「昨夜宴飲，是我照顧不周，方致飲酒過量……請收下我的歉意。」
「東紐的勇士，都是仗義慷慨的遊俠，尚武、好酒，都可以理解——你也不必在意。」
「不過，你的酒量之豪，也著實出乎我的意料。」
「只是強撐著罷了。」
女伯爵的語聲溫柔。
「下次你試著戳戳我，就會發現我一碰就倒。」
「嗯——」
索菲亞抿著唇，淺淺地笑。
東紐的王室，身上都流淌著神秘的東方血脈，因此，往往是黑髮黑眸，容貌上也不是高眉深目，反倒生得極為柔和精緻，俊美得宛如拂過林間的微風、落入掌心的陽光——
清新，舒展，靜謐。
她穿著一身簡單的湖藍色長袍，白紗帶，雪緞鞋，烏黑的長髮裡，藏著額帶落下的流蘇，若隱若現，行走間，腰上的環珮，靜靜地垂著，不發出一絲響聲……
看到安德裡亞的時候，她微微傾身行禮。
黑色的眼眸裡，含著迷離而溫柔的薄霧，陽光落下，竟彷彿墨水一般融化。
不驚纖塵，舒緩寧靜。
她身後的侍女稍稍上前幾步，呈上了醒酒湯。
她溫聲囑咐。
「小心燙。」
女騎士從她手中接過小碗，輕輕抿了一口，只覺味道有些奇怪，倒也不算難喝。
索菲亞的唇角，便多了幾分笑意。
「不知道，我們打算什麼時候，到達九河城？」
公主的加入，讓整個使團的行程都慢了下來，心中早已有所盤算的安德裡亞，自然有些心急，不過，她的臉上，依舊含著淺笑，雙眸之中，海藍色的光芒，潮起潮落，一如幻境。
彷彿輕描淡寫，漫不經心。
「陛下叮囑我，要請你多多遊覽，四處遊玩，才顯出東紐的歡迎與誠意。」
「公主親自迎接，陛下的誠意，我已經收到了。」
「那就更不必急著離去了。」
索菲亞坐在她的對面，抬起手，微微理順了鬢髮，笑著承諾：
「請放心，東紐與公國世代友好，這樣的關係，是牢不可催的。」
西紐與艾斯蘭發生衝突的消息，幾日之間，早已傳遍了整個大陸的權力中心。
人們或許不盡瞭解真相，但並不妨礙他們猜測一二，比如——
公國，需要東紐的友誼。
昔年，東紐犧牲了萬千性命，好不容易奪下的疆土，就輕易被西紐奪去，後來，迫於其他三國虎視在側，又不得不強忍著噁心，與西紐結盟，為示誠意，避免衝突，甚至還各退了三百里，將兩國之間的土地，變為十二個**小國，十四國放在一處，才統稱紐芬聯盟。
這麼些年，艾斯蘭與明珈蘭卡交戰不止，與神國也多有摩擦，但對東紐卻是一直態度恭敬，尊稱國主為阿德瑪大帝，言語之間，彷彿當初那雄霸大陸的帝國，輝煌猶在。
始終覬覦著西紐的阿德瑪·羅伊·方濟各，自從登基以來，也十分珍惜這份友誼。
安德裡亞低頭，將碗中的暖湯一飲而盡，恰好壓下了唇畔一絲漠然的笑。
兩人都沒有說話。
四目相對。
心照不宣。
「殿下。」
侍衛從門外走了進來，臉色似乎有些不好看。
「有什麼事？」
女伯爵用雪白的餐巾拭著唇，微微低垂的視線，上挑的眼梢，彷若弧度微妙的刀鋒。
「有十多位遊俠，在營前聚集，說是……要以技擊之術，挑戰殿下。」
「挑戰？」
「是。」
索菲亞聽畢，已然站起了身。
在東紐，挑戰或許是切磋武藝再平常不過的方式，在艾斯蘭，挑戰，則常常意味著……
羞辱。
「是我的失禮，請容我先告辭——」
「不必。」
安德裡亞的聲音，堅硬而沉凝。
「請劍，備馬。」
「召集全軍。」
=====
那是一柄木劍。
劍，琴柏木製成的劍。
木，是整個斯特利亞大陸，只在蝴蝶泉邊生長了唯一一棵的，琴柏木。
琴，是上古時期的音樂家最欣賞的，十年生一寸，百年結一果，「千年得木，方配七音」的琴。
她卻以此為劍。
青雲色，流風紋，重逾百斤，打磨圓潤，交擊之時，如有琴音清越。
這柄「青崖」，不過是她少時練習之用。
「殿下，第一場，你的對手是我，哈德森·卡——
—」
「一起上吧。」
女騎士直截了當地打斷了對方的戰前通名，她雙手交疊，按著劍柄，臉上冷淡的神色，是不需言語的漫不經心——極為失禮而挑釁。
「你這是什麼意思！居然如此輕視我等！若論血脈力量，我們確還有些擔心，要論技擊之術，我們可不怕你！去年的比武大會，我們都是——」
「知道了。」
安德裡亞拔劍，上挑。
「快些，我很忙。」
刷——
十幾人的劍刃，折射出一片白亮耀目的光。
她不緊不慢地起手。
抬肘，轉身，出劍，青崖劃出了一個個漂亮的圓弧，她卻只站在原地，甚至背起了左手，不進不退，不閃不避，唯有一柄木劍，不疾不徐地格擋，抵禦，反擊。
她的神情，竟似漠不關心。
被激怒的遊俠們，立時拿出了所有本事！
一時之間！鋒刃如雨！殺氣如虹！
散落的光影！彷彿瀑布傾瀉！
她卻像在狂風暴雨之中，獨自撐傘，孑然一人。
縱然驚雷如怒，也沾不濕她、哪怕一分袍腳。
不在你的世界裡。
「啊！這……這是基礎劍法！基礎劍法啊！」
「基礎劍法哪有這麼厲害，你別亂說……」
「你看啊！你看！這是所有招式的上半身！不帶步伐的那種！這是……當年新兵訓練的課程啊！」
漸漸的，圍觀的萬餘士兵們，認出了她的劍法。
「破軍一式！流星二式！叢焰三式！」
「崩雪！」
「落山！」
「欺天！」
「弒神！」
「好！」
「殺——」
「殺！殺！殺！」
許久沒有見過血的士兵們，忽然爆出了骨子裡的血性，齊聲吶喊！
安德裡亞，竟也應聲而動！
十三步。
僅僅十三步。
每一個頓挫，每一道殘影，彷彿還在眼裡，浮現，重播，循環往復，每一招，每一式，彷彿還拆做了不同的部分，清晰，分明，偏還行雲流水……
那樣用力的敲擊，琴音，高高低低，彷彿已成旋律。
所有的慘叫，卻一齊爆發！
「啊啊啊啊啊啊——」
像是十三個人！在同一瞬間！被擊倒在地！
明明，只是一眨眼間。
卻，快得不可思議。
「好！好好好好——」
「殿下！殿下！殿下——」
士兵們發瘋似地叫著，怒吼的聲音，穿雲裂帛！
極簡！極快！極殺傷！
這完全是——教科書般的示範！
這是他們的殿下！他們的戰士！他們的海藍之光！
「殿下——萬勝！」
「殿下萬勝！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」
山呼海嘯之中，女伯爵，抬起了右手。
一霎間，天地靜。
她轉身，拭了劍的帕子，隨手，棄在了地上。
「滾吧。」
她回頭，抬眸。
公主，正在她的身後，等著她。
淺淺的笑容，蘊著不可言說的溫柔，蜿蜒似水。
「可以擁有你的守護麼，我的騎士？」
安德裡亞，忽然，愣在了原地。
=====
「你，教了她很多吧，希瑟？」
克萊爾喝完了杯中酒，側眸，眼裡的溫柔，近乎祈求。
「沒有。」
「那她怎麼可能這麼快，准，穩……幾乎都要勝過一位血族了。」
「因為，她強大。」
從後山上，只能遠遠地望著，那個人的影子。
望著她，越來越寡言，越來越冷漠，越來越堅硬，像是一塊石頭、一柄利器，硬生生地卡在了心裡，隨著每一次跳動，硬生生地，硌著發疼。
她的身後，卻站著別人，安寧而溫柔地注視她，仰視她，欣賞她。
如此，和諧的場景。
鮮血淋漓。
克萊爾卻拉住了她的手，輕輕請求：
「我們離開這裡吧，希瑟。」
她站近了一步，細語如
喃：
「我們可以從東紐出海，就像你曾經所想的，環遊大陸，尋訪美好音樂的源起之地，四處演出，讓你的旋律傳遍大地，甚至跨過未名海，去往新大陸，那裡是太陽升起的地方，是諸神的沉睡之地……」
「我會像以前，以前一樣陪著你，守著你。」
她張開雙手，抱緊她，低低的聲音，摩擦在耳畔。
「我愛你，希瑟。」
「不會有人比我更愛你。」
希瑟微微側臉，對上了她的眼睛。
李嘉圖家族的雙眼，都是這麼華美的銀色，顧盼神飛，流轉盈波，妖冶魅惑得不可方物……唯獨她，只有她，眼中，總是專注而深沉的愛情