大江南岸，江夏。
漢水在此處自北向南匯入大江，水流趨於平緩。沿岸上百湖泊使此地被稱為魚米之鄉。
不同於北方嚴格的市坊制度，南方的市早已開放，不但有夜市，連邸店、食肆等也是隨處可見，並不囿於市內。
大江邊一座二層食肆。大江在此拐了一個彎，這食肆就坐落在凸出的江岸邊，十分顯眼。
樓上高挑著一面布旗，沿江上下的船隻遠遠便可看見上面繡了三個大字——蜀江碧。另一邊是正門，正對著官道。
周衡引著郎君進入蜀江碧時，正是一年中最熱的伏天午後。蜀江碧食肆雖正對官道，與官道卻頗有一段距離。
不似周圍店舖緊貼官道，蜀江碧將一條可容二輛馬車並行的青石板路直接入官道，路旁遍植楊柳桑榆海棠芭蕉，在一眾挨挨擠擠的店舖中顯得格外鶴立雞群。
踏進門，便有一陣清爽的涼風鋪面。此時不是飯點，但為著蜀江碧涼風徐徐與各式消夏飲品，食肆中客人還是不少。
大廳以半人高的竹籬分割成多個小間，卻又不完全隔開；小間中設高台，高台上置矮榻，既舒適又不會使人感覺低矮氣悶。
郎君負手看著壁上懸掛著的青綠山水，周衡對上來伺候的小廝道：「甲三號。」
小廝一臉使人一見開懷的笑意，「那便是樓上臨江的間了。諸位請隨我來。」做了個「請」的手勢，半側身在前引路。
一個普通小廝便這樣清秀整潔，難怪「蜀江碧」短短一年便聲名遠播，連自家郎君送娘子歸寧時，也要遠道來見識一番了。可惜娘子思親心切，今日正與王家夫人同游黃鶴樓，是萬不肯來這種食肆的。
二樓甲三號敞亮清爽，竹窗接地，可觀江水，較樓下大廳又涼爽了幾分。周衡掃視一圈，見安全無虞，方請郎君進入。
身後侍衛頓了一頓，「什麼聲音？」
周衡便知曉他也聽到了——這房間四周似乎有潺潺水聲，絕非大江濤聲。他低聲道：「無妨。」
前一日他來訂間時便問過了掌櫃，是房中竹木牆壁內裝銅管，夏天將冰水灌入流動，既增涼爽，又添情趣。
一名博士在門前聽侯，見郎君坐定，周衡陪坐於下首，其餘四名侍衛站立四周，便輕輕一躬身，送上一隻木盤。盤中一隻青瓷壺、兩隻瓷杯，皆圓潤小巧，煞是喜人。
昨日周衡來時，掌櫃已問過一些細節，知曉他家郎君不要三勒漿，不要酸酪，不喫茶水。此時壺中倒出的便是冒著白汽的深色液體，桂花香味飄出。
博士道：「這是桂花烏梅湯，郎君請用。」又拿出一冊竹簡來，「本店不設水牌，請郎君看這些菜品。」
周衡便取過竹簡展開，見上面用漢隸整整齊齊書寫著各式菜餚，分水、食兩大部，兩部中又各分不同小部類，每道菜後寫著價格，清清爽爽。
唯一可慮者，便是有許多未曾聽過的菜餚，他說道：「我等初次到貴店，還請博士說明。」
那博士看看主位上不說話的郎君，微笑道：「小店有一特色菜品，以番椒調味。番椒辛辣，卻不知兩位郎君可吃辣否？」
姿態雖低卻不顯諂媚，特別的角度避開了唾液落在客人眼前的可能性，令人舒服之極。
郎君不表態，周衡便做主，點了兩道辣菜——郎君對茱萸、姜桂等物並不抗拒，這食肆既說是特色菜，想來自有其高明之處。
博士記下，又道：「伏天暑熱，既點了辣菜，郎君還須用些清爽菜餚方好。」
他說得有理，周衡便在他推薦下又要了一品清蒸團頭魴；四樣素菜：芙蓉豆腐、清水菘菜——此物最為費神，乃是以上好排骨、金華火腿、蘇北草雞、太湖活蝦、莫干山的筍、蛤蜊、蘑菇等物切作兩半，放入瓦罐慢火煨兩個時辰，不加任何佐料，之後瀝出菜肉，單以撇清的湯將鮮嫩菘菜燙熟——，枸杞炒香椿芽，清炒麵筋；兩樣甜點也是未曾見過的新品，又要了一品蓴菜羹。
他知道郎君自小不曾接觸這些吃食，是以多半都是他做主了。博士一一記下，退了下去。
郎君看著窗外江水，忽地道：「店主人好巧思。」周衡笑道：「也就是佔著新奇二字，論精細論味道自然比不上府裡。」
片刻時間，一名小廝捧著食盒到得甲三號間門前，一對少年男女推門進去，布放餐盤。
二人均生得秀色可餐，態度溫婉而不失端莊，少女快速擺放好餐具菜餚便退到門邊，低眉侍立。
少年指著一盤熱氣騰騰、顏色亮紅、異香撲鼻的菜餚低聲道：「這道菜放了番椒，味道沖辣，請郎君小心食用。」便也退到了門邊。
郎君提起竹筷，挑了一小塊慢慢咀嚼。下一瞬，郎君火燒火燎一般放下竹筷撈起烏梅湯灌了兩大口。
周衡迅速起身，低聲詢問：「郎君？」菜餚有問題？他心下暗驚，郎君白龍魚服，他便不曾安排人試菜，若是這菜中有毒，全是他的過失。
卻見郎君擺擺手，又夾了一筷子。
嗯？周衡目瞪口呆地看著郎君吃一口菜，喝兩口烏梅湯，神情又是痛苦又是暢快。直到菜陸陸續續上齊，郎君才將興趣轉向了別的菜餚。
周衡這才開始用自己眼前的飯菜。一口下去，終於明白郎君表情為何那般怪異——好辣！這是一種他從未品嚐過的辣，其勢如火，一線燒進肚腹中去，逼出一身汗。
可是——好香！令人忍不住吃了一口還想吃下一口。
果然郎君比他更有自制力，周衡想，他一廂痛苦得涕泗橫流，一廂將兩份放了番椒的菜吃了個乾淨，這才轉向別的菜餚。可郎君他，在用完辣菜之前，就能轉向其餘的菜了——不過，郎君那裡兩份辣菜也已告罄。
因是一人一桌分餐，飯菜份量並不多，不多時，郎君便放下了竹筷。周衡加快速度，迅速吃完自己那一份。那一對少年男女撤下碗盤，又送上甜點