陳林氏親自去余家，對余老夫人講明這樁婚事的前因後果。
余老夫人還記得船上的事，明白張歆的苦處，雖然不喜，倒還能體諒，只是背地裡對王氏歎說：「小強那孩子，極是聰明，若遇個好老師，蟾宮折桂是遲早的事。母親這一再嫁，這孩子的前途生生給斷送了。陳林氏的眼界到底差了點。」
王氏的丈夫便是為了「蟾宮折桂」的夢想，生生熬壞身體，早早去了，丟下她們母女。王氏心裡倒是贊同張歆的選擇，只是不能明說：「這也是沒法子。妹妹缺個遮風擋雨的人，要把孩子平安養大都不容易。若是那個陸千戶繼續糾纏，鬧出事體，壞了妹妹名譽，不但小強的前程受影響，母子三個立足都難。」
余老夫人想了想，只好怪自己體面不夠，兒子官職不夠高，又不肯盡心庇護義妹，以至於張歆為求平安，不得不嫁給一個不起眼的海商，聽見余同知責備張歆心志不堅，有失體統時，就沒好氣地頂了回去：「你想讓歆兒怎樣？帶著一雙兒女，以死明志？才全了你的體面，合了你的體統？你若肯替他出頭，先參陸千戶一本，把他踢出閩地。我就叫歆兒不嫁，守寡明志。」
余同知說不出話來，只得訕訕退出來，回到屋裡，又對潘氏嘀咕。
潘氏淡淡一笑：「只是娘認的義女，不是老爺親妹子，不願意，不來往也罷。她再嫁失貞，於老爺其實沒什麼影響。不過，我也覺得那個海商配不上她。只是她不肯做妾或外室，老爺又太在意清名，要不然，倒可讓老爺多庇護一二。」
「你胡說什麼！」余同知臉紅了，卻是不敢再糾纏這個問題。
程氏家族，除了少數等著看董氏和他們這一家出醜的，多是反對這樁婚事。然而，程氏是個大家族，程啟怎麼樣，對於大部分程氏族人的生活毫無影響，最多不過出門聽人提起，臉上有一陣尷尬。程啟一個克妻的鰥夫，藉著一個寡婦的才幹出名發財，最後乾脆娶回家，程氏族人原沒以他為傲，這下也不至於以他為恥。
雖然他父親是家主的親信，他們這一支屬於旁系，在家族中的地位不上不下，既非幾句話可以壓服，又不到需大動干戈的地步。長老們拿不定主意該擺出什麼態度，不想管的多。也有想插手的，想想四老爺在台灣，要干涉就必須與董氏交道，就不由遲疑起來。那是個得了理連自己婆婆和丈夫都不饒的女人，不久前剛整治了嫡支的三老爺，順便給了家主和他們這些長老一點顏色。
程啟樂壞了，急忙忙翻黃歷，恨不得在最近的吉日下聘，次近的吉日迎娶。老婆抱到懷裡才確定是自己的。
董氏皺了皺眉：「這麼性急，依你也行。若是女方嫌失禮，落下芥蒂，也是你的事。」
程啟立刻安分，一切托給母親張羅，自己老老實實聽話，心裡抓撓得緊了，就用老法子把小強叫出來處一陣，再從薛家打聽一些張歆的情況。
董氏拿了兩人八字去合，得到一句「天作之合」，生怕兒女買通了先生，瞞下什麼不好，又換了幾處，返回的都是好話。這下不但董氏心裡有了喜意，她娘家近親一個個都跟著看好起來。
閩南人家講究多子多福。經濟好些的人家，有嫌自家兒女不夠多，還特地抱養一兩個孤兒棄兒，既行善，也添福。沒兒子的更有先抱一個來養，指望招來親生子。一旦不介意張歆的身份，接受她兩個孩子，順理成章。
真介意程啟這門婚事的是他兩個親伯父，一門心思阻攔的是他父親留在泉州的妾室。前二者不好親自來找董氏，叫了程啟去苦口婆心勸說無果。後者不敢上門，只能一面往台灣送信，一面各處求人出面。
終於，程啟的大伯母唐氏登門。董氏與唐氏兩妯娌的感情，當初不錯。
明知她的來意，董氏疏離中也帶了兩分熱情。
唐氏拉了好一會兒家常，回憶舊日點滴，好半天才提到正題：「那個張氏，我聽說是個好的。阿啟喜歡她也不奇怪。只是，娶做正妻有些不合適。將來，兒孫的前程和婚姻都受影響。」
董氏淡淡一笑：「阿啟婚事不順，性子古怪，好容易遇到個合意的，那邊也願意。換作嫂子，就忍心讓兒子孤苦終身麼？說到兒孫，阿啟不娶妻，哪來兒子？阿放生了三個女兒。我一把年紀，孫子還不知在那裡，哪裡想得那麼遠？好在早已分家，這事對侄兒侄孫們沒什麼影響，叫我還有臉見嫂子。」
唐氏瞭解董氏，知道她一旦打定主意，再拉不回來，更何況這裡面還有那一位的居心，董氏哪會從了她的意？來前打聽，又得知雙方八字相合，竟似樁好婚姻，哪裡還肯討人嫌？不過礙不過自家老爺吩咐，不得不跑這趟。當下，拋下這頭，詢問婚事準備情況，認認真真出起主意。
長子的終身大事，自然要請四老爺回來。婚事一議定，董氏就往台灣送信。
四老爺手頭一些事務需要處置，耽擱了幾天，趕回來時，已經是下聘前夜。
董氏一旦決定了什麼，動作總是很快，沒收到四老爺任何回饋，理所當然地當他默許，連婚禮都安排下去了。
四老爺見到老妻，就有些心虛氣餒，訥訥地質疑了幾句，也就是唐氏那點意思。
董氏對他可沒那麼好聲氣，冷笑道：「老爺這是擔心阿啟娶老婆，損害了程家名聲？還是怕耽誤了你那三兒進學科舉？這婚事，要攔，也由老爺，總之阿啟阿放都是沒爹疼的。只是，回頭你那三兒若不能進士及第，給我掙個誥封回來，老爺拿什麼來賠阿啟的老婆？拿什麼來賠我的孫子？老爺已經有孫，將來還會有更多親孫。我孫子的娘卻連門都沒得進。」
董氏聲量不高，語氣似乎也沒多少怒意，卻將平日運籌帷幄，從不慌忙的四老爺搶白得抬不起頭來，臉色灰敗。
年輕時，四老爺幫著現在的家主做茶葉生意，認識了董老太爺。聽說董老太爺有個能幹女兒，做起事來極是爽利，設法偶遇了一回，回家竟念念不忘。家主那時很需要穩定的好茶葉貨源，正在設法與董家拉近關係，就鼓勵他去提親。
董老太爺痛愛女兒，挑女婿挑得厲害。程四勉強入圍，因為答應了董氏的條件，承諾不納妾不要通房，方才勝出。要求並不絕，說好如果董氏到了四十歲，還沒兒子，就全隨程四的便。
這個條件，比董氏的出身和嫁妝，更讓程老夫人不快。她兒子可以只有一個妻，但是出於操守的自主選擇，而不應該是被逼承諾。
雖然婆媳間有些芥蒂，董氏進門後接連生了兩個健康的兒子，夫妻感情很好，加上她管家理財的能力遠遠超過另兩個兒媳，老夫人漸漸也開始倚重她。
長子出仕，官職不高，家裡的門楣已有了光彩，然宦囊羞澀，還要靠田莊收入補貼。程四讀書不行，愛做生意愛冒險，錢途倒是不錯，還能幫幫兄長。程老夫人慢慢也就想開，接受了現實。
直到程秀一歲，這是個令人艷羨的和睦家庭，夫妻恩愛，父慈子孝。
那一年，因為董氏拿出陪嫁首飾資助，程四有了自己的船，從南洋販了一批貨，加上閩地特產，運到江南脫手，順便領略當地風土人情。也許水土不服，竟然病倒。
船的歸期早定，泉州這邊還有人等著他從江南販回來的絲綢裝船。程四的病雖不如何凶險，卻不好立刻上路，就打發可靠夥計先帶船回來，給家裡送給信。
晚些時日，程四面色紅潤地跟著現任家主的船回來，還帶回來一個二八年華的江南女子。
據說，程四租了一戶中等人家的偏院養病。蘇氏是那家收留的遠親孤女，正好住在隔壁。當時，程四身邊只有一個小廝，又不很伶俐，做事經常不周全。主人家倒是熱情，他家沒多餘的丫頭僕婦，拿蘇氏當了半個丫頭用，就讓蘇氏就近幫著做些縫補熬藥送點心的小事。
蘇氏出入那個院子次數多了，慢慢有了些閒話。那家正為她尋親事，也受了影響。程四自覺拖累了女兒家名聲，就有些愧疚。
現任家主好女色，去接兄弟，聽說這回事，瞧蘇氏人物不錯，直接就把蘇氏的婚事應承下來，帶回泉州，親自找程老夫人說合。
蘇氏清秀纖細，怯弱可憐，讀過點書，女紅精巧，溫言細語，安靜乖巧，小意慇勤。
程老夫人看她比看董氏合意多了，憐她身世可憐，又見兒子有些意動，就動了心思，要幫兒子納了這個女子。
蘇氏這個問題，有很多辦法可以體面解決。然而，婆婆出面，丈夫分明想要順水推舟，董氏心中惱恨，還是順了他母子的意願，大方讓蘇氏進門，只是從此不許程四踏進她房內半步。
違背承諾，愧對妻子，雖然得了朵解語花，程四心裡訕訕，本要設法補償，挽回妻子的心。可董氏絕情冷淡，連帶兒女都同他疏遠，蘇氏卻是溫柔如水，慇勤服侍，程四就開始躲著妻兒，常往蘇氏房內去。不到一年，蘇氏一舉得男。
程老夫人原是有心給董氏一個教訓，不料鬧得兒子後院不寧，後悔之餘，也恨董氏不柔順服從，越發挑剔，有意要壓得她服氣。
董氏心冷，還管著家，已不如從前盡心，因蘇氏每日在老夫人跟前慇勤服侍，除了必要的請安，也不到婆婆跟前。
彼時，大夫人唐氏隨夫在任上，來過兩封信試圖勸董氏軟化。二夫人嫉妒董氏已久，不但不設法調停，還常挑撥。程老夫人和董氏的關係漸漸只能勉強維持表面和平，對向著母親的三個孫兒孫女也是越看越不順眼。
某日，奶媽離開一陣，蘇氏的新生兒身上就落下幾處青紫。蘇氏哭哭啼啼求老夫人做主，問來問去，最有嫌疑的竟是程放。
程放與程啟不同，是個黑白好惡分明的性子，與董氏更加親近，還不會掩飾情緒，不但對蘇氏從沒好臉色，見到程四與蘇氏一處，也是冷哼一聲扭頭就走。
老母親說程放的不是，程四先就信了幾分，把兒子叫來質問。程放不承認，還嘲笑父親違背諾言，德行有虧，是非不明，更對蘇氏母子惡語相加。程四惱怒攻心，杖責程放。
董氏趕來將次子救下，轉身就攜貴重財物，帶了三個兒女，回了娘家。
程四冷靜下來，後悔萬分，正想著如何去岳家接回妻兒，董老太爺已經找到當時的家主，要求主持公道。
程四求娶董氏，到後來納蘇氏，都有家主既定繼承人的參與。董老太爺聽說，他曾說了董氏不少壞話，還說委屈程四娶董氏，不過為了茶葉生意順當些。
老家主那時身體已經不好，再無力重新選擇繼承人。程氏嫡支衰弱，旁系逐漸強大。程四是旁系中的出色人物，下任家主的重要助力。老家主賠情道歉，幾番設法調解。
董氏毫不軟化，要求程四歸還嫁妝，再為兒子分家，說程四剛得庶子，就無故責打嫡子，以後女人更多，兒子更多，程啟程放的利益必然會受到侵害。程四若不肯保證兩個嫡子的權益，別怪她進一步要求析產別居，甚至和離。
程老夫人想不到一點小事被鬧得這麼大，自知理虧，加之董氏走後，次媳理家不力，很多事亂套，這才明白董氏的好處不是那些小慇勤小好處比得了的，追悔莫及，不得已拉下臉，親至董家，勸慰董氏。
董氏客客氣氣地接待，無論老夫人說什麼，都垂頭聽著，卻是既不提搬回程家，也不說原諒程四。
僵持了一陣，程四挽不回董氏心意，只得按她的意思辦，將自己從家裡繼承的財產，加上早些年經營所得，分做三份，兩個嫡子一人一份，自己一份。兩艘海船是董氏陪嫁換得，歸董氏所有，程四經營，拿三成收益，餘下的都給董氏。
完成手續，董氏這才帶著孩子回程家，從此一不管程四衣食，二不管程家家務，每日專心教養孩子，然後就是經營自己和兒子的產業。
程四心灰意冷，乾脆去了台灣。反正諾言已毀，不久在家主的熱心撮合安排下，又納了江氏。
程四離家後，董氏將程啟程放送進城裡的學堂，借口方便兒子讀書，在城裡買下房產，搬出了北郊的****院。
老夫人在世時，隔一陣子帶子女回去請安，侍疾的苦差也毫無怨言地做，卻是始終不肯原諒程四。
老夫人故去後，董氏回那個莊院的次數極少，更不曾過夜。
頭幾年，程四雖然後悔，也惱董氏絕情。
程啟程放成*人，家主很關心這兩侄兒的婚事。程啟喪妻獨居，幾次到台灣，家主想給他安排女人，都被拒絕。程放成親多年無子，為了斷絕家主幫其物色妾室的美意，乾脆說「妾室進門，家宅不寧，不敢領教」。
程四從兒子身上看見自己的不足，反思當初作為，終於明白董氏的辛酸苦楚，自己的過錯。這些年，家主沒少送給他新鮮的青春的女人，程四越來越覺無趣，心底裡還是渴望董氏能重新接納他。
當日，程啟和張歆在台灣，程四就瞭解兒子的心思，雖不喜歡，也不會橫加阻止。當初那一頓打，傷了次子的心，早與他離心離德。他再不敢冒失去長子的風險。
記不得上次這般與她對面說話，是多久以前。程四拿那個話題，本是做個引子，不想一上來就招得董氏一頓槍棒，又羞又愧，無言以對。
第二天，按原計劃下聘。二十多天後，婚禮。