳說紛至沓來，一種絕望的情緒剎那間瀰漫開來，他顧不得多想，也不敢回頭去看，只管撒開腿沿著來時的方向就跑。
身後，皮子山那似人非人的笑聲如影隨形，一直追隨在耳邊，張連義已經顧不上辨別方向，心裡只剩下一個想法：跑！密密麻麻的蘆葦叢中，一個人想要快速奔跑那根本就是笑話，張連義連滾帶爬地跑了半天，渾身的衣服已經被蘆葦叢中的死旮旯蔓什麼的給撕扯得千瘡百孔，就在他覺得筋疲力盡，已經再也跑不動的時候，竟忽然間一頭撞進了一個人的懷裡。
一種熟悉的腐臭味道猛地衝入鼻孔，皮子山！張連義只覺得頭皮一陣發麻，腦子一暈，仰天倒了下去。
夜風漸漸平息了下來，荒原上那種風吹葦葉如泣如訴的沙沙聲也逐漸消失，只剩下一些莫名的蟲鳴聲此起彼伏，還有一些叫不出名
堂的禽鳥『咕咕』聲、野獸嘶吼聲，荒原就像一個勞累了一天的巨人，在夜幕下翻了一個身，然後在夢囈中沉沉地睡了過去。
燈光，也不見了。
第二十八章生死一線
也不知道過了多久，張連義終於慢慢醒了過來。腦子裡彷彿是一片空白，周圍的空氣中瀰漫著一種濃重的腥臭味，潮濕而溫暖。張連義只覺一陣劇烈的眩暈，想起身，卻渾身發軟，竟然連支起自己的身體的力氣也沒有了。
他緩緩睜開雙眼，眼前是一片伸手不見五指的黑暗，我這是在哪兒？他有些費解地在心裡問自己，一邊努力回憶前邊發生過的事情。
黑暗中，似乎在離他不遠的地方有人在竊竊私語，其中有個聲音聽起來非常熟悉。張連義腦子裡忽然靈光一閃，終於徹底清醒了過來：皮子山！我這肯定是在皮子山的家裡，或者是他的，他的窩裡？！到了現在，他幾乎已經可以完全肯定，那個所謂的皮子山，絕對不可能是個人！
想到這裡，張連義心裡忽然一陣冰涼，不管這個皮子山是鬼還是怪，既然他這麼煞費苦心地把自己騙到家裡，那麼肯定不會存什麼好心——對於這些隱藏在荒原葦蕩中的大多數精靈鬼怪來說，人只是它們藉以吸收元氣和能量的一種載體或者說是它們的食物而已，現在自己就是那個自己送上門來的肉包子，怎麼可能從狗嘴裡再完整地逃出去？！
人到絕境的時候，往往會有一些截然不同的反應。有的人會完全變傻，徹底失去思維能力和自救的意識，聽天由命任人宰割；有的人呢，則會變得異常清醒，思維活躍度會比平時呈幾何倍數地增加，這類人生存意識強，所以也就往往能在看似不可能中找到可能，從而做到絕地求生。就連張連義自己也沒有想到，自己居然具備這後一種人的特質：深深的絕望之後，他突然完全冷靜了下來，內心的恐懼彷彿已經不復存在，靜得，就像眼前這一片揮之不去的黑暗。
我張連義怎麼會糊里糊塗死在這荒涼的蘆葦蕩裡？絕對不會！我沒做過啥傷天害理的事，老天爺不會這麼不長眼的！那麼我又是怎麼來到這裡的？是為了破解那塊從地裡挖出來的骷髏石板上的拓，來向周家表叔求教的。地裡？？？張連義心裡忽地一動：我現在是呆在哪裡？按照眼前的環境還有自己暈倒前看到的皮子山搭在自己肩上的那只爪子，自己現在好像就應該是在地底——皮子山有那樣一隻爪子，必然是獸類無疑，可是他身上的那種濃重的腐臭味應該不是狐狸或是黃鼠狼身上該有的，那麼就只剩下了一個可能——它是這荒原上活躍的另外一種異獸：貔子。
故老相傳，貔子是一種專門生活在荒野古墓中的異獸，因為它們吸收了大量的死人和地底陰氣，所以往往能夠幻化人形在夜間作祟。而且，對於活人來說，這種異獸應該是非常可怕的，因為它們和黃鼠狼、狐狸不同，前者只會偶爾迷惑一下生人、吸收一些陽氣，而後者則是最喜歡吸食人腦——死人的吃光了，就會獵食活人。老百姓總說吃啥補啥，這一點用在貔子身上好像也非常貼切——它們非常聰明，相當短的時間裡，它們很早就能學會模仿人的肢體動作甚至是語言，這一點要比狐狸和黃鼠狼快得多。這一點也很好地解釋了張連義在路上與皮子山同行時，對方的那些怪異的舉動：他不肯以正面示人，是因為他的臉還是一張貔子的臉；他身穿長袍、頭戴氈帽、把雙手籠在袖子裡，都是為了遮蓋他獸類的軀體；他身上那種濃重的腐臭味，一是因為那件長袍必定是從死人身上扒下來的，二是因為他常年生活在墳墓裡而且食用腐屍！
確定了這一點之後，張連義開始下意識地伸手在周圍摸索。一根細長的東西最先入手，中間細，兩頭粗；他的手繼續往上，手指忽然插入了一排篦子一樣的東西裡。他連忙抬起手繼續往上，接著就立馬確定了一件事：身邊是一具骷髏，因為他的手指又無巧不巧地插進了骷髏的眼睛裡！原來，眼前之所以黑得如此徹底，是因為自己躺在一具棺材裡。
儘管已經抱定了豁出去的決心，眼前的一切還是讓張連義一陣絕望。他的手從骷髏頭頂輕輕掠過，一個不規則的孔洞邊緣的骨茬在他手指上劃了一下，細微的刺痛中，他的腦海中忽然吹開了一層黑霧：骷髏、貔子、銅人、骷髏石板，這些東西都是地底之物，它們之間會不會有什麼特殊的聯繫？如果有，那麼自己懷裡的石板拓會不會對自己有啥用處？
眩暈的感覺越來越頻繁地襲來，這個狹小的密閉空間裡，有限的氧含量必定不能支撐太久，張連義一咬牙，伸出手在旁邊的棺材板上使勁捶打了兩下，嘴裡大叫：「皮子山！我身上可是帶著一件非常重要的東西，要是我死了，這件東西就沒了用處，而且而且這件東西也是從墳墓裡挖出來的！」
外邊的竊竊私語聲戛然而止，緊接著皮子山那陰冷的聲音就從上邊傳來：「咦？我說張家兄弟，你命挺硬啊！還沒嚥氣？我的老婆孩子可都餓了啊！」
張連義又急又怒，嘴裡竟然莫名其妙地衝口而出：「皮子山！你混蛋！老子是你們祖神的使者，你竟然想吃我？！你就不怕」
話音未落，頭頂忽然傳來一聲巨響，塵土飛揚中，張連義被嗆得一陣咳嗽，一個似狼非狼似犬非犬的大頭出現在棺材上方，一雙圓溜溜的眼睛裡閃爍著懾人的紅光正緊盯著他，巨口獠牙間，正是皮子山的聲音：「祖神？！你身上帶著祖神的信物？！不錯不錯！你是從張家村來，又敢在夜裡趕路穿過這片荒原，看來祖神是真的要出世了！」
說完它突然探出兩隻前爪，一把抓住張連義的衣服把他提了起來。折騰了半宿之後，張連義此時已是精疲力竭，根本無力反抗，只好任由它將自己隨手扔在地上。
大大小小和皮子山一模一樣的四五頭異獸無聲無息地圍攏了過來，四五雙紅光閃爍的眼睛一瞬不瞬地緊盯著他。皮子山的聲音陰冷得像來自十八層地獄：「張家兄弟，關於祖神的事情，可是我們
們族中守護千年的秘密。如果你所說是真，那我不但不會吃你，而且還會連夜送你去羊頭村；如果你敢騙我，那我一定會讓孩子們活活撕了你！」
祖神？使者？張連義心中忽然泛起一陣苦澀：我哪知道什麼是祖神？又怎麼會莫名其妙地成了什麼勞什子使者？！