劉蘇便分開眾人走向沈拒霜與李媚娘二人，趁人不注意，攀著枝條輕飄飄上了樹。縱有金吾衛看見，只當是少年人活潑好動——各處樹上均有人攀爬，並不少這一處。
劉蘇似笑非笑：「怎麼忽然要在長安見我？」她倒不防著李媚娘——既是沈拒霜帶她來的，自有沈拒霜去防備她。
拒霜倚在媚娘肩頭，輕笑道：「我突然有了一個絕妙主意，正是要借這長安城的力量，才能成事。」
忽地樹下山呼萬歲之聲不絕於耳。
劉蘇順著他視線看去，只見紫雲樓頭，著白色箭袖常服的帝王高高佇立，俯視著芸芸子民。心頭一跳：「你要借朝廷的力？」
自古以來江湖的規矩便是遠離廟堂，沈拒霜這樣的打算，無異於與虎謀皮——或者說，身為江湖人，他們有何資格與朝廷談條件，要廟堂幫助他們打擊另一撥江湖勢力？
俠以武亂禁，高居廟堂之上的人只希望江湖平靜無波，不要擾亂了治下百姓安居樂業。又怎會容他們平地生亂，打亂如今甚是穩定的江湖勢力？
沈拒霜打算得輕巧，總要給她一個理由使她信服。拒霜便道：「媚娘，你說與她聽。」
因要與人說話，李媚娘便摘了冪離，眉間魚鰾花鈿閃閃發亮。「奴家哪裡懂得郎君與姑娘的彎彎繞繞？不過是送往迎來，識人多些罷了。」
劉蘇神色沉凝，自來歡場便是消息最為靈通的地方，李媚娘這般說，是有甚重大消息？
「月餘前奴家曾接待一位客人，據那客人的說法，代地那一位，不安分得很呢。」
代王趙壅乃當今天子叔父，因代地緊鄰朵顏族，代王常要替天子守國門，手底下勢力非同小可。
大約是國門守的時間太長，代王不耐煩，便生出些替自己守國門的想法來，大肆招攬能人賢士。如今朝廷不一定知曉代王的心思，江湖上卻是人心思動，已有不少人投了代王。
「代王的謀劃風險太大，我可不參與。」自來叔叔想奪侄兒權力的，成功者便少。
她過去所知曉的歷史裡頭，倒是有一位，那也是因為叔叔極強勢而侄子仁弱。當今官家天華帝仁慈是有了，卻不是弱到可欺的主兒，代王只怕打錯了算盤。
沈拒霜嗤地一笑：「我何曾說要與代王合謀了？正統便是正統，豈能輕易推翻？」
那便是要與當今朝廷合作？他一個謀劃著推翻自己師門正統的人說出這樣維護正統的話，教劉蘇好生發笑。
正忍笑忍得肚痛，拒霜又道：「我原是打算著想法子與官家接上頭，這可大不易呢。誰知近來又得知你早與襄王殿下相識。襄王是官家親弟，素與代王不睦，又甚是敬重兄長，正是借力的好對象。你既與他相識，豈不是省了許多力氣？」
與襄王殿下相識？那其實只是擦身而過，並不算相識罷……
不過有新茶在襄王府，想必與襄王搭上線，比與官家合作要簡單得多，也要安全得多。
於是道：「也好，離了長安我便去襄陽。」阿兄失蹤是在金陵，故而這些年來她都是在大江沿岸活動，襄陽也曾去過兩次，均無功而返。
說完這些事，她定定瞧著沈拒霜，多番掙扎，終究不曾將疑問出口。阿兄的事，她要阿兄自己來解釋，別個人說的，她一概不要信。
誰知拒霜是個七竅玲瓏心的琉璃人，又兼她為這晚氣氛所感染，一時不妨，竟被他看出心事來。
「阿言與瀲灩的事，我並不十分清楚。只知道那年阿言問過先生，傾城中人可能成婚。」
幾句話說畢，沈拒霜熱情邀請劉蘇與他同游。劉蘇看看笑得嫵媚的李媚娘，向反方向走去。
阿兄，原來你曾想過與她成婚啊。可我遇到你的時候，你明明那麼孤獨。
燈殘人靜，遊人各自歸家與親人團聚。樹下賣酒者都已散去，唯余一位老者，正慢慢收揀著果盤酒杯。
忽見一美婦人姍姍而來，高髻廣袖，翠眉花鈿，華美不似本朝人物。老者不由揉了揉眼睛，唯恐自己花了眼。
那美婦人上前來，道是：「老丈，奴要沽兩角酒。」
老者忙量了兩角酒與她。美人笑盈盈接過，又買了許多瓜果，沉甸甸的一包，拿小指頭勾著，風擺楊柳一般去了。
老者閉閉眼，又揉了一揉，大街上哪有美人的影子？只疑自己遇到了艷鬼妖狐一流。
長安憊懶少年，不事生產，每日唯以鬥雞走狗為樂，人稱「無賴子」。是夜便有一甚好男色的無賴少年，抱著一美貌少年上下其手，美貌少年欲拒還迎，無賴子神魂顛倒。
那美貌少年鶯鶯嚦嚦，語音嬌柔嫵媚，面上卻毫無表情。解開襦裙，竟是一女子。無賴子驚了一驚，隨即大喜，與之狎玩。
待天明之時，無賴子只見自己置身樂游原上荒野中，哪裡還有美貌少年抑或女子的痕跡？回到家中，便稱是遇上了狐妖。
這狐妖美貌少年次日與沈拒霜見過面，雖不歡而散，卻是得著了自己想要的消息。於是循著劉蘇來時方向，向金城去了，不知之後如何。
且說劉蘇，到得襄陽時已是冬季。襄陽氣候溫潤，很有些「秋盡江南草未凋」的況味。先尋著趙百萬在襄陽的商行，打聽一些襄王府情形，次日便使商行掌事寫個大紅帖子遞到門上。
因寫明是女客，帖子直接到了襄王妃王瑞鸞面前。瑞
鸞見寫得明明白白，是來接馮新茶回「蜀江碧」的，心下一陣輕鬆，便令請見。
襄王府自有親王規制的正殿，襄王、王妃生辰等重要日子升殿舉行典禮，平日起居則在正殿後的院舍中。襄王妃平日便在自己所居院外花廳招待女客，此時劉蘇便被帶到花廳裡。
瑞鸞見來人容貌僅清秀而已，穿著打扮也是尋常富裕平民家女兒的模樣，一頭黑鬒鬒的發以素色繪墨荷的髮帶束起，氣質卻是有著說不出的瀟灑明快。
便將心裡預先生出的不喜去了幾分——她不曾去過蜀江碧，先前私心推測不過是另一種形式的勾欄而已，心下便生鄙夷——當下以禮待之。
兩人互相行了禮，攀談幾句，劉蘇便說明來意：「當日說是阿茶來貴府上教習半年茶藝，如今雖還不滿半年……我們蜀江碧的人手著實緊缺，還望王妃令阿茶跟我回去，違約之處，還請見諒。」
自然也是有禮物送上，作為新茶提前離去的「賠禮」。
瑞鸞並不把這點子禮物放在心上，她所慮者，是馮新茶跟著襄王回了府，說是請來教授茶藝的教習，卻不歸在她名下管束，日日只在外書房伺候。雖並未傳出襄王與馮新茶的私情，她也覺惴惴。
瑞鸞笑道：「論理，阿茶是你家的人，與你回去時再合理不過。只是她如今在我們郎君那裡，能不能回去，且要問過我們郎君才是。」
「那是自然。」劉蘇不以為意，「便請王妃遣人問過襄王殿下。」
瑞鸞的笑便頓一頓：你的意思，是現在就要我去問，今日便要帶馮新茶走？
見那姑娘一臉理所當然的平淡，心想「這人倒有些意思」，令身邊大丫鬟妝晚去外書房請了新茶來，並將此事稟告襄王，「無論走不走，倒叫阿茶先與姑娘見上一面才是。」
一時新茶來了，見是劉蘇，大喜過望。
劉蘇知曉因襄王妃排擠，新茶在襄王府的日子多有不便，自是一心要帶她離開，「讓你來教茶藝，可都教會了？若是會了，便盡快收拾東西，跟我家去。」
阿茶便向瑞鸞行了一禮，「府上已有三名侍女、兩個小廝盡得我真傳，再無藏私。阿茶多謝王妃幾個月來照拂，今日便同我家姑娘家去了。」
又看向劉蘇：「襄王殿下命我請姑娘前去，我們也該向殿下道別。」新茶是襄王帶來的人，如今要離去，道別也是應有之義。
本朝制度，宗室能領實權的少，且多是與官家親緣關係較遠的人，似襄王這般極度親近的，反而是閒散的多。
藩王無故不得出藩地，因此即使是王妃省親，襄王也只是帶著王妃到了江夏，並不能直接到襄王妃的家鄉華亭。
劉蘇與馮新茶跨進院門時，襄王趙鐸正在池邊木樨下垂釣，一旁的桶中僅三寸長一條小小鯽魚。
侍衛長周衡做了個噤聲的手勢，兩人便放輕腳步，靜候在一邊。
襄王趙鐸，字翊鈞，先帝最喜愛的嫡出幼子，在先帝晚年的奪嫡中，為太子擋下了大部分來自後宮與宗室的攻擊，才有了今上天華帝的順利即位。
此刻趙翊鈞木簪挽髮，一身布衫，一雙麻鞋，不著一絲綾羅，以完全不符合任何禮儀的姿態垂足坐在水池邊青石上。
可是看著他，絕不會有人認為他是可以輕慢的對象。粗布麻衣只能更顯露出面如冠玉的他在鐘鳴鼎食中養出的高華氣度——不是嬌生慣養出的驕嬌二氣，而是來自血脈、見識、經歷的驕傲與霸道。
與他合作，只怕也不是什麼容易達成的目標呢。劉蘇心想。
浮標一動，趙翊鈞一甩魚竿，未及反應，周圍幾人已看得分明——又是空竿。
搖頭一笑：「每次都想著讓它多吞一會子，它們倒是滑頭，早早就撤了。」
說著扔下魚竿起身，一眼看到新茶：「這就去收拾你的東西罷。」這才正眼看劉蘇，「是你啊——」
「是你啊——那個在蜀江碧指著方錦台罵蠢貨的潑婦。」劉蘇心裡替他補全了這句話，抱拳作禮：「蜀江碧劉蘇，見過殿下。」
在襄王眼中，她也就是個商人，哪裡有什麼名節可言，自然不用遵守女子閨名不外傳的俗禮。
她想，這其實並不是他們第一次見面；蜀江碧那一次，也不是。
第一次見面，她狼狽異常，他怕是不會記得有這樣一個姑娘；第二次見面，她滿心想的都是趙百萬帶來了阿兄的新消息，不曾多看他一眼。
所以嚴格來說，此刻才是他們彼此的第一次「相識」。
趙翊鈞道：「原本我也沒想著多留阿茶，只是你這般急吼吼地帶人走，沒得叫人說我家待客不周。」
說好的半年，縱然新茶在襄王府屢屢遭人為難，他也護著她未受傷害，這姑娘怎麼就這麼信不過他的模樣呢？
「殿下，若不是情勢所逼，我也不願蜀江碧失信於你。」
所謂情勢便是：帶馮新茶提前離開，才會給這位一人之下的殿下留下一點點印象，使他不至於轉眼便忘了她這個人。
有了印象，自然就可以培養出交情，日後才好辦事