一般人過年必定一番熱鬧忙碌，張歆卻習慣把春節當作休假的機會。
來這裡的第一年，有小強作護身符，還有一幫能幹的丫頭，多少事都煩不到她頭上。第二年，客居松江，人手少，人口事務更少，又得了個能幹的穗娘。過年幾天不做生意，抽出半天往幾家拜年之外，就是關在家裡帶孩子們玩。
張歆是打算在泉州久居扎根的，又有了一幫子親戚朋友，不比客居隨便，可也沒有根基，不像許多人家要開宗祠祭祖宗，迎來送往好些交際。
阿玉和阿松兄妹回家時，把張歆送給兩個姐姐家的年禮帶去。不外乎吃食和布料。
陳家那邊，張歆預先請阿金多採購了幾十隻雞幾頭豬，地整得差不多，結算工錢，正趕上這邊殺豬，就一塊兒宰了，連這壽筵用不著的下水一起分給陳林兩姓工人。另外托阿彩給阿懷阿祥兩家都送了幾塊棉布給大人孩子裁剪衣服。
送給陳林氏的新衣是張歆早些時候抽空親手做的。腰帶是小羊的女紅功課。
這段時間，張歆也算見識了陳林氏的精幹和固執。湖西村的青壯勞力開到鄭家村開始整地，陳林氏就沒怎麼回過湖西村家裡，一多半日子都在鄭家村監工督促進度，幫著阿金調度安排，和阿懷媳婦一起給工人做飯。空閒的時候就在附近幾個村轉悠，打聽那附近的田地。
雇了那麼多人，又要管飯又要發工錢，還少不得要買些工具種子，張歆一直惦記著，怕阿金手頭資金不夠。陳林氏卻叫阿彩傳話叫她不要管，把心思都用到壽宴上，缺錢了，自會同她開口。可一直等到地都整好了，除了留下看守的阿金的子侄，其他人都拿了工錢，提了豬肉活雞，歡歡喜喜回家過年了，張歆也沒等到陳林氏或者阿金開口要錢。
不用算，張歆買地那日留給阿金的十幾兩銀子，肯定辦不了這麼多事。多半陳林氏把張歆先前留在她處，請她幫忙送給族人過年的四十兩拿來付工錢了。弄不好，第一次見面，張歆拿出來修整墳塋的一百兩也被「挪用」。
縱有不滿，張歆也只能留到見面再同陳林氏分說。
按規矩，正月初二是出嫁的女兒回門的日子。張歆通過阿玉阿松與阿霞阿彩約定，那日全員到齊，陪陳林氏熱鬧一日。
說起來，余府也算她的「娘家」。張歆同潘氏說好，準備初一下午，就過去拜年，陪老夫人吃頓晚飯。
讓張歆有些意外的是，壽筵過後，潘氏來找她，說是她家老爺說的，余老夫人的壽筵只是拜託張歆張羅，說到底是他們夫妻該做的事，張歆出了力，就不該出錢，要把張歆為壽筵花的錢還給她。
真說到籌備這場壽筵過程中的各項開支，數目可是不小，余家多半出不起。然而，擴張改造酒樓，置辦傢俱器皿，招募訓練人手，等等，與其說是為這場壽筵開支，不如說是先期投資。福壽閣藉著余府壽筵一炮而紅，錢途大好，程啟只慶幸得到這麼好的一個機會，哪裡肯要錢。
張歆卻明白余同知這種「清官」是什麼心思，轉頭就估計了幾個數字，開了張賬單給潘氏。包括阿金採購食材花的錢，那些臨時工的工資，甚至還有壽筵中摔壞的幾個碗盤的折價。按這份賬單，熱鬧轟動的一場宴席，余家不過掏一百多兩，比起收到的壽禮，不值一提。對此，張歆也有說法，福壽閣的場地設備，余家借用一天，有借有還，損壞的也都賠償了。程家家人，是程啟作為朋友，借來給張歆使喚，不過一日，余家已經打過賞。張歆孝敬義母一場，她的人為她做事，理所當然，怎能向余家討要工錢？
張歆還誠懇地感謝潘氏對她對福壽閣的信任，感謝余家把這麼重要的一件事交給他們，讓福壽閣沾了老夫人的光，一下子在泉州一帶出了名。
操持家務精打細算的潘氏，顧及名聲愛惜羽毛的余同知，對張歆的態度和處理都很滿意，越發將她當作自己人。
剩下自家過年的準備，也不過衣食兩樣。
今年，張歆穗娘沒工夫親自動手，早半個月請來裁縫給四個孩子量體裁衣。新衣服做好送來，比不上張歆和穗娘的手藝。孩子們親眼見到，甚至參與了大人的辛苦忙碌，哪裡還會計較這個？一個個高高興興地試衣服，體味到的都是長輩的關心愛護。
至於吃食，壽筵的準備過程，剩下不少成品半成品，就不需要另外張羅了。
眼見諸事妥當，再沒什麼需要她動腦動手，張歆徹底鬆懈下來，準備好好休息幾天。有勤勞的顧實夫妻和穗娘在，她很可以過幾天吃了睡，睡了吃的懶蟲日子。
只是——小強不允許！
小孩子不會睡懶覺，睡夠自然醒來，醒來就要活動，安靜不住。
原先，張歆起得早，沒有感覺，這回想賴床，可算知道小傢伙的能量和執著。
搬到薛家，房子寬敞，張歆給小羊設了一間閨房，也給小強安排了一個單獨的小房間。
小羊畢竟大了，第一天夜裡，認生害怕睡不著，聽見點動靜，嚇得跑去找媽媽。過了兩天，熟悉了環境，就好了。
小強卻不理這茬，仍要跟著張歆睡。想著他小，張歆硬不下心腸，只能勸說哄誘。幾個回合下來，小強倒是認得了自己的房間，可只當遊戲室，藏寶室，撿到什麼垃圾都拿進那個屋子收著，就沒覺得那是給他睡覺的地方。
往常他醒來，起床，媽媽多半已經起床了。偶然無事，媽媽會和他一起躺在床上玩一陣子。小強很喜歡和媽媽在床上藏貓貓，做遊戲，喜歡媽媽咯吱他，更喜歡在媽媽的身體上爬來爬去。
不能理解媽媽這回是緊張過後，想要賴床休息睡覺，小強早上醒來，看見媽媽還合眼躺著，就以為媽媽是在同他玩，抓住機會翻到張歆身上，又爬又騎，又擠又拱，又摸又扯，又笑又鬧。
張歆睡意朦朧，不甚其煩，把他拉下來，壓在床上，指望能太平一陣，再睡一會兒。
小強以為這是媽媽新的遊戲方式，越發高興，越發得意，努力掙扎出來，更興奮更用力地往媽媽身上撲。
張歆越想壓制，小強越是來勁。只要張歆賴床不起，「別鬧，媽媽累了，讓媽媽再睡會兒」之類的說辭，在小強聽來就跟「繼續遊戲」一個意思。
穗娘和小羊比較能體諒張歆的渴望，自己也不賴床，聽見小強鬧得厲害，進來把他抱出去，變著法兒陪他玩。
奈何小強有個固執的念頭：先前媽媽太忙，不能陪他玩，經常把他丟給乾娘，眼下，媽媽不忙了，躺在床上不用做事，當然就該是陪他玩耍的時候。小強也有足夠的機靈，總能很快擺脫這些人，跑回他和媽媽的房間，繼續騷擾張歆。
於是乎，小強被抱開，張歆鬆口氣，安心沉回夢鄉。可周公剛露個影子，就被去而復返的小強又趕走了。
如此幾次，張歆只好正視當了媽就失去了睡懶覺的權利這一事實，鬱悶地爬起來，對著精力過剩的兒子發呆打呵欠。
小強不在乎媽媽的精神狀態，只要在媽媽身邊，他就有無窮的辦法和點子讓媽媽同他玩，或者，被他玩。
張歆千萬能耐，拿這麼個兒子卻沒辦法，只能在鬱悶中消極抗拒。
鬱悶漸漸凝聚成不滿。人和人之間，哪怕是母親對兒子，一旦存著不滿，就能挑出看不順眼的地方。
這會兒，張歆看見小強動手不動口的樣子，聽見偶然蹦出的「啊」，「哦」開始有氣：兩週歲生日早過了，一過新年，按這裡的算法就三週歲了，怎麼還不說話？！
兩週歲還不說話，即使尚不足以定性為「問題」，也是晚的了。張歆原來不大緊張在意這個。一是因為小強聽和理解的能力並不差，雖然不會說話，能找到其他方式表達自己，也不錯，更鍛煉解決問題的能力。二則認為說話遲緩是語言環境混亂所致，等環境安穩下來，他自己理出頭緒，自然就會開口。
雖然都是同一種語言，小強卻生活在多種方言的包圍中。穗娘和松江那些人的松江話，顧實夫婦的南京話，薛嬸陳林氏等人的閩南話，余家的山西話，如果再加上襁褓中的揚州話和山東話，以及官話，小強兩年多點的人生中有七種口頭語言。張歆一直說官話，因而能說點官話的人同小強說話，都會說官話。可這年頭也沒人去普及官話，說慣了方言的人，說起官話也是南腔北調，差點的就是一門亞方言。
老實說，小強沒被這麼多「話」弄得糊塗，大多情況能夠理解別人對他說話的意思，張歆暗地裡已經很看好兒子的語言能力，不想多加強求。想著他一落地就會咿咿呀呀，就覺得不可能是啞巴。
可如今，被小強攪得不能睡懶覺，張歆心氣不順，就想也給他點挫折。
他是真的被幾種方言攪糊塗了，說不出來？還是，因為周圍的人太理解他，讓他太舒心，覺得沒必要開口？張歆考慮這後一種情況的可能，決定逼他一逼。先得讓他開口說話，說得不清楚不好，可以慢慢糾正。
這麼小的孩子，生活在穩定的環境裡，其實還沒多少必須交流的急迫。家裡這些人，余家的王氏都很清楚小強的習慣和喜好，下意識地就會照顧遷就。小強還幸運地有一個非常能理解他的姐姐。往往小強突然有什麼要求或需要，張歆他們不明白，小羊都能替他說出來。
要逼小強說話，就得讓他不那麼舒服，非得開口提要求。
小羊最喜歡弟弟，喜歡讓弟弟高興，願意也習慣了給弟弟做代言人。聽媽媽說弟弟到了該說話的年紀，總不說話，萬一真的退化成啞巴，以後就麻煩了，小羊也著急了，馬上同意與媽媽一起，逼弟弟開口說話。
一夜之間，小強的世界變了。媽媽姐姐穗娘還是那麼溫柔可親，可是變得笨了，忘了他喜歡什麼要什麼，越是他不喜歡的越是往他跟前送，更加聽不懂他的「啊啊」。