次日一早，張歆就命白芍去尋七夕打聽段世昌出門的緣由。這種事只有兩個管家清楚。
段世昌運往外地的兩筆鹽被人截了。第一次發生在她分娩之前半月，數額不太大。段世昌那時一心守著兒子降生，只派了兩個能幹的心腹手下去查，沒鬧出什麼動靜。第一回的事還沒查出結果，過年前又被截了一次，這回損失不小。
段世昌愣是把這事壓了下來，花了些代價安撫下遊客商，沒有走漏消息，過完年才派出幾個心腹暗中查訪。他自己若無其事地為小強過完百日，才親自著手處理這事。原定出發日期在三日後，昨夜段世昌突然下令今天就走。
張歆忙問：「失鹽之事可有線索了？大爺此去可有危險？多久能回？」
七夕只當他擔心段世昌，雖不清楚大爺想不想讓奶奶知道那些事，倒怕一點不說叫她瞎猜想，安慰說：「是成興和許虎吳慶讓人幹的。大爺心裡早就有數，不過礙於有魏老爺子的人牽扯在裡面，不好處置。大爺拿到實據，同魏老爺子通過了氣。大爺親自出面，一來好安撫其餘眾人，二來求個一勞永逸，並無危險。路途有些遠，來回總要六七天。」
六七天足夠了，張歆並未留意其他。
七夕離開後，卻是黃芪想起來段世昌的對頭都是什麼人：「上回在鹽幫遇到的三個壞人就是姓成姓許姓吳的。大爺的對頭就是他們三個麼？」
想起那三人當時的目光，張歆忍不住抖了一下。好在那個成興不過是利用她生孩子，段世昌難以□分神的機會，並不真是想對她和小強不利。倒給她製造了一個機會。
魏老爺子，張歆是知道的。想當年，段世昌流落街頭，不肯賣身求存，幾乎餓死，是魏老爺子收留了他，又帶他進了鹽幫。段世昌跟他學過武藝，稱之為師傅。魏老爺子無兒無女，只有一個侄兒，收留了幾個孤兒做徒弟和手下。段世昌在中間算小的，讀書識字，人又機靈，後來居上，最得魏老爺子賞識。老爺子傷病退休，把一點家底都交給了段世昌。段世昌沒辜負他的希望，不但自己混出來，還提攜著幾個師兄都發了財，不必再過刀頭舔血的日子。然而，並不是人人都懂感激，總會有人想：「如果，當初，老爺子把家底交給我，我也能……，甚至，他今日的一切都該是我的。」
共患難者未必能同富貴。魏老爺子和那幾個師兄，都是下層出身。段世昌入贅常家後，同他們不在一個階層上，自然就疏遠了。不過，有人被他的對頭收買，跳出來明著同他作對，倒是意外。就她所知，段世昌對魏老爺子和幾位師兄一直很尊敬，也很慷慨。
昨夜，她細細想過一遍，覺得要保住小強的繼承權，也是有可能的。玉婕是嫡妻還是逃妻，小強還是不是嫡長子，關鍵只在段世昌一念之間。問題是如何製造和爭取他這一念。
段世昌的性格，這一次的事件，都有可利用之處。該怎麼做呢？
小強今日早間小覺睡得早，醒得也早，一覺醒來，看見在絞腦汁的母親，笑呵呵地打招呼：「啊，哦，大。」
張歆笑了，俯身抱起他：「睡夠了？還是知道你爹要出門，想去送送？」
小強掙手掙腳地：「呀，大。」
「既然醒了，就去送送你爹。有些日子見不著呢。」
段世昌正要出門，瞧見張歆抱著孩子過來相送，有些意外也有些歡喜。
張歆臉上帶笑，走上前：「小強今日醒得早，想是知道大爺出門辦事，要好些天才能回來，要親自過來送爹爹。」
兩筆鹽的損失不是小數目，影響更是不好，段世昌哪能不想快些解決？之所以原定三日後再出發，是想百日宴後再留出幾天，同玉婕相處，好好溫存一番，恢復往日恩愛，一來償了自己心願，二來也能走得放心。不想昨夜在她那裡碰了個軟釘子，灰心惱怒之下，才把行期提前。往蘭香屋裡去了一遭，只發現最想要的還是玉婕。
此時見她帶著孩子過來相送，口中說著小強對他的依戀，只怕也是她自己的心意，段世昌放開心中那點不快，自她懷中抱過兒子，深深看她一眼，這才笑著對小強說：「爹要出門辦些事，過些天就回。你在家中乖乖聽話，不可惹你娘生氣。」
小強看著他，揮著小手，咧開嘴：「大大。」
段世昌一愣，隨即大笑：「好小子，會叫爹了！」
在小強臉上狠狠親了一口，一把摟住張歆：「咱們兒子真聰明，這麼點大就會叫爹了。」
張歆有些發僵地扯著嘴角點頭，說不出話來。
段世昌猛地在她臉上香了一下，湊在耳邊低聲道：「好好的，同兒子一起，等我回來。」
段世昌走後第二日，張歆提出要到莊子上呆幾天。過問一下春耕播種的情況，並檢查一下莊院的情況。
周璜父子從莊園提走了一部分值錢東西，還留下了相當部分。也許是覺得危險並未完全過去，決定還是暫存在玉婕處，利用以後年節走禮，螞蟻搬家慢慢搬，不容易引人注意。不過，還是派了一房可靠的家人過來。
張歆要過去看看，做些安排，也說得過去。七夕卻是為難了。段世昌帶走了重陽和大部分得力家丁。端午如今只管生意很少到府裡來。雖有紫薇打點家務，卻也少不了他這個管家。奶奶要帶少爺去莊子，他應該陪著去，可府裡又走不開。
張歆卻不認可他的小心：「莊子裡城裡不遠，能有什麼事？再說莊子那邊就是那麼些佃戶莊戶，往來人少，有個陌生臉孔，馬上會被人發現，還不像府裡時時人來人往。倘若對頭想對我母子不利，在府裡動手還方便些。你若不放心，就往常府借些人手。四弟的人總不會對付我。」
其實，段世昌確實有些擔心對頭在他手裡討不到便宜，會打他的妻兒的主意，又因這次行動必須動用可靠人手，導致府中守衛空虛，臨行前特地作了些佈置，往張歆院裡增派了好些個管事婆子。
只是，這個宅子大，家人偏少。除非奶奶和少爺一直呆在院子裡不動，直到大爺回來，否則真是很難護得周全。大爺沒有限制奶奶行動，萬一，奶奶需要出門，或者有外客上門，倘若有人有心算計，都可能出問題。
七夕想了想，覺得只要路上無事，奶奶住在陪嫁莊子應該是安全的，也許比在府裡還安全。
可巧，常府有位守寡的姑太太回揚州探親，要住上幾日，讓玉婕帶著孩子過去見上一面。
張歆就讓七夕聲稱她會在常府住上幾日，陪伴姑太太。等到了常府，再讓常正鳴的人送她去莊子。如此，狡兔三窟，叫對頭摸不著底細，安全係數也大些。
可憐七夕頭一次處理這樣的情況，聽她說的有理，不疑有他，便同意了。
臨走前，張歆把紫薇叫來，囑咐了幾句話，遞了一個荷包過去：「再過些日子就是你的生辰，也不知趕不趕得回來。這個，你先交給你拿著，到那日再打開也是一樣。」
紫薇接過，摸得出裡面有個元寶狀的東西，再看那針線，分明出自她主子之手，不由哽咽道：「奶奶好意，我卻不配受。」
「我說配，你就配。」張歆又遞過一串鑰匙：「涵院那邊，你時常替我照看著些。」
大爺出門前夜去奶奶房中，話不投機，沉著臉出來，轉去了蘭香處。這事，紫薇也聽說了。她知道奶奶不同從前，猜想奶奶還會設法避著大爺，聽見這一番話，料到她要在莊子住上一陣，別的也沒多想，答應著接過鑰匙：「請奶奶放心。」
張歆笑笑：「交給你，我很放心。」
這邊院子交給銀翹看守，張歆帶著白芍黃芪兩個收拾了東西，往常府打個轉，便去了莊子。
一路無話，到莊子上安頓下來，七夕查問過莊戶的來歷，得知都是十年以上的老戶頭，互相知根知底。張歆收留帶來的也都是清白人口。周家這回派來的老家人更是沉穩幹練，精明內斂。
七夕放心下來，返回府中，只隔日跑一趟，向張歆請安並報告府裡情況，大爺那邊的消息。
到莊子上兩三天，張歆沒閒著，認真瞭解了耕種的情況，打聽往下的天氣變化，注意要點，甚至跑到相鄰的莊子考察了一番。
周家派來的管事媳婦，看得不解，打趣道：「段爺是生財高手，哪裡把這個莊子的出息放在眼裡？小姐何苦如此辛勞？」
張歆一本正經說道：「且不說這個莊子得自伯祖父，是周家給我的唯一陪嫁，自然要好好經營。大爺的產業再多，也是大爺的，興許將來是我兒子的，卻不是我的。我雖嫁了，還是周家女兒，最終能靠的還是周家。」
那媳婦聽得不是很明白，卻想她這麼想對於周家和自己主人是好事，便點頭稱是，附和了幾句。
正說著話，白芍走進來，一臉古怪：「奶奶，外面來了位奶奶，說是鹽幫李爺的妻子，從前月姨奶奶的姐妹，要見奶奶。」
「誰？」張歆想不起這是哪一位，怎麼摸到了這莊子。
俺明天再來說別的。