說起紅珠二伯朱桂方，她記得的東西不多。那時她大病初癒,不久就遇著她爹程桂棠出事,一家子都亂糟糟的。如今一想,只記得朱桂方不知在哪兒尋來的人參給她爹治病，但那時程桂棠傷勢重,便是仙丹也只是掉了口氣不能救命，到底也沒留下什麼話，就去了。
後來治喪的時候,紅珠顧著她娘和弟弟,身邊的人來來回回的,見著了也沒如何上心。等喪事一過，朱桂方就說尋著了路子，不久就一家四口往南方經商去了。
他們這一去，匆匆也將近三年了。這期間人是沒有回來過，但不時也有信寄來，年節時分也會托著人往朱家送些東西，既給朱老太太問安，也說些他們那頭的生活。
這兩年多來朱老太太不大會說起這個二兒子，既朱老太太不願提，朱家上下也就少有人說了。紅珠有一回也疑惑過，還問她娘這是為何，當時她娘李氏也沒幾句就匆匆搪塞了過去。
原本紅珠不過是想起來隨意一問，可見李氏這般，紅珠心裡卻真惦記上了。她那時還暗自好笑，莫非朱老太太是個沒兒子緣分的，她爹被她分了出去，而她二伯也被她趕出家門不成？
李氏不說，回頭紅珠就假作不經意地在朱碧雲和朱紫蘭面前提及，引著她們說話。初時朱碧雲還遮遮掩掩的，可一旁有朱紫蘭攛掇著，後來就全說了個明白。
原來朱老太太這三個兒子中，就朱桂方一個是個活潑性子。朱桂達因是長子，少時倒是跟朱老太爺親近些，性子有些老成，人也實在規矩些。而老三程桂棠就不必說了，他讀書讀了十多二十年，雖未老，但他性情也跟個老學究差不離了。而朱桂方卻跟朱妍梅一般口齒伶俐，也十分得朱老太太的歡喜。
朱桂方本就活脫，從小主意就多，他待在雜貨鋪裡幫忙，給朱家添了不少收入。先幾年還不如何，待他娶了妻生了子，被他妻子一鼓動，那心思就起來了。
按理說這朱家在通安這兒住了幾輩子了，有田有地，還有個雜貨鋪子賺著生計銀子，程桂棠分了家，餘下朱桂達和朱桂方兩個分家業，只要不遇著天災*，朱家再如何也窮不到哪兒去。只有一樣，到底這雜貨鋪是得留給長子朱桂達繼承。樹大分支，待朱老太太百年時，朱家兩兄弟定然也要分家，那時朱桂方就要搬出去了。按著規矩，即便朱老太太心疼他給他多留些私房，多分些家財，可大頭絕沒有與他的道理。
再一想，朱桂方在雜貨鋪裡辛苦做活，贏來許多老客幫襯，可終究這鋪子也不給他，別個喊一聲朱老闆，那也是他爹他大哥去應的。因此，朱桂方便琢磨著做些私活，也好賺來自個的鋪子。
朱老太太是個商戶出身，見二兒子伶俐有想法，也不覺得如何，被朱桂方又是勸又是哄的，還信了他，拿了私房去助他。
於是朱桂方開始不去守鋪子了，每日出去結交朋友閒遊浪蕩的，不時就喝醉回來。如此一兩年下來，酒肉朋友倒是添了不少，東敲一下西砸一下的小生意他也跟著弄過，但大多都是賠錢結果。便有一兩樣賺錢的，回頭他跟朋友們出門一趟立時便又花了乾淨。
這麼一段時日下來，朱老太太實是有些看不過眼，見勸不過來，還揪住了人打罵了幾頓。若是朱桂達，那是不敢跟他娘硬頂的，他娘真惱了，說如何他也就如何了。可這朱桂方卻是個硬性子，認準了他會有出息的，任由他娘打罵，可來回他就一句話，他出門耍是有正經事的，絕不是胡鬧！
依著他的話說，他每日吃吃喝喝是在找人脈、尋門路，先前那幾樣生意虧了錢他不過試著練練手罷了，也沒當個正經事，叫他娘不著急攔他。又口口聲聲說待他真找對了路子，那定然是一本萬利的！
朱老太太一輩子做實在生意，靠倒騰針頭線腦這樣的小東西掙起來的家業，哪兒會信朱桂方這些話！這撇開了先前被兒子好話哄騙的盲目，她聽了這些也只有更生氣的。她到底心疼兒子，不願發狠折騰他，回頭就喊朱桂方的妻子杜氏來罵。只說她心腸歹毒無事生非，無端攪得男人胡混不上進，還挑撥他跟家裡鬧翻……
那兩年可是好一場的大鬧啊。
虧得是那時候朱妍梅年紀大了，因著先前的挑剔最後親事不順，朱老太太要緊的大事都是這麼個寶貝女兒，也沒法騰出手來跟三兒程桂棠那時一般硬著心腸將人趕出去。那時朱老太太心裡生氣，於是再別說私房銀子了，連個好臉色也不願給他們。
後來朱妍梅嫁了，朱老太太一時也沒跟朱桂方那兒緩過來，一直也是不冷不熱的。朱碧雲那時已經大了，便聽得了不少家裡的爭執吵鬧，這才記得清楚底細。而那時朱桂方確實開始做生意了，那生意來錢確實是快，但名聲上卻不怎麼好聽。
原來朱桂方識得了個在江南那邊做胭脂生意的客商，專門從他手裡拿些南方的稀罕貨色，然後轉手高價賣出去。而他這些貨物要賣得高價，要麼正經找個鋪子修飾一番做姑娘太太們的生意，要麼嘛，就往那些個花街柳巷裡鑽了。
而朱桂方就選了後者。
城南這麼個小地方，誰家生些什麼事兒隔個兩天就傳出去了。朱桂方做這生意也不遮掩，頓時鄰里間都曉得了。有那湊趣的就說朱桂方有心思有手段，不僅會賺大錢，還很有艷福。而也有那許多心底裡看不慣的，就說朱桂方品格低，往窯姐裙底下鑽營起來。
朱老太太住這頭一輩子的老臉面都丟盡了，回過頭來自然對著朱桂方好一通的訓斥。鬧得厲害時，朱桂方還自己搬了出去，在別處租了屋子，既住人又擱貨的。
再後來，就是程桂棠出事了。而後，朱桂方一家就搬去了南邊。
只是那生意說出去不太好聽。她二伯鋪子是沒有，但做的是二道販子的活計，他手裡的貨物就是姑娘太太們喜歡的胭脂花膏蜜水，這客源
嘛，他往那花街柳巷裡一鑽就是了。
都說南邊那兒的姑娘婉約可人，前朝那還有個秦淮河，如今雖不叫這麼個名兒了，但照舊是彙集了極出色的艷姬美人。朱桂方這一過去，可就找到了地頭了。初時自然也有過艱難日子，但他不知怎地借到了本錢，跟那舊友一道自己做起了脂膏，真真還賺出路子來了。
這沒兩年，朱桂方一家的日子就好過了。
聽說那時朱桂方還將他制的脂膏托人送回來過一箱子，也讓朱家的雜貨鋪賣上一些，增個進項。偏朱老太太心裡不高興不願收下，一轉頭就被朱妍梅那兒拿去趙家送人了。後來紅珠聽朱妍梅提到過，趙家裡那些個小丫鬟小媳婦子還是挺喜歡那脂膏的，有些用完了還托她去找呢。
至於朱妍梅有沒有找朱桂方要這些個去做人情，紅珠就不知道了。
因著朱桂方做的這樣生意，朱老太太嫌丟人，這兩年實是不怎麼提起他們，也沒說過讓他們回來的話。偏此時他們都在，朱老太太竟大大方方提起來了。
紅珠不知緣故，心裡只有驚奇的。當著人多不好打聽，一回頭紅珠就進了朱紫蘭的屋子。這借口也找得好，她也有好幾日沒見朱紫蘭了，過來問一聲，再有既然那趙迅回來了，她也想打聽朱碧雲那兒如何。
那老話說遠香近臭，紅珠如今搬了出去，朱紫蘭跟她娘鬧彆扭也好一陣子不住家裡，這兩人少見面，再一見似乎也就沒像先前那麼爭鋒相對了。雖不至於親親熱熱的，但好歹還能說上兩句平和話。
紅珠向來是她不來惹她，自己也就不會故意跟她吵鬧的。見朱紫蘭這麼安分了，稀奇之餘，不禁又感慨，這個年歲少女的心思你可別亂猜，一時一樣說不準。
紅珠拿二伯朱桂方的事問她，朱紫蘭也沒隱瞞，張口就利索地說了：「我也不曉得怎麼回事，一回來就聽奶奶說前兩日收到了二叔的信，說是他們一家子今年趕在天熱前回來。」朱紫蘭撇了撇嘴，又道：「二叔信裡說他想老家了，在南邊掙了點家業心裡就念著要回來照顧親娘……我看奶奶說起這話時，心裡是高興的。信裡還說朱銀月也大了，不想她嫁在南邊，還是得回來給她尋一門親事……」說及此，朱紫蘭就冷哼一聲，看著紅珠道：「那朱銀月回來準沒好事。若不是時間來不及，我還道是她聽說了我姐的親事，好回來佔便宜呢！」
紅珠聞言愣了下，終於有些明白，朱紫蘭這態度怕是莫名地跟她生了同仇敵愾的心思