李二舅這話把他們不便跟他一道住的理由說成是因著他兒子，往深一層說，就是因著李家有個半大兒子，而程家有個妙齡姑娘……
李二舅說是個粗人，但面粗心不粗的，他熱心周全起來，自然能把所有事項給你安排個遍。♀當下特特提起李南興來，還是因著李氏往李南興那兒看過之後，李二舅才像想起什麼似的醒悟，紅珠見了，便不由想得深了。
她到攤子上幫工時，那嘴碎的古大娘私下裡還不時拿她玩笑，說是李二舅喜歡她，等著她孝期過了就請媒婆把她定下做媳婦……紅珠不是個尋常小姑娘，聽著這些玩笑倒也不怵，反而還笑嘻嘻地推脫。
只因著這些，紅珠也不由琢磨過李二舅是不是真有結親的意思。只是李二舅這方面卻是個規矩人，既沒正式跟她家提過，他言語舉止上就不會露出一兩分來，所以若他聽到旁人打趣紅珠，他還會跟著駁回去。因此紅珠也沒鬧明白。
要是她爹程桂棠還在，紅珠出身不一樣，李二舅怕是不會想這些，而她爹卻是不在了，兩家如今看著可沒什麼不配的……
事關自己，紅珠到底有些敏感，猜測李二舅話裡是不是有幾分暗示。見李二舅神色也沒多大特別的，紅珠初時也覺是不是自個想得多了，可往鍾氏那兒一看，卻曉得不對。
鍾氏的臉色莫名地沉了下來。
紅珠心裡一動，彷彿明白了什麼。
而李氏向來心思慢，這下卻敏銳了，聽了李二舅短短一句話，神色有些赧然不安，卻不提李南興如何，只遲疑著說：「二哥，這事是我想得細了些。紅珠大了，又是個不著家的潑猴性子，搬去跟你們一道住還怕擾了你們清淨。」
李二舅哈哈一笑，道：「明白了明白了。沒事，回頭我幫你們找個好地方也一樣。咱們兩家人不論這些虛話頭。」
紅珠聽完他們對話，正想說什麼，一旁的鍾氏卻先開口了。
她沒提搬家的事，只認真地揪著程涵問那西山書院的事，「涵啊，你怎麼忽然要去考那西山書院了？我早前也打聽過，那書院的入門試可難了，竟是個考秀才一個樣的，什麼貼試、策論，什麼詩句、八股，全套考了一遍！」她頓了頓，有些擔憂疑惑地看著他，「這些你都會了？我聽南興說，那策論什麼的，學堂裡先生才剛起了個頭呢。」
這事不說鍾氏著急，就連本來無所事事坐在屋子角落的李南興也有了興致，走過來問：「這事你怎麼沒告訴我？」
兩人這般一問，程涵也有些臉紅起來，這考西山書院的事得了姐姐的支持，他才下了決心去考，要說眼下真有幾分把握他是說不准的。他想了想，只答：「我就是想去試一試。二舅娘，要說這入門試真像考秀才一般難是不可能的，若真那麼難，那考過入門試的人豈不是都能考上秀才了？我猜想，即便書院裡的先生拿了鄉試的題目，也不要學生們都答上、都答好，約莫就是看看學生資質如何，能答得上幾成……我年歲剛夠得上，真要全答好了那是荒誕了，我只願先生們看出我認真，有點兒聰明，說不定就收了我做學生，考試就過了呢。」
鍾氏聞言神色一動，讚了一聲：「涵真有志氣！」
紅珠心裡也是歡喜，程涵這話說得透徹，有分寸有條理，連她沒想到的他都想到了，想來先前程涵能想到去考書院，心裡是有過成算的。她笑了笑，只道：「二舅娘，你就別胡誇他了。我和我娘商量過，是想著即便他這一次不成，也不耽擱下一次，他年紀小，也不怕丟臉，左右讓他去見識見識罷了。」
鍾氏也笑著點頭，想了想才遲疑著看向李南興，「南興，你……你覺得呢？」
李南興猛然聽到程涵要去考西山書院心裡是有些不自在的，他比程涵還大了三四歲呢，也沒想到去考，如今就被程涵跑到他前頭了。聽著他娘是動了心了，他沉默了一會兒，才道：「我，我也去考。」這話說了出口，他臉上才慢慢添了幾分決然之色，直了直眼神看向程涵，手上握了拳頭，道：「我也去考！」
程涵被他這般看得一愣，半響才回過神來，回道：「那……那很好啊，南興哥，我們一起去考吧。」
鍾氏大喜，連連道：「對對，你們一起去。」卻忽而提起來說：「你們大堂哥也是西山書院裡的？他回來了沒跟你們說些書院裡的事？」她歎了歎，「他到書院也好些年了，怕是跟先生們都熟悉了……若是先問好了先生，會不會容易些？」
程涵一怔，這些他可沒想過，也不知該如何回答，只說：「他沒跟我提過。」
鍾氏有些狐疑地問：「難道不是他跟你說要去考的？」
程涵搖頭。
他沒想過找朱伯修，紅珠卻是想過的。若說能走什麼後門是不能夠，但問清先生們都是什麼性情、什麼偏好，那入門試又是什麼景況，也是好的。只她如今跟朱家上下都不對付，朱伯修看著就是個極冷漠的性情，她怕讓程涵去問，還讓弟弟受委屈，便也沒提這件事。
李氏皺了眉道：「他大堂哥這回回來病了，我們也才見了一次……怕是也不好打擾吧？」
鍾氏不認同了，只道：「這有什麼？考書院的事才是大事呢。」回頭臉上笑著，抓了紅珠的手道：「紅珠啊，家裡有那麼個熟知底細的人，怎麼能不去打聽打聽？這事可真要拜託你了……你南興表哥什麼都沒準備，這離春上也沒多少時日了，急忙忙的要是他心裡發怯那考試就真不好說了。」
紅珠無奈回道：「二舅娘，我就是找伯修哥打聽，約莫也是些尋常事。你不曉得我大堂哥那個人，就是讀書人那實誠古板的性子！」頓了頓，終究說了一句：「至於說
找先生那兒的門道，更是不能夠了。」
鍾氏聽了很是失落，臉色便有些不好了。
李二舅聽著卻生氣了，直道：「你這婆娘生什麼事呢？這考入門試憑的就是自個能耐才學，南興要是沒那個本事，那不去考也罷。他要去考，就得踏踏實實考，不成也認了。這還沒去呢，就想著找門路托關係，算什麼事？你還認真拿這話來問紅珠，我都替你丟臉！」
鍾氏被他這麼一數落，僵著臉本想忍了過去，可回頭一看，她兒子李南興臉色早青了，可見被他爹氣壞了，心生不忍，一想就更生氣了，不由反駁道：「如今誰個是獨獨一人孤拐冷漠活著的，這多多求人、多多助人交情才能出來！真要只會背那死書、念那死道理的人，就是有才學往後也做不得官。我打聽私下裡的門道又怎麼了，我就不覺得虧心丟臉。我要是識得書院裡的先生，那也是我的本事，你不識得，那就是你沒人脈，考不上也是你該的！」
「你這還覺得得意了不成？」李二舅哼了一聲，冷著臉道：「你這回問了，到真科舉的時候呢？一路後門給你得個大官做嗎？沒那麼大的頭就別戴那麼大的帽子！」
「李二！」鍾氏怒道，「你這又是什麼話？」
李二舅一看那邊李南興氣得一甩袖子急急走了，這才愣了下。
鍾氏又急又氣，匆匆丟下一句，「真不知你這爹怎麼當的，沒看見南興難受麼，你這麼句句打落兒子，你心裡又能多暢快不成？」說罷就去看李南興去了。
他們夫妻倆爭吵，程家三人也顧不上插話，見鍾氏走了，李氏才開口道：「二哥，二嫂也是慈母心腸。實則也不是什麼大事，涵也要找伯修問學問的，打聽幾句書院也能夠，若真有門路，咱們備些禮就是了。」
紅珠這時也說：「二舅，我先前是想差了，回頭我尋機會去問就是了。」
程涵不知該勸什麼，就過去握了他的手，笑道：「二舅，你別生氣了。這考試我也怵，要不是姐姐太凶，我也去求個先生收留我，先給我透露個題本……」
紅珠挑了眉往他頭上一拍，「我就凶怎麼了？」程涵立馬哭喪著臉。
見他這小兒一作怪，屋裡幾人都忍不住樂。
李二舅歎了口氣，只說：「唉，我也不是為這一件事。我也只有南興一個兒子，自然也願意他順順當當的，他想讀書，我也不說二話，能供就供。可你看她……她心氣太高了，也不管我們什麼出身，南興又是個什麼性情本事，就想著攀高。南興的婚事、前程，每回跟她說起，她就要生氣……如今南興也隨了她了，我才沒忍住氣說幾句罷了。」
「二哥……」李氏聽著心裡一沉，也跟著有些憂心。
李二舅卻忽的笑了笑，「安娘，這事你得多擔待一些。他們這心氣，得用時日磨一磨，這回要考書院，就考去，至於成不成……就看天意了。」又看了看紅珠，說：「紅珠啊，你堂哥那兒問問考試的事就成了，可別真求著人去找先生。別的書院還好，這西山書院是出了名的規矩大，被發現了名聲難聽，當下就把你除了名不能考書院不說，城裡學官得知了，往後縣試也難成了。」
紅珠點了點頭，因心裡存了些事，臉色有些淡淡的。l3l4