夕陽西斜時分，石崗城。
這是一個普通的小城池，擁有十幾條街道，幾百座高低不同的建築。城中最繁華的，當屬易寶街。在這條街道上，有各色商舖，以及琳琅滿目的各色寶物。有些是鋪子，有些是地攤，其中大部分是商人，其餘的是武士、獵人、賞金傭兵，以及別的流浪人士。真正的馴獸師、煉器師、藥師（擁有紋章的）很少出現，多是一些學徒。偶爾出現一位佩戴紋章的，都會引起眾多艷羨、敬重的目光。
十六歲左右的霍靖，穿著一件昂貴的白貂袍子，拿著自己的墨綠色長笛，意氣風發地與葉青城行走在易寶街上。
葉青城牽著他的短耳馬，霍靖牽著他的絕塵馬，他們都沒有打算在這裡久留，想著轉一圈便出城。在霍靖看來，只有西邊的大城池——石海城，才值得他多待幾日。而葉青城則是想早點離開鎮北國。他們都沒有說，但想法卻不謀而合。
「兄弟，你對剛才的那家酒樓飯菜可滿意？」霍靖迎著夕陽的餘輝，向西走去。喧鬧的街道中，他挺拔的身姿顯得器宇軒昂。
「挺好。」葉青城背著他的黑鞘大劍，笑著說道。他覺得霍靖不同於那些紈褲子弟，雖然出手闊綽，但氣度還不錯。
離火坐在葉青城的肩膀上，正在仔細地舔·舐它的小爪子。
「那些酒菜在這小城中，還算精緻，但遠遠不能和石海城的那些大酒樓相提並論。」霍靖搖頭說道。
葉青城笑而不語，這些大家子弟多講究一個派頭。
倏地，霍靖看見前面的一條小巷子口，有一個賣玩寵的小攤子。攤子上，是一些被關在籠子中的鼠蛇蟲鳥之些的東西，不算罕見，但都比較靈巧。
「兄弟，你知道我是怎麼走上馴獸學徒這條路的嗎？」霍靖停步於那小攤子前問道。
葉青城搖了搖頭。
「因為一隻小螃蟹。」霍靖笑道。繼而，他轉身半蹲到小攤子前，指著攤子上的一隻小竹籠子，裡面有一隻拳頭大小、寄居在黑螺殼中的斑斕的螃蟹，道：「這黑螺蟹怎麼賣？」
小攤主是一名樸實的老人，他急忙笑道：「三個銅子。」
霍靖抬手丟給攤主一個金幣，道：「不用找了。」
繼而，霍靖將小竹籠中的黑螺蟹拿了出來，道：「當時，我爹有一位好友，他是一名赤章（一階）馴獸師，那時我只有四五歲，他為了逗我，就隨手拿了一隻小黑螺蟹，問我螃蟹是怎麼走的？」
「你怎麼回答？」葉青城好奇地問道。
「我當然回答是橫著走的。」霍靖說道：「可是，他卻告訴我，他能讓這螃蟹直著走。我當時並不信，結果，他只是——算了，我給你演示一下吧。」
「好啊。」葉青城說道。
只見，霍靖四處打量一眼，看見一束夕陽的餘輝，灑在向北的小巷子中，形成一條半尺寬的陽光小道。接著，他將黑螺蟹交給葉青城，自己上前五步，走到那條陽光小道另一端，半蹲下去，並掏出一顆黑色小石頭，放在手掌心，最後他對葉青城說道：「你把它放下吧。」
葉青城便彎腰將黑螺蟹放下。
斑斕的黑螺蟹落地之後，先是遲疑一下，然後橫著向左走了幾步，待即將走出陽光的範圍進入陰影中時，它停了下來。接著，它遲疑片刻，又向右橫行幾步。它的動作非常靈敏，不停地左右重複著橫行的方式，緩慢地向前。
雖然，它是向前走的，可是卻以橫行的方式，就在葉青城以為霍靖要失敗的時候，霍靖說道：「兄弟，拍一下巴掌。」
葉青城毫不猶豫地拍一個響亮的巴掌。
「啪！」一道巴掌聲傳出，奇跡出現了。
那只黑螺蟹當即被巴掌聲嚇到，繼而，它竟然筆直地向前跑去，一直跑到霍靖腳邊，才亂了方向，不知道再向哪跑。
葉青城睜大眼睛，一時間驚的合不攏嘴。這是他第一次看見，還有可以直著行走的螃蟹！
「呵呵。」霍靖帶著滿意的笑容，走回到葉青城身邊，笑道：「我當時比你還驚奇，當即就決定要跟那位前輩學習這種技能。」
「螃蟹受到驚嚇會直著跑？」葉青城問道。離火坐在他的肩膀上，也被這神奇的一幕迷到了。
「沒有那麼簡單。」霍靖說道：「這其中飽含著許多細節。首先，你看這黑螺蟹比別的螃蟹多了一截關節，它具有直行的能力。但是，在沒有特殊情況下，它是絕不會直行的。這是第一點。第二點，你得瞭解這種黑螺蟹的習性，它們非常喜歡陽光，在有陽光的情況下，一般是不會朝陰影處走的。第三點，我手中的這顆黑石，是磁石，它對黑螺蟹有一種天生的吸引力，這也暴露了黑螺蟹的弱點，許多人會用磁石來捕捉它。最後一點，黑螺蟹非常膽小，一旦受到驚嚇，它們會在天性的指引下，不顧一切地逃出去，哪怕是選擇直行。」
葉青城驚歎不已。
「雖然，這只是小把戲，但馴獸師所使用的馴獸術，和這個差不多。」霍靖說道：「首先，你得具有冷靜觀察的能力，知道要降伏的野獸的危險之處與它的弱點在哪，然後，你要分析地形，利用周圍的環境，最後，你得選擇最佳的降伏它的武器。」
「受教了！」葉青城拱手說道。
「你要不要試試？」霍靖說道。
此時，已有不少人圍攏在周圍，看霍靖的神奇表演。
「好啊。」
葉青城童心大增，也想試一下。
結果，他拿著那顆黑色磁石走到陽光小道的另一端，霍靖剛放下那只黑螺蟹，一隻穿著黑色武士靴的腳，便伸了出來。
「喀嚓！！」一道碎裂聲傳來，那只黑螺蟹當即被踩碎了。
「堂堂的豁家七少爺，真是好興啊，拿只螃蟹來糊弄這些凡夫俗子？」一位二十餘歲的青年，穿著一件豹皮袍子，從人群中走出來。
他長著一張四方形的臉，短平的黑髮，嘴邊有一撇沒刮乾淨的鬍渣子，用一又閃爍著凶光的三角眼，睨視著半蹲著的霍靖。他腰間斜佩著一柄精緻的黑色匕首，還有一圈昂貴的馴獸師繩索。不過，他胸口沒有馴獸師紋章。估計，也是一位馴獸學徒。
值得一提的是，他穿著的豹皮袍子是無袖的，一條健壯的肩頭上，紋著一道黑色飛鳥印。那印記是飛鳥的側面，只能看見一隻展開的翅膀