「格格饒命！奴才錯了！奴才錯了！」,婢女猛地跪倒在地,捂著被燙出水泡的臉頰大聲哭道,邊上的碎瓷撒了一地。
耿氏氣急，站起身道：「你做這副樣子幹什麼？快起來！給人看見,還當我……」，話音剛落，門簾一挑，進來個清瘦人影,著了一身丁香色鑲鵝黃邊旗裝，正是宋氏。她一進屋子先是一驚，便趕緊道：「耿妹妹這是在做什麼呢？」，那婢女見有人來，哭得越發大聲，只不住磕頭道：「格格饒命！格格饒命！」。
耿氏咬牙上前將她扶起，狠狠地在她胳膊肘上擰了一把，低聲在耳邊道：「給我閉嘴！」，那婢女立時收住了哭音，只拿一雙通紅的眼睛看著宋氏。
耿氏上前勉強笑道：「我也不過隨意說了她一兩句，倒是讓姐姐見笑了。」，又連忙拉開桌子旁的椅子道：「宋姐姐，這裡坐罷！」。她來府裡一月有餘，除了福晉，唯一見到的主子便是這宋氏了。宋氏與她居處極近，平時多有照拂，是以耿氏對宋氏存了三分親暱。
宋氏也不推辭，就著她的手慢慢在桌邊坐下了，伸手拈了那桌上瓜子輕輕嗑著，向四周望了望，笑道：「妹妹在這裡可還住的慣？」，耿氏不明其意，見她笑意盈盈，便斟酌著道：「住得慣！多謝了姐姐照顧。」，說著，拿捏著也在桌子邊坐下了。
宋氏微耷拉眼皮，摀住嘴，吐出瓜子皮，道：「我哪裡有這個福分來照顧妹妹！」，耿氏剛剛坐下，聽了這話立時又站起來，道：「宋姐姐比婢妾進府早得多，婢妾初來乍到，什麼也不懂，還請宋姐姐多多提點！」。
宋氏微微一笑，挑了挑眉毛道：「『提點』兩字，我是不敢當的，妹妹年輕貌美，又一身才情，蘭心蕙質，冰雪玲瓏，往後必有造化福氣。」，耿氏聽了這話，雖仍舊滿面謙恭，但神色裡已隱隱有些驕傲之色，呼吸也有些急促起來。沉默了半晌，立即站起身，行到宋氏面前，忽然跪下道：「請姐姐提攜！妹妹自見了姐姐第一面，就覺得姐姐是個面熟心善的，求姐姐提攜！」。()
宋氏也沒想到她說跪就跪，「呀」了一聲，側身避開，道：「妹妹且先起來，我哪當得起如此大禮。」，說著對那婢女道：「還不來扶起你們主子！」，那婢女鼻頭紅著，仍是抽噎著上前來扶起她，耿氏順勢捉住宋氏胳膊，抬頭極渴切地望著她，宋氏抿嘴一笑，道：「你且先起來。」，又輕輕一跺腳道：「你不起來，我可怎麼說呀！」。
耿氏起了身，與宋氏一齊在桌邊坐下了，這時，外面天已經擦擦黑，屋裡點上了燭火，越發顯得冷落。宋氏坐直了身子，收斂了笑容道：「妹妹既然這般看得起我，我便托個大。妹妹進府得遲，不知道咱們這位爺的性子……」，說到這裡，向耿氏看了一眼，見她瞪大了眼，脖子微微向前探出，眼睛一眨也不眨地注視著自己，彷彿自己口中說出的都是佛旨綸音，金玉良言一般。
宋氏在心裡嗤笑了一聲，口中繼續道：「妹妹年輕上進，心氣是高的，只是凡事需講求一個「穩」字，想要出挑兒，首先得保全。」。
「保全？」，耿氏下意識問道。
宋氏注視著燈罩裡跳動的燭火，漠漠道：「貝勒爺不喜歡那愛出頭的，妹妹縱有萬般才情，這般出頭拋面，主動送上爺的面前……」，說到這裡，見耿氏面上神色已經是十分難看。
宋氏輕呼一聲，以手捂嘴，又柔聲道：「姐姐是個嘴笨口拙的，妹妹莫要往心裡去。」。
耿氏呆呆坐在椅子上，想著白日裡福晉讓自己在四阿哥花園中必經之路邊吹笛，一時心裡又是懷疑又是憤恨，眼波流轉，胸口不住起伏。
……
是夜。宋氏站在院子裡。
夜沉如水，貼身婢女入秋站在她身後，惴惴不安地舉著燈籠給她照著。
主子從耿姑娘那裡回來，便開始默默地出神，晚飯也不吃，倒是站在這裡看天。
入秋忍不住抬起頭看著天空，夜沉沉的。
這天空有什麼好看的呢？
燈籠照得宋氏臉色暈黃。她仰面凝望夜空，院子牆壁四合，烏壓壓地在黑夜裡，望久了隱隱然便有錯覺，彷彿那院牆似要吃人的野獸一般，四面八方強勢地壓下來，閉合住，最終將她埋葬在這個小院子裡，終老此生。
天氣一日比一日熱了，終於到了盛夏。
夏風清朗，夾著滿園荷葉香氣飄進了武寧的院子裡。
那寢室中書案上，又另有玉盆中浮著兩朵小小碗蓮，花瓣尖上滾著瑩瑩剔透的水珠，那一抹粉色從瓣葉底下漸漸漫上來，極清淺地在花瓣尖散去，風姿嫣然。武寧又讓人在玉盆中放了兩尾極小的魚兒，那魚兒被喂得機靈了，一見水面有人手指過來，便立刻抬頭張嘴向水面爭相搶食，十分可愛。
武寧拿著手指逗弄它們，正看「魚戲蓮葉間」看得歡喜時，忽然珠棋打起簾子，進了房，在背後吞吞吐吐道：「主子……」。
武寧頭也不回道：「怎麼了？」，珠棋低了低頭，還是說了出來：「方纔蘇公公來說，貝勒爺今日……」，武寧心不在焉地逗著小魚兒，道：「貝勒爺怎麼了？說呀。」。
「貝勒爺晚上去耿姑娘那裡……」，珠棋的聲音像蚊子哼一般。
用完了膳，武寧進了房，蜜色百合鉤花小方枕墊在腰後，合上眼倚在炕桌上，漸漸有些倦意，不知過了多久，正在似睡非睡之間，卻感到眼眉間有東西輕輕觸弄，睜眼一看，四阿哥已經坐在了床側，正拿了隻羊毫筆點了硃砂輕輕在自己眉間畫著。
四阿哥見她醒了，微微一笑道：「來得遲了，我還以為你已經睡下了。」。
武寧揉了揉眼睛，確認是四阿哥坐在眼前，驚喜地抱住四阿哥道：「爺今晚在這兒？」，隨即又鬆了手，道：「不是在耿……？」。
四阿哥看她方才滿眼毫不掩飾的歡喜，這會又是愁容滿面，喜怒全形於色，微微搖了搖頭，輕輕撥了撥她耳下墜子道：「她到底進府了這麼久，爺今晚在那裡用了頓飯，也算是給個面子，莫叫下人輕慢了她。」。
武寧聽了，不自覺送出一口長氣來，四阿哥看她神色變化，輕輕拍了拍她頭道：「別胡思亂想，方才看你累得緊，睡吧。」，說著伸手到武寧腰下，抱著她起了身走向床邊，又極小心地摸了摸她肚子。
武寧扯住四阿哥的袖子，忽然不放心地小聲道：「她彈琴給你聽了麼？」，四阿哥一愣，忽然將頭埋在武寧頭頂啞然笑了起來，一本正經道：「彈了。彈得甚是不錯，趕明兒叫她來也彈給你聽聽。」，武寧聽了，微微側了身轉過頭去。
四阿哥將她重新抱回懷裡，手輕輕撫著她的後背，微笑道：「爺前腳進去，吃不了幾口飯菜便出了來，哪裡有時間聽她彈琴？」，說著輕輕在武寧背後打了一下道：「你當爺章台走馬麼？」，武寧笑瞇瞇地仰了頭道：「爺這話說得可不厚道——爺是章台走馬，那耿格格是什麼？」。
四阿哥捏了捏她臉蛋，轉開話題道：「方纔睡得那麼沉，這會見爺來了，倒是有精神拌嘴了？」，武寧順勢握住四阿哥手道：「爺，是我錯了，以小人之心度君子之腹。」。四阿哥忽然起了興致，放開武寧，起身在屋子裡轉了轉道：「你還沒聽過我彈琴罷？」。
武寧立即湊趣地坐起身道：「今夜月白風清，實屬良辰，得聞君子雅音，幸甚至哉！」。四阿哥聽她說得不倫不類，搖搖頭看了她一眼，差人去前院書房將自己慣用的古琴送了來，又附著連琴桌、焚香一併拿來。
四阿哥洗手焚香，卻並不用那琴桌。自己盤腿坐於榻前，將古琴置於膝上，頗有古風。武寧凝神靜坐，聽四阿哥錚錚彈了幾聲，漸漸成調。
窗外花枝微顫，月影微移，映入窗內。玉盆碗蓮下，錦鯉雙躍。熏爐裡暗香燃盡，七絃琴上宮商緩變，初時一派謙謙君子的溫雅，恰如秋霄雲鶴，振翅而飛；又如古道松風、林海聲聲。到得後來，卻發出鏘鏘之音，殺氣暗生，便聽得那琴音便如金石擲地，便似一人極堅決地在訴說著胸臆間心事，似有千軍萬馬奔湧前來，又似兩軍對陣，壁壘森森。
武寧只聽得心情激盪，忽然「啪」地一聲，斷了一根弦，樂音戛然而止，四下寂靜無聲。
武寧上前來，默默扶住四阿哥肩膀，四阿哥回握住她的手，胸口不住起伏，忽然起身，將那琴翻了個個兒，道：「這張梅花斷焦葉琴就放你房裡罷，以後若是想彈，也可隨時取用。」，武寧應了，捧著那琴在膝上，翻轉了個兒，見琴腹上刻了兩字，勉強辨出其中一字是「鳴」，另一字卻是如何也辨認不出了。
她用軟布細細擦了琴弦，方將那古琴收入琴囊中，又裝入紅漆套箱。四阿哥靜靜看著她這一系列動作，並不作聲，夏日夜風中，只聞荷香入窗，滿室生香。
夜深沉。
宋氏被貼身婢女桃枝伺候著解了頭髮，剛剛躺上床，便聽見隔壁耿氏的屋子裡「嘩啦」一聲砸了杯盤碗碟的聲音，又有小婢女哭叫求饒。桃枝忍不住皺了皺眉頭，對宋氏道：「主子，這也太囂張了，三日裡倒有兩日都在打罵，雖說是個下人，好歹也是府裡撥來的，哪能由著她這麼做張做致？」，宋氏微微一笑，並不言語。
桃枝見狀，又湊上前低低道：「奴才聽聞，今日貝勒爺去她那裡用晚飯，也不過意思著喝了一杯酒，夾了幾筷子菜便走了，這會子，怕是人心裡堵得慌呢！」。
宋氏冷冷地挑了些潤手香膏在手背上擦了，道：「她再怎麼著，也是個主子！主子的事，什麼時候輪到你一個奴才來編排了？忘了我平時怎麼教你的了？把你的耳朵堵上、嘴巴縫上！」。
桃枝委委屈屈地蹲了身道：「是。」，話音剛落，只聽見那邊屋門「砰」地一聲驟然打開，那哭泣聲大了起來，桃枝忍不住到門口去看，卻見是耿氏身邊的婢女入秋被趕在院子裡罰站。那入秋滿面淚痕，哭得眼睛也腫了，兩隻手只捉住衣襟兩側不住搓揉。
桃枝輕手輕腳回了屋，與宋氏一說，忍不住面露同情之色，宋氏一挑眉道：「夏天裡，站一夜不過餵飽了蚊子！又不是臘月冬天的，凍不死她！」，她將兩隻手交疊著，眼看那滋潤的香脂一點點滲入肌理，才淡笑道：「福晉好眼光，倒看中這麼個人才！」。