深夜，百石國最大城池——鎮海城，已淹沒在漫天飛舞的大雪中。
不過，即便夜深雪寒，鎮海城中依然燈火輝煌、聲色犬馬。因為，明天就是拜獸戰，落鳳小聯合的所有馴獸師學徒，已然齊聚這裡，來的多是有頭有面的少年天才，自然免不了金迷紙醉。
在一座豪華的酒樓內，一間寬敞的浴室中，葉青城穿著一件寬鬆的浴袍，正在給離火擦拭身上的水跡。
「兄弟，為何我覺得你如此神秘？」霍靖浸泡在浴池內，雙臂展開在浴池邊上。
「呵呵，其實也不複雜。」葉青城笑道：「之前，我就是一名山野小子，後來遇到了得到真火靈源的離火，與它非常有緣分，就達成了口頭盟約。但是，天魔降臨引發的動靜太大了，引來了郁風與肖敬。我們雖然艱難地逃脫，卻成了他們目標。」
「可是，我覺得你身體中還隱藏著什麼。」霍靖拿過一件浴袍，站了起來說道。
「這個，說起來就複雜了。」葉青城說道：「以後如果有時間，我再與霍兄細講。」
「呵呵。」霍靖露出一抹感慨的笑容，道：「我霍家世代為商，從我祖爺到我爺爺再到我爹，都非常喜歡結交各種重情重義之人。我也是如此，如今能讓我認識兄弟這種擁有天魔盟獸的人，真是我的榮幸。」
「能認識霍兄也是我的榮幸。」葉青城笑道。霍靖算不上天才，也不是富可敵國的大紈褲，但是，他具有大商人的那種豪爽與忠誠的心性，是葉青城出山後，第一位結交的可信賴之人。
「對了。」葉青城突然問道：「如果，我在這裡被鎮北御獸殿的人發現，會不會惹來殺身之禍？」
「不會。」霍靖篤定地說道：「拜獸戰如此隆重的盛會，他們不敢搗亂。只要兄弟不脫離大家視線，他們是不敢冒然動手的。」
說著，霍靖猛地想起來什麼，道：「兄弟還沒有報名拜獸戰吧？」
不用葉青城說，霍靖也知道，想保住離火不被搶走，葉青城就必須得有一枚馴獸紋章。一旦正式結盟，葉青城與離火就將受到雲天《獸典》的保護，有雲氏軍團震懾著所有雲天大陸的馴獸師，將沒有誰敢搶奪別人正式結盟的盟獸。
「明天可以報名嗎？」葉青城問道。
霍靖思忖一下，搖了搖頭，說道：「報名已經結束了。」
聞聲，葉青城心裡咯登一下。
「不過，兄弟放心。」霍靖說道：「這事交給我了。」
說著，霍靖就拿起自己的袍子，一邊穿上一邊說道：「兄弟先回客房休息，事情搞定後我會去找你……」
三個時辰後，丑時。
燈會輝煌的城中，依然響徹著笙簫舞歌，大雪亦漫天飛舞著，天穹似乎想以這場浩雪來宣告早春的來臨。
葉青城站立在窗口，看著城中輝煌的勝景，心中一片忐忑。
此時，離火已吃飽喝足，蜷在床上睡著了，正打著愜意的呼嚕。突然，門外傳來一串敲門聲，葉青城急忙走到門前。
當門打開後，霍靖正在門口將身上的雪抖落，他懷中揣著一堆東西。
「怎麼樣？」葉青城緊張地問道。
霍靖露出一張笑臉，點頭說道：「搞定了。」
說著，他走進門，坐到房內桌過，葉青城將門將上，也走到桌邊坐下，期待地看著他。
在掏出懷中東西之前，霍靖笑賣了一個關子，道：「兄弟知道什麼事最令我開心嗎？」
「何事？」
「就是能結交到真正的天才，並能憑借自己的能力去幫他。」霍靖說道。
「是不是富家子弟都有這愛好？」葉青城笑道。
「哈哈，用富家子弟來稱呼我，就太粗俗了。」說著，霍靖從懷中掏出一隻巴掌大小的匣子。接著，他在葉青城注視下，將匣子打開，裡面有一沓厚厚的羊皮紙，其上放著一塊雕刻有雲紋的白玉牌子。最後，他將白玉牌子交給葉青城。
葉青城立即接過玉牌，其正面刻著「學徒」二字，左上角刻著「辛百一二」四個小字，它的背面是他的名字「葉青城」，他驚喜地看著霍靖，道：「霍兄是怎麼做到的？」
「用我最喜歡的手段——賣！」
「這東西也能賣？」
「當然。」霍靖把過程簡單地說了一遍。
大概就是，霍靖找到了一名認識的、天賦不高、背景清貧的馴獸學徒，以五萬金幣為代價，買下其名額，然後又趕往拜獸殿，找到一名錄名官，花了五萬金幣，把名字給改過來。
「大家都有馴獸師的夢想，那位兄弟怎麼會捨得賣這塊牌子？」葉青城不解地說道。
「一千多名學徒，只有一個馴獸師名額，我要是個沒有機會獲勝的窮小子，我也會選擇賣。」霍靖說道。
「為了這塊牌子，竟讓霍兄破費了一筆巨額金幣。」葉青城愧疚地說道。
「能用金幣解決的，都是小事。」霍靖豪爽地說道。接著，他將匣子中一沓厚厚的羊皮紙取出來，放到桌子上，說道：「這次參加拜獸戰的，一共有一千一百多名學徒，共分為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個組，每一組差不多一百多個人。我是丙三十，也就是丙組第三十名，你是辛百一二，是辛組第一百二十名。這個
排名，是按照報名順序來排的。接下來，我們會在鎮海城的拜獸考核殿，參加三項考核。三項考核之後，每一組只會選出十名學徒。」
「前三項就要淘汰九成馴獸學徒？」葉青城吃驚地說道。
「這次只有一個名額。」霍靖點頭說道：「是我們落鳳小聯合一百多年來，最為嚴苛的一次考核。除了十三個小國的精英學徒們，所參與考核的長老，都是從十三整御獸殿選出的精英堂主。不過兄弟放心，既然是十三個小國共同考核，公平程度應該是有目共睹的。」
「這些名單是？」葉青城點了點頭，然後拿起那一沓厚厚的名單，好奇地問道。
「這是辛組的一些修為抵達大武師之境的名單，在接下來的三項考核中，他們可能會對你造成威脅，你先瞭解一下。」霍靖說道。
倏地，葉青城對霍靖有一種油然而生的敬佩，沒想到將他事情處理的這麼周到。
結果，擺在第一張的，就是葉青城認識的面孔：一個頭帶冬朝冠的少年皇子，名叫郁水。
這個少年，就是葉青城之前在水島上遇到的那個要砍他腿的傢伙！