新婚夜，小樓外賓客如雲，熱鬧喧天。她靜靜地坐在喜床上，喜悅期待又緊張忐忑。
他送走客人，回到新房，臉頰因為酒醉染上了春意，越發明亮有神的眼裡滿是歡喜。他雙手捧著她的臉，一遍遍輕喚：「玉婕，玉婕，我可是在做夢？」
他始終溫柔小心，如同對待一個易碎的瓷娃娃，事後緊緊擁著她，沉沉入睡。
次夜，他摟著她，柔聲問：「將來，你想要什麼樣的府第？」
她其實希望和他一起，一直留在常府，卻也明白自立門戶是他的理想。想了想，她說：「我想要個園子，裡面有一口荷塘，再植幾株梅樹。夏天開窗就能見到荷花。冬天出門就能聞見梅香。」
他親吻著她：「還有什麼？」
「沒有了。」
他笑，湊在她耳邊承諾：「必如卿卿所願。」
夜晚，在房中，他們如漆如膠，水□融。他寵她，如對至寶，如對孩子。偶爾，他自己也會露出兩分孩子氣。
白天，在人前，他們努力顯得疏離冷淡。因為每次看見他們同時出現，姨夫和姐姐的笑容都那麼勉強。
姨夫去世。姐姐讓下人改口喚自己「奶奶」。
姐姐的奶娘方嬤嬤說：「這府裡總不能有兩位當家奶奶。」說話時，看著她。
姐姐也看著她，不說話。他的眉頭皺了起來，看著姐姐，不說話。
她不能不說話。她低下頭，謙卑地說：「不論在哪裡，姐姐跟前，我總是小的。」
方嬤嬤笑著點點頭。姐姐繃緊的臉略略放鬆，扯扯嘴角，像笑更像哭。他仍舊皺著眉，不說話，也不看她。
夜裡，他緊緊擁著她，熱烈而纏綿，在她耳邊低聲安慰：「委屈你了！我會盡快置辦宅院，讓你搬過去。」
搬過去？她終究還是要離開常府了嗎？能不能不要？可是，嫁給他以後，尤其姨夫去世後，這個常府就不再是她長大的那個常府了。或者說，常府的人，包括姐姐，已經不再把她當作自己人，也許並不歡迎她留下吧。
重陽歡歡喜喜地跑來告訴她們：「大爺買下了緊鄰的兩處宅院。()一個五進的大院子，一個三進的小院子，中間夾了一塊空地。大爺正讓人拆圍牆，修園子，粉刷修葺房子。等弄好了，那府怕比這邊還大還整齊呢。」
紅薔紫薇都很歡喜。她卻擔心這話傳到姐姐耳中，會怎麼想？其實，要那麼大院子又有什麼用呢？原先還不覺得，自從姨夫去世，就覺得常府地方太大，人口少，太空蕩太冷清了些。等她搬到那邊去住，姐姐身邊是不是更冷清了？會不會想她？還是，姐姐巴不得她早早走開？她自己守著那麼大的房子，他在的日子還好說，他不在的日子，想想都有點嚇人呢。
圖兒病了。姐姐很難過很自責，恨不得時時守在床邊。可是，姐姐的身體也不好，經不起這麼折騰。他要照顧鋪子生意，要出門應酬，顧不上家裡。養兵千日，用在一時，家裡的擔子只有她來擔。
她不知道那孩子的存在，直到他離開了她的身體。
他坐在床邊，沉著臉，冷得嚇人，見她醒來，想說什麼，忍了又忍，半天歎口氣：「你——罷了！你先把旁的事都放下，養好身子再說。」
姐姐來看她，眼睛紅紅，語帶悲傷：「妹妹，對不住！連累了你。」
他推掉好些應酬，盡量留在家裡，又把蘇葉調去幫忙照顧圖兒，把七夕派到她院裡名為聽候差遣，其實是看守她。
小月子沒做完，圖兒去了，姐姐當場昏了過去，從此一病不起。
她不得不掙扎著起來，打點一切。
她累得昏頭昏腦地回到房中，他沒來，紅薔也不見蹤影，紫薇眼神閃爍。
姐姐病得厲害，上上下下都不好過。只有紅薔穿紅戴綠，塗脂抹粉，口哼小曲。姐姐的丫頭金桂看不過眼，同她吵了起來。
她聽見，一陣氣惱，過去扇了紅薔一巴掌：「不看看什麼時候，打扮得妖精似的，想勾誰的魂呢？」
當著那麼多人的面，紅薔直挺挺地跪下，直挺挺地看著她，眼中充滿算計成功的得意：「奴婢腹中有了大爺的骨肉。姨奶奶傷了奴婢不要緊，傷了大爺的子嗣可怎麼是好？」
又驚又怒又痛，胸口像要炸開，心像要撕裂，用自己聽了都害怕的尖聲下令：「拉她下去！滿府裡小廝婆子的衣裳都交給她，洗不完，洗不乾淨，不許吃飯睡覺！叫大爺來見我。」
他來了，帶著她不曾見識的冷然，好似犯錯的是她：「紅薔不安分，衝撞了你，是她的不是。可她腹中的，畢竟是我的骨血。我這麼大年紀，落得一個子女也無。你也該替我想想。」
這是誰？還是那個愛護她疼她寵她的人麼？她不認得這個人！是他變了？為了一個丫頭變了？還是她從來沒認得他？她害怕，她覺得冷，她渾身發抖。
他只是坐在那裡，看著她，帶著責備。
她尖銳地冷笑：「大爺怎麼忘了？那是我的丫頭。是生是死要給誰，都由我。大爺想要她，大大方方說出來，我未必沒有那樣的度量。不告而取，這般偷偷摸摸，別有意趣麼？重陽和紅薔的事，滿府裡都知道，大爺和姐姐一向也是默許的。做皇帝的還知道不可奪臣下之妻，大爺這個做主子的，搶了奴才的老婆，很榮耀麼？還是說，一個丫頭，你奴才的女人，比你明媒正娶的兩個妻子更般配大爺你？」
「你，你——」他大怒，跳起來指著她，半天哆哆嗦嗦擠出半句話：「虧得我——」
淚水嘩嘩流下，眼前一片朦朧，她看不清他的臉，只看見自己片片碎裂的心：「虧得我一心一意信你。到頭來——」
他不說話了。
她擦乾眼淚，冷冷道：「想留下她肚子裡那塊肉？不是不行。就看大爺，還有紅薔，怎麼做了。姐姐若是不好，常府也就倒了。我一個人，大不了同你們魚死網破。」
「你——」意外於她的強烈反應，震懾於她的冷森決然，他眼神複雜地看了她好一會兒，長歎口氣，走了。
她趕進屋裡，震驚地看到被頭上猩紅的血跡，姐姐臉色灰敗，口不能言，眼睛恨恨地瞪著床前跪著的紅薔。
金桂和青稿連忙把紅薔架出去。她趕上前，為姐姐拍背撫胸：「姐姐息怒！不值得為這種人這種事生氣。」
姐姐好容易緩過氣來：「去叫王媒婆來，把那丫頭領走，賣到窯子裡去。」
她沉默片刻，勸道：「大爺認了她肚子裡的孩子。還是先讓她生下來，再做處置吧。」
姐姐一怔，看著她流淚：「當日，我原要把紅薔給他。他不要，說娶得我已是福份。若不然，我也不會勸你嫁他。他答應了爹爹，決不讓你受一絲委屈。這才幾年——妹妹，是我害了你！我對不住你！」
「若不是姨夫和姐姐援手收留，玉婕早已屍骨無存。何來害我之說？」
姐姐拉著她，淚如雨下：「妹妹——」
彌留之際，姐姐拉著她：「妹妹，我欠你良多，如今還要把四弟托付給你。除了你，姐姐沒人可托。」
她說：「我明白，姐姐放心。」
段府二門外，一個妖嬈的女子率眾迎了上來：「月桂恭迎大爺回府。這位就是玉婕妹妹麼？我比你長了兩歲，涎著臉自稱一聲姐姐了。」
她愕然，向他看去。他接著她的目光，靜靜轉向一旁。
她攥緊拳頭，冷冷一笑：「玉婕今生只有一個姐姐，八天前下葬。陰曹地府走過一圈，難道就變了模樣，轉了性情？」
他頓了頓，皺皺眉，淡淡開口：「無親無故的，什麼姐姐妹妹？亂七八糟的習慣，不許帶到這府裡。」
入夜，他來她房中。她木然呆坐。他只好靜坐相對。
前院突然騷亂。紅薔掙開金桂和青稿，闖過來要見他和她。
他沒有見紅薔，卻問她準備如何處置。
她說：「既然大爺稀罕她肚子裡那塊肉，就讓她生下來。至於她，姐姐早發過話，賣到窯子裡去。」
他沉默很久，輕聲說：「夜深了，歇了吧。」
那夜他溫柔如昔，卻暖不了她。她在他懷中僵直髮冷，從頭至尾打著顫。他從此甚少來她房中。
金桂青稿恨極了紅薔。她們都是定了親的，只等料理完紅薔的事，就嫁人，也不怕觸怒大爺。每日好吃好喝地供應著，嘲笑辱罵也是一天三頓，加四五頓點心。紅薔苦熬到生產，也沒能見到他。得知生的女兒，他失望地歎口氣，看了眼孩子就走了。
紅薔一聲聲地喚著「大爺」嚥了氣。她不知道該欣慰還是該心寒，不知道自己心裡是放鬆了些，還是糾的更緊。
如果可以，她情願縮在這個小院，不要見他，也不要見別人。然而，他的生意和勢力越來越大，常家余家周家都有求於他，都想通過她去求他辦事。劉嬤嬤時不時來看她，帶來常四爺如何如何，余五老爺如何如何。
她不得不打點精神與他周旋，也不得不打點精神為他出去與人周旋。
他還很不滿意：「玉婕，你當明白，你現在段府，不是常府。你是我段世昌的夫人。」
她淡淡更正：「是如夫人吧。」
他臉色很難看：「我不過發願為玉娥守義三年。你想如何？」
她想如何？她希望當日沒有答應姐姐，那樣，他永遠是可親可靠的姐夫。她希望因時疫死去的是她，那樣，她只會記住寵她愛她的他。她希望當日追隨姐姐離去，就不用負擔她做不好的重任，孤零零地面對他的指責。
每一回，看見窗外的荷塘，站在院門口就可以望見的梅樹，她的心又會於絕望之中生出幾分希望。
最後，她看著月桂的嘴一張一合，明白她不敢當著他污言穢語，卻也絕不是好話。她本能地看向他，見他淡淡地坐著，穩穩地端起一杯茶，慢慢地喝。
她心中苦笑，原來如此，原來如此！人間原多薄倖郎，是她錯了！
他的茶喝完了。月桂的話說完了。她躬了躬身，轉身離開。
走了兩年多的路，熟了，不用看也錯不了。可她心裡知道，她走錯了路，已無路可走。
她走向荷塘，沒等靠近，就被紫薇拉住。看見紫薇，她又想起紅薔。她自負聰明，總是看錯人。
天大地大，何處是她的家？天地間，還有誰可信？還有誰可靠？不如，去追尋親人的腳步……