時近八月，清晨已多了幾分涼意。圓圓胖胖的小太監縮了縮脖子,他身上的衣裳有些小，脖子根光溜著，風一吹就泛冷。路過荷花池的時候,他發現池裡的蓮花已經半敗,嘟囔一句：「該採了蓮蓬剝新鮮蓮子吃。」說完又想到現在的處境,他皺著眉頭歎了口氣。
這時候還想什麼蓮子……不老實呆著，自己的皮都給人剝了去。小太監加快腳步穿過一道拱門，別看他個子不高人又顯胖,步子倒是極快。不一會兒就來到了一處種著垂絲海棠的院子，如今不是花期,也只有綠綠的葉子的鬱鬱蔥蔥,一叢叢掩在牆內。
這是昱王的院子，太后搬去了慈安宮,就把小兒子安排在這。按例皇子們長到五歲就要挪出妃子們住的內苑,但先皇子嗣不豐，如今也只有昱王一個人住。他佔了最東邊的小院子，這地方僻靜，倒是個休養身體的好地方。只是離東宮距離遠了點，一段路走的胖胖的小太監額間冒了汗，他整了整衣襟，上前請人通報。
須臾一個和他差不多年紀的人迎了出來，正是一直跟在昱王身邊伺候的小管事，「好你個金福，跟了皇上就把咱們給忘得乾乾淨淨，幾個月不見你的人影，今兒又是什麼風兒把你吹來了？」
「得福這話可折煞我了。」金福討饒地作揖，「殿下去了行宮避暑，他一回我這不就來請安了。」
小管事狐疑地上下打量他，「你可是皇上身邊新近的紅人，在行宮的時候沒來見殿下，這時候跑來作甚？」其實他也知道自己這是在為難金福，有了新主子還天天表現著惦記舊主，別人可不會稱金福一聲忠義，只會說他有二心。
這宮裡有二心的人是活不長的。
金福愁眉苦臉，行宮他壓根沒能跟著去！「皇上要什麼沒有？我不過會逗趣說幾句話，討得幾句獎賞，但實際上沒兩天就被他拋之腦後了。咱們是何等身份？計較起來和擺在屋裡的一個物件差不多，能值當什麼？」雖說他是皇帝親口換到北宸宮的，但皇帝身邊哪少得了阿諛奉承的人？他是個半道擠進去的，這些天連個跑腿的活都撈不著了。
這話說得小管事心有慼慼焉，不由點頭稱是。
金福深知一塊長大的小管事是個嘴硬心軟的，當下又訴了幾聲苦，引得小管事反倒安慰起他來。
兩人之間微妙的隔閡一下就打破了，金福才笑嘻嘻地道：「今兒我是來給殿下報好消息的。得福你行行好，就讓我進去給殿下磕個頭。」
「當我得福是那種小氣的人，攔著不許你進去？」小管事搖搖頭，「殿下才剛起來，他梳洗好了自然會派人來喚你進去。」
「殿下怎起得這麼晚？」昱王身體不好，睡眠淺，平常這時候早就起來了，「可是又病了？」
「沒有這檔子事。」小管事擺擺手，喜滋滋地道，「現在殿下藥都不大吃了，身體好著呢。每天還會去院子裡散散步，太醫瞧過了說這樣下去只會越來越好。」
「真是老天保佑。」金福雖前頭得了消息，但親耳聽小管事說了心裡就更踏實了。「殿下這麼好的人，合該有此福報的。」
兩人正說著，一個梳著雙丫髻的宮女掀開簾子，昱王從裡頭走了出來，他穿著寶藍色團花束腰裰衣，腰上掛著一塊白玉珮，嘴角含笑道：「什麼事說得那麼高興？」
金福兩個趕緊上去行禮。
「都起來吧。」昱王抬抬手，逕自往右邊那條鵝卵石鋪就的碎石小路走去。
昱王大約是出來散步的。小管事趕忙跟上去，金福卻在那發了會兒愣。小管事拉了拉他的袖子，他才回過神。
「發什麼傻？今天天氣好，殿下用過飯出來散散步，還不快跟上。」
「皇上素來喜歡穿寶藍色的衣裳。剛才我恍然看過去，還以為是看到了皇上。」金福詫異道，幾個月不見，他都快認不出來人了。昱王雖然還是偏瘦了些，但比原來可好上太多，要是再長些肉，膚色曬黑些，和皇上就更像了。
走在前頭的昱王腳步緩了緩，他很少穿著寶藍色，今天穿這身不過是因為那個活潑得過分的表妹說這顏色好看……
想到小姑娘知道自己從娘胎裡出來就帶了病，便不許自己整天呆在屋裡，纏著他每天陪她散步。還帶了各種糕點要與他吃，雖然那些糕點因為腸胃弱了些而無福消受，全進了她自個的肚子。
但他還是感念她這份心意。
先帝在兩個兒子出生的時候，給二皇子取名「曜」。給三皇子足足遲了一年才取名，也有怕養不活的意思。而是還是個耐人尋味的「慎」字。
謝太后當著先帝的面，歡歡喜喜地喊著「慎兒」，在先帝駕崩後，轉眼把他的名改成了「昱」。但在蕭慎心裡，母親親暱的「慎兒」才是他的本名。
幼時他身體好的時候，曾在父親懷裡奶聲奶氣的問過，「慎」是什麼意思。父親撫鬚而笑，「慎，誠也。」但隨著年紀漸長，蕭慎也逐漸明白這個字的真正含義。
兄長有四個奶嬤嬤，現在還一個不落的跟在身邊伺候，奶大他的嬤嬤卻沒一個留下來。
蕭慎隱隱猜到什麼，這讓他在母親面前越發沉默。謝太后垂簾後，母子倆的感情日減疏遠，她再也沒有喊過他「慎兒」。
現在也只有冒冒失失撞上來的小表妹喊他「阿慎」了。是不是那日他告訴她一些幼時趣事的時候，她也察覺到了自己暗藏的失落呢。
這個念頭剛冒出來，蕭慎又立馬否決了。他那位小舅舅不知怎麼寵愛獨生女兒，把錦言養得單純極了。這樣的小姑娘，又怎麼會有那麼敏銳的心思呢。
&
nbsp;碎石路的盡頭是一片竹林，葉子隨風晃動，帶來一陣涼意。到底入了秋，風裡都有了一絲蕭瑟的味道。
「殿下，起風了，回屋吧。」小管事提議道。
「嗯。」蕭慎忽生出一股憎惡來，他這樣的身子，連個小姑娘都比不上，更遑論喜歡舞刀弄槍的皇帝哥哥了。但即使是在熟悉的兩個小太監面前，他也習慣把這股情緒壓下去，淡淡笑道，「正好也聽聽金福要與我說什麼事。」
金福的臉上帶出笑意，小眼睛昧著，看起來分外討喜。他也確實是來報好消息的，「皇上和幾位公子閒聊的時候，小的聽了個大概。太醫說殿下的身子骨一日好過一日，太后娘娘聽了很歡喜，尋思著讓殿下和皇上一塊去大書房讀書。」
蕭慎有幾分意外，「你說的是真的？」
「這麼大的事情，小的哪敢扯謊啊。」金福笑道，「聽說伴讀人選已經在挑了，定了一個是定北侯家的嫡長子，叫林渙之的。還有一個預備選宗親裡的哥兒，身份都尊貴著呢。」
看來母親還是關心他的，蕭慎一下子又高興起來。笑著對金福道：「難得你還惦記我，等會讓*裝了幾個金銀裸子，你拿回去玩吧。」他可記得這小胖子每次抱著金子銀子就喜得眉開眼笑的。
把金福打發走了，小管事歎了口氣，「小的瞧金福在皇上那不好過。」
蕭慎笑了，「前幾天還聽你罵他沒良心，今天不過見了一面，又偏向他了？」金福滑頭得很，指不定以後還有什麼造化。
「殿下是沒看見他愁苦的樣子。」小管事小心翼翼地道，「若日後有機會，殿下再把他要回來吧。」看金福穿的衣裳都不合身，料子也不好，他又是個小氣吧啦的守財奴，有銀子只攢著也不去打點，繡娘又怎麼會給他加料子做衣裳。
被皇兄要去的東西，就沒要回的時候，蕭慎搖搖頭：「再說吧。」
「對了，今早三姑娘遣小桃送來一筐菱角，說是給殿下食用的。小的命人剝乾淨了，給殿下端上來嘗嘗？」小管事道。
聽到是謝錦言送來的，蕭慎失笑，他這還缺了那點子零嘴不成？「她怎麼不親自過來？」那次不是她把吃的送來，卻在他眼皮底下吃乾淨。
冒冒失失的小丫頭，又好吃又貪玩，再過幾年就該說親了，去了夫家不被人笑話？想到跟麵團似得的表妹過幾年就要嫁人，蕭慎心裡又覺得不太舒服。
就像那天謝錦言拉過他的手，他本不喜歡與人過□體接觸，卻鬼使神差地沒撇開她。——這本於禮不合。手心裡握著另一個人手心裡的溫度，這種感覺實在令人喜歡。
想是謝錦言回去有人與她說教，過後她沒再這麼做過，他的心裡卻莫名的失落。
偏生這時候小管事用一種自然的語氣說道：「進了宮哪有行宮那樣方便，三姑娘也是大姑娘了，慈安宮的嬤嬤不會讓她胡鬧的，殿下也要與她避避嫌。」
蕭慎沒說話，他的皇兄能和謝錦儀打鬧無忌，為什麼他不可以？
他心裡模模糊糊冒出一個念頭。皇兄可以娶謝錦儀，他是不是也可以到母后那去說，他娶……另外一個表妹呢。
謝家的姑娘，母后肯定會喜歡吧。蕭慎的心砰砰直跳。錦言與他勾過手指，他要是一直對她好，她便一直陪著他。
雖不是正經的約定，但兩個人要一直在一起，除了讓她嫁給他，哪還有其他的法子？