侯爺江興源回府的時候，臉色黑沉如墨，顯然是氣得狠了。
他之前為了三老爺江興巖的事情去了京兆府，如今這般模樣，定然也是和那個事情有關。眾人心知肚明，也就沒人觸霉頭去問他為何如此。
江興源走到寧園門口的時候，正看到有個瘦弱的身影立在寧園前，徘徊躊躇不定。
因著幾年前他下令將寧園圍了起來又不准人隨意入內時，管理得十分嚴格，雖說這兩年已經將守園的婆子撤了，府內之人卻早已養成了習慣，沒幾個人敢硬闖寧園了。有什麼事要求見侯爺和夫人，都事先在外面等著。有人看到後幫忙通稟了，得了肯定的答覆，方才能夠入內。
眼前之人顯然就是如此。
江興源眉心緊擰，喝住那名梳了婦人頭的女子，問道：「你是何人？在這裡鬼鬼祟祟作甚？」
對方慢慢轉過身來，望見他，黯然的眼睛瞬間添了些許明亮，「侯爺，奴婢，奴婢有事求您！」
江興源覺得這人依稀有一兩分眼熟，卻想不出是誰，便道：「你哪個院子的？有事自去求你主子去，來寧園作甚！」說罷，便要拂袖而去。
那女子聽了他的話，眼中剛冒出的那些亮光瞬間黯淡了下去，喃喃說道：「侯爺，您不認得奴婢了？」
她噗通一聲退了下去，哀哀說道：「侯爺，奴婢以前是伺候曄少爺的紅茭啊。您不認得奴婢了？」
江興源哪記得自個兒兒子屋裡有哪幾個丫頭？頂多看到了知道是寧園的罷了，根本沒去仔細看過。此刻聞言，他也懶得去想，腳步不停就朝裡行去。
誰料紅茭正好跪在了對著院門的柵欄口。江興源往裡邁步走時，必然路過那處。就在他經過那地方時，一個不妨，竟是被她撲了過來，抱住了小腿。
紅茭哀哀說道：「侯爺，求您幫幫三老爺吧。若是三老爺進了牢門，咱們侯府的聲譽可就完了。」
她臉色蒼白骨瘦如柴，整個身板細弱到彷彿一陣風就能吹跑。偏偏下了死力氣，讓江興源甩了幾下腿都沒能掙脫。
江興源氣得臉更黑了。
不待他開口，寧園裡路過的幾個婆子丫鬟就齊齊跑了過來，拽胳膊拽腿的把紅茭給硬生生拉了下來，推到路邊。
為首的婆子在紅茭的胳膊上擰了幾把，硌得自己手生疼。她甩甩手，啐了一口，說道：「沒臉沒皮的東西。這麼髒的身子，竟然也敢忘侯爺身上撲。不看看自己是什麼東西。」
紅茭當年背叛寧園暗中和江承珍勾結的事情，寧園眾人盡皆知曉。別說是主子們房裡伺候的了，就連粗使的婆子和丫頭，也看她不起。
當年守門的一個婆子如今也在場。她蔑視地斜睨著紅茭，說道：「做奴僕的，就得懂得做奴僕的本分。如果連這都給忘了，鎮日裡就想著怎麼吃裡扒外，那可真是要遭天打雷劈了。」
另一人便附和道：「可不是。說起來，全府裡就咱們院子的主子最是和善，最是大方。就這樣，都還餵不飽這賤蹄子的嘴。」
一個丫鬟掩著口笑道：「紅茭姐姐……啊不對。芭蕉哪跟咱們一樣？咱們不過是想安安穩穩做個奴才，人家可是想當主子呢。只可惜主子沒當成，混了這麼多年，還是個奴才。」
紅茭，如今的芭蕉，蒼白枯瘦的臉慢慢垂了下去。
當年江承珍將她要走的時候，她是歡天喜地跟過去的。
在她心裡，大少爺風度翩翩溫爾，與她說話時，從來都是和藹而又溫柔的模樣。就連她做錯了事情，他也不計較，依然堅持等在寧園，只是為了救她逃出寧園那個牢籠。
雖說出來望見的不是江承珍柔和的微笑，而是冷冰冰的一張臉，她依然以為自己沒有想錯。
誰知……從那一刻開始，世界就變了樣。
待到丫鬟婆子們散去做事了，芭蕉神色漠然地抬起袖子，擦了擦臉上的淚痕。
她眼神空洞地環顧了下四周，慢慢站起來，步子有些蹣跚地朝著靜園行去。
剛回到屋裡，江承珍就寒聲問她：「事情沒辦成？」
芭蕉輕輕搖了搖頭。
江承珍抬腳朝她踹去，「你說你是寧園的老人，有你去求情，侯爺定然會心軟。如今可是自己打了臉！如今侯府的聲名就要壞了，若是我要辦的事情沒能成功，看我不要你的好看！」
芭蕉語氣平平地說道：「那句話不是奴婢說的。是夫人說的。」
馬氏正好進門來，聽到這句話，臉色頓變，「怎麼著？吩咐你幾句還冤了你了？」
她一句話說完，就見江承珍抬起腳又要踹過去，趕忙攔住，「你好歹也輕一點。她還懷著身子呢。以前那幾次你故意為難她，讓她懷了再流掉，就也罷了。如今隔了半年好不容易又懷上了，就留下吧。」
江承珍冷笑道：「懷身子？就她那低賤身份，憑什麼懷我的孩子！母親你以前不也是這麼說麼！」
馬氏先前是想著主母沒進門，通房不好先有子嗣。可眼看著江承珍娶妻之路愈發艱難，她反倒有了新的想法，打算讓這些個賤卑們先生下個一男半女的再說——說不准院子裡有了喜事，就能衝去先前的晦氣了。於是說道：「前些年是前些年。如今境況不同了，自然做法也就不同了。」
「晚了。」江承珍淡漠地說道：「她小產太多次，這回的孩子，不用我去踢，前幾日已經自己流
掉了。」說罷，丟下手裡的竹棍，就朝外行去。
那背影淡然優，一眼看上去就個翩翩少年郎。
馬氏聽了他的話，呆了呆，扭頭去看芭蕉。
芭蕉好似沒注意到她的目光，從地上慢慢爬起來，拍了拍衣衫，自顧自低著頭出門去了。
只是她一腳踏出屋門後，猛然回過頭來，朝馬氏嘿嘿一笑，露出有了豁口的一排牙齒，問道：「夫人，您說，惡人有惡報，是真是假？」
馬氏面色一整，大步邁過去揚手就是一巴掌扇了過去，叱道：「賤婢，想咒你主子？沒那麼容易！」
芭蕉毫不在意地用袖子擦了擦嘴角的血跡，麻利地跪下砰砰砰磕了三個響頭，站起身來，佝僂著身子朝外行去。
江興源回到院子後，就怒氣沖沖地將在院門外的遭遇說與秦氏聽。
江雲昭當時剛好在場，聽說了後很是奇怪。
三叔那件事兒發生在早上。如今才不過要到傍晚，僅僅一天的功夫，到底發生了什麼，竟然讓二房的人那麼重視這件事，非得替三叔求了這個情？
秦氏和江興源也想到了這一點，頗有些訝異。三人還沒就此事想出個所以然來，江承曄帶著兩筐橘子回了寧園。
「方纔我回來的時候，正巧遇到廖大人。他說這是南方剛送來的蜜橘，特意讓人送來給咱們嘗個鮮。」
自廖鴻先在宮中任職後，這些與他相熟的少年時不時就打趣叫他『廖大人』。久而久之，有幾人竟是叫成了習慣，私下裡反倒不太說『廖世子』了。
江承曄便是其中之一。
秦氏和江興源將橘子看了下，見那蒂上連著的枝葉都還很新鮮，忙吩咐著分些出來，給安園和清園送去。
江承曄悄悄喚了江雲昭。去到外面後，他拿出一個小籮筐，遞給她。
「這是剛才廖大人特意吩咐了要送給你的。他說皇上那邊有急事，需得趕緊回宮。先前答應的事情沒能辦到，希望你不要介意。」
江雲昭想到上午匆匆一別時，他說的『晚些再來看你』那一句，便微微頷首，輕輕「嗯」了聲。
江承曄說道：「他到底答應了你什麼？為表歉意，不只特意跑來說這一聲，還巴巴地尋了橘子送來。」
江雲昭笑道：「你怎知他不是特意來送橘子，順便來說那一句？」
「橘子什麼時候送不行？還非得在皇上有事找他的時候，抽空送來？」
江承曄一句說完，見江雲昭也面露不解，就笑了，「也罷也罷，別想了。他做事素來隨性，若是揣摩他的想法，那可是難了。」
兩人道別後，江雲昭正往屋裡走，江承曄忽然停了步子，回過身來喚了她一聲。
待她轉身看他了，江承曄方才說道：「今日我去楚國公府與明彥談論章的時候，他居然向我問起了你。」
江雲昭點點頭，見江承曄欲言又止，便問：「可是他說的話有什麼不妥？」
「他問我你平日裡喜歡什麼，不喜歡什麼。還問你愛看哪些書，愛吃哪些點心，喜愛什麼樣的顏色。仔細想想，好像也沒什麼不妥，就是有些不太對勁。」江承曄想了半天也理不清頭緒，「他待誰都不太親近，卻突然這麼仔細認真地問起你的事情，倒是有些奇了。」
江雲昭拿起一個橘子塞到他的手裡，笑道：「或許是替楚伯母問的。說起來，月琳過幾日也要到京了。楚伯母上次來家裡的時候，還特意提起此事，說等月琳到了京城後，讓我務必要去國公府玩。」
江承曄釋然道：「應當是如此了。」
待到夜幕降臨，侯府漸漸寂靜下來。
半夜時分，靜園的爭吵聲再次打破了寧靜。
不多時，有個婆子來到寧園外喊叫，說是需要趁夜去請大夫，來向侯夫人求夜間出府的牌子