紅珠見李氏和程涵今兒都累得狠了，先讓程涵去房裡歇著，也不讓李氏再張羅晚飯，只說自己動手。♀左右午間招待那穿著體面的婦人就做了不少好菜，紅珠想著拿來翻炒熱了，又切了一盤醬肉，再做了個青菜，晚飯也就成了，不用費什麼事。
李氏卻也心疼紅珠，便搖頭不肯。
紅珠道：「娘，我都要開食鋪的人了，你就讓我練練手藝吧。」
李氏說不過她，笑了笑坐在一旁看著，「行，你自己動手吧。」
紅珠忙起來，初一看動作還是有些不習慣，回頭發現李氏正笑著看她，不由問道：「娘，做什麼呢？」
「我只覺得我閨女長大了，什麼都能幹。」李氏很是欣慰地說，又歎一口氣打趣她，「不知誰家能得這麼個大便宜。」
紅珠聽出她心情好，心裡一動，想起今兒李二舅說的那話，便故意笑道：「娘，我這麼能幹，你怎麼捨得把我嫁出去？」
李氏早知自個女兒膽大，聽她這話也沒多大驚訝了，只是一笑道：「又說什麼胡話呢？你不嫁人，難道還待家裡一輩子？」
紅珠笑道：「誰說不成，我就想待家裡。」頓了頓故意飛快道：「娘，你先前答應過我的親事你得問過我的，我要是不樂意，你可別給我胡亂答應了。」
李氏皺了皺眉，「你有什麼不樂意的，我自然給你都打算好。」
紅珠放下菜刀，回過身來往李氏身邊一站，坦蕩地說：「娘，你是不是看上那李南興了？」
李氏臉色一變，「什麼李南興，不是讓你叫表哥麼？」
紅珠一看這光景，心裡就有些明白了。她娘李氏是個實誠人，如今沒直接回答，想來是大抵還是有那麼個意思的。她歎了歎氣，心想要是直接跟她娘說她不喜歡李南興，怕她娘那古板性子忍不過，當下不僅揪著這話給她說教一通，還根本聽不進去她的話。
紅珠過去靠在她娘身邊，看著她認真說：「娘，你今兒也聽到了，二舅娘不喜歡……」
「誰說不喜歡？她可什麼都沒說。♀」李氏心裡一揪，語氣就有些重了，「你個小姑娘別經日裡想這些事。行了，你做你的菜吧。」
「娘，莫非要旁人把話都說得明明白白，你才認麼？」紅珠可不許她躲避，神色鄭重地道：「我看娘也不是個自作主張的人，怕是李二舅先前跟你透過什麼意思吧？可娘也不想想，真要成親家，眼下還一道合夥開食鋪，算是個什麼道理。莫非，這食鋪還想著往後做聘禮，又或是給我做嫁妝嗎？給旁人聽說不是笑話麼。」
「這沒要緊的，賬目都清清楚楚，講明了是合夥，誰個會來說道？」李氏道。
紅珠見李氏還是沒聽進去，臉色也是一沉，一會兒才歎氣道：「娘，我沒跟你說，先前我就看出來二舅娘不太願意與我們一道開食鋪……我還想著怕是因著各事都摻在一起，怕有什麼不妥兩家生了齷齪最後傷了情分，她才有些顧慮。如今回頭一想，恐怕她怕的就是咱們開個食鋪，就硬要跟她做親家了。」
李氏倒是真不曉得這事，頓時就驚訝了，「怎麼會？那她最後怎麼答應了？」
紅珠這話是有一些誇大，可也不是作假的。當時她見鍾氏言語神色，就有些異樣。後來一琢磨，她真猜出了幾分。要不是一個李二舅熱心堅持，一個李家確實錢銀人工都不趁手，不然怕是這食鋪鍾氏咬著牙也要自己一家做。實則紅珠也不是沒見過合夥時說得好好的，誰都不怕吃虧地犧牲著做生意，可艱難時期一過了，盈利了發展了，這合夥人就反目成仇的……有這點顧慮也是人之常情。鍾氏後來能應下，紅珠心裡也感激她。
當下她只回李氏說：「生意上的事說不准的，起先看著她是有些不情願，但約莫也是顧著情分，還是肯了。」
李氏這才安心了些，道：「你又聽得什麼了，別是旁人沒說什麼，你就疑心吧？」
紅珠也認這話，又道：「先前多半是疑心的多。可娘記得麼，那回為了個食鋪名字就險些鬧起來了！娘，你真覺得『李程記』不好麼，我心裡卻是喜歡的。不為別的，就為李二舅說得那個意思，這裡頭有我們家份子在，為什麼不能起個程字？」
「那你……」李氏只是實誠些，只將人往好處想，卻也不是全然呆愣的，聽紅珠這麼一提，也想到起名那時的事來。
紅珠笑了笑，「我不過為了和睦，起個二舅娘高興的名字罷了。」她那時回話回得不著痕跡，別說李氏了，怕是鍾氏也不會想那麼深。
李氏沉默一會兒才道：「左右我們也不打食鋪的主意。你性子爽利大方，我看你二舅娘還是很喜歡你的。紅珠啊，你爹去世後，你二舅就露過那個意思，我看南興也很好……如今我們兩家親近，你嫁過去不會受委屈。這事我們不急，先慢慢看看，如何？」
李氏這話說得軟乎，可紅珠聽了卻有些惱了，直接道：「娘，二舅娘喜歡我爽利，那是因著我替她做活，她把我當女兒當外甥女，可不是當媳婦！她不喜歡，你這兒還一頭熱做什麼？二舅也說她心氣高，你想想大伯娘是不是也想著伯修哥考出個舉人進士來，好娶那世家官宦的女兒？難道真似李二舅說的，等他們母子碰壁了，摔了，回頭才來看看我麼？你這麼想著，不是作踐自個女兒麼？」
李氏聞言臉色很是難看，半響才說：「行了，不說了，你主意大。」
「娘……」紅珠情知她只是被她的話逼住了，心裡還未死心的，便看著她以作哀求。
李氏長長一歎，摸了摸她的頭，道：「是我沒想周全，這事不提了。我們
不急，慢慢來。」
紅珠這才應了。
李氏跟紅珠說了這些話，心裡煩著，覺得頭都痛了，便先回房歇著去了。
紅珠解了一麻煩，心裡頭倒痛快了些，正忙著，朱紫蘭從門口走了進來。她走到那熬藥的小爐子前翻翻揀揀，過了一會兒，又來回走動。紅珠見她實在不像幹活的模樣，忍不住問：「你幹嘛呢，礙著我了。」
朱紫蘭橫了她一眼，卻說：「你去看看我姐姐。午間外頭鬧起來聲響大了，她在屋裡聽到了鄧家的事……後來就一整天沒吃過東西了。」
紅珠又問起今兒見著的那趙家婦人的事。
朱紫蘭神色極不好看，撇嘴道：「就是那什麼周姐姐了，姑姑找來的。」她哼了一聲，臉上帶著氣惱，「原來她早跟趙家那邊說好了，這頭才透露點退親的風聲，她那兒就將我姐姐的八字給拿去合上了。這不，鄧家的人一來，這趙家的親事就定了。如今姑姑回家去了，說是過了年就辦。」
這朱妍梅這點勾當紅珠早料到的了，想來也是如此，要是趙家那頭沒個音訊，她敢這麼張揚地回來朱家撮合麼。要是說定了朱家，回頭趙家不成，她可就全然白費心機了。紅珠心裡暗暗嘲諷，面上不鹹不淡地說：「虧得有我們這好姑姑嫁到趙家去了，這大好的親事才能成。唉，我這心裡頭真高興。」
朱紫蘭如何聽不出她的意思，瞪她一眼，道：「你不必說這些風涼話了，誰不知你的心呢。」
「我的什麼心？」紅珠反諷，「你要是不喜歡，那你也別來找我去勸，我這人實在，做不了那樣的事。明知也是個火坑，還能高興地恭喜人！」
「你當我是求你來了麼？」朱紫蘭頓時惱了，「你這沒良心的，我姐姐向來對你這麼好，眼下她心情不好，你去勸一勸又能怎麼樣？」
紅珠一聽這話險些就氣笑了，正要回嘴，偏偏朱紫蘭又壓了聲音憋出來一句：「她要是做傻事可怎麼辦……」
紅珠頓時沒得話說，終究她不是那種冷硬心腸的人，跟朱紫蘭鬥氣可以，那詛咒朱碧雲的話可當真說不出來。可一想終究氣不過，便道：「碧雲姐是碧雲姐，可你是你。我當然想碧雲姐快活的，可見了你來逼我，我就不樂意怎麼了？你也不想想你這人怎麼回事，先前污蔑我陷害我的事我還記得了，當我真這麼好脾性啊。」
朱紫蘭一愣，臉上僵了半天，低低說了句：「程紅珠，你都要搬走了，幹嘛還這麼小性兒……我那什麼，你最後還不是沒事麼。你還是不是……堂姐了？」
「什麼？」紅珠聽了她這話可真真被驚住了，朱紫蘭是個什麼人啊，跋扈蠻橫的潑辣小丫頭，眼下竟能說出這樣的軟話來，實在令人詫異。紅珠琢磨一會兒，莫非是遇著這麼件難事朱紫蘭受挫了，這才認了屈服了……她訝異反問道：「你還記得我是你堂姐啊？你心可真大，聽著你是覺得沒害成我，就不算什麼大事是吧？真不知你是真不懂事，還是自私……」
朱紫蘭本就心情沮喪，又是個急脾氣，自認她已經服軟了，紅珠也該上道些才對。沒成想等了好一會兒等來紅珠這麼一句話，她哪兒忍得住，氣哼哼地一甩手就走了。
紅珠還驚訝著呢，自然也不會留她，想了想只是無奈地搖了搖頭。回頭見程涵摸著肚子過來了，留了他看著火，還是往朱家姐妹房裡去了。
推門進去正和朱紫蘭看了個對眼，不等紅珠說什麼，朱紫蘭就氣急敗壞地摔門出去了。紅珠暗道，虧得她忍得住沒立時將自己趕走，竟自己出去了。她也不管她，逕直就往裡頭床邊走去，見了朱碧雲還未開口呢，忽然朱碧雲自個就說話了，她幽幽道：「紅珠，我要去趙家了。」
紅珠往她床邊一坐，打量一下朱碧雲臉色，看著氣色是有些不好，這傷心憋悶了幾天，又沒用飯，當然不會好。可細瞧著，也不像是個要自裁的人，朱碧雲那眼神那身上還是有幾分精神氣的。她心裡一定，想了想只問：「你沒事吧？」
朱碧雲搖了搖頭，看著紅珠說：「我早想過有一日會聽到鄧家來人的……我沒害怕，也……沒多傷心。終究我先前去看了他，說了……我想他好起來，我想嫁他……」
她神色茫然了幾分，又說：「我原想著要是退不成婚，那我就抱著他的牌位進鄧家的門，也成。」
紅珠趕緊說：「你別傻了！」
朱碧雲忽而笑了笑，「我曉得這樣做叫爹娘擔心，我做不來的。後來聽到姑姑說，我要去趙家了……忽然我的心就安定了，只覺得如今這樣了，也好。我就想著，嫁誰不是嫁呢？」
紅珠只能模糊地應了一聲。
「趙家聽著也沒有那麼不好。」朱碧雲淡淡道，「我這都是剋死旁人的命了，還有人上門來說我能旺夫旺子……這話可真稀奇。我娘說，去了趙家才能掩了那些事，往後才能風風光光的抬起頭來做人。」
紅珠忽然覺得根本不必她開口說什麼，朱碧雲自個已經全想妥當了，她就這麼聽著就好了。果然朱碧雲說了一會兒，臉上神色就好許多。左右已然這樣了，紅珠也不拿她聽來的趙家那點閒話跟她提，只認真說：「碧雲姐，我什麼都不懂，但是只曉得一樣，這日子要自己過的開心，凡事都要靠自己……都說姑娘家出嫁是大事，好就好，不好就不好，可要是你自個都覺得日子不好了，愁眉苦臉的，誰還願意跟你過日子呢？且我還有一話，要是你自個快活了，管旁人如何。你要真當你一輩子就丈夫、子女，獨獨沒有你自個，那你也將自個看得太低了！」
朱碧雲一震，眼中異色閃動，看著紅珠不言語。l3l4