次日，一葉輕舟送劉蘇與無咎，並宋嘉禾與她的老虎小白離開君山島。沈拒霜忙著勾搭雲姑娘，道是過幾日再回千煙洲。
船上，宋嘉禾抱著小白給順毛，講她與吳越的事情：「我從前都是與小白一起的，時間太長，都不會說話了。不過後來遇到了阿越，他教我學會了好多。」
所以你從前都跟野獸一起生活，如今才回歸人類社會？劉蘇忽然就明白這姑娘為什麼說話能噎死人了——想來都是那個「阿越」教的。
宋嘉禾笑：「阿越他……跟別的人都不一樣，你若見過，一定能認出來。」
劉蘇無奈攤手，這姑娘也是個花癡啊。回頭去看無咎，他本是面無表情地盯著水面，見她回頭，便露出個清清淺淺的笑。她便回他如花笑顏。
「哎喲妹子笑得真好看吶！來給爺笑個五毛的！」宋嘉禾出語驚人，劉蘇幾乎一下趴在船上——「你！」
無咎拉她起來，警惕地看宋嘉禾。她拍拍無咎：「我無事。」
轉向宋嘉禾，用見鬼的表情盯著她：「你……」她太清楚，這個時代的人，即便風流如沈拒霜，不羈如衛夫人，神經病如浮戲山主，都無論如何說不出「給爺笑個五毛的」這種話來。
「天王蓋地虎？」聲音都顫了。
宋嘉禾桃花眼一亮，起身脆聲道：「寶塔鎮河妖！」
「我天！」一萬頭神獸打心頭奔過，劉蘇感到了宇宙深深的惡意。
這一次她撲倒在無咎身上。無咎很喜歡她這樣的親暱，低頭用手指順她被大風吹亂的頭髮。
劉蘇給無咎一個鼓勵的笑，被抽走了骨頭一般趴在無咎膝上，懶洋洋審問宋嘉禾——實則已無力吐槽——「你打哪兒來的？」
「山裡啊。我阿兄阿嫂不願養我，阿嫂趁阿兄不在家，把我扔進山裡。是小白的阿娘救了我，我與小白一起吃阿娘的奶水長大的。」
「……」怎麼回事！劉蘇疑雲叢生，猛然意識到自己弄錯了什麼：「那些話，是誰教你的？」
「阿越啊！他可有意思了……」
宋嘉禾絮絮叨叨著有意思的阿越，劉蘇的思緒早已飛遠。
懂得那些奇怪的話的，不是宋嘉禾，而是她口中的吳越。吳越……是與她來自同一個時代的人，甚至可能就是——超然台上，將一枚狙擊槍彈，打入襄王身體，之後又瞄準她許久的那個人！
「認得這個麼？」掏出隨身攜帶的金黃色彈頭，在宋嘉禾眼前晃一晃。
宋嘉禾驚喜：「你果然見過阿越！」
那就是說，超然台上的狙擊手，就是宋嘉禾要尋找的吳越。劉蘇收起彈頭，微笑：「阿甜，我未曾見過吳越。」
看著桃花眼少女的臉垮了下去，她又道：「但我知道在哪裡能找到他。你願意與我一道麼？」
「我願意！」宋嘉禾笑得又甜又軟。
其實劉蘇並不知吳越如今在何處，然而有宋嘉禾在手，吳越定然會找上門。她只需放出一些消息去，就足夠了。
阿甜，你的男人是我必須要見的。或許面對狙擊槍，彼時我唯一的倚仗就是你，所以，對不住了，我不是要幫你尋人，而是要以你為人質。
既說定了一路，宋嘉禾便一點都不見外地一路蹭吃蹭喝，三人一虎沿江下豫章。山花如繡頰，江火似流螢，生在南方秀美山河中的人們，大多數甚至不知帝國的北方已陷入一片戰火。
征西將軍王朋緊守函谷關，與親率大軍的代王趙壅相對峙。長安以西，朵顏蠻族與西戎的聯合大軍，已越過宜祿縣淺水原，裹挾百姓沿涇河橫穿豳地。
神武將軍杜綿奉命出征時，蠻族大軍已北折繞過斷涇，向東直擊筍。軍帳中，杜綿拈鬚長歎：「若涇陽龍氏還在，僅本地豪強就足以對抗蠻族多日，戰局何至於糜爛若此！」
然涇陽龍氏已覆滅二百餘年。自前朝末年黃巢之亂後，長安以西百姓早已習慣帝都側富足安逸的生活，面對蠻族軍隊，唯有扶老攜幼逃往長安。更有不及逃走的百姓，被蠻族俘獲，驅趕著成為先鋒，以對抗晉軍。
西六師措手不及，竟節節敗退。西六師統帥段明捶胸頓足：「明無能，明無能啊！兀那蠻族以我大晉百姓為先鋒，吾戰亦罪，退亦罪！我西六師兒郎，背負不戰而退之惡名，全因明無能啊！」
「知常，」杜綿叫段明的字，「此非君之罪，乃戰之罪也！」蠻族過處，赤地千里，民不聊生，孰能忍？
「知常，如今蠻族前往攻擊筍，我知你西六師在斷涇以北尚有一部，何不擊其中段，斷其後路？」
段明本是一員驍將，只因不忍攻殺同族，節節敗退之下，既憂心自己前途性命，又恐蠻族進逼長安，故而方寸大亂——須知前朝安史兵亂後，回鶻軍進駐長安，彼時暴行，令長安人至今不寒而慄。
被杜綿一提醒，段明曉得自己該如何做了。蠻族軍戰鬥力是不錯，然而缺乏戰略與統一指揮，糧草供應更是遠不如漢民族。他們的中段，可不會有太多晉朝子民存在。
「明即刻前往斷涇以北，襲擊蠻軍中段。若存助我一臂之力！」鬥志一起，段明整個人精氣神都不一樣了，狂熱的戰鬥*充滿了他的內心。
杜綿慎重保證：「知常攻其中段，我必隨後掩殺而至。」二人分頭下發命令。此時，蠻族軍距長安已不足三日路程。
兩日後的凌晨，斷涇
涇以北的高原上大霧瀰漫，此處並無大城，卻有著一連串的軍寨，本是晉軍為防衛所設。在晉軍面對本國百姓無奈撤退後，倒是便宜了蠻軍。
濃霧中傳來細密的沙沙聲，軍寨刁斗上，一名蠻族士兵凝神細聽片刻，又極目四望，見並無異動，只當是風吹草動的聲音，於是低頭繼續打盹。
霧中，黑衣玄甲的西六師人銜枚、馬裹蹄，悄然掩至三百步內。段明端坐馬上，一刻鐘後，八名士兵陸續趕到——帶著其餘八個城寨的消息——稟報：「一切就緒！」
段明舉起右手猛力一揮，一支弩箭射出，「奪」地一聲，將負責眺望的蠻兵釘死在刁斗上。弩箭奇準，對方甚至來不及發出一絲聲音。
陸陸續續的，斷涇北高原上九連寨的刁斗在不知不覺中已失去作用。蠻軍懵然不知，沉浸在美妙的睡夢中——風吹、草地、現牛羊。
弓箭手已近至九連寨一百步內。段明又一次揮手，所有弓箭、弩機裝上了特製的箭頭，在黎明前最後的黑暗中，瞄準曾是自己營盤的城寨。
「放！」斬金截鐵的一聲。
無數箭支撕裂空氣，造成恐怖的聲響。特製箭頭在高速飛行中，猛然燃起火光！縱然準頭大大下降，但殺傷力變得更強——是沾了火油的火箭！
霎時間，人喊馬嘶，蠻族軍營一片大亂！時運不濟的那一部分，早在睡夢中便死於火箭之下；又有一部分，被無法撲滅的火焰焚燒致死；乃至有在大亂中被馬匹踩踏傷殘、死亡者，不計其數。
第二輪騎射後，戰鬥力較弱的蠻軍已蕩然無存。然而此時殘存的三分之一不到的蠻軍，乃是精銳中的精銳，火箭對他們已沒有太大殺傷力。
蠻族男女老幼皆擅騎射，其中精銳更是即便在高速運動中也準頭驚人。一輪反擊過後，晉軍弓箭手亦有不少傷亡。
段明一夾馬腹，帶頭衝向集結完畢的蠻軍騎兵。黑衣玄甲的西六師騎兵迅速跟了上去，呈尖銳的三角陣型衝殺進敵軍中。
蠻族勇武過人，然而憋屈了多日的晉軍亦是戰意如火。相比蠻族簡陋衣著乃至於赤身*，晉軍的輕甲——皮甲，要害部位外罩金屬甲片——有效保護了他們的要害。
段明身先士卒，身中數箭然戰力仍在。反覆衝殺三輪後，敵方本就不甚嚴密的軍陣已被衝垮。
歷史上，某一部分蠻族或許有著視逃跑為恥辱的傳統，然而朵顏族與西羌絕非如此。他們的傳統是——打不過就跑。
九連寨全部被攻破，蠻族本就不善守城，見勢不妙立即向西逃亡。他們很清楚，漢人的軍隊絕不會追殺他們直至草原深處，今日逃走，他年才能再來。
天光見曉，霧氣消散，段明傳令埋鍋造飯，清點戰利品，救治士兵。一時各部裨將來報，西六師大獲全勝，除擔任戰鬥主力的五師傷亡三分之一外，段明帶來的一師傷亡不過四百人。
段明望著營地裡升起的炊煙舒口氣：這一戰驚險之極，先前兩日秘密行軍若是被蠻軍發現，孤軍深入的他必然全軍覆沒。好在此戰運氣不錯，直至進攻發起之前，蠻族都未曾察覺他的到來。
收復九連寨只是這場大戰中，晉軍的第一場勝利。然而戰局糜爛，不是這一場戰爭能夠挽救的。戰爭的關鍵，還在於此時的函谷關。
整軍完畢，段明上馬傳令：「向西南追擊蠻軍！」有晉朝百姓的屍體倒斃道旁，段明心中暗暗道：「若存，我已達成了約定的目標。但願你及時趕到。」