陳林氏急忙趕回去，阿祥的架早已打完，身上掛了好幾處彩，興致卻好，對著來慰問或看熱鬧的族人侃侃而談。
阿懷媳婦帶著兒子女兒搗草藥，拿藥酒，給阿祥和助拳的幾個小伙子治傷，還要招呼進門的長輩落座喝茶，忙得腳不沾地，卻笑得開懷。
阿祥打這場架，還是因為張歆那些流言的緣故。
張歆跟程啟出海那天，給張歆看門的陳四的侄兒正好去泉州，順道去看陳四和陳林氏，帶回小強被綁架，張歆求程家幫忙的消息。
都知道唯一的兒子對於張歆意味著什麼，這邊的族人跟著提心吊膽了幾天。阿懷媳婦和幾個近親女眷還去廟裡燒香，請求佛祖和媽祖娘娘保佑。
總算老天開眼，母子兩個平安回來。大家鬆口氣，出聲或不出聲地，剛念了句佛，就聽到隨之而來的流言。流言從泉州傳到鎮上，被姓江的帶回村裡。
湖西村住了五個姓。其他三個姓，要麼人丁凋零，要麼搬去鎮上，要麼避禍遷去了山裡，留在湖西村的只有幾戶，不成氣候。陳氏人多，土地卻多半掌握在江氏手裡。海上生路斷了，陳家人轉回陸上刨食，發現在他們之後來此落戶的江氏致力於農耕，經過幾十年開墾，佔有了村子附近適合耕種的土地。驕傲硬氣的陳家人只能租他們的田種，做佃戶。
江氏上一輩的老太爺，一輩子最大的願望就是把湖西村改名為江村，把外姓村民都變成江家的佃農，甚至奴隸。可惜陳家人口多，抱團，男人心底裡留著祖輩的強悍，不肯屈服，寧可出遠門做苦工，也不肯向江氏低頭。江老太爺啃了十幾年也沒能咬開這塊石頭，倒等來他投靠的大人物獲罪，連累江家盛極轉衰。
陳氏氣勢未輸，可因經濟緣故，長期處於江氏下風。一年前，陳林氏得到表彰，連帶地湖西陳氏走出江氏的陰影被世人所知。隨後，張歆返鄉認祖。這個外姓女兒沒有直接給陳氏創造多大福祉，然而，因為去年底她的農莊整地，過年前，只有一個姓陳的找姓江的借錢。利用她的捐贈，剛能勉強果腹的陳氏辦起了學堂。
江氏仍然擁有著湖西村所有良田，大半土地，仍比陳氏有錢很多，仍然雇著不少陳姓人口種田，然而，勢頭不妙。
阿祥媳婦弄出事端，阿祥丟了差事，灰溜溜回家來，讓不少江氏族人暗爽了兩天。沒想到，阿祥真的洗心革面，不急著外出做事，整頓家務，在學堂義務助教，又在族老跟前吹風，明確了家族內共同接濟孤寡老幼的做法。陳氏仍然窮，行事和組織卻已有名門望族的風範。相比之下，江氏雖有幾個錢，不過被人當作土老財。
張歆自己的生意搞得有聲有色，將小農莊賣給外甥，又買了個****子，整地修路，拉走了陳氏近半人馬。被她扶持起來的林二，收購禽畜也是越做越大，做了陳家女婿，雇的幫手都姓陳。阿祥開始山貨生意，也在族裡挑幫手。另外一些活泛的，暗中琢磨思考，想借這股運勢，開始自己的生意。
湖西村，人多田少。江氏的田地，原是大家求著佃，今年差點就有佃不出去的。血濃於水，陳家人的邏輯裡，哪怕收益稍差一點，路遠辛苦些，也要優先幫親。其他三姓人口雖少，也不傻，都知道看風向爭福利。
上個月，阿金帶了小農莊那邊收成的種子來替張歆分給陳氏族人，講解如何在荒地坡地上種植這些喜曬不怕旱的作物和蔬菜。可以預計，明年，江氏田地的租金，會比今年更少。
江家人很想做點什麼，卻不知怎麼壓制陳氏緩慢而堅定的崛起，聽到關於張歆的流言，如獲至寶。在江家的策動下，泉州最近版本不到半天就能在龍尾鎮一帶傳開，添油加醋的消息還能反向流回泉州。
最來勁的八卦公要數江華。他家擁有土地最多，被張歆影響，損失也最多。不過，錢在江華眼裡還是小事，他嚥不下一口氣。
他是獨子，鐵板釘釘地將要繼承大片土地，是湖西村最含金量最高的年輕人，在整個龍尾鎮也數得上，可他花大價錢娶的一妻一妾，加上近來收房的三個丫頭，都不如阿祥媳婦漂亮，有味道。為了能跟阿祥媳婦多搭兩句話，多被她看上兩眼，他挨了陳林氏多少辱罵髒水？
張歆回來葬父那天，江華遠遠看見一身素白的冷俏佳人，眼直心麻身子酥軟。可惜如此佳人住在泉州，偶然回村也是車進車出，最近一次也不過隔著車簾問了句好。若能讓她在泉州呆不下去——
在井裡照照自己的影子，擺了個自認為瀟灑的姿勢，江華心裡更不舒服。老天爺就是向著陳家！江氏祖先遷來之處比陳氏更加北方，不知兩家祖先如何比較，繁衍下來的陳氏子弟多數愣是比江家男子高半個頭，哪怕江家吃米吃肉，陳家吃糠咽菜。
不但個頭偏高，陳家人的五官雖不如何漂亮，濃眉大眼，中正剛強，容易討人喜歡。陳家男子從小勞作，長大行走四方，雖然窮，卻有一股讓女兒家喜歡的勁頭。有皮相的優勢，雖沒機會同大戶人家結親，兒女婚事，倒也少有需要發愁的。不少夫妻是偶然遇上，互相中意，還有些女方執意要嫁來。
撇開出身，陳家的女兒媳婦總體比江家的好看，能幹，鮮活，有趣。有田歸有田，像江華這樣的江家少爺，還要跟陳家人套近乎，爭取串門的機會。
江華正同幾個族兄弟，以及奉承他的兩三個外姓坐在村頭酒館裡，眉飛色舞地講述張氏和程啟通姦，謀害親夫。他心裡並不相信張氏會做那種事，而是想著她眼下能同程啟好，將來就能同自己好。說到得意處，又想到阿祥媳婦，砸巴砸巴嘴：「他們家，老一輩，三個寡婦，只有一個守住了。這小一輩，還不知道有沒有能守住的。」
話剛落音，一個身影從門外衝進來，狠狠一拳砸在他兩眼中間：「管人家不如管自家，還是先看看，你那些女人有沒有肯為你守節的吧。」
阿祥花了幾天才搞清楚村裡謠言的根源，正要找江家算賬，聽說江華又在酒館開謠言發佈會，叫上同姓外姓幾個關係好的後生，原說來講理的，在門外聽見那麼兩句，直接動上了拳頭。
江華那番話，實在太不地道！聽了還能當沒事的，是陳家的龜孫！
邊上幾個姓江的剛要去拉阿祥，阿祥身邊陳家子弟嗷嗷叫著：「嘴巴造謠不夠，還想動手打人？幾個打一個是不是？不打死你們，讓江家的女人守活寡，當你們面偷人。」
另外三姓子弟，嘴裡勸著架，身體很自覺地往邊上躲。願意走路的去報信，剩下的等會幫忙抬個傷員，做個見證，也算盡了鄉鄰的責任。
好容易，兩邊長輩都帶了人手來，把兩下分開。
陳家子弟高大強壯，打架也比較有經驗，帶怒出手，戰鬥力強，助拳的來得又快，打得江家幾個眼睛腫成一條縫，只好滿地摸著找牙。
江華五官胖成一團，喉嚨痛得喊疼都喊不出來，只好小貓似地哼哼。
他爹娘看得心疼成八瓣，剛要發作，那邊陳家年紀最大的族老聽明原委，狠狠一跺枴杖，大喝道：「打得好！聽到這樣詛咒我陳家的話，還不動手的，不是我陳家的種！江家仗著有幾個臭錢，就想騎在我們頭上。如今的縣太爺是清官，我們找他評理去！」
江家長輩嚇了一跳，問清江華到底說了什麼，暗暗叫苦，只得上前賠不是，賠償酒家損失，陪傷員醫藥費，力求息事寧人。雖說有錢能使鬼推磨，江家的錢還沒多到那份上，聽說縣太爺與同知大人交好，是福壽閣座上客。
這一架大獲全勝。陳氏長期被江氏壓制，今日出了一口惡氣。江華那孬種，挨打的間隙承認了沸沸揚揚的謠言有不少枝葉是他們無中生有，添加上去的。
族老當機立斷，讓把這場打架宣揚出去，最好能傳到泉州，把造謠誣陷的罪名座到江家頭上。
也有人之前聽到些風聲，暗地裡認為阿祥痛打江華是報復自己頭上的綠色疑雲。可即使這樣，他那拳也是挑了最好的時機揮出去，使得自己從一年前被人嫌惡的不孝不義，一躍成為維護家族兄妹的勇士。
阿祥要的效果還不止這個。他對族人說，張歆即使改嫁程啟也沒什麼，甚至，是應該的。
首先，程啟沒老婆，張歆沒丈夫，如果一個願娶，一個願嫁，合情合理，無罪無錯。
其次，要不是程啟，小強多半回不來，張歆也活不成，一個家生生完蛋。程啟對張歆的恩義怎麼報答都不過分。戲詞話本不都說麼，大恩大德無以為報，唯有以身相許。如果程啟想娶，張歆理所當然應嫁。
再說，張歆不是陳家嫁出去的女兒，是陳奉賢入贅張家生的女兒，又招了上門女婿。她的出生和婚姻都是為了延續張家的香火。雖然有了小強，可孩子太小，還不能支撐門戶。再找個男人幫她撐起張家，撫育孩子，也說得過去。
至於陳家，她從前不是從陳家嫁出去的，再嫁也同陳家沒關係。
旁邊聽的人，就有暗中想：這念過幾年書，還真是不一樣。乍一聽挺歪的理，給他說的一套套的，好像還真是這麼回事。
陳氏家族多數人對於張歆可能再嫁給程啟的看法是矛盾的。一方面，陳林氏是官府正式表彰的節婦，張歆是受人讚譽的孝女，讓陳家人臉上有光。一旦改嫁，張歆的好名譽就沒了，陳林氏的光環也受影響，陳氏家族好容易高大起來的形象，將崩潰。另一方面，以陳家的現狀，就是未婚女兒，進程家門也是丫頭，最多侍妾。張歆再嫁之身，如果真能給程啟做正妻，無疑給陳家掙了面子。以張歆對陳氏的幫扶，將來好處更大。
沒有人反駁辯論，大家都等著族老發話。
張歆對於自己的來歷，只說原在南京，母親那邊已經沒有近親，丈夫原就是孤兒。陳氏家族也沒人細問打聽。
南京離他們太遠，只知道是開國的都城，很大，住了很多官很多民，很繁華。具體的哪條街哪個號哪一家，對他們完全沒有意義。一個女子，如果不是在原來地方無依無靠，過得不好，即使為了孝道，也不會拖著兩個年幼的孩子，千里迢迢，親自送父親骨灰返鄉。回來了，認祖了，就是一家人，何苦非要逼她揭出傷疤？
流言傳到湖西村，就有人著急起來：阿歆從前到底在哪裡？母家和夫家還有沒有人？找他們來證明阿歆冤枉呀。
有族老說話：「沒有的事，慌什麼慌？不過幾句謠言，又不是官府要判罪，找什麼證人？外人怎麼說不管，族人不得傳謠。」
一個家族的興旺，說到底，要靠兒孫爭氣，然而，也需要一點運勢的。湖西陳家一直以來缺少一點運勢，一直很想抓住一點。
張歆的出現，是個好兆頭。陳家沒有猶豫地接納了她。她的來歷確實有些不明白，因而，族老們一直留意著，推斷著。
他們看見她孝敬陳林氏，友愛兄姐，提攜晚輩，善待族人，一點點地做，一點點地成功，慢慢地站住腳，慢慢地贏得自己的地位。他們困惑了，懷疑了。張歆不是不好，而是太出色，不像陳奉賢能夠生養出來的女兒。
她美麗，聰慧，年輕但沉穩，見識過人，機敏練達。什麼樣的父母，什麼樣的人家，才能養出這樣的女兒？能養出這樣女兒的人家，即使招婿入贅，又能看上陳奉賢？陳奉賢在陳家子弟裡算出色的，讀過幾年書，膽子大，會講話，眉眼英挺，有女人緣，可畢竟是個粗人。什麼樣的運氣，使得他在受傷失憶，年紀也不小的時候，還能娶上張歆的娘？
等到張歆向他們推薦跑船人帶回的作物和蔬菜，這種困惑懷疑就更濃了。
那個番茄，跑船的水手聽西洋人說是狼果，好看但有毒，不能吃。張歆告訴他們能吃，還很好吃，可以涼拌，可以熱炒，既能做菜，又能做果，喜曬喜干，只要肥足，好種好長。
一個深閨女子，怎會知道的比走南闖北的船員還多？從沒拿過鋤頭的人，怎會知道怎麼種菜？
幾個族老湊在一起，交換意見，一致認為陳奉賢這個女兒太神了！神秘，神奇！除非陳奉賢掉進龍宮，被哪路神仙招了女婿，要不然，真不知他怎麼生出的這個女兒。
最年長那位說道：「這是祖宗保佑！我們陳家向來勤懇，從沒出過作奸為惡之人，這麼多年不走運。老天開眼，送來一個仙女兒。這是祖宗先人積善積德的果報，是好事！」
族老們不需知道張歆的過去，只要知道她能幫族人走向更好的未來，就夠了。
江家為什麼要詆毀她？還不是為了繼續壓在陳家頭上？敵人要禍害的，正是我們要保護的。
族老們說：「初嫁從父母，再嫁聽自己。阿歆姓張，她兒子也姓張。張家的事，自己做主。」