這開食鋪的事紅珠想了不是一兩回了，眼下提起也合適，便神色認真地勸著鍾氏：「二舅娘，你跟二舅在這城南裡也擺了好幾年攤子了，這麵食粥水，還有饅頭豆汁的味道都是做精到了的，哪個食客口裡不讚一聲？這日日來幫襯的老客都數不上數了。♀若是想要長久做這生意，尋個差不多的鋪子，再將這小食品種做齊全些，不論早點晚飯，自有那趕不上趟的客人買了來吃，這鋪子定然是客似雲來、財源廣進的了。」
鍾氏早前嘴邊也沒少拿這開舖子的事來說，但多半也是說著玩笑罷了，此時聽了紅珠的話，也沒生什麼心思，笑了笑，嘴上便道：「你二舅娘看著哪像是個開舖子的料呢。而且就我們這點小仗勢，開了鋪子恐怕是柴米油鹽這些料子錢都掙不來呢。」
紅珠卻聽出鍾氏話裡沒將話說絕，便笑道：「二舅娘這話聽著錯了，誰又是天生做大官做大商人的，還不是都慢慢兒學著做罷了。依我看，二舅娘又和氣又精明，看著就是個大掌櫃。」
鍾氏頓時樂得大笑，「是麼？」
紅珠點頭，又繼續道：「至於二舅娘說這陣仗小了，可小也有小的好處，這食鋪又不比酒樓，要是往大了開才真真是好高騖遠呢。如今你就先賃個小鋪子收拾起來，若實是不放心，這攤子也不忙收，左右試一試，說不得就拼出一份家業了，以後表哥也有個長久進項。」
鍾氏原是應付著，但一聽紅珠提起李南興這麼個李家獨苗兒，才果真有了幾分動心，頓時怔怔思索起來。♀
這李二舅和鍾氏夫妻都是南方徐城人，這時候的人若無旁的緣故，是不興背井離鄉到遠方討生活的。當年鍾氏嫁了李二舅，四五年了肚子裡還沒個消息，親戚鄰里間便有不好的胡話，明裡暗裡的對李二舅夫妻指指點點。
起先鍾氏無子，自覺氣短，倒也默默地忍了，可因著李二舅父母早逝，李二舅的哥嫂竟插手進來發了話，讓李二舅要麼納妾，要麼休妻。鍾氏實在是再忍耐不住，跟李二舅兄嫂吵了一架，轉身便回了娘家，只說和離。
李二舅雖老實，但到底是疼媳婦的，避著兄嫂拿了私房錢，就攜了鍾氏離鄉躲了去，最終到了通安落腳。
幸而老天有眼，到通安兩年後鍾氏竟懷孕了，懷胎十月，得了李南興一個兒子，如今也十三四了。李二舅夫妻從做零工開始，到如今支了這個攤子做活，日子都是苦過來的。因他們只有李南興一子，從小疼愛不叫做活，六歲上下便開蒙拜師父讀書，一心要他上進。
只是鍾氏自個也知道，他們李家出身不高，於這學問之道沒得什麼底蘊，當年殷切地拜了程桂棠做師父，也是這麼個緣故，可惜卻沒能學上幾年。如今學堂裡的老秀才說了，李南興少了點通透機靈，恐怕學問上進益不大。
得了這麼句評語，鍾氏慈母心腸自然是不喜的，但李二舅卻看得開，只道左右不過一兩年，就讓他退了學再找出路。因這事，鍾氏跟李二舅也吵過嘴，但到底心裡還是記住了。
這些事紅珠只約莫知道一些，但拿李南興來勸鍾氏，是定然錯不了的。
鍾氏果然因著紅珠勸說，想到他們一家三口在這通安城裡是無根浮木一般的人，不論往後李南興是進學考試還是如何，都得早早預備起來。
鍾氏在思索，紅珠也想了想，不僅李家如此，實則程家也大抵是這麼個景況。這鋪子的事，紅珠心裡念叨不是一日兩日了。
她穿來不久就遇上她爹去世，家中慌亂不定，李氏又病了，想法子發家致富的事自然耽擱了。但去年熱孝一過，他們母子三人在朱家安定下來，紅珠想著總不能坐吃山空，私下裡便跟李氏說過掙錢的事。
只李氏向來是個謹慎怯弱的，因著借住在朱家，便說不好生事，又想紅珠跟涵年紀小，她一個寡婦哪兒能支撐起來，便又推了這事。紅珠一想李氏身體，再想他們那麼點本錢，沒人沒錢的，便也覺得急不來。
如今碰上鍾氏有意，紅珠便多勸了兩句，又笑說：「不瞞二舅娘，若不是我娘身子不好，不好處事，我倒是想自家開一間食鋪的。」
鍾氏一聽，眼睛就亮了，心裡有了計較，「若能夠，我們一同合股也成」。
紅珠自然是笑著答應。
鍾氏回頭便找了李二舅商量。李二舅是老實本分的人，心思向來不及鍾氏活絡，聽了此事倒是有些遲疑。
鍾氏便勸道：「我倒願意自家享福，不興頭不生事。可你想，咱們南興翻過年也十四了，便是不需那錢銀去科考，他的親事也該相看起來了。瞧瞧就我們這破攤子，這麼點家財，再怎麼能耐的媒人嘴裡也說不出個花兒來，哪個看得上我們家！」
如此李二舅這才肯了。不一日，李二舅就尋了空去尋牙行找鋪子了。
這找鋪子的事倒也順當，一問牙行就找著了兩家。一家也在城南，離他們平日擺攤子的地兒近，原是做醬菜的，左右也有食鋪、也有雜貨，李二舅若是頂了來做倒合適，左右白日裡絕不冷清。只一樣不好，這鋪子店面還成，但後頭搭的廚房廂房兩間甚為逼仄，而牙行說了，這鋪子一月租金要三兩銀子，如今要定的話押金五兩，先付兩月租金，至少得定半年，這一算，若是定了立時就得拿出是十多兩銀子來。
另一間離得遠些，但店面卻大，先前卻也是個做食鋪的，且左右只他這一間，倒是獨門生意。舊租客離鄉日久，說是要趁著年前轉出去返鄉過年，若換了李二舅他們做，食具桌椅等物也願意折價賣了。鋪子格局比前一間好，後頭還帶著小院，李家搬了去住也能夠。李二舅問了那店主，說是一月租金二兩，押金也是二兩，只有一樣，一定就得一年。
李二舅回來少不得與鍾氏兩處看
了，心裡倒是中意第二間的。
紅珠聽得這事，想了想卻說：「二舅，二舅娘，那第一間與你們攤子也就隔了兩條巷子，若仔細一說，實則一條道兒拐過去還是通的，如此是方便了舊客尋過去。做這等小食鋪不比酒樓，就得看人，城南這一片我們都熟，人來人往的，不怕生意不好，便是租金貴些也能夠。而那第二間租金雖便宜，但要定一年，且這麼聽說前頭那人租了也就大半年，如今急忙忙收了食鋪，還折價轉讓桌椅，聽著有些蹊蹺。」
鍾氏聞言一拍大腿道：「紅珠這話不錯，那人是個商人，能到通安過活，如今家累都在此，哪兒輕易就歸鄉種田去，這年底正是熱鬧時候，他卻說走就走，想來是生意平淡。」一想又道：「我看著那兒左右獨獨一間食鋪，不成個氣候，想來平日裡少有食客轉裡頭去尋吃的，若是做起來，約莫也就近鄰幫襯罷了，便是不虧，也只是掙些辛苦錢。」
紅珠聽了越發覺得鍾氏有做生意的能耐，讚她道：「還是二舅娘看得明白。」
可這麼一來，卻得選那租金貴些的店舖了。
鍾氏遲疑了好一會兒，瞅著紅珠沒說話。
紅珠一怔，心裡不由涼了涼，也跟著不語。
卻是李二舅開口道：「紅珠，先前便說我們兩家合股，你若覺得那家好，就選那家吧！」
鍾氏頓了頓才跟著笑著贊同.，「不錯，就依著你了。」
紅珠看了鍾氏一眼，聽她再提合股的事，心倒是誠了些，這才鬆了口氣。不論如何紅珠也是不願錯過的，想了想便道：「我家這點兒底子，實是算不上什麼。要是二舅娘不嫌棄，就湊個份子吧。」
鍾氏便指著她笑罵：「你是個不懂事的，我們兩家都多少年交情了，還說什麼嫌棄不嫌棄的？和你們一道，又添了你個大廚，我看這鋪子就更不怕了。」
「自然是財源廣進的。」紅珠笑，「二舅，我如今是應下的，但到底回頭還得跟我娘說一聲。煩二舅領著我去看一看那鋪子，我跟娘說起也有個講究。」