耳聽著鬼子和皇協軍搜查隔壁鋪面時鬧出來的動靜，百味鮮飯館裡打下手的幾個小徒弟手裡的活兒都有些亂了章法。剝蒜的老半天扒拉不下丁點蒜皮，擇蔥的愣是把蔥白掐下去老長一截，就連燒火的小徒弟也都心不在焉地一個勁朝著灶膛裡添柴禾，只把個灶膛裡填得滿滿當當，生生把原本燃得旺盛的火苗憋成了一股股濃煙
相比之下，大師傅余鎖柱手上抓著的菜刀卻是穩定異常，切出來的羊羔子肉依舊是大小均勻、薄如紙片，捎帶著還不耽誤招呼著另一口灶眼上燉著的羊雜湯。眼看著在灶下燒火的小徒弟手忙腳亂地拿著吹火筒一個勁朝灶膛裡吹氣，余鎖柱抬腳踢開了幾根半截塞在灶膛裡的長柴禾，甕聲甕氣地朝著那燒火的小徒弟叫道：「人要實心、火要空心，這話跟你說過多少回了？手裡有活兒的時候，那就是天要塌下來，你也得先照應著手裡的活兒，少胡思亂想！」
急三火四地鼓起腮幫子吹滅了幾根剛燃起火苗的長柴，燒火的小夥計猶豫了片刻，方才怯怯地抬頭看向了拾掇著羊雜湯的余鎖柱：「師余師傅，這都三天了，城裡的鬼子和二鬼子就沒個消停的時候，一天好幾回的搜查、抓人，我我」
用大勺慢慢攪合著羊雜湯，余鎖柱頭也不抬地應道：「心裡害怕？」
下意識地點了點頭，燒火的小夥計低聲說道：「昨天下晌的時候，街口糧食鋪子叫鬼子抄了，掌櫃的和夥計也都叫抓去了憲兵隊。聽說是鬼子從他們關了張的鋪子裡抄出來幾十斤細糧，就給他們安了個啥經濟犯的罪名，說交不出兩千斤糧食，就要槍斃」
重重地把手中大勺朝著案板上一扔，余鎖柱絲毫沒好氣地哼道：「鬼子這是急瘋了心了！前天晚上，鬼子在城外邊的糧庫叫人給劫了，看守糧庫的鬼子也給殺了幾個，憋著這股邪火，鬼子還能怎麼著？還不就是靠著抓人、殺人，逼著老百姓交糧食？」
很是緊張地看了看灶間低垂的門簾，燒火的小夥計壓低了嗓門說道：「余師傅，那咱們這飯館不會有啥事吧？」
冷哼半聲，余鎖柱重又抓起了菜刀，狠狠地朝著擱在砧板上的羊羔子肉切了下去：「不會！咱們這飯館的掌櫃可是跟鬼子穿一條褲子的主兒，不到鬼子餓急眼的時候，鬼子還捨不得殺了這條狗下湯鍋！」
撩起灶間門簾看了看店堂內的動靜，另一個打雜的小夥計微微歎了口氣：「余師傅，怕是鬼子不來找咱們麻煩，咱們也沒幾天好日子過了連著三天功夫，咱們鋪面裡頭除了鬼子和二鬼子上門打秋風，一個正經客人都沒有。再要這麼下去買賣黃了，咱們可也就沒了吃飯的地方了」
運刀如飛，余鎖柱三兩下將案板上的羊羔子肉料理停當，順勢把手中菜刀朝著砧板上一剁：「老爺們只要有手有腳、勤快肯幹，哪兒還混不著一碗飯吃？清樂縣城找不著合適的下家，就不能去宮南、遂平？真要是手裡攥著絕活兒，保定府也能平趟！」
「余師傅，這話也就是你能說——就憑著你的手藝，上哪兒扛活，人家飯館掌櫃的也得好生供著你不是？可我們這雞零狗碎的活兒誰還不會呀？哪兒就能那麼簡便的找著活兒？」
抄起砧板旁邊的一張干荷葉，余鎖柱利落地包了幾斤切好的羊羔肉，順手又抓了幾塊新烙出來的苞米麵餅子，這才朝著坐在灶邊燒火的小夥計一努嘴：「把後窗戶給我打開，我師娘一家老小還都沒吃呢，我給送點吃的回去！要是前邊有人問，就說我」
不等余鎖柱把話說完，坐在灶邊燒火的小夥計已經跳起了身子，輕手輕腳地打開了灶間的後窗戶，這才朝著余鎖柱擠了擠眼睛：「就說你肚子痛，剛去茅房了」
朝著那燒火的小夥計點了點頭，余鎖柱利落地從灶間後窗戶跳了出去。順著灶間後邊的小路兩轉三拐，不過是一碗茶的功夫，余鎖柱已經站在了一處臨街的破敗院子門外。左右看看街上並沒什麼扎眼的人物，余鎖柱這才伸手在院門上輕輕敲了三下，壓著嗓門朝院子裡低叫道：「師娘，我是柱子，您給開開門？」
話音剛落，破敗的小院中已經傳來了輕微的腳步聲。伴隨著千瘡百孔的院門輕輕開啟，一個白髮蒼蒼的老太太已經迎著余鎖柱站在了院門口，朝著余鎖柱低聲說道：「柱子來了呀？今天鋪面裡活計不忙？」
朝著那白髮蒼蒼的老太太微微一點頭，余鎖柱也是壓低了嗓門應道：「眼下縣城裡都亂了套了，壓根就沒幾個正經人上館子裡吃飯，我這不就偷空來看看師娘麼？師娘，家裡都還好著呢？沒人來這兒瞎鬧騰吧？」
讓開了進院的門戶，白髮蒼蒼的老太太悄聲說道：「見天兒都有人來鬧搜查，今天來搜查的人都是剛走。可咱們這窮門小戶人家，屋裡屋外一眼就能看個乾淨，能搜查出來個什麼？柱子，別在這兒站著了，有話屋裡說」
邁步進了院門，余鎖柱麻利地翻手關上了院門，這才朝著那白髮蒼蒼的老太太低聲說道：「師娘，那幾位客人」
朝著院子裡一間連門扇都沒有的偏房努了努嘴，白髮蒼蒼的老太太悄聲應道：「都藏在那屋裡呢！柱子你只管去尋他們說話，師娘幫你留神著門戶就成了！」
從荷葉包裡抓出了兩塊乾糧和一些羊羔子肉，余鎖柱不由分說地將這些吃食塞到了老太太的手中，這才大步走進了那間連門扇都沒有的破屋子裡，伸手在屋角擱著的一口破水缸上敲了三下。
耳聽著那破水缸下面也傳來了兩聲輕輕的敲打聲，余鎖柱抓著缸沿兒猛一用力，硬生生將那裝著大半缸水的水缸從屋角挪了開來，露出了水缸下一個水桶粗細的窟窿。
迎著從水缸下窟窿裡露臉的莫天留，余鎖柱蹲下身子朝莫天留說道：「天留兄弟，趕緊出來鬆快鬆快、吃些東西吧？在這
地洞裡憋了三天，可也真是難為你們了！」
雙手在地洞出口邊緣一撐、也都不見如何用力，莫天留已經輕飄飄地從地洞裡跳了出來，順勢接過了余鎖柱朝自己遞過來的荷葉包：「余師傅，這回可是當真辛苦你了——又得替我們查探街面上的動靜，又得想轍給我們弄吃喝」
朝著莫天留擺了擺手，余鎖柱看著從地洞裡露臉的塗扣兒，低聲打斷了莫天留的話語：「天留兄弟，客套話咱們就不多說了！別的不論，就憑著你上回收拾了劉紅眼，這次還能宰了那麼些鬼子，我余鎖柱都得對你說聲佩服！有啥用得著我余鎖柱的地方，你也都不必客氣！」
緊隨在塗扣兒身後，栗子群也悄無聲息地從地洞中鑽了出來，朝著站在地洞旁的余鎖柱和聲說道：「余師傅說得是，咱們八路軍跟老百姓，本來就是一家人，自然用不著說兩家話！余師傅，昨天你沒得著機會回來，眼下清樂縣城裡的情況是個啥樣？」
扭頭朝著站在院門口扒著門縫觀望動靜的老太太瞧了一眼，余鎖柱壓低了嗓門說道：「栗隊長，鬼子和二鬼子還是在滿城搜查，三天功夫下來，光在日本憲兵隊裡邊，就關了有十號幾號清樂縣城裡的商舖掌櫃、夥計，都是尋了個沒法說的由頭，逼著他們交糧食贖命呢！聽來百味鮮吃飯的二鬼子說，清樂縣的鬼子頭兒島前這幾天就跟瘋了一樣，抽了不少鬼子和二鬼子的大嘴巴，還把看守糧庫的那個鬼子小頭目給關起來了」
「鬼子和二鬼子沒再出城搶糧食？」
「倒是也有人馬出了城，可全都是天擦黑就空著手回來了，瞧著像是沒能再搶著糧食的模樣。」
「晚上鬼子巡城的人手多麼？」
「多！天一擦黑鬼子就巡城，都是兩三個鬼子領著七八個二鬼子，槍也都不背在肩膀頭上，全都是端在手裡頭的！昨晚上有一戶人家、家裡人得了急病，天黑了上街想請大夫，小鬼子連問都不問，立馬就開了槍」
微微點了點頭，栗子群沉吟片刻，方才扭頭朝著站在自己身邊的莫天留說道：「天留，估摸著火候快到了！從今天晚上開始，你和滿倉、有田上街寫標語去！可千萬記住了——不能跟巡城的鬼子和二鬼子照面，標語最好是能寫在大街上，離鬼子的憲兵司令部、皇協軍軍營越近越好！」
利索地點了點頭，莫天留一邊大口吃著乾糧，一邊朝著栗子群含混不清地說道：「大當家的，這幾天在地洞裡，你教我寫的那幾句標語的詞兒我覺著是挺好的，可就是不提氣呀？」
「不提氣？」
「對呀！縐縐的——打倒日本帝國主義、日本鬼子滾出中國去道理是這麼個道理，可就是覺著不提氣！我說大當家的，我能加上點別的詞兒不？」
「別的詞兒？啥詞兒？」
「這個你就甭問了，保管是提氣上勁兒的好詞！」