這一片是真正的市井，住戶多是薄有資產的市民階層，有小商戶，織戶，手藝人，有大戶人家有頭臉的管家掌櫃，有小官吏，也有靠著一點祖產過活的沒落人家。用後世的說法，算中產階級，在散漫撒錢的大家公子眼裡，就是「窮人」「下等人」了。
明清有名的白話小說，張歆少說讀過十之七八。有許多成書於明代，破落文人所著，字裡行間流淌著明代市井的生氣。既然湊巧到了這時代，張歆自不肯錯過體驗市井民風的機會。這時代，這樣的市井也是無家無靠，略有銀錢的女人，最容易生存的空間。
他們在松江已住了大半年，那間無名小店也開了半年。松江並非張歆的目的地，只是暫住，等待合適的船。
松江是個好地方，富饒溫暖，物產豐富，經濟發達。紡織業發達，許多女子在家紡紗織布，換錢養家。相較於其他地方，女人的地位比較高，比較有話語權。只是，松江離揚州還是近了些，往來方便，鹽幫勢力可以到達。因為富饒，又在長江入海口，倭患也厲害。對於張歆，冬春也濕冷了些。
張歆的目的地是泉州。隔山隔海，陸路艱難，因為朝廷禁海，船隻往來也少，人員流動極少，語言更是不通，不必擔心被段世昌尋到。泉州是張歆祖母的故鄉，大概也是她在這個時代瞭解最多的一個城市。
張歆幼時曾隨祖母在泉州住過一年，後來又幾次陪祖母回去探親，對那一帶的風俗習慣非常瞭解。閩南話說得支離破碎，聽卻是完全沒問題。祖母的家族元朝末年就遷徙到泉州南安定居，是她在這個時代唯一能找到的「家族」。
海上貿易發達的時代，泉州曾經興旺繁榮。明代朝廷幾番禁海，使泉州的經濟遭到很大打擊，整個城市又幾乎毀於十七世紀初的大地震。從那以後，泉州就衰弱了。卻也因此，躲過了後世很多戰爭，沒有遭遇屠殺破壞。因為隔山隔海，與外界交流不多，語言和風俗在幾百年裡幾乎沒變化，民風也淳樸。
唯一不好的是重男輕女嚴重。不過，因為有男人外出謀生，女人看守家業的習俗，有能力有膽量能吃苦耐勞的女人，還是有話語權決策權的。
往泉州去的船本來少。張歆謹慎，為安全起見，還要挑上一挑，大半年，也沒遇上合適的。那個程啟模樣老實，看樣子常跑船的，能與松江幾位大家公子熟不拘禮，想必來頭也不小，應該有自己的船。也許應該打聽一下。
張歆一路尋摸著船的事，沒一會兒就看見自家開的小食肆在前頭，腳跟一轉，同穗娘進了兩個房子之間窄窄的防火巷。
進去十幾米，有扇小門。張歆上前拍了兩下：「小羊，青青，是我。我們回來了。」
門內傳出一陣歡呼：「娘回來了。姑姑回來了。快開門！」
門開處，兩個六七歲的女孩兒笑嘻嘻地迎上來：「姑姑我幫你拿。」「娘，你歇歇。我和青青寫完字了。我們來做事。」
張歆一邊答應著，一邊往裡走，冷不防小強腳步不穩地衝過來，抱住一條腿不鬆手。
「小強，別淘氣！先讓娘把菜籃放下。」
小強仰著臉笑，不聲不響，也不放手。
「別在這裡鬧！擋著路呢。穗娘手上東西可重。」
小強還是不放。張歆只得拖著一條腿往前挪步。
小羊主動說：「娘抱弟弟。我幫娘拿菜籃。」
青青也說：「我幫小羊。我們兩個抬。」
穗娘栓上門，看著笑：「還是我來吧。」
阿福咬著手指頭站在簷下：「姑姑，穗娘，我餓了！」
青青碎道：「才吃了個肉饅頭，怎又餓了？」
「我想吃姑姑攤的薄餅。」
張歆忙說：「這就給你做。真餓了，先吃塊點心墊墊。」
「奶奶先陪會兒小強少爺，我先去生火，再幫奶奶先把麵糊調好。」穗娘帶著小羊青青和阿福往廚房去了。
這是個不大的兩進院子。前一進緊接著小食肆，顧實兩口子帶孩子住著，空著的兩間房做了倉庫。後一進，住著張歆，兩個孩子，和穗娘。白日裡，食肆開張的時候，青青和阿福就到後一進來，同小羊小強玩耍。鎖上中間那道門，防止幫工客人誤闖。
張歆俯身解開小強的兩隻手，蹲下身，一手摟住他，一下一下地親他的小鼻子小臉蛋：「上午做什麼了？聽姐姐話了麼？有沒有淘氣搗亂？有沒有同阿福搶東西？」
小強一會兒點頭，一會兒搖頭，咧嘴一笑，嘴角留下一串口水，胳膊繞上張歆脖子，臉就要往她臉上貼。
張歆忙掏帕子要給他擦，可惜小強動作比她快，還是蹭了她半臉口水。
張歆笑罵：「你故意使壞麼？」一面給他和自己擦臉。
小強咧著嘴，得意地笑，還是不說話。如今同他說話，都聽得懂。就是不說，張嘴也只會「啊啊」，會發的音比兩三個月時還少。
「你想吃薄餅麼？讓媽媽去廚房，給你和哥哥姐姐做薄餅吃，好麼？」
小強點點頭，緊緊抱著她的脖子，貼到她身上。
張歆明白這意思是「薄餅，要吃，路，不想自己走，要抱」，不贊成地點了點他的小鼻子，還是縱容地抱起來，往廚房走。
小強心滿意足地笑。
謹慎起見，張歆初到南京那日，從碼頭乘車到近處的熱鬧街市，結了車錢，走了一段，另雇了乘轎子去「親戚住處」找人，不出所料地尋人不獲，轉兩個彎見到「平安」客棧，進去打聽。
聽說她要找的是住在後邊一條巷子的黃家，金掌櫃果然知道：「黃家啊，五年前就搬走了。他家男人得到上司器重，調任贛州時，把他帶了去，謀了個好差事。五年了，也不知是不是還在那裡。你是他家親戚？對了，他家當初也是從京城遷來的。」
「那是我表舅舅。原先常有書信往來，後來，我家中出了點事，住處也換了，安頓下來，送信給表舅，卻一直沒等到回音。想來，正好那一下兩邊錯開了，都沒得到搬家的信。」張歆說著，露出愁容，喃喃道：「表舅不在南京，這可怎麼辦？」
「你們總有旁的親戚吧，怎麼五年了也沒得信？」金掌櫃隨口問。
張歆有些為難地笑笑：「表舅不大與親戚來往，也就對我爹我娘還親近些。若是謀得好差事，不到衣錦還鄉那日，更不會告訴旁的親戚。」
黃氏夫妻倆的性格是有些清高孤拐，住了七八年，直到搬走，同鄰居們都不大往來。家家有本難念的經，金掌櫃轉而關心這個孤身帶著孩子的少*婦：「你可有家人同行？在南京可還有別的親戚？」
張歆遲疑地掏出路引：「表舅一家搬走，我在南京再無去處。倘若掌櫃不嫌我身帶不祥，我想暫先住下，歇息幾日再作打算，看能不能尋到表舅的朋友，告訴表舅舅母現在何處。」
金掌櫃拿過一看，路引上寫明「夫死子幼，孤苦無依，往南京尋親」，再看她一身深藍布衣，拿下維帽，露出頭上一根銀簪子，鬢邊一朵小白花，再看她懷中不知世事，含著手指頭東張西望的幼兒，悠然深起一股同情憐惜：「孩子多大了？」
「九個月了。他爹是去年三月裡出的事。」
還是遺腹子。金掌櫃更加心軟：「住下吧。出門在外，不容易！進門是客，我們這裡沒那麼多講究。」
張歆連忙道謝，又求金掌櫃不要洩漏她是寡婦：「不瞞掌櫃，怕惹麻煩，這一路我多數時做男子裝束。今日下船，想著要見表舅舅母，怕長輩怪罪，方才換回女裝。」
金掌櫃細細打量她兩眼，看出她是有意往丑裡裝扮過了，心中暗道，這般容貌，若不是帶個孩子，男裝一樣惹麻煩。體諒她的難處，一口答應，親自引她去最後面，安靜少有客人進出的套間，交待年長老成的夥計。
夥計送了茶水熱水進來，又問了張歆晚飯吃什麼，幾時開飯，就退了出去。
張歆笑著抱住小強，狠狠地親了一口：「還好，初戰告捷！」
多虧了黃芪！黃芪的祖父原是常家在南京的總管，如今退休，她大伯接了總管的位置。黃芪是在南京出生長到八歲去的揚州，原先就住在這附近。
從黃芪口中，張歆知道了這個平安客棧，知道了這位急公好義的金掌櫃，知道了不大與鄰居來往的黃家。黃家兩個女兒同黃芪差不多大，黃芪小時候不時去黃家玩耍，知道黃奶奶不與鄰居往來，不是因為孤傲，而是天性沉默，又不適應南方的生活，聽不懂南京話。黃家搬走，失去兩個童年好友的消息，黃芪一直耿耿於懷。
至於那個路引，是她自己比照王氏一家的路引，偽造的。所謂路引不過是一個加了印章的紙條，一點防偽措施也沒有。字跡是否潦草，印章是否清晰，還同開出路引的單位的等級與經辦人的文化水平有關。玉婕是能把王冕的墨梅圖繡到絲絹上去的，張歆沒有她那份耐心和仔細，也繼承了大部分的技藝，仿造這麼一份路引，不在話下。
這時代，認字寫字的人就不多，需要路引的人更不多。路引又不是什麼值錢難得東西，有這個摹仿能力的人，又有幾個需要這麼幹？見多識廣的金掌櫃大概壓根就沒想到路引有可能造假。
張歆一點不瞭解這個時代的北京和周邊，直接用了王家原來的地址。路過還好，如果在一個地方常住，日子久了，萬一遇上個京城「老鄉」，聊起這個時候的北京，兩句話就得露餡。
南京是南下的第一站，離開揚州，邁出的第一步，是試驗，是熱身，也想在此弄一個新身份。
大隱隱於市，明朝最大的城市，就是北京和南京。北京沒機會瞭解，好好瞭解一下南京，爭取做個「南京人」。