黃昏時分，一堆繚繞著輕煙的灰燼上，葉青城與一群馴獸學徒，在灰燼中仔細地尋找著一塊塊被燒碎的骨渣子，將其放到骨灰盒中。
臨了，公羊申將李平的骨灰盒，交給葉青城，道：「你交給長老吧，李平也算是長老的半個徒弟，去陪長老說說話。」
圍獵島南部，雪楓林邊，那座三層高的小木樓上，伏山獨自坐在樓頂上，身邊放著一隻隻空酒罈，醉醺醺地遙望著祥和、浩瀚的海面。
葉青城安靜著爬到樓上，將李平的骨灰盒放到伏山身邊。他見伏山一臉悲涼，沉默一會，便轉身離開。
可是，就在他轉身的時候，伏山醉醺醺地說道：「青城。」
「學徒在。」葉青城拱手說道。
「陪我坐坐。」
「好。」葉青城坐到伏山身邊。
「你知道在這些學徒中，我最欣賞誰嗎？」伏山將一隻剩下一半酒的酒罈，交給葉青城。
葉青城抱過酒罈，搖了搖頭。
「你。」伏山用迷糊的目光，遙望著遠方，說道：「你是一塊璞玉，遲早會石破天驚。」
「多謝長老讚譽。」葉青城謙遜地說道。
「在這裡學徒中，你知道我最喜歡的是誰嗎？」伏山又問道。
葉青城猶豫一下，又搖了搖頭。
伏山抱過李平的骨灰盒，輕輕地拍了一下，道：「這小子，是我從小看著長大的。他無父無母，從自生起便被他爺爺養大。他爺爺在我們鎮西國御獸殿周圍，開了一家小酒棚，我經常會去喝酒。李平和所有平民孩子一樣，老實、懂事、樸實，雖然很少說話，但心地善良。他資質一般，曾多次被我們的御獸殿拒之門外，但從不氣餒。不過，我與他爺爺有點交情，前幾次都是我幫他進入拜獸戰的。這次，他憑著自己真本事考進來。」
葉青城安靜地聽著。
「我之前答應過他，只要他能通過前五項考核，就收他為弟子。」伏山繼續說道：「他沒有你這樣的天賦，也不夠聰明。但是，他的夢想和你們這些天才一樣珍貴，他所付出的努力與艱辛，怕是比你們都要多。結果，就這樣葬送了。我真不知道，回去怎麼向他爺爺交待？」
葉青城驀然心酸，每一個人都有一段故事，每一段故事是都生動的。只是，有些故事在沒有精彩的時候，就夭折了。
「天地間最可怕的，從來就不是什麼地魔、天魔級凶獸，而是人心。」伏山喟歎一聲，悲涼地說道：「人心中藏著最骯髒、最陰暗的東西，一旦有機會暴露出來，將比什麼都可怕。」
沉默一會，葉青城說道：「如此說來，在李兄的心中，一直將長老視為師父了？」
「應該是吧。」伏山點頭說道。
「長老打算就這樣放過郁水？」葉青城說道：「上一次，我就險些喪命於他手中，如果再沉默下去，我們組——」
「不是他。」伏山搖頭說道：「他沒有這麼無聊。不是我們組人幹的。」
「長老知道是誰？」葉青城說道。
「這次，鎮北國來的只有四名學徒，鬱火、郁水、你、鴻飛瑩。最有機會從埋骨大草原上得到蛇心蠱的，也只有你們四個。」伏山說道：「你、鴻飛瑩、郁水，都是天才，不會無聊到去陷害一名威脅不到你們的學徒。」
「鬱火？！」葉青城的腦海中，猛地浮現起那名長相與郁風相似的青年皇子，以及那雙向來睨視一切，卻又極力掩飾自己內心自卑的複雜眼神。
「鬱火的天賦遠不及他弟弟郁水，更不能與郁風長老相比。他在別人面前，永遠是一副高傲的表情，但他在郁氏皇族中地位並不高，也常處於受人忽視的尷尬境地。」伏山說道：「傳言他是武宗修為，事實上，他只是一名三流大武師，實力在這些學徒中，甚至處於中下水平，據我估計，他可能連李平都打不過。但是，李平對他所構成的那點威脅力，並不是真正的原因。」
「什麼才是真正原因？」
「正如郁水所說。」伏山說道：「找點樂子。他身為皇家子弟，一直被他的兄弟光芒掩蓋，心境已開始扭曲。對他來說，草菅人命就是一種找樂子的方式。」
「既然長老已猜到元兇。」葉青城問道：「我們該怎麼辦？」
伏山轉過臉，看著葉青城，道：「還能怎麼辦？」
葉青城一怔。
「我只是一名馴獸師。」伏山抱著酒罈咕咕地喝個不停。最後，他丟掉空酒罈，悲涼地說道：「世間有許多事，我都找不到答案，更不知道該怎麼解決。」
…………
隨著時間推移，逐漸有學徒捕捉到了一直追尋的盟獸，然後，他們會帶著盟獸與各自長老的考核信箋，返回鎮海城。
辛字組中，第一個捕捉到考核盟獸的是小胖子鮑君，接著便是郁水。郁水降伏了那頭三階雪楓狼，引起全島震驚。不過，有傳言他用重寶私下與禪子青交易，請禪子青幫他，才捉到了雪楓狼。雖然，所有人心中都很不爽，但是郁水身份顯赫，禪子青更招惹不得，加上郁風又是長老，發生這種作弊的事，誰都沒有辦法。
轉眼間，二十天多過去了。
在李平死亡之後，所辛字組所有學徒都在為自己的考核拚命。其中已有八位成功通過考核，選擇返回到鎮海城。剩下的學徒、包括葉青城都不免慌了起來。畢竟，這項考核，每組只會保留十名學徒，然後進入百石國都去參加第四項考核。
距離這項考核還有三天結束，霍靖帶著一頭長著鱗片的、牛犢大小的海兔子，找到了葉青城，與他喝了一場酒，也離開了。
送走了霍靖，圍獵島上十個組加起來，一共還剩下不三十名學徒。這些人中，除了擁有兩塊金牌的葉青城，其它人都面臨著可能被淘汰的命運。
可是，即便是被視為最大黑馬的葉青城，他都不由地疑惑起來：一頭只有一階實力的偽天瀾獸，究竟能藏在哪？為何他一直都找不到？