姜氏聽完朱妍梅的話一時沒醒過神來，往朱老太太那兒一瞧，暗想，即便先前朱老太太沒應承，但現在她怕也是在考量權衡著這事。♀
想及此，姜氏心裡一突，只覺自個閨女不知被人算計什麼了似的。她暗暗有些惱了，當下只不鹹不淡地說一句，「我倒不知道，這做人姑姑還能拿侄女生辰去合婚！」她哼一聲，又看著朱桂達說：「這麼大的事，你竟還不告訴我。」
朱桂達只不做聲，歎了口氣。
朱妍梅被姜氏刺了一句，眉梢一挑，好一會兒才笑道：「大嫂，我也是想替碧雲尋個好親，念在我是一片好心，你就莫怪我了。」
「我不答應。」姜氏語氣冷然，「這可是做妾！說是二房，但對著正室執妾禮，一有個不好就非打即罵的，哪兒是什麼好親事。」
朱桂達這時也說：「我早說了不行的。小妹，你也別說了，徒惹你大嫂生氣。」
朱妍梅歎氣說：「想來大嫂有些不信我。若換了別個人家，我也提也不會提。可這是趙家長房！不提京城裡做尚書的三房老爺，別的房頭還有那許多大官。我是個沒用的，嫁給趙良過的也是苦日子，更不必說幫扶娘家什麼了。我只一句，若碧雲許了迅三爺，這往後她的哥哥弟弟多少也添些助力。」
姜氏頓時一愣，一時住了口。忽而就醒悟過來，想來朱老太太是信了朱妍梅這話……
朱妍梅偏過頭去仔細打量姜氏臉色，不見她說話，便又續道：「大嫂，這迅三爺我也是見過的，生的一表人才，聽聞幼時還在宜山先生身邊教養過幾年。不說如何，這能得宜山先生看重的，可見人也是個聰明的。他那妻子簡氏是從京城裡來的，性情好，先前有兩回見著了，她待我也客氣親近。♀行事也賢良大氣。只有一點，那身子弱了些。說句不好聽的，這迅三爺有妻子，也等於沒有……」
姜氏默然片刻，不由也去想那趙迅，但趙家在這通安名頭雖響，可也不是個個平頭百姓都曉得那大宅子裡的哪房哪個爺的，至少眼下姜氏一時就沒能記起那趙迅的一星半點兒事。這沒頭沒腦的，又是從朱妍梅口中說出來的，叫她如何去應。
趙家……趙家又如何？姜氏暗暗一咬牙，只道：「若真有這般好，他哪兒尋不到人去嫁？」
朱妍梅道：「這可不就是緣分麼？這富貴人家，也得有福氣的人才進得去。」
姜氏也不管她如何說，只道：「我是不曉得什麼富貴人家，終歸我不叫女兒做妾，我家碧雲相貌性情都好，怎生就做不來正頭娘子了。還要去受那委屈！」
朱妍梅曉得這一時半會兒的是不可能將姜氏說通的，聞言只道：「大嫂，這你就不必憂心了，若碧雲嫁進去了生了趙家子孫，誰不把她當佛爺供著？誰也委屈不了她。」
姜氏皺著眉，有些惱火道：「那也得生下兒子來！這事誰又說得準呢。」
朱妍梅卻不樂意了，「大嫂，這都是半仙算過的，難道我還拿話哄你不成？你想想，咱們朱家人向來身子就好，香火也盛，碧雲沒病沒災的，怎麼就生不出兒子來？」
姜氏聽得這話不像，有些惱了，只說：「你可別胡亂咒她！」
朱妍梅哼了一聲，擱下一句：「大嫂好生想想吧。」又道：「大嫂覺得做正頭娘子好，可那正妻日日辛勞做活，供養丈夫和小妾的也不是沒有！你當那鄧家子往後得了官，就不會嫌棄碧雲這商家女粗鄙麼？」
姜氏還未答話，朱桂達卻正正被氣著了，道：「行了行了，我就是個粗鄙商戶！可也懂得講信義。若這兒退了鄧家，回頭就嫁到趙家去，我們這嫌貧愛富、見異思遷的名頭就摘不掉了。妍梅，你就不要再胡亂生事了，這都是朱家的事，你一個出嫁女說道什麼。」
朱妍梅聽他這麼說，心裡也生了氣，便冷冷道：「那成，我再不管了。若那鄧家來逼婚，就讓花轎抬了碧雲去拜堂得了！」
朱老太太這時也道：「好了，自家兄妹吵什麼呢。」又對朱桂達說：「你是她親爹，這事你認了，那也罷了，我是個管不上的。嫁鄧家就嫁鄧家。」
一時這話又說回了從前，朱妍梅沒辦成事心裡有些失落，倒也沒覺如何。但姜氏卻是真真好生難過。
正無言間，那房門卻忽的開了，朱紫蘭走了進來，小臉上滿是憤懣怒氣，「娘，我看這事也沒什麼好難辦的。」她冷硬道，又哼了一聲，「不就是沖喜麼，便宜了那鄧家罷了。」
朱老太太見她進來，有些不喜道：「小姑娘家，進來做什麼。」
「奶奶，我是擔心姐姐。」朱紫蘭解釋一句，又揚著臉一笑，唇邊略帶一點譏諷，只道：「那姓鄧的賊人說要沖喜，我們就給他們沖喜。」
「你胡說什麼！碧雲是你親姐姐，你怎麼敢……你怎麼敢說這樣的話？」姜氏驚恐地看著朱紫蘭，大聲叱問。朱老太太和朱桂達商量著要嫁碧雲到鄧家，她已然傷了心。卻沒想還聽到自個小女兒這般絕情，立馬就氣急了，「紫蘭，那鄧家就是個火坑，你怎麼忍心！」
朱紫蘭一聽這話也惱了，瞪著姜氏道：「你就知道罵我！我胡說？我胡說什麼了，我是來出主意的，你怎麼聽都不聽？」
姜氏吸一口氣，打斷道：「你不胡來我怎會罵你？這件事不必你管，你先出去。」
朱桂達對大女兒本就心有不忍，聽了朱紫蘭的話也不耐道：「紫蘭出去！」
「我不出去。」朱紫蘭回了一句，搶上幾步走到朱老太太身前，「奶奶，既然我們不能退親，那就嫁一個人給他們沖喜，不是姐姐，是程紅珠！」
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bsp;「你說什麼？」朱老太太一時也愣了。
朱桂達不及多想就反駁：「別胡鬧，定親的是碧雲，怎麼能嫁紅珠。」
朱紫蘭卻冷笑，「沖喜而已，嫁誰不是嫁。我看紅珠姐姐俏麗能幹，正正合適。」
姜氏也不由發愣，面露疑惑，好半天才回過神來，「這……紅珠她……」
朱紫蘭左右一看，見沒個人應答的，不由氣餒，一抬眼瞅見了朱妍梅，便問道：「姑姑，你說呢？」
朱妍梅眸光一閃，沒說好也沒說不好的，盯著姜氏似笑非笑地道：「大嫂……」
姜氏聽得她的聲音猛然一震，面容現出幾分慌張來，「我，我沒想著……」她尷尬地想要解釋，可那話卻怎麼也說不出口，只轉過臉去瞪朱紫蘭，「你說的什麼胡話，趕快出去！」
朱妍梅卻道：「大嫂，紫蘭也是孝順，想要給你解憂呢，何必罵她。」一頓又笑：「今兒也是巧了，這麼多提主意的。大嫂，我提的主意你不喜歡，紫蘭這個麼……聽著卻是挺有幾分道理的，不如，你也想想？」
姜氏被她這般嘲諷，頓時漲紅了臉，終究在這事敗了一陣，撇開頭不理她了。
朱紫蘭看這情形有些不對，有些怯了，待在朱老太太身邊不說話。
朱桂達心裡生氣也想將小女兒出去，回頭再來收拾她，可一轉頭卻見著朱老太太沉默著，抓了朱紫蘭的手輕輕一拍，神色變換不定。
朱桂達到底是朱家長子，跟親娘相處半輩子了，如何不曉得朱老太太這模樣的意思，大抵就是心裡想著利弊。朱桂達心頭一震，忽而就有些急了，便說：「娘，這事不成的，雖說是親侄女，可也是兩姓，李氏不會應的。且鄧家那頭，也不好說話。」
姜氏沒成想朱老太太對朱紫蘭的胡話也有些意動，驚詫了好一會兒。
朱妍梅走過去扶了朱老太太的手，狐疑地喚她，「娘，你該不會是……」
姜氏就如那溺水的人見著了救命的稻草，不知怎地就生了勇氣，硬下心腸忽道：「老爺，鄧家兒子病得厲害，不過是求個人入門辦喜事罷了，只要我們應了沖喜，鄧家如何不肯？等花轎進了門，咱們三家的交情只有更深厚的。」
「什麼昏話！」朱桂達立時氣恨得不行，瞪了姜氏一眼，又對著朱老太太勸道：「娘，紅珠才多大……」
可姜氏卻從床上起來，疾走過來用力揪住了他的衣袖，硬讓他回了頭，就對著他哀求地搖頭，「老爺！老爺……求你了。」
朱老太太端坐上頭還不說話，眼睛瞇著沉思，仍舊不開口。
朱紫蘭曉得這事有可能，又大膽地輕聲道：「奶奶，鄧家哥哥有才有貌，家底也厚，紅珠姐姐嫁過去正好幫扶涵，這親事沒什麼不好的。」
一旁的朱妍梅聽了，禁不住往朱紫蘭臉上瞧了好幾眼，肚裡暗暗冷笑。
朱桂達又想開口，姜氏卻低聲勸阻他道：「老爺，你讓老太太好生想想……」見她如此哭得容色慘淡，頭上還帶著傷，瞅著真真可憐極了，朱桂達又是氣惱又是傷心，一時也不知如何是好，只吶吶道：「你怎麼，怎麼能生那樣的心思？」
朱妍梅冷眼旁觀，不以為意地說：「大哥，碧雲是閨女，紅珠卻是侄女。哪個要緊，誰不明白呢。」
姜氏再聽朱妍梅這不留情面的譏諷話，卻是不做聲了，硬是繃著臉色生生扛著。
隔了半天，朱老太太才無比疲憊地道：「明兒再去一次鄧家，我也一同去，捨了我這張老臉去求。若成了，那好聚好散，往後兩家仍舊和睦。若不成……」
她這話裡沒說明白，但屋裡各人都聽出了她幾許話意