雪鶴想不到自己竟然也會有這麼輝煌的一天。
她人生中自覺比較得意的事有攻佔了一個誰不都要雞肋之城，還有領著一幫娃娃軍同匈奴打了幾場人數少可憐的小勝戰，再得意一點的事就是在半年前，她在匈奴的地盤中掃蕩時無意撞上了匈奴單于的大王子烏達爾，然後她一箭射掉了烏達爾的毛皮帽子。她還有過更輝煌的時刻麼？
有，就是現在，她一腳踩在當今北朔九皇子胸口上的時候。
因為身份的緣故，她不願攪進兆京那幫皇族爭權遊戲的旋窩中，所以她一向對兆京的人忍讓——除了這一次，但僅僅就是這一次，讓她惹到了她最不想惹到的人。
她從來沒有想過要得罪皇家。
程家，可是世代忠良。
在知曉了葉詢的真實身份後，她甚至沒有收回腿，而是再次仔細觀摩了一下葉詢那張俊美的臉——她似乎在前段時間聽二哥雪梟說過，九殿下因為犯錯而被派往風雪關的事情，具體詳情乃是皇家機密，外姓臣子也不便多問，只因這件事對雪鶴來說根本沒有多大關係，她打個哈哈就忘了。
一拍腦門，雪鶴感歎莫非是這段時間吃多了肉，使得她的記憶力如此不濟？憑她那反應迅速的腦瓜子，應該馬上想起自己踩的人是何方神聖才對的！自己怎會思維愚鈍到不僅猜不到他的身份，還傻乎乎的一再嘲笑人家？！
就算這九皇子再不濟，再失寵……她把他打了幾拳，繼而踩了幾腳，最後還差點踩的他吐了血……這些事情加起來足夠讓帝都那些多事的言官參上她程家一本了。
雪鶴終於緩緩收回了腳。
柴忠一干護衛急忙迎上去，拉起葉詢，一邊詢問他是否受傷，一邊為他拍去身上的雪。葉詢被雪鶴打得不輕，華麗的袍子破了幾處，皺得像是爛菜葉，身上又儘是雪，頭髮也散落開來，張牙舞爪的蓋住了他半邊臉，樣子實在是落魄。
看來……他這次是身心俱損了。雪鶴在心裡如此絕望的想。
葉詢一邊整理著褶皺的衣服，一邊朝柴忠使了眼色，柴忠會意，他從懷中掏出一份牒，遞給程雪鶴，「這是聖上的御筆，大人看了就知我家主子所言不曾有半分虛假。」
一句話就把雪鶴要誣賴葉詢是說謊的這一奸計給扼死於腹中。
程雪鶴大字不識一籮筐，她裝模作樣的打開牒，再裝模作樣的瞄了一下，發現這以她的認字能力來看，根本不能把上面的字連成完整的句子，簡而言之就是她根本看不懂牒上寫的是嘛玩意兒！但是，她看見了牒末尾處的御章。
看來，被自己毆打的真是堂堂九皇子殿下。
少女挑起一條眉毛，久久的盯著那牒。一旁的允之看了，知道雪鶴這不是在看牒，而是在想應對的計策。
「那個……」終於，她尷尬的摸了摸自己的鼻子，訕訕的問柴忠，「既然這位是九殿下，去的應該是耀州，怎的往這邊繞？」
柴忠回答道，「近日大雪封了官道，我們恐誤了期限，便想著往燁城繞路，求助燁城的胡為將軍，好讓隊伍在燁城中轉，以便在限定之日到達耀州。不知這位大人可與胡為將軍熟識……」
「你們要找胡為？」
「正是。」
雪鶴不語，她偷偷瞄了一眼葉詢，人家看也沒有看她一眼，雪鶴覺得自己應該立刻自救——只見她醞釀了下感情，接著突然大號一聲，「九殿下——！」
眾人皆是被這突如其來的大號聲給驚了一驚。
雪鶴一臉悲憤，「噗通」一聲，肢體誇張的撲到在雪地中，給葉詢行了一個個大大的禮。
葉詢冷眼看著趴在地上半天沒有起來的雪鶴，不語。
待雪鶴再抬起頭來時，她已是雙目通紅，額頭上青筋暴起，她哭號道，「九殿下！小人有眼不識金鑲玉，竟錯把真龍當草包，下手沒有個分寸，小人……小人罪該萬死！不不不，小人是萬死難辭其咎！」說著她抽出匕首，同時伸出一隻腳來，誇張說道，「小人竟敢用這隻狗腿踩踏九殿下！小人這就將這隻狗腿給切下來！」說著作勢用匕首向自稱的那狗腿刺去！
既然是演戲，戲就得做足了，一向和雪鶴默契有餘的鶴騎見到，紛紛上前，撲倒，跪在雪鶴面前，做悲痛狀，「大人，萬萬不可啊！」
「你們都走開！」雪鶴一把推開他們，一臉大義凌然，「我以下犯上，自廢一腿，乃是九殿下對我的恩德！我，我真該死上一萬次才好！」語畢，還擠出了幾滴淚水來。
而葉詢，似乎看不到雪鶴一般，他自顧自的取下髮簪，接過屬下遞來的大氅，披上，將那破爛的長袍遮擋住。這一遮，一個披髮的翩翩貴公子又出現人前。期間任憑雪鶴是哭是鬧，他都不做一句阻攔。待他整理好儀容後，也只是裹緊了大氅冷冷看著她，一張埋在毛領子中的俊臉沒有半分波瀾。
天色不知何時已經徹底暗了下去，柴忠等人點燃了火把，雪落在火把上，發出「霹靂扒拉」的嘈雜聲，這個冷漠的皇子，稜角分明的側臉在火光的掩映下顯得亦幻亦真。雪鶴在努力哭號中偶爾也用餘光去看他，希望他能看在自己如此賣力演出的份上饒過她這一回。
可惜，葉詢不是個大度的人。
終於，在看夠雪鶴的胡鬧後，他轉過身去，緩緩走向自己的馬車……風雪中，雪鶴只聽那個修長又挺拔的身影淡淡道，「那便就切了你的一條腿去吧。你若真敢切，本皇子就饒過你這一回。」
他奶奶的，他還真是心
狠手辣啊，人的一條腿說切就能切了麼？雪鶴在心中罵道。罷了罷了，她就是怕麻煩才這麼做的。她本琢磨著若那九殿下放她一馬，他們兩隊便分道揚鑣，永不相見——她也是知道九皇子現如今是燙手的山芋，她要是承認了自己是胡為還不得一路上護送他去耀州？！
如要護送他，不就是*裸的宣佈她胡為是九皇子黨，這不進而宣佈她的頂頭上司程大將軍也是九皇子黨麼？在外戍守的將士最怕的就是黨派之爭，這只會叫帝王懷疑將領的忠心。
自憐自哀了一番，雪鶴不得不認命了，她朝允之等人使了個眼色後繼續哭號，「小人謝九殿下寬恕，九殿下大仁大德，小人千恩萬謝！」
她話音一落，會意的允之等人再次撲了上來，假惺惺的擋住匕首，亦是流淚，「大人萬萬不可啊！您失了腿，燁城的百姓怎麼辦啊！我們鶴騎兩百兄弟怎麼辦啊！誰領著我們上戰場戍守邊疆啊！」
允之等人的勸阻這回十分有效，葉詢一聽「燁城」、「鶴騎」幾個關鍵字，本是要上車的身影生生頓了下來，他轉身，朝嚎叫成一團的雪鶴和鶴騎望去。
「你是……燁城統領？」葉詢問道。
雪鶴掛著滿臉淚水，慇勤地點頭。
葉詢竟陰森森的笑了，「那為何，之前我說要去往燁城時，你不表露身份？」
雪鶴朝葉詢又是深深一拜，「九殿下，小人方才知曉冒犯了九殿下，便立即心神不寧，哪裡聽得進其他話，小人只想一心尋死，以贖冒犯之罪！」要她找理由麼？她編謊話的功力可是上上之乘。
「如此，那你便是……」
還未更葉詢說完，雪鶴又是深深一拜，「回九殿下的話，小人正是燁城指揮使，鶴騎統領胡為！」
說完這一句後，將臉埋在地上的雪鶴暗自笑了，她知道，她必然不會被降罪了，這九殿下要到達耀州還得靠她呢。
「你真是胡為？」葉詢挑起眉毛，他眼中多了一絲詢問，隨即看向一直站在身側的柴忠。
柴忠立即道，「回公子的話，屬下確實不知胡為將軍的模樣，亦不知胡為將軍竟是，竟是……」竟是這麼一個瘦小又沒素質還沒化的流氓軍人。
「還請公子降罪！」柴忠實在找不到什麼好詞來形容胡為了，只得單膝跪下，低頭自行領罪。
「將軍請起，未見過這胡為將軍並不是你的錯。」葉詢淡淡道。他也沒想到自己一直想會見的胡為竟是一個率先踩了自己幾腳的……小姑娘。
「殿下不信小人就是胡為麼？」雪鶴抬起頭來，她在盡量使自己的眼睛看起來真誠些。她朝鶴騎命令道，「你們幾個，全部都把大氅給我脫了！」
十幾個少年依言脫下大氅，在雪光下，只見少年們都身著黑色軍服，背桿筆挺，身量結實又修長。葉詢放眼望去，在他們的肩章和袖口上皆看見了一個金線繡的「鶴」字。
「殿下若還是不信可派人到鵬城詢問，鵬城集聚了兩大關內各個編製的軍人，殿下一問便知，小人是不是胡為。」
「不用了，」葉詢阻止道，「既然你真是胡為，倒省得我去尋了。」說著他抬起眼眸，看向這個奸計得逞的少女，問，「你這可是去往燁城？」
「小人正是要前往燁城。」
「那是最好了，由你護送著去往燁城倒是少了許多麻煩。」
「可是……」雪鶴故作疑慮，「小的做為風雪關守將，似乎不應該介入殿下的行程。」北朔明規定，被貶之人去往任何地方，當地官員都不得接送，犯者重罰。雪鶴打了葉詢一頓，按理說這趟路程她是非送不可了，可她也怕這葉詢過河拆橋，若是她把葉詢安全送到耀州，而葉詢馬上翻臉不認人，要處她以下犯上之罪，再加上她罔顧國家法紀護送了葉詢，兩罪並罰，她的腦袋可就不夠用了。
「若你在途中護送得當，你那以下犯上的罪就免了。至於你護送我的事情，只要你自己不說出去，就沒人會知道。」
等的就是你這句話！雪鶴聽了又是深深一拜，「小人定當不負九殿下的期望，將九殿下安全送至耀州！」
「我身份不便透露，你以後便跟柴將軍一起叫我『公子』吧。」說著他轉身，走進車中，「今夜的事情就從來沒有發生過，這一點，你和你的鶴騎都要，切記。」
喲，明明是有求於人還口出威脅呢。雪鶴在心裡叫囂著。也不知是誰剛才被她打個半死呢，如今知道要遮醜了吧？
雪鶴心裡雖是這樣想的，面上卻還是恭恭敬敬的答道，「諾。」
待她再抬起頭來時，那個貴公子已經坐進車裡，不見面容了。
雪鶴從地上站起來，揉了揉因跪久而麻木的膝蓋，臉卻帶著和氣的笑，她一蹦一跳地靠近柴忠，「這位將軍，既然我與公子同行了，便請到不遠處在下的營地中歇息去吧，也省去了你們紮營之苦，可好？」
柴忠雖然在此事中對胡為的印象大大不好，但奈何是有求於他人，也不便擺什麼臉色，於是恭敬地回了一禮，「將軍客氣了，在下姓柴，單名一個忠字，將軍叫我老柴就好。」
「哈哈哈，那在下就恭敬不如從命了！」雪鶴是自來熟，兩人對話不多幾句她就像是見了多年的老友一般，伸出臂膀一把摟過高了她一大截的柴忠，「老柴啊，那你叫我胡為就好了！我們都是軍人，何必拘禮嘛，走走走，我們一起回營地喝酒去！」
說著雪鶴就拖著這個憨直的漢子，直奔營地而去……
自從雪鶴
鶴接手了護送葉詢的任務，她就一直感歎自己命運不濟，她將自己那頂又大又溫暖的帳子讓給葉詢睡，原因是葉詢睡得那頂帳子沒有雪鶴的這頂保暖。
於是換到小帳子裡的雪鶴一邊泡著腳，一邊哀號連連。
允之將她睡覺用的袍子用炭火熨熱了，放在她枕邊，見她將臉皺成了包子的模樣，不禁笑道，「你也別唉聲歎氣了，我們到燁城不過幾日行程，待到了城中，差人去通知了二公子，叫二公子將人帶走便是，你也費不了什麼精神的。」
「費不了什麼精神?！」雪鶴立即提高了聲調，「你看，他第一天就霸佔了我的帳子還不費我精神？那帳子可是我親手製作，多加了幾層獸皮的，要多溫暖有多溫暖，你再看這小帳子風漏的……」
「要不再給你添些炭？」允之提議。
「放那麼多炭，想憋死我去嗎？」雪鶴還是皺臉。
允之又笑了。他心知雪鶴不是在意這頂小帳子，在燁城兩年中，她什麼苦沒有吃過？她就是介意帶上了一個葉詢，她是個沒規矩的人，葉詢偏巧又是那種死氣沉沉，不准逾規的人，要雪鶴和他同行，想必讓她十分痛苦。
「還有啊，那葉詢身份顯赫，有權時想必是驕橫跋扈的，也不知得罪了多少了人，你看他那幫手下送他來個風雪關就被嚇成什麼樣了？鐵定是給那源源不斷的殺手嚇的，如今我接手了他，不是也要對付那些京城來的殺手了嗎？唉……」再次歎氣，以示哀傷，「我什麼都沒做怎麼就參合進京城的那點破事裡去了呢？」
「你還是別再歎氣了，洗了腳就早些睡，養足精神來才好應付那九皇子不是嗎？」允之聽煩了，催促她趕緊睡覺。
允之離去時小心為她合上帳子，不叫風透進來，雪鶴躺在溫暖的被窩裡，帳子外長風嘶吼，宛如人無助的尖叫。她輾轉反側，思考著怎樣才可以讓自己全身而退的甩掉那個麻煩精葉詢，想來想去也沒想著個好辦法，這樣想著想著，竟也睡著了，至此，一夜無話。
一大清早，兩個隊伍就開始拔營啟程了。
葉詢的護衛隊一如從前，穿著精貴的大氅，恭敬地等著他們的主子洗漱完畢，蹬上馬車。而觀之雪鶴的隊伍就不一樣了，鶴騎懶散慣了，昨夜又喝了許多酒，是以今早一個個雙目癡呆，面色青紫，跟見了一個晚上的鬼似得。奈何雪鶴要求他們拿出軍威來，要他們以飽滿的精神上路，這讓一百鶴騎十分痛苦。
天氣轉晴，踏霜十分興奮地在蓬鬆的雪地上邁著小步子，來回兜著圈，自顧自地玩得不亦樂乎。踏霜是馬中的佼佼者，不僅生得高大俊美，跑起來快若流星，在雪上亦是能如履平地，無論積雪多深，只要它抬起蹄子，跑起來就與平地無異，絲毫不見被雪阻礙。
雪鶴見隊伍收拾好了，所有人都騎在馬上等著，她便朝踏霜吹了一記長長的口哨。踏霜一聽哨聲，轉瞬便朝她奔來，經過她身邊時也沒減速，但見雪鶴陡然伸手抓住馬鞍，爾後雙腳一蹬，小小的身影高高躍起，下一個瞬間，便利落地翻上馬背。
「走！」披著駝毛大氅，腰圍寶石革帶的少女高舉著馬鞭，爾後一蹬馬刺，雪原上響起了馬兒興奮地叫聲，一人一馬已在廣袤的土地上奔跑起來。
日出東方，金子般的太陽照耀著這蒼茫塞上，明亮的陽光雖是沒有溫度，卻依舊為這片荒原帶來了絲絲生機。
兩百人的隊伍在寒冷的清晨裡，再次啟程，去往那北朔王朝最北的邊境——龍首峰。
龍首峰是風雪關防線內最高的山峰，那裡常年積雪，颶風繚繞，是個飛鳥渡不去，猿猴攀不過的地方。北朔沒有在那裡派兵，只因那是天險，無論是匈奴還是北朔守兵都翻不過。龍首峰也是西北防線的界點，東邊是抵禦北方匈奴的風雪關，西邊則是抵禦西域騷擾的虎門。葉詢曾在書中見過龍首峰，那時他還和眾多皇子一起在博朗院中讀書，太傅向他們介紹過這座高山，他印象中還記得書冊中那龍首峰的模樣：雲霧繚繞，利劍般的山峰直衝天際，仿若仙境福地。
而今，當他真正見著龍首峰時，才知畫永遠體現不了原物的宏偉高大——畫中猶如仙境的龍首峰在現實看來，根本見不著山巔，那高聳的山巔早就被雲霧所掩埋，整座山峰從逶迤的山脈中兀起，形成一方高高的屏障，在離龍首峰還有半天路程時，他便可以看到那高大到駭人的山體，迎著風雪，不動聲色。
週遭的一切與山峰比起來都顯得那樣矮小卑微，包括他們這些馬不停蹄地朝它奔去的世人們。
見到了龍首峰，說明離燁城也不遠了。
雪鶴擔心葉詢受到襲擊，命一百名鶴騎將他的馬車團團圍住，連一隻蒼蠅都飛不進來，雪鶴則走在前頭開路。
鶴騎對於這一帶路閉起眼睛來都不會走錯，就連哪裡有一塊石頭都知曉得一清二楚。加上雪鶴通曉兵法，哪裡可以設伏，哪裡走來安全她都瞭如指掌，有了她領路，對於兆京而來的葉詢來說是極好的，因此他們相伴著走了許久，隊伍竟沒有受到一點襲擊，這讓葉詢甚感安慰。
等過了龍首峰，到了燁城的地界，他便不會再受到任何襲擊了，最起碼，他能保住這條命，再無顧忌的去往耀州了。葉詢看著遙遙處的龍首峰，如是想。
而此時讓葉詢思慮的不僅是過山，還有那位胡為將軍手中掌握的火藥秘方——直到看到了龍首峰真正高大的山體，他才知道要炸開龍首峰是個多麼浩大的工程，那火藥不僅要威力迅猛，還需要人精確的掌握其份量的多少——若將這些技術掌握在自己手中，回兆京就指日可待了。
然而，當到達了龍首峰腳下時，葉詢又有些疑惑了。
隊伍沿著龍首峰行了好長一段路程，終
於在一處不起眼的荒石堆中，找著一個狹小的入口。
那入口小得僅僅通一人過，再勉強一點馬也是能過去的，如不是鶴騎帶路，就憑柴忠的分析，再給他們一個月的時間也是找不到這路口的。
這樣狹小的入口，並不像是火藥能炸出來的