紅珠沒走一會兒,後頭一個人快速追了上來,喊住了她。她回頭一看,卻是朱紫蘭跟來了。紅珠很是奇怪地問：「怎麼了，找我還有事？」
朱紫蘭臉色依舊帶著些怒氣，聞言橫了她一眼,「怎麼，沒事就不能跟你說說話麼？」
紅珠一聽卻是笑了,「要說什麼？我們向來就沒怎麼好好說過話，你這話不好笑麼？還是算了吧。」
朱紫蘭又看了她一眼,沒回答。
紅珠無語，走了一會兒還是不由偏著頭看她,「我要到食鋪了去，你還跟著我去不成？」
朱紫蘭哼一聲，「去就去！你那食鋪開著門就是讓人去的，難道我就不能去？」
紅珠皺眉，倒是也猜到了她幾分心思，「……你不想留在家裡？剛才你不是說要去姑姑家麼？」
朱紫蘭過了好一會兒才輕聲回答：「姑姑還說話呢。」頓了頓，又一板一眼地強調：「我跟她說好了，等她回去的時候再來接上我。」
紅珠歎氣，「你這又是何必？自家親娘還鬧什麼脾氣，就是你去姑姑家裡難道還能住一輩子麼？回頭還不是一樣回來？你對著你娘撒個嬌說幾句軟話就沒事了，硬撐這口氣做什麼。」
「我不是鬧脾氣！」朱紫蘭道，「是她錯了。」
「不是鬧脾氣那你就回去。」紅珠也曉得她還在氣頭上，不可能勸得她明白的，照著朱紫蘭這脾氣沒有對著人遷怒就很好了。
「我不回去。」
紅珠想把她趕走，可朱紫蘭死活不願。紅珠又著急，實在沒辦法只好讓她跟了來。
很快就走到了興家食鋪，李二舅和鍾氏見朱紫蘭跟了來都愣了下，但很快便回過神來，鍾氏笑著招呼她：「紫蘭來了！這也有好些日子沒見了。」
「二舅娘，她又不是什麼外人，不必招呼她。」紅珠一邊說，一邊拉著朱紫蘭往後頭廚房走，又對朱紫蘭道：「到後邊去，省的你耽擱生意。」
朱紫蘭神色有幾分不忿，只道：「我坐前邊哪裡就耽擱了？後邊髒兮兮的……」
紅珠瞪她，「聽你這話怎麼說的？我們廚房乾乾淨淨的，哪裡髒了？給別人聽到了就壞我們生意！」
朱紫蘭這才不語，跟著她進去了。
紅珠隨手搬了個凳子與她坐了，一忙起來也顧不上理她。朱紫蘭安靜地坐了一會兒，又覺無聊憋悶，便喊紅珠：「紅珠？」
紅珠不理她，朱紫蘭皺著眉，又喊：「姐姐？」
紅珠被她這稱呼嚇了一跳，回頭直直瞪她，「別胡鬧了！沒空搭理你。」
朱紫蘭撇撇嘴。
李二舅見此便說：「紅珠我來吧，你跟紫蘭說說話。」
紅珠卻道：「當什麼客人呢，我這是收容你呢，快來幫忙。」
朱紫蘭撇開頭不做聲，可過了一會兒還是覺得無趣，嘴裡嘟囔著話還是跟著幫忙起來。
見她這樣紅珠到底奇怪了，她方纔那話不過是隨口一說，並未真覺得朱紫蘭會聽她的話。紅珠看了看她，見她神色帶著幾分茫然不定，彷彿手裡做著什麼才安心些。紅珠便也不去阻止她，只鄙夷說：「你會不會啊，這菜葉子都給你扔了七七八八了。」
「誰說我不會啊？在家裡我幹的活還少啊。」朱紫蘭反駁。
紅珠瞪她說：「反正你幹的比我少！」一想又說：「沒兩日我們就要搬走了，往後家裡的活多得是。」
朱紫蘭聽了這話卻是一愣，盯住她看了好一會兒，忽而用不知是失落還是歡喜的聲音說：「……總有分開的時候。」
紅珠也沒給她留什麼情面，只道：「哼，你不是一直想我們搬走麼？現在又做什麼樣子。」
朱紫蘭立時又精神了，飛快地回嘴道：「不錯，我就這麼想著了！」
忙了大半個時辰，外頭鍾氏進來喊了一句：「紫蘭，你姑姑他們來了。」
紅珠便讓朱紫蘭出去，朱紫蘭回過身來道：「你送我。」
紅珠訝異地抬眼看她，朱紫蘭迅速伸過手來拉著她往外走。紅珠心裡暗暗歎氣，也沒拒絕隨了她去。
朱紫蘭輕聲道：「我是不是很壞？」
紅珠瞅她一眼，認真點頭說：「挺壞的。」
朱紫蘭一聽就摔了她的手走了，紅珠在她後頭說：「你自己不知輕重犯了渾惹了事，你可別想我來安慰你！」
「你當我稀罕麼！」說罷這話，朱紫蘭已然出去了。
紅珠跟著出去一看，食鋪門前停著趙家那兩馬車，只有朱妍梅下了馬車站在那兒等著。紅珠本想著過去跟她說幾句場面話，但朱妍梅可沒理她，拉了上前的朱紫蘭攜著手就上了馬車。
紅珠見此哪兒有不明白的，先前朱妍梅說了幾回要來食鋪看看，偏紅珠不答應，今天還為幾盒點心落了她的臉面，如今朱妍梅便是到了食鋪跟前了她也不進來。這是朱妍梅做給紅珠看的。
紅珠哪有空閒去跟她生這樣的氣，見人走了，她立時就回去食鋪裡。
倒是一旁的鍾氏看不過眼說了句公道話：「這是怎麼著？好歹是親戚，來了見了人連句招呼也不打，真當她是大戶人家的夫人，貴足不踏賤地呢！」
紅珠笑說：「二舅娘，她不來才好
好，來了只會算計人，還惹來一頓氣受。」
鍾氏本也沒上心，便點點頭不理會了。
到廚房裡又待了一會兒，前頭鍾氏說那賀鳴衡來了。李二舅趕緊收拾了下急急出去。紅珠記掛著那何六的事，有心想去聽一回他們說話。豈知食鋪裡實在太小，李二舅請了人去外頭茶館裡去了。
李二舅一走，鍾氏就魂不守舍的，紅珠見了取笑她道：「二舅娘這是想二舅呢，這麼入神？」
鍾氏嫌她作怪，動手輕輕打了她一記，又說：「中午他就來過一回，你二舅托了他事，如今再來，怕是來回個話給個結果的。」
紅珠道：「急什麼，事情只有好的。」
鍾氏點頭不語。
等了好一會兒李二舅才回來，賀鳴衡似乎是順道的，也跟著走了回來。李二舅請他進來坐一會兒，賀鳴衡推卻了。
他只說：「我那屋子也搬去沒多久，好多東西沒收拾出來，還是回去了。」正好見紅珠從後頭出來，他又笑著說：「我就是個閒人不做活的，又有緣跟紅珠姑娘做個鄰居，要是有什麼搬搬抬抬的活定要喊我，不用不好意思。」
李二舅和鍾氏這才曉得原來賀鳴衡搬到古嬸子家旁邊那院子了，又是驚訝又是歡喜。李二舅道：「這才好，你住在那裡，左右就再沒有那渾人敢去了。」
賀鳴衡謙虛說：「這話過了些，我又是什麼厲害人了，平日不過別人給我舅舅一點面子罷了。」
鍾氏笑說：「那老話都說了遠親不如近鄰，你們能住鄰居那就好生幫襯下得了。」
賀鳴衡看著紅珠笑了笑，「很是。」
紅珠被他眼睛這麼一看，心神一晃，好一會兒才說：「太……麻煩了。」
賀鳴衡如今不到二十，不過比紅珠大上幾歲，若換了個別的人家，莫不是個輕狂得意的年紀。可因著他自小父母俱喪，父族無人可靠，只有跟著自家舅舅過活，這人情世故上頭就不得不比旁人通透些。且因他少時伶俐，他舅舅曾涯對他抱有厚望，時時督促他讀書上進，後來跟著舅舅往衙門內外走動，好的壞的圈子都打慣了交道，這見識多了人眼界就不一般。如此一來，這人小小年紀便顯得成熟穩重得多。
他這麼仔細認真地看人，那目光如有實質，附在人身上，紅珠就像是被他看穿了一般，因而不由驚了驚。
鍾氏見狀，笑說：「也沒什麼麻煩的，你們都別客氣了，這麼說話我聽著可不習慣。」
賀鳴衡一笑，又說兩句閒話才告辭而去。
待人走了，鍾氏忍不住歎息道：「這賀鳴衡真真是個能幹的，才多大年紀，這裡裡外外都能說得上話……可惜卻是個身世可憐的，早早沒了父母寄居別家不說，眼下才過了年幾日，竟說獨個搬了出來！他才多大，上頭沒有長輩看顧，又沒娶個妻房成家，就這麼個人，既不會縫衣也不會做飯的，日子可怎麼過？」
李二舅聽著這話卻不贊同，皺眉說：「你這人，竟還替人家操這份閒心。他如今沒二十，也有十七八了吧，這麼個歲數還能顧不上自己嗎？他有手有腳的，你也說他能幹，獨個一人又如何，一個吃飽全家不餓。」
鍾氏卻說：「你當我只說吃喝嗎？有家有室的誰獨個搬出來住的，當多給一份賃錢值當麼？」她挑了挑眉，很是犀利地說：「我雖不知根底，可才知道他這會兒搬出來絕不是好事。他向來跟他舅舅一道住的，說是舅舅，可是說是父子也差不離了。如今他還未成家，若無事，他舅舅又怎麼讓他一個搬出來？不必說，自然是家裡鬧了不愉快了。那曾涯家幾個婆娘哪個又是好相處的，他能在裡頭安安穩穩地住了這麼久已經極好了，可憐見的。」
李二舅道：「別人家的事你又怎麼曉得底細？他舅舅養了他十幾年，如今他也當得事撐得起門戶了，便是獨成一戶也沒什麼。什麼曾家婆娘，我看外頭那些亂七八糟的閒話就是你這些婆娘傳出去的。還說別人可憐，如今我們的事還要求到他頭上跟他攀交情呢，你也不看到底誰家可憐。」
鍾氏瞪他一眼，「怎麼又說到我頭上來？我是可憐，可這可憐跟可憐也有不一般的。」又看向紅珠，問她：「紅珠你來評理，這把人當兒子一般養了十多年，哪有不替娶親就將人趕出去的？」
這話一問，紅珠也不好答話，便隨口笑說：「我也不曉得如何。二舅娘，我才幾歲，能知道多少世情了？且這人說是鄰里，可我才見過人幾回？他家的事不過聽一耳朵罷了。不過啊，我們程家三個搬家卻是極高興的，沒什麼可憐。」
鍾氏一聽就笑罵，「你這個小滑頭！」頓了頓似乎明白點顧忌，便又笑說：「平日裡那麼通透的人，還說不知世情呢！莫非還怕我打趣你？」
紅珠翻了下眼睛，只道：「是！二舅娘可就停一停吧。」
李二舅笑，「你這婆娘嘴碎，可別胡說了。」
鍾氏頓時又是笑罵，笑了一會兒才回頭問起李二舅跟賀鳴衡說的事。
李二舅道：「那何六是找著了，因還不曉得到底那人打什麼底細，只用旁的事不輕不重地打了一頓。回頭讓人跟著，看是他一個人胡鬧的，還是有什麼指使……」
鍾氏聽到打了那何六一頓就已然解了氣，那些個小混子她也沒多放在眼裡，到底要緊的還是李南興的事。不及多想她就打斷了他的話，又追問：「那南興的事如何？」
李二舅瞥她一眼，終究沒說她什麼，只淡淡道：「有些門路了。賀鳴衡識得劉知府裡的西席先生，那先生跟書院裡的先生都是相熟的，明兒帶著南興先去學堂裡拜見他的先生，
若能求得他領著南興一道去，這事就成了一二分了。」
鍾氏頓時喜不自勝，只一疊聲道：「那我得好生準備準備！」
紅珠聽了到底也替她高興，尋思著往日朱伯修拜見先生時備的禮物樣式跟鍾氏說了說。
李二舅順口又道：「備上雙份的，回頭涵也一道去。」
鍾氏一愣，紅珠卻先開口道：「不忙不忙，二舅好不容易得的門路，還是緊著表哥謀算吧。這托情辦事，一個都多了，再帶上一個，豈不是叫人為難？」
鍾氏心裡也是這麼個意思，左右先前紅珠自己尋了她堂哥朱伯修的路子，若不是程涵不經事自己落了水，說不得連西山書院裡的先生都見過了，還稀罕這什麼西席先生麼。
紅珠也知鍾氏心底有些芥蒂，不好直說，便繼續解釋道：「何況涵還病著，大夫說雖然病症不大，可到底年紀小身子弱，又是大冷的天，好歹靜靜養幾天。」
聽得這話李二舅遲疑說：「若是精心些不見風也不行？這路子都找好了，什麼多不多個人的，頂多就是多準備些禮物謝錢罷了。」
鍾氏看了一眼紅珠，沒說話。
紅珠便說：「二舅，實是已然托了堂哥去問，掛了名頭。我聽聞先生們也講究個名聲的，若得知我們盲眼蒼蠅一般胡亂去撞，一時找這個一時找哪個。知道的曉得我們是焦心，不知道的還當我們就這麼會鑽營攀附呢，這也不好。」
李二舅這才罷了