這一日傍晚，船泊在江邊。「這幾日晚上沒月亮，水路太險，可不敢抹黑走。」這是人才中年，看著卻足有五六十歲的船老大笑瞇瞇在說。
羈言冷著臉點點頭，可憐船老大被他一眼掃過，戰戰兢兢。還是劉蘇對他笑著表示知道了，他這才鬆了口氣。
羈言看著自家妹子，暈船暈得都站不住了，還時時帶笑，也不知是怎樣養成的好性子。
船夫殺了前幾日靠岸買來的肥碩母雞，與醃酸筍一起燉在火上。待米飯蒸乾，便用竹筷取幾片糟魚放在米上同蒸，便是豐盛的一頓夕食了——這是專為客人做的，船夫們吃的都只是粟米飯，卻也因雞湯的加入，而顯得分外難得。
羈言哄著暈船的姑娘多吃了幾片酸筍，許是因為泊了船，許是酸筍的效用，劉蘇就著酸筍吃了半碗米飯。這已是她上船以來吃得最多的一次了。
船老大搓著手在艙外，「小郎君，有些不對勁。」
羈言聞言頓了一下，夾了一塊翅尖到劉蘇碗裡，「再吃一些。」掀簾子走出船艙，「怎麼？」
船老大：「小郎君……」兩個人話音漸趨低落，劉蘇聽不分明，乖乖吃完翅尖，又夾了一根酸筍慢慢咬著，便見羈言進來了。
姑娘眼神清亮靈活，不必張嘴就在說著：「阿兄阿兄，出了何事，告訴我呀！」
羈言心道，總要讓她知道危險來自何處，否則如何避開？「大江在白帝城以上是揚子幫勢力範圍，巴東縣以下是洞庭水幫的勢力範圍，」
見姑娘認真點頭，忍著好奇心沒多問「那中間一段呢？」，便接著道，「你遇見我時，我剛剛刺殺了揚子幫幫主姜鎏。」
簡單交代了事情起因，他不再多解釋：姜鎏被刺殺後，兩名副幫主爭權，與姜鎏之弟姜鋆將揚子幫分裂成了三股勢力，直到一向在白帝城下游活動的鶯歌海溯江而上，幾次碰撞，鶯歌海佔了大片地盤，揚子幫內部三派這才罷手言和，一致對外，約定誰人替前幫主報了仇，另外兩方便一致推他為主。
「今日我們泊船在這裡已將近兩個時辰，卻未見有別的船路過。所以——」唯一的解釋便是，水路已被人為控制。
不能說羈言對今日之事毫無預料，畢竟在選擇水路之時他就有應對揚子幫復仇的明悟。但這個姑娘……
「阿兄，我能做什麼？」面對即將降臨的危險，她能做的只有聽他安排，不拖累他。
沒有嚇哭，沒有抱怨他惹來的禍患，她的反應令他驚喜莫名：蘇蘇，你究竟要給我多少意外？
「你乖乖待在船上，」羈言將她壓在枕下的靈犀匕放進她手心，同時聽著船老大佈置幾名船夫分別守著艙室前後，「等我回來。若是……有人攻上船，就藏起來。」
被他刺殺的前幫主是女人，故而揚子幫的幫規對女人一向是寬容的，希望幫眾還延續著這一傳統，不至於對一個小姑娘痛下殺手。
——前提是，有人能在他的守衛下攻上船來。
上下游各亮起一點火光，遠遠望去閃爍如同螢火，然而隨著火光靠近，光點逐漸變大為光團，最終現出兩艘插滿火把的大船來。
羈言在暗中瞇了瞇眼——為了對付他，對方出動了不少人啊。
兩艘大船各自停下，有火把在上下左右晃動。羈言能看懂水路上通用的暗語，卻看不懂這兩艘船用火把打出的意思。不過，似乎雙方配合得並不好？