常玉娥的忌日到了，段世昌在大明寺和白衣庵都安排了法事。以玉婕的身份，是必須參加的。
本以為完事後就能回莊子，不想段世昌又給她安排了一系列社交活動。都是常余兩家的親戚，又是請人家到府裡來，張歆實在找不到理由推拒。好在其中一半人，之前這個那個場合已經見過。剩下的，這些日子通過白芍和如塵，對她們的家庭和為人多少都有一些瞭解。多是玉婕的長輩和姐姐嫂子，張歆只要擺出和婉乖巧的笑容，多聽少說，多勸吃喝，少扯閒事，也不擔心穿幫露餡。
以玉婕的性子，難得同人結怨。就是看上她的刺繡針線，有人想叫張歆幫著做些繡活，也被年長的攔住了。肚子擺在哪兒呢！好容易等來個孩子，也沒個婆婆妯娌幫忙，一兩年裡，這做娘的，除了孩子衣物怕是不會有什麼閒心做繡活。
從如塵師太那裡，張歆已經明白，這揚州城的大戶人家，除非下死力，是保守不住內宅秘密的。這些個太太奶奶都知道了，段家奶奶母憑子貴，已經將夫妻關係來了個大逆轉，如今是段大爺千方百計要討小妻子歡喜。常余週三族，眼下權勢最厚的周知府夫婦趕著表示關懷親近，其餘人也忙把從前那點輕視收起來，擺出一臉親熱勁。
段府開始張羅給奶奶過生日，不時有事報到張歆跟前，要她拿主意。
張歆煩了：「是你們給我過生辰，還是我自己做生日？就不能自去安排好，倒是給我個驚喜？」
這話出去，安生了不少，張歆就想搬回莊上，只等正日子過來一趟，享受「驚喜」。
段世昌又借了個戲班子來，說是生日那天宴客，要搭檯子唱戲，乾脆早些接她們進來，住在府中排練，也給她解解悶。
張歆這下明白了，段世昌這是要叫她留在府裡，不想讓她在住到莊子上。也不知照顧面子的成分多點，還是擔心孩子的成分多點。也不想想人多事雜，手腳多，萬一有點事怎麼辦。
第二天就有耳報神來告訴消息。這是鹽商汪家養的小戲班，四下採買來七八歲的小女孩，打小教養起來，學出來的幾出戲，扮相唱腔都很是齊整，在大宅院間也有些名氣。內宅宴會，看戲聽曲是主要娛樂，請外面的戲班總有不便，太太奶奶們又不願給歌伎捧場，家中沒養戲班子的，多有去有戲班的人家借。
為著玉婕生辰，段世昌向汪家借了這個小戲班。本來只答應借兩天，唱半天。不料汪家父子同這戲班的小旦小生分別有些首尾，被婆媳兩個捉到，一起鬧了出來。太太奶奶非要賣那兩個女孩兒，甚至想把整個戲班都賣了，斷絕後患。汪家父子為了暫避鋒芒，連忙提前把個戲班子送到段府，瞧那樣子是想讓段府幫忙養上一陣子。
汪家少奶奶氣不過，還親自過來看望張歆，對著唱戲的女孩子們耍了一通威風，又讓張歆對她們嚴厲些。
賠了許多笑臉，好容易送汪少奶奶出門，張歆想起一句名言：幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。
張歆暫時還不想同段世昌正面對抗，再次找到合適借口之前，只好留在府中，等著他給玉婕過生日。
丫頭婆子們倒是都對這個戲班很有興趣的樣子，聽那意思，玉婕也是個戲迷。左右無事，養著也是養著，張歆從善如流地吩咐下去，叫十二個女孩兒都裝扮起來，兩三個配戲也行，單個唱也行，拿出最拿手的，挨個唱上一回。
到了說好的開唱時間，白芍黃芪早早攛掇主子擺駕，蔫了很久的月桂仙兒蘭香來了，各處丫頭婆子也來了不少，走得開有身份來聽戲的內院婦女差不多都來了。那陣勢，讓見慣了戲曲式微的張歆大大震驚了一下。
白芍黃芪指揮著可靠的嫂子婆子，把張歆護得鐵桶一般，茶水點心都是自己小廚房帶去，也不怕別人打主意。
一溜唱完，十二個女孩兒一字排開，所有人都眼巴巴地看著張歆。
這是該嘉獎打賞了。張歆是外行，只看了個熱鬧，也覺得小旦小生扮相俊美，聲音甜潤，表演動情，是最好的，想了想，下令每人賞銀二兩，把唱老生的和唱花臉的叫到跟前，誇獎幾句，另外又各賞了三兩。
雖然一向是她兩個出頭露臉得好處，少奶奶特地走那一趟，小旦小生兩個就知道自己在這段府難以過得如意，小心翼翼，也分外賣力，只同大家一起得了二兩銀子，倒也不如何失落。段奶奶總不能不給自家太太奶奶面子，這麼待她們，已經是大方的了。
老生和花臉兩個卻是受寵若驚，喜出望外。
張歆也喜歡她兩個老實，沒事便把她們叫到跟前，讓她們唱上一段，說些有趣的事。
這日，張歆突然對她們的步態發生了興趣：「我瞧你們平時走起路來，也有女兒之態，可一扮起來，不仔細瞧還真看不出來。」
二人都笑：「奶奶誇獎，這台步可是我們的基本功。」
「怎麼練的？說來我聽聽。」張歆來了興致：「你兩個想是都沒裹過腳吧。若是小腳，必然練不出來。」
老生笑道：「我家裡窮，生來是勞碌的命，自是沒那個福氣。她卻是裹過的，為這多吃了不少苦。」
花臉接口道：「好在裹得不長，還沒成小腳。」
老生同花臉原來交好，知道些內情：「她生的好，原本是買來唱小旦的，裹過腳倒是好事。不想另一個採辦買來蕊兒，比她還出挑，搶了她的小旦。只有花臉還沒人，她便主動要學花臉。」
花臉道：「那時採辦說了，我若不學花臉，府裡也不留我，仍舊賣出去。汪府是好人家，老爺太太都是好人。再賣出去，還不知會落到什麼地步。一般唱戲，花臉也不比小旦低下。」
「師傅卻嫌她生得太好看，嗓子太嬌嫩，又裹過腳。她先是跪了一天才求得師傅點頭，花了許多功夫，下了狠心才學出來。」
張歆肅然起敬：「想不到你倒是個有志氣，有毅力的。」
「奶奶取笑了。不過命賤，掙扎著想要活下去罷了。」
仔細看去，才發現這個花臉的五官生得相當甜美，嗓音也很輕柔，許是常年學著扮演粗豪男子，氣質舉止都添了幾分剛氣，又刻意地在眉眼嘴角動了點手腳，掩去了五分美貌。真真是個聰明女子！張歆不由大為讚賞好感：「以你的天賦，倒是可惜了。下回見到你們奶奶，我要好好謝謝她，叫我認得了一個奇女子。」
花臉這些年一味低調求存，有時想到前途，也覺得茫茫無措。冒尖，有危險，不冒尖，難有機會。天可憐見的，遇到這位奶奶，竟是真地欣賞她，要把她薦給少奶奶。她是汪家家奴，不是賤籍，不是非得唱一輩子戲。她沒有那種心思，不會觸犯奶奶的忌諱。奶奶新近接管家務，要用人，入得她法眼，配個管事，做個管事娘子，是極安穩的出路。
花臉真心實意地謝過張歆。
「謝我什麼呢？你又不是我的人。」張歆笑道：「倒是你既無意長期吃戲飯，不妨把你的竅門一一說出來，讓我們長長見識，也不用怕我們學了去。」
「奶奶說笑了。奶奶這般富貴，看得起我們的玩意，是我們的福分。」
花臉當下果真把自己扮男子的心得竅門娓娓道來，從鞋底是怎麼特製的，到怎麼邁步，從如何發聲使嗓音低沉，到怎麼勾畫眉眼。
張歆白芍黃芪銀翹等人聽得驚歎不已，忙忙請她示範，不知不覺就耗過去一整天。
「怪不得說台上一會，台下十年呢，我們只知好看，哪知道你們下了這麼些功夫。你別說，我都真動心想學兩句戲耍耍。」
白芍黃芪嚇得忙說：「主子，想想小少爺，消停些吧。」
張歆眼珠一轉：「好吧，我消停些。白芍還有針線要做。黃芪銀翹，我瞧你兩個這些日子也閒得慌，不如趁機學出戲。回頭幾位姑娘回汪府，我想聽，你們唱給我聽。」
換幾個人必說這主意胡鬧，黃芪銀翹本是淘氣的，又對張歆言聽計從，居然真就張羅起要學戲來。
「別學那些鶯鶯燕燕，卿卿我我的，聽著喪氣，教壞了少爺。就學她們兩位的，有點剛性。」張歆想了想：「花臉難了些，找出老生的戲吧。嗯，《蕭何月下追韓信》，你們會不會？」
二人笑道：「可巧正是會的。我學蕭何時，求她幫忙配戲，她便學了韓信的唱詞。」
張歆拍拍手：「那好，明日開始，你們定個時間過來，教她兩個學這齣戲。不但唱詞，台步，扮相都要教。你兩個，好好學，從頭到腳地學，以後就是我們府裡的蕭何韓信了。」
眾人笑成一團。黃芪銀翹「蕭何韓信」的名號不脛而走，第二天就傳遍了全府上下，連劉嬤嬤都聽說了。
年輕的，見到黃芪銀翹就上來取笑。年長的都說奶奶肚子裡的少爺必是個淘氣的，以至於一向端莊的奶奶都淘氣起來。
段世昌自然也聽說了。讓那戲班進府來，就是為了給她解悶，逗她開心。她怎麼高興怎麼好。
有事幹，這日子就好混。
黃芪銀翹每日抽半天出來學習。她兩個沒半點基礎，真是從舉手抬足學起，鬧了不少笑話，好在都有股機靈勁兒，又是從小看戲，很快就有了點模樣。
張歆坐在一旁看她們學，高興起來，也跟著走幾個台步，唱上兩句。
池中荷花開始結子，涵院不時飄出幾句樂聲，一串笑聲。被批為陰氣太重陽氣不足的院子，一時間，生氣勃勃。