朱妍梅見李氏像是聽進去了，便又道：「如今你只說她年紀小不怕名聲，可若是紅珠這麼念著家中困難不急著出嫁，只想掙錢供涵讀書，可想要等到涵出息了，又得多少年呢？這科考也不是個容易的事，像我三哥那樣聰明的人，可就因著家中沒有錢銀、官面上沒有人脈，生生就給誤了……這一來，豈不是也耽擱了紅珠？三嫂，紅珠也是你親生的啊。*****」
李氏一愣，被她這麼一說，好似她真的自顧兒子，誤了紅珠一般。
朱妍梅細看她神色，忽又字字鄭重道：「實則這都是家中無財鬧的。左右都是難，莫不如給紅珠尋摸個好人家早些出嫁了，往後兩人相互幫扶著，三嫂也能省些心力。」
李氏有些不明所以，紅珠早些出嫁，就能……解決困境麼？
紅珠一番話聽下來，卻是早明白了朱妍梅打得什麼主意。此時回想，約莫今兒朱妍梅一來就讚她相貌好，就有些不妥了。方才又故意討好李氏，真真一副情真意切的模樣，若不是紅珠向來不喜她，怕也被她騙倒。
朱妍梅見說動了李氏，便續道：「依我看，紅珠相貌好，性情端莊大氣，這麼個人才品格，嫁到大戶人家做少奶奶都使得！先不提要紅珠如何幫襯娘家的胡話，只說她自個能立住，安坐家中享福，豈不是好事！」
紅珠肚裡冷笑，雖一時之間也不知道朱妍梅到底有什麼「好親事」說給她，但她不樂意去聽就是了。她笑了一聲，只說：「姑姑可真看得明白，這事我娘跟我心裡記著了，也多多謝謝你。」又乾脆利落地說：「行了，我這兒身上還有孝呢，說多了怕我爹爹夢裡念叨我。」
這般忽然一提程桂棠，朱妍梅神色便是一僵，「你爹他也是想你好的，想來不會介意……」
李氏初時聽朱妍梅的話也有些認同意動的，可這下臉上卻是顯出些愧疚來，只說不該。
「我爹當然是想我好的。」紅珠答得冷淡，橫了朱妍梅一眼，「他可護著我呢。若有人害我，他定然曉得。」
鬼神一事，這古人終究還是信的。
便是朱妍梅自個，一時也有些慌亂，但很快就鎮定了，左右不是她著急的事，不過她娘讓我過來試著一問，她還想看姜氏笑話呢。只笑說：「我也是那麼一說，終究還是要嫂子考慮的。便是紅珠，你也是個聰明的不是。」說罷深深看了紅珠一眼，這才離去了。
待李氏洗了碗筷刷了鍋，紅珠跟她回房，心裡還在琢磨著朱妍梅的舉動，只覺這人在試探什麼似的。回頭一看李氏還沉思著，不由皺了皺眉問：「娘，姑姑那話裡話外不知想把我賣給誰家，你難道聽不出來？什麼好人家，什麼為了程家一家子的，脫不開就是個錢字！莫非你真想把我買了換錢不成？」
李氏一怔，隨後又好氣又好笑，「你胡說什麼呢？我就你一個女兒，就是賣了我自個也絕不賣你的。」想了想又說：「你也別盡把人往壞處想，方纔你姑姑也沒說什麼，若真有那好人家，給你訂了也無妨。」
紅珠知她娘的性情，當下只說：「娘，似姑姑那等人，她自個是個心高的，也想著旁人如此。她覺得好的，指不定旁人覺得多壞呢，你要三言兩語信了她，回頭有你後悔的時候。」
李氏歎氣，「真當你娘是個傻的不成！我若不打聽清楚，哪兒會輕易定下。♀」又說：「你放心，你的事娘心裡有數的。」
紅珠略有些放心，可一細想這什麼「心裡有數」的話，又覺得哪兒奇怪得很。難道……她娘還真有什麼打算了？
一旁程涵聽得一知半解的，只說：「誰要賣我姐姐？」說罷又冷著臉認真說：「那肯定不行。」
紅珠見李氏和程涵都護著她，這才高興笑了。不管朱妍梅要如何，她只不應就是了。忽又記起先前她的疑惑，便問弟弟今兒朱家有什麼事沒有。
程涵左右想了想，卻是沒想起什麼來，摸著頭不好意思道：「姐姐，我看書有些困了，就歇了一會兒。」
紅珠聽了自然也不會怪他，反而勸道：「看書久了就出門活動活動，不能傷了眼睛。」
程涵乖乖點頭應下了。
夜裡睡下前，不知怎地紅珠竟又想起朱妍梅提起她爹那時的神色言語來……胡亂想著睡去，後來竟做了半宿的夢。
先是夢見她剛穿來的時候，心神慌亂不知如何是好，身子又病得糊里糊塗的，躺在床上好些天不敢開口說話，只心裡頭求神拜佛讓她趕緊回去。
後來不知怎地就夢到了她爹程桂棠出意外那天，記得那時剛過了年，天氣還冷得很，她大病初癒身子虛，晚上還裹著兩床厚被子睡覺呢。忽而半夜有人急急拍門，隨後院子裡就吵鬧起來，各種聲響都有，紅珠驚醒過來一聽，那門房老頭喊著老爺出事了……
出事了，出事了……
也不知怎麼地，發現她爹出事的人先去找的是朱家，想來雖說他爹姓了程，但鄰里街坊眼中，他還是朱家兒子。待紅珠收拾了慌張出來時，就見她二伯朱桂方抬著門板將他爹送進來了。
紅珠當時見了滿門板的血，腿都軟了，也不敢上前去，此時夢迴，還覺得渾不著力的，像是要昏過去，又似要吐，胸口悶得慌。
夢裡她娘李氏還是不頂事，一看那情形頓時就暈過去。她弟弟程涵太小了，青白著小臉只會哭，最後還是她二伯朱桂方得力，接連張羅著，又親自去請大夫、抓藥……第二日來，二伯還買了一根上好的人參來……
那時紅珠定下神來照顧她爹，見二伯如此可
可真真感激他。可眼下夢裡，不知怎地，紅珠接過那人參時卻瞪大了眼睛死死盯住了朱桂方看。
紅珠也沒想出個緣由，夢到她爹閉了眼，她就驚醒了。回頭再一想，夢裡也模模糊糊的，她暗暗一歎，心道，莫非她爹真不經念叨，這一跟朱妍梅提起，回頭就夢見他了。虧得她是個不信鬼神的，也沒做什麼虧心事，也不怎麼害怕。
她起來胡亂地擦了擦汗，轉個身又睡熟了。
第二日紅珠醒來，還覺得身上勞累，便多躺了一會兒。待李氏也醒了，她才跟著起來。紅珠想著朱碧雲的事解決了，李氏就不必留在家裡了。
李氏倒還記掛著朱家還有病人傷患，紅珠心知她留在家裡定然是被人使喚個不停的，左右也是辛苦，還不如到店裡去。她便勸她道：「娘，那食鋪終歸是兩家合夥的，哪兒能日日只有二舅和二舅娘辛苦呢。我看若不緊著，過年前是不能開業的，二舅娘心裡還不知多著急呢。」
李氏聽她這麼說，心裡也有些不自在，便說：「我做好早飯，就同你一道去店裡吧。」程涵醒來聽見也說：「我也去幫忙。」
紅珠很是認同，做好早飯匆匆吃過，見朱碧雲那兒起來了就跟她交代一聲，不等朱碧雲回話，他們母子三人就急急一同到食鋪去了。
三人到了食鋪，瞧見不僅李二舅和鍾氏早到了，就連他們兒子李南興也來了。
李氏許久不見李南興，略有些驚訝，「南興這孩子都長這麼高了！」紅珠便也看過去，喚了聲，「南興表哥。」
李南興略有些侷促地點了點頭，也不說話，偏過去打量店裡的佈置，像是看迷了一般。
紅珠一愣，隱隱有些想笑。
這李南興十三四歲，因他長年讀書寫字少勞動，雖是個風華正茂少年郎，卻是身形略顯纖瘦，面貌白皙多了幾分氣，跟李二舅那粗實樣子相比只有一兩成相似。
自從程桂棠去世，李南興換了學堂上學，於功課上越發努力了，即便這兩年紅珠到早點攤子幫忙，也極少機會見他。實則紅珠原身也對這表哥也沒多少記憶，還是因著程涵剛好同他一個學堂，紅珠去拜託他對照顧弟弟一二時才認真見過。
這一兩年接觸下來，紅珠也覺出這李南興性子靜，有時候顯得木訥過了。
可李氏卻打心眼裡喜歡他，說他是個沉穩老實的，舉止也溫和得體，當下她竟不顧李南興想法，笑著問了他好些話。紅珠本要提醒她的，可見李南興那忍著性子答話的模樣，卻又覺得好笑，看李氏自個說得高興，便隨她去了。
很兩家人就忙碌起來，大半天後才將鋪面和廚房廂房大抵清理了一遍。如今前頭的牆面刷了，櫃檯等佈置也改出來了，整個店面有了七八成樣子。
紅珠環視一圈，只覺心裡好生歡喜，暗暗期待著往後熱鬧模樣。
店裡的牌匾早找了師傅定了材料，就是名字還未想好，李程兩家六個人便一起商量。鍾氏想著兒子如今也算是個讀書人了，這等取名的事兒自然比他們能耐，便笑著問他，「興兒，你說咱們家的店名叫什麼好？」
紅珠和程涵聞言忍不住對望了一眼，又興致勃勃地盯著李南興，等他回答